凌晨三点四十七分的楼道里，声控灯的光线昏暗得象将熄的炭火。
陈望站在家门口，手握着钥匙，看着那位自称天机阁莫怀远的老人。淡青色的气运在老人头顶缓缓流转，质感“缥缈空灵”——这和陈望之前见过的所有气运都不同，没有攻击性，没有压迫感，像山间清晨的雾，看得见却摸不着。
但越是这样，陈望心里越警剔。
“天机阁找我有事？”陈望没开门，保持着两米的安全距离。
莫怀远微微一笑，那笑容里有种看透世事的淡然：“小友不必紧张。老朽若想对你不利，就不会站在这里等你回来了。”他顿了顿，“你在三眼桥用引雷符破煞，又强行吞噬阴煞气运以助特调局擒敌，此刻五脏六腑应当如焚，气运根基处的诅咒残留也活跃了不少吧？”
陈望瞳孔微缩。
这老人不仅知道今晚的事，还能隔着这么远看出他身体的状态——要么是修为深不可测，要么是……有特殊的情报网。
“进屋说吧。”陈望最终转动钥匙，推开门，“楼道不是说话的地方。”
进屋，开灯。陈望没去倒茶，只是指了指沙发：“请坐。”
莫怀远也不介意，在沙发上坐下，双手自然地放在膝上，背脊挺直如松。陈望坐在他对面的椅子上，右手始终放在外套口袋里，握着罗盘。
“天机阁是什么？”陈望开门见山。
“一个古老的组织。”莫怀远回答得很坦然，“我们的传承可以追朔到先秦时期的‘观星阁’，专司观测天地气运流转，记录历史兴衰，偶尔……也会在适当的时候，给一些人适当的提醒。”
“听起来象算命的。”
“算命是看个人命数，我们看的是天下大势。”莫怀远从怀里取出一个巴掌大的青铜罗盘——和陈望的类似，但更古朴，上面的纹路是星宿图，“就象小友手中的‘望气罗盘’，是观测个人气运的利器。而我们天机阁的‘星宿罗盘’，看的是山川国运、文明兴替。”
陈望盯着那个星宿罗盘，能感觉到它散发出的古老气息，和自己怀里的罗盘隐隐呼应。
“你来找我，是为了我的罗盘？”
“不全是。”莫怀远收起罗盘，正色道，“三个月前，江城的气运开始出现异常波动。先是周家嫡子周啸天气运被夺，然后是南洋黑巫会的触角伸入三眼桥，现在连特调局都开始频繁活动……这些事单独看都不算什么，但放在一起，就象一首曲子的前奏。”
“什么曲子的前奏？”
“乱世之曲。”莫怀远的声音低沉了些，“小友，你可知道什么是‘气运潮汐’？”
陈望摇头。外公笔记里没提过这个概念。
“天地气运如同潮水，有涨有落。涨潮时，英才辈出，国泰民安；退潮时，妖孽横行，天下动荡。”莫怀远缓缓道，“根据天机阁千年来的观测记录，如今正是气运潮汐的转折点。接下来的三十年，将是全球气运格局重新洗牌的时代。”
“所以呢？”
“所以江城作为长江中游的重要气运节点，必然会成为各方势力争夺的焦点。”莫怀远看着陈望，“而你，一个突然获得望气能力、又接连卷入周家、赵家、特调局、南洋黑巫会多方博弈的年轻人……你觉得自己能在这股浪潮中独善其身吗？”
陈望沉默了。
他想起梦里看到的画面——无数根线从罗盘上延伸出去，交织成一张巨大的网。他站在网中央。
“天机阁想拉我入伙？”陈望问。
“不。”莫怀远摇头，“天机阁不拉拢任何人。我们只观察，只记录，只在必要时提醒。我这次来，是给你两个提醒。”
“请讲。”
“第一，小心周崇山。此人枭雄之姿，野心极大。他招揽你不成，接下来会采取更极端的手段。周家祖传的‘镇运符’已经启封，那是专门针对气运修行者的杀器。”
镇运符？陈望记下这个词。
“第二，你体内的诅咒不是普通的南洋邪术。”莫怀远的目光变得锐利，“那是‘血魂咒’的子咒，与母咒相连。施咒者可以通过母咒感知你的状态，甚至在一定距离内影响你的神智。你现在每用一次罗盘，子咒就深一分，离被彻底控制就近一步。”
陈望后背发凉。
他知道诅咒麻烦，但没想到这么麻烦。
“有解法吗？”
