黑暗。
绝对的黑暗，意识像石头沉入深海。陈望感觉自己在不断下坠，四周是粘稠冰冷的压迫感。
数字在意识边缘闪铄，每次跳动就更暗淡一分。右臂诅咒纹路已蔓延到胸口，像黑色树根扎进心脏。疼痛反而消失了——这不是好转，是神经末梢彻底坏死的征兆。
“要死了吗……”
这念头浮起时，陈望感到的竟是荒谬的平静。那些追杀、算计、合同条款、净明莲药剂配额……都变得遥远模糊。
但黑暗中，突然亮起一点光。
淡绿色的，很微弱，像夏夜萤火虫。光点慢慢靠近——那是一株半透明莲花虚影，三片莲叶轻摇，散发纯净生命气息。
净明莲。
光点钻进他胸口，沿诅咒纹路逆向蔓延。所过之处，黑色树根开始退缩、淡化。但这株净明莲太小了，只清理了不到十分之一局域，就耗尽了。
接着第二点，第三点……
陈望书着：七点。有人在他昏迷期间，连续注射了七支净明莲基础制剂。
“疯了……”他想，“一支基础制剂市价三十万贡献点，七支就是二百一十万……特调局怎么会批……”
除非，不是走正规程序。
意识稍清淅，陈望开始“听”到外界声音。很模糊，像隔着一层厚水。
“……不能再注射了！他身体已产生抗药性，第八支会直接引发器官衰竭！”
陌生男声，语气严厉。
“那就用b级浓缩剂。”苏瑾声音，冰冷，但带着一丝不易察觉的颤斗。
“苏组长，你清楚b级浓缩剂审批权限吗？需要总局三位副部长签字！按条例，对合作顾问使用b级资源，必须先进行价值重估听证会——”
“他刚救回四个学生的命，带回三枚破厄丹，还不够？”
“那是他任务职责！合同第二章第七款写得很清楚：任务过程中的收获与风险，由执行人自行承担。特调局没有义务为他违规操作买单！”
争吵声。
然后长久沉默。
陈望感觉到有人握住了他的手。那只手很凉，指节分明，掌心有常年握枪留下的茧。
“陈望。”苏瑾声音很近，几乎贴在耳边，“听着，我现在要用非常手段。成功率不到四成，失败的话……你会脑死亡。但继续这样耗下去，你撑不过两小时。”
“如果你能听见，就动一下手指。”
陈望用尽全部意志，让右手食指微弯了半毫米。
那只手握紧了些。
“好。”苏瑾说，“赵主任，请你们出去。接下来的操作，由我全权负责，一切后果我个人承担。”
“苏瑾！你这是严重违纪——”
“出去！”
脚步声远去，门关上声。
然后，陈望感觉到针头刺入颈动脉的锐痛。不是普通注射，这次的液体滚烫如熔化的铁水，沿血管一路烧向心脏！
剧痛让他几乎要嘶吼出声，但喉咙发不出任何声音。意识在高温中翻滚、扭曲，像被扔进炼钢炉的生铁。
但在这极致痛苦中，某种变化发生了。
胸口那些黑色诅咒纹路，在高温下开始“融化”——不是消失，是被强行打散、重组。原本盘根错节的树根结构，被高温熔化成无数细小黑色颗粒，然后被那滚烫液体裹挟着，流向全身。
【检测到高浓度生命能量注入……正在重新分配诅咒负荷……】
【警告：全身扩散模式将大幅降低诅咒浓度，但同时会使净化难度提升300……】
【是否继续？】
没有选择。
黑色颗粒随血液流遍全身，最后均匀沉淀在每个细胞深处。诅咒威胁从“心脏定时炸弹”变成了“全身慢性毒药”——不会立刻要命，但永远无法根除。
而作为交换，陈望的意识，彻底冲破黑暗束缚。
他睁开眼睛。
先看到天花板——特调局医疗中心的防辐射涂层，泛着冷白色光。闻到消毒水味道，混合着某种草药焚烧后的淡淡烟熏气。
转动眼球，看见苏瑾坐在病床边椅子上，脸色苍白如纸，额头布满细密汗珠。她右手还握着一支空了注射器，针尖滴着最后一滴暗金色液体。
b级浓缩剂。陈望认出了那颜色——合同资源附录里有图片，标价：每支五千贡献点。
“你……”他开口，声音沙哑如砂纸摩擦，“违规了。”
苏瑾抬头，眼里有血丝，但眼神依然冷静：“醒了就好。感觉怎么样？”
陈望尝试动手指。可以动，但很费力，像每个关节都生锈。他开启【观测】，内视自身——
气运根基处，代表诅咒的黑红秽气消失了。不是被清除，是均匀“涂抹”在整个气运场表面，象一层薄薄黑色油膜。。
