凌晨两点十七分，江城老城区。
陈望站在“永寿堂”中药铺对面的巷口，腕表上苏瑾的通信请求第三次闪铄。他按下静音键，目光锁定对面铺面。
【观测】视野里，永寿堂的气运景象诡异：表面是淡淡药草清气，底下却翻涌着油腻暗黄气流，更深处隐约可见灰黑细丝蜿蜒向城市各处。
“食运徒。”陈望眼神一冷。
推开橡木门，铜铃闷响。
铺内昏暗，柜台后油灯旁坐着个干瘦老头，正在称药。老头抬头，露出和善笑容：“小友这么晚来抓药？”
气运灰白，质感正常——不是他。
陈望视线扫过后堂门帘：“我找掌柜的谈点‘特殊药材’。”
“什么药材？”
“月满之夜开的花，需要用人气浇灌的那种。”陈望报出短信暗号。
老头沉默三秒，放下药秤，撩开门帘：“后面请。”
穿过狭窄走廊，药味渐被甜腥气取代。尽头厢房里坐着的人——正是三眼桥那个伪装成菜贩的老太。她换了暗紫绸缎褂子，头发梳得一丝不苟，但头顶气运仍是油腻暗黄色，比上次浓郁数倍。
“陈顾问，请坐。”老太声音沙哑。
陈望坐下，开门见山：“书带来了，解咒方法呢？”
老太不急不缓倒茶：“不急。先聊聊——你怎么找到望月亭节点的？特调局查一个月没头绪，你三天就破局。”
“运气好。”
“不，不是运气。”老太盯着他，眼睛在昏黄灯光下泛诡异光，“你身上有‘观气罗盘’的味道，还有镇运符的残韵。周家那枚传承三百年的镇运符，被你吞了吧？”
陈望心头一紧。她知道太多了。
“这不关你事。交易做不做？”
“做，当然做。”老太取出巴掌大木盒，打开，里面是三枚暗红丹药，“‘破厄丹’，专解厄运之眼。服用后十二时辰内，印记自会消散。”
陈望伸手要拿，老太却合上盖子。
“书呢？”
陈望把临摹本放桌上。老太翻开第一页，眉头皱起——她看出了这是副本。但当她翻到第七页时，夹在里面的爆炎符骤然激活！
轰！
炽热火焰从书页中喷涌而出，瞬间吞没老太上半身！陈望同时暴退，双手结印，两张定运符拍在厢房门窗上——封死退路。
火焰散去，老太仍坐椅子上。她身上绸缎褂子焦黑大片，皮肤却完好无损，只是头顶暗黄气运剧烈翻涌，像被激怒的毒蛇。
“雕虫小技。”她冷笑抬手。
厢房四角突亮暗红符文，空气中浮现密密麻麻气运细丝，如蛛网向陈望缠来。每根细丝都带贪婪吸力，一旦被缠就会疯狂抽取气运。
陈望立刻运转罗盘，混沌光芒在周身形成屏障。细丝撞在屏障上，发出滋滋腐蚀声，但屏障也在快速变薄。。
“你不是普通食运徒。”陈望盯着她，“厄运之眼是黑巫会高阶诅咒，你为什么会解法？”
老太起身，暗黄气运从体内涌出，在身后凝聚成模糊虚影——那是盘膝而坐的人形，面部无五官，只有一张不断开合的嘴。
“因为黑巫会那些蠢货，根本不懂‘运道’真缔。”她声音变得空洞，象有两人同时在说话，“夺人气运只是最低级手段。真正的‘食运’，是养、是调、是烹——就象养一池好鱼，调理五味，最后烹成属于自己的大药。”
她身后虚影猛地张嘴，恐怖吸力爆发！
厢房里桌椅震颤，墙壁灰尘卷起，连光线都开始扭曲。陈望感觉自己的气运如决堤洪水，不受控制地向那虚影涌去。罗盘屏障剧烈震动，表面浮现蛛网般裂痕。