“有，但很难。”莫怀远从袖中取出一张折叠的宣纸，放在茶几上，“这是‘血魂咒’的基本信息和三种解法。第一种，找到母咒持有者，杀之；第二种，找到百年雷击枣木心，以纯阳之气强行净化；第三种……修成‘气运金丹’，以自身大道压制万邪。”
陈望拿起宣纸展开，上面是工整的小楷，详细记载了血魂咒的特征、危害和三种解法的具体要求。
“为什么要帮我？”陈望抬头问。
“因为你有价值。”莫怀远坦率得惊人，“一个能在短短数月内从普通人成长到能协助特调局擒敌的望气者，值得投资。当然，这也是天机阁的传统——在乱世之初，向有潜力者提供一些必要的帮助，让他们能活到该发挥作用的时刻。”
说完，他站起身：“话已带到，老朽告辞。”
“等等。”陈望叫住他，“天机阁……到底站在哪一边？”
莫怀远走到门口，回头笑了笑：“我们站在历史正确的那一边。至于是哪一边，时间会证明。”
门轻轻关上。
陈望站在客厅里，手里捏着那张宣纸，久久未动。
窗外的天色开始泛白。他走到窗边，掀起窗帘一角——对面便利店门口，周海还在。但今天周海身边多了个人，是个穿唐装的中年男人，手里盘着两个文玩核桃。
那男人头顶的气运很特别：暗金色，质感“沉重稳固”，象一尊青铜鼎。而在那气运中央，悬浮着一枚巴掌大小的淡金色符录虚影——符录上的纹路复杂到看一眼就头晕。
镇运符。
陈望立刻收回目光，拉上窗帘。心脏砰砰直跳。
莫怀远说的没错，周家真的要动手了，而且直接动用了祖传的杀器。
他走回沙发坐下，展开宣纸仔细看。血魂咒的三种解法里，第一种基本不可能——他连母咒持有者是谁都不知道。第三种更是遥远，气运金丹听起来就是传说级别的存在。
只剩下第二种:百年雷击枣木心。
周崇山手里有，特调局仓库里也有。但前者要他卖身，后者要他攒够贡献点——按照苏瑾透露的信息，至少需要完成二十次b级任务或五次a级任务。
他现在连一次正式任务都没完成。
陈望把宣纸折好，贴身收好。然后从怀里取出罗盘，手指轻轻摩挲着冰凉的盘面。
这个数字已经停滞很久了。从三眼桥回来到现在，无论他怎么调息，怎么用青灵石辅助，蕴养度一动不动。
是因为诅咒？还是因为……镇运符的影响？
陈望闭眼，尝试运转罗盘的基础功能【观测】。精神力如常流出，但在触及窗外那个唐装男人的瞬间，象是撞上了一堵无形的墙——反馈回来的信息模糊、扭曲，像隔着一层毛玻璃看东西。
镇运符的效果开始显现了。
陈望睁开眼，额头渗出冷汗。如果连最基本的观测都被干扰，那真动起手来，他等于瞎了一只眼。
手机震动。他拿起来看，是李青山的短信:“周家派人来武馆，送了个帖子。周崇山明晚在‘听雨轩’设宴，请你务必到场。帖子上有金漆封口，是最高规格的‘请帖’——不去就是打周家的脸，后果很严重。”
陈望回:“知道了。”
很快，赵昊的电话也来了:“陈望，周家发请帖的事我听说了。老爷子让我告诉你，明晚赵家会派车送你去，也会派人接你回来。但宴席上的事……赵家插不了手，得靠你自己。”
“明白，谢谢赵哥。”
“还有件事。”赵昊压低声音，“我托人查了，那个唐装男人叫周镇岳，周崇山的堂弟，专门负责周家那些‘见不得光’的事。他手里的镇运符是真货，据说能压制半径三百米内所有气运波动。你小心点，这几天最好别用能力。”
“已经晚了。”陈望苦笑，“刚才试了下，观测都被干扰了。”
电话那头沉默了几秒:“……那麻烦大了。这样，你今天就别出门了，我让人送点东西过去。周家再嚣张，也不敢光天化日闯民宅。”
挂了电话，陈望瘫在沙发上，盯着天花板。
镇运符压制能力，血魂咒侵蚀身体，周家逼他赴宴，天机阁态度暧昧，特调局还在考察期——他现在就象走在悬崖边的钢丝上，前后左右都是绝路。
“操。”他骂了一句。
但骂完还得想办法。
陈望坐起身，从卧室里搬出外公留下的那个铁盒子。打开，里面除了古钱币、旧笔记、黑色木牌，还有一个用油纸包着的小包裹。
他拆开油纸，里面是三枚拇指大小的玉片，颜色分别是青、白、赤。玉片上刻着极其微小的符文，在光线下隐隐流转。