这意味着，他暂时不会死。但也意味着，他永远需要依靠外部资源补充气运，否则就会缓慢衰竭。
“你把诅咒……稀释了。”陈望说。
“唯一能保住你命的方法。”苏瑾放下注射器，“全身扩散模式，诅咒浓度降到致死线以下，但净化难度从b级提升到a级。好消息是，你至少还有三年时间。坏消息是……”
“坏消息是，我需要永远依赖特调局的资源供应。”陈望接过话，“每个月至少一支净明莲基础制剂，每季度需要一次b级能量灌注，每年需要一次a级净化维护——否则就会器官衰竭。而所有这些资源，都需要贡献点兑换。”
苏瑾沉默，等于默认。
陈望笑了，笑得咳嗽起来：“所以我签的不是临时工合同……是卖身契。你们早就计划好了，对吧？用一次救命之恩，换我一辈子的忠诚服务。”
“我没有计划任何事。”苏瑾起身，走到窗边，背对着他，“我只是做了当时唯一能做的选择。你可以恨我，但至少你还活着。”
病房里陷入死寂。
窗外天色是黎明前的深蓝，几颗残星还挂在天边。陈望看着苏瑾背影，那个总是挺得笔直的脊梁，此刻显露出一丝极细微的疲惫弧度。
“七支基础制剂……加一支b级浓缩剂。”他计算，“总共三十一万贡献点。我合同里，违约赔偿上限是二十万。多出来的十一万，是你垫的？”
苏瑾没有回头：“我个人账户里有历年积攒的贡献点。十一万而已，不算什么。”
陈望知道她在说谎。特调局内部，贡献点就是硬通货，可兑换一切资源。十一万贡献点，相当于普通队员二十年积蓄。
“为什么？”他问。
“因为你是我的搭档。”苏瑾转身，眼神复杂，“还因为……你外公陈青山，曾经救过我父亲的命。”
陈望愣住。
“三十年前，我父亲是‘特事办’外勤探员，代号‘夜枭’。”苏瑾缓缓道，“在一次边境任务中，他中了南洋降头师死咒，全身溃烂，生命垂危。是你外公花了三天三夜，用望气秘术找到降头‘气运节点’，硬生生把咒术剥离了出来。”
她顿了顿：“父亲活了下来，但留下永久性气运损伤，四十五岁就提前退休了。他临终前对我说：‘如果将来遇到陈大师的后人，一定要还这份情。’”
“所以你才一直帮我。”陈望明白了。
“不全是。”苏瑾摇头，“我帮你，首先是因为你有价值，值得投资。其次……才是那点旧情。”
她说得很直白，但陈望反而松了口气。纯粹的恩情太沉重，他负担不起。利益交换，反而更干净。
“破厄丹给学生们用了吗？”
“用了。”苏瑾点头，“三人都已苏醒，厄运之眼印记完全消失。医疗组正在做后续观察，但生命体征都已稳定。”
“那就好。”
陈望试着坐起来，全身骨头都在呻吟。苏瑾上前扶了他一把，动作很稳，但指尖在微颤——刚才操作，对她的消耗也极大。
“你现在的状态，需要至少一周静养。”她说，“但很遗撼，我们没有那么多时间。”
“月满之夜要到了？”
“明晚。”苏瑾调出腕表全息投影，显示倒计时：38小时47分22秒，“永寿堂被捣毁后，老城区的异常气运波动反而加剧了。监控卫星捕捉到至少七个新的能量节点在同时充能——有人在加速布置某个大型阵法。”
“目标是什么？”
“不知道。但能量节点的分布，正好组成‘七星聚煞’阵型。”苏瑾放大投影，七个红点在地图上连成北斗七星型状，复盖江城七个关键地理节点，“这种阵法一旦激活，可汇聚方圆百里的负面气运，形成短时间的‘厄运潮汐’。在潮汐范围内，普通人的气运会急剧衰减，超凡者的能力会受到严重干扰。”
陈望盯着那个阵型：“七个节点……需要至少七个阵眼主持。黑巫会哪来这么多人？”
“所以可能不是黑巫会单独行动。”苏瑾切换投影，显示加密文档，“这是雷特派员刚调取的资料——近三个月，江城出入境记录显示，有十二名标注‘特殊关注’的外籍人士以各种名义入境。其中三个，是国际通辑名单上的南洋术士。”
“还有九个呢？”
“五个是欧洲‘炼金协会’成员，两个来自北美‘超自然研究基金会’，还有两个……”苏瑾停顿一下，“身份不明，但入境时使用的是天机阁的担保函。”