“你的气运……很特别。”老太眼睛亮得吓人，“受过诅咒，但根基未损；吞噬过镇运符，融合却不完美；还有股很古老的味道。吞了你，抵得上吞一百个普通人。”
陈望咬破舌尖，剧痛让他清醒一瞬。他双手按罗盘，全力催动【吞噬】反击！
两股吸力在空中碰撞！
暗黄气运与混沌光芒交织、撕扯，发出刺耳尖啸。厢房温度骤降，水汽凝结成白霜。陈望脚下地板开始龟裂，裂纹如蛛网蔓延。
下降速度越来越快。这样硬拼，他撑不过三分钟。
必须出奇招。
陈望突然撤去一半防御，任由部分气运被吸走。老太显然没料到这一手，虚影吸力出现瞬间紊乱——像喝水时突然呛到。
就是现在！
陈望从怀里掏出三张“镇运符”——这是他昨晚用罗盘残馀镇运能量配合血画的仿制品，威力只有真品十分之一，但胜在量多。
“镇！”
三张符录同时激活，淡金光芒在空中交织成大网，罩向虚影。虚影发出尖锐嘶鸣，疯狂挣扎，但镇运能量天生克制一切气运操控，它开始变得模糊、透明。
老太脸色大变：“你竟会画镇运符？！”
“现学的。”陈望冷笑，再次催动罗盘。
这一次，他不再试图吞噬对方气运，而是将混沌光芒凝聚成尖锥，狠狠刺向老太气运根基最薄弱点——那是所有食运徒命门：过度依赖外来气运，自身根基反而脆弱。
尖锥刺入瞬间，老太发出凄厉惨叫！
她身后虚影轰然破碎，暗黄气运像漏气皮球四散。厢房符文法阵随之崩溃，墙壁上暗红光芒迅速黯淡。
陈望趁机扑上前，一把夺过装丹药的木盒，同时另一只手扣向老太咽喉——他要活口。
但就在指尖即将触碰到皮肤的刹那，老太身体突然象蜡一样融化！不是真正融化，是气运层面的溃散——她放弃大半修为，用秘术强行脱离这具身体。
暗黄气运化作流光，冲破屋顶，消失天际。
地上只剩一摊油腻液体，和那件焦黑绸缎褂子。
陈望剧烈喘息，单膝跪地。。右腕诅咒纹路已蔓延到肩膀，净明莲药剂压制效果所剩无几。
但他拿到了丹药。
打开木盒，三枚暗红破厄丹静静躺在丝绸衬垫上。陈望用罗盘检测——丹药是真的，内部蕴含纯净“破厄”能量，确是厄运之眼克星。
可这胜利滋味，带着浓重不安。
那个食运徒老太，显然不是幕后主使。她只是棋子。真正的黑手，能在老城区布下这种据点，能调动黑巫会诅咒，能培养出这种级别的食运徒……
陈望目光落在地上那摊液体里。
液体中，浸泡着小小铜牌——半个巴掌大，边缘有烧灼痕迹，正面刻着扭曲符文。
他捡起铜牌，擦干净。看清符文全貌时，呼吸停了一瞬。
那是个复合符文：上半部分是天机阁“观星”标记，下半部分是南洋黑巫会“噬运”咒印。
两个本该势同水火的符号，被强行融合在一起。
“天机阁……黑巫会……”
陈望想起莫怀远温和笑容，想起观气仪，想起那句“书的下半部在观星楼”。想起黑巫会晶核的邪恶，想起厄运之眼的阴毒。
如果这两方早就勾结？
如果望月亭陷阱、学生失踪、甚至周家内部可能的异动，都是一张大网的不同环节？
那这江城，到底藏着多少他不知道的秘密？
腕表突然震动，这次不是通信请求，是苏瑾直接发来的紧急警报：
“陈望，立即撤离永寿堂！特调局监控显示，有三股不明气运正向你靠近，速度极快，预计两分钟内抵达！重复，立即撤离！”