天机阁。又是天机阁。
陈望想起永寿堂里捡到的那枚铜牌，上面融合的观星与噬运符文。他伸手摸向病服口袋——空的。
“我的东西呢？”
“在这里。”苏瑾从柜子里取出密封袋，里面装着那枚铜牌、三张残留符纸、还有损坏的观气仪碎片，“按规定，任务过程中的所有收获都需要上交评估。但这枚铜牌……我暂时压下了。”
她看着陈望：“你知道这意味着什么，对吧？”
“天机阁和黑巫会早有勾结。”陈望说，“莫怀远主动接近我，借我观气仪，透露书的下落——可能都是计划的一部分。他们想把我引到永寿堂，借食运徒的手除掉我，或者……测试我的实力。”
“测试之后呢？”
“如果我死了，他们少一个潜在威胁。如果我活下来……”陈望眼神一凛，“说明我有足够价值，值得他们用更高级的手段来‘收编’。”
话音未落，病房门被敲响了。
不是医护人员的节奏——三长两短，很克制，但带着某种不容拒绝的意味。
苏瑾瞬间进入警戒状态，右手按在腰间配枪上：“谁？”
门开了。
站在门口的，是莫怀远。
老人今天穿着天青色长衫，手里托着紫檀木盒，脸上依然是那副温润平和的微笑。但他的气运，在陈望的【观测】视野里，呈现出前所未有的复杂状态——
表层淡青色依旧缥缈空灵，但深处却翻涌着暗金色细流，那些细流与铜牌上的噬运咒印有着完全相同的能量频率。
“小友醒了？”莫怀远走进病房，对苏瑾微微颔首，“苏组长也在。正好，老朽有两件事要告知。”
他把木盒放在床头柜上，打开。
里面是半本线装书——纸张比陈望手里那半部更古老，边缘有被火焰燎过的焦痕，但书页上字迹依然清淅可见。
《基础运符详解》下册。
“第一件事，”莫怀远说，“老朽代表天机阁，正式邀请陈望小友添加‘观星楼’，成为第三十七位记名弟子。作为拜师礼，这下半部书，现在就可以给你。”
苏瑾上前一步：“莫前辈，陈望现在是特调局的合作顾问，受合同约束——”
“合同可以解除。”莫怀远温和地打断她，“违约金天机阁会代付。而且老朽可以保证，陈望小友在天机阁获得的资源和自由度，远比特调局能给的多。”
他看向陈望：“第二件事……关于你体内的诅咒。天机阁有一口‘洗髓池’，池水是千年地脉灵液混合七种天材地宝炼制而成，可洗去一切秽气杂质。只要小友点头，三日之内，诅咒可除。”
条件优厚到近乎梦幻。
但陈望看着那下半部书，看着老人温和的笑容，心里却一片冰凉。
天下没有免费的午餐。天机阁开出的价码越高，说明他们想要的东西越贵重。
“代价是什么？”他问。
莫怀远笑了：“小友果然聪慧。代价很简单——你需要帮天机阁做三件事。第一，在明晚月满之时，前往‘七星聚煞’阵的阵眼内核，取回一件东西。第二，在三个月内，找出周家内部与黑巫会勾结之人。第三……”
他顿了顿，眼神深邃：“找出你外公陈青山，当年从‘特事办’带走的，究竟是什么。”
病房里，空气凝固了。
苏瑾的手指已扣在扳机上，但莫怀远只是微笑着，仿佛没看见那支对准自己的枪。
陈望盯着老人，许久，缓缓开口：
“如果我拒绝呢？”
“那老朽只能说遗撼。”莫怀远合上木盒，“但小友要明白——明晚的月满之局，没有天机阁的帮助，你活下来的概率不到一成。而特调局……他们连自己内部的蛀虫都清理不干净，又能给你多少庇护呢？”
说完，他微微躬身，转身离开。
木盒留在床头柜上，象一颗定时炸弹。
苏瑾的枪缓缓放下，她看着陈望：“你不能答应。天机阁的‘三件事’，每一件都可能把你推向万劫不复。”
“我知道。”陈望说，“但他们有句话说得对——明晚的局，靠特调局，我可能真的活不下来。”
他看向窗外的天空。黎明将至，但更深的黑夜，正在逼近。
三十八小时后，月满之时。
而他，必须在有限的时间里，做出一个可能决定生死的选择。
怀里，罗盘传来微弱的震颤。
【诅咒状态：全身扩散模式（稳定期预计72小时）】
【警告：检测到高浓度异种能量残留（来源：b级浓缩剂），需24小时代谢……】
倒计时，从未停止。