陈望收起铜牌和丹药，冲出厢房。穿过走廊时，柜台后干瘦老头已不见，整个永寿堂空无一人，只有那盏油灯静静燃烧。
他撞开后门，冲进老城区迷宫般的巷子。
身后，三道强大气运波动已锁定他位置——一道炽烈如火的红色，一道沉凝如山的黄色，还有一道诡谲多变的紫色。
周家的人？黑巫会援兵？还是……
陈望在巷子里狂奔，脑海闪过老太逃离时那句话：“你的气运很特别……还有股很古老的味道。”
古老的味道。
是指罗盘？还是指他体内诅咒？
前方巷口突现人影。
陈望猛地停步，右手已按在罗盘上。
那人转身，月光照亮他的脸——周镇岳，周崇山堂弟，那个曾手持镇运符在公寓楼下盯梢的男人。
他此刻没拿符，静静站在那里，头顶气运暗金沉凝，比上次见面更厚重。
“陈望。”周镇岳开口，声音平静，“把东西交出来，我可以当今晚没见过你。”
“什么东西？”
“你从永寿堂拿走的东西。”周镇岳目光落在他怀里的木盒上，“还有你怀里那半本书。”
陈望慢慢后退：“周家什么时候开始替黑巫会办事了？”
“周家从不为任何人办事。”周镇岳向前一步，“我们只做对周家有利的事。交出东西，你还能活到月满之夜。否则……”
他身后，另外两道气运波动已赶到，堵死退路。
陈望被三人合围。
他低头看了眼腕表——苏瑾的定位信号正在快速接近，但至少还需要五分钟。
五分钟，足够这些人杀他三次。
“书不在我身上。”陈望说，“但我可以告诉你们它在哪。”
“在哪？”
“在天机阁观星楼。”陈望盯着周镇岳眼睛，“莫怀远亲口告诉我的。怎么，周家和天机阁不是盟友吗？这点信息都没共享？”
周镇岳表情第一次出现细微波动。
虽然只是一瞬间，但陈望捕捉到了——周家不知道这件事。或者说，周家内部有人知道，但不是周镇岳这一系。
“有意思。”周镇岳笑了，“那你就更没用了。杀了你，我们自己去找。”
三人同时动了。
但就在这一瞬间，陈望做了个出乎所有人意料的动作——他把木盒高高抛向空中！
三人注意力本能被丹药吸引，动作慢了半拍。
陈望趁机撞向左侧墙壁——那不是实墙，是老城区常见的木板隔墙。他全力一撞，木板碎裂，整个人滚进隔壁院子。
起身，继续跑。
身后传来怒喝和破风声，但他已冲出巷子，来到相对开阔的街道。
街对面，一辆黑色越野车急刹停下，车门打开，苏瑾探身：“上车！”
陈望用尽全力扑进车里。车门关上瞬间，三道攻击打在车身上，发出沉闷巨响——但越野车显然是特制的，车身只微微凹陷，防弹玻璃纹丝不动。
“走！”苏瑾对司机喝道。
越野车咆哮着冲入夜色，将追击者甩在身后。
车内，陈望瘫在后座上，大口喘气。右臂诅咒纹路已蔓延到锁骨，剧痛让他眼前发黑。
苏瑾转过身，脸色冰冷：“你违反了至少三条合同规定：擅自行动、关闭通信、私自接触敌对势力。按条例，我可以立即终止合作，收回所有权限。”
陈望从怀里掏出木盒，递给她：“破厄丹……能解厄运之眼……剩下三个学生……有救了……”
说完，他眼前一黑，失去了意识。
昏迷前最后的感觉，是苏瑾接住木盒时微微颤斗的手，和那句几乎听不见的低语：
“……你这个疯子。”