外公在笔记里提过，这叫“三才护身符”，是保命用的。但只能用一次，而且用过之后会彻底碎裂。
陈望把三枚玉片收进贴身口袋。然后拿起那块黑色木牌，翻来复去地看。
木牌触手温润，但除此之外没有任何特别。既没有气运波动，也没有能量反应，就象一块普通的木牌。
可外公临终前反复叮嘱，这是“最后关头”才能用的东西。
什么才算最后关头？
陈望不知道。他把木牌也贴身放好。
做完这些，他走到厨房，从冰箱里拿出昨晚赵昊送的参汤，倒了一碗加热。汤还是温的，参味浓郁，喝下去后胃里暖起来，精神也好了些。
但就在他放下碗的瞬间，胸口突然一痛。
不是外伤的痛，是从骨头里、从气运根基处涌出来的痛。象有无数根细针在扎，又象有火在烧。
陈望跟跄扶住料理台，额头上冷汗直冒。他低头，看到自己右手手背上，一条细如发丝的黑红色纹路正从皮肤下浮现，像活物一样缓缓向上蔓延。
血魂咒发作了。
“不……是时候……”。
但这一次，诅咒的反抗格外激烈。黑红纹路非但没有消退，反而蔓延得更快，转眼就到了手腕。
与此同时，窗外传来一声极轻微的嗡鸣。
陈望抬头，通过厨房窗户，他看到对面便利店门口，那个唐装男人周镇岳手中的镇运符虚影，光芒大盛。
镇压范围扩大了。
罗盘的运转瞬间滞涩，像生锈的齿轮。陈望能感觉到，自己和罗盘之间的连接变弱了，原本如臂使指的能力，现在变得迟钝、模糊。
诅咒趁机反扑。黑红纹路突破手腕，向小臂蔓延。所过之处，皮肤下的血管凸起，颜色发黑。
剧痛让陈望眼前发黑。他扶着墙，一步步挪到客厅，从茶几抽屉里翻出一个小瓷瓶——里面是李青山之前给的“定神散”，能暂时稳定心神。
他倒出一点粉末，含在嘴里。苦涩的味道在口腔化开，药力渗入，剧痛稍稍缓解。
但黑红纹路还在蔓延。
陈望盘腿坐下，闭上眼睛，全力对抗。意识沉入气运根基，那里原本灰白色的气运，现在被一大片黑红色侵蚀，像污浊的墨水滴进清水。
而在黑红色的中央，他能“看”到一个模糊的人影——盘膝而坐，身穿南洋风格的袍服，脸上复盖着狰狞的面具。那就是母咒持有者吗？
人影似乎察觉到了他的注视，缓缓抬起头。
面具下的眼睛睁开，一片血红。
嗡——
陈望如遭重击，整个人倒飞出去，撞在墙上。喉头一甜，喷出一口血。
血落在地板上，颜色暗红，带着诡异的腥甜味。
窗外的镇运符光芒更盛。
屋内屋外，双重压制。
陈望挣扎着想爬起来，但手脚发软，连抬手指的力气都没有。黑红纹路已经蔓延到整条右臂，正向肩膀侵蚀。
要死了吗？
这个念头浮现的瞬间，陈望反而平静了。他躺在地板上，看着天花板，想起很多事——想起被裁员那天在江边吹的风，想起外公老宅阁楼里的灰尘味，想起第一次看到地铁上那个人头顶的黑气，想起李青山教他江湖规矩，想起苏瑾在夜色中递来的卡片……
还有很多事没做。父母还没接来江城好好孝顺，张宸那小子说要请他当伴郎，李青山的八极拳他才学了点皮毛，还有百年雷击枣木心……
不能死。
陈望咬破舌尖，剧痛让他清醒了一瞬。他拼尽最后力气，从贴身口袋里摸出那三枚玉片——青、白、赤。
按照外公笔记里的记载，他咬破手指，将血分别滴在三枚玉片上。
玉片吸收了血，光芒大盛。青色玉片化作一道流光没入眉心，白色玉片融入胸口，赤色玉片钻进右手——正是黑红纹路蔓延的地方。
三股力量在体内爆发。
青色的清凉，稳定心神；白色的柔和，修复损伤；赤色的炽热，灼烧诅咒。
黑红纹路象是遇到了克星，蔓延的速度骤减，然后开始缓缓后退，从肩膀退到上臂，再到小臂……
但三枚玉片的力量也在快速消耗。一分钟后，玉片表面的光芒黯淡，然后“咔嚓”一声，同时碎裂，化作粉末。
黑红纹路停在了右手腕处，没有完全消退，但也不再蔓延。
双重压制还在。镇运符的光芒通过窗户照进来，在客厅地板上投下淡金色的光斑。血魂咒的母咒持有者虽然被击退，但随时可能卷土重来。
陈望躺在地板上，大口喘气。衣服被汗浸透，像从水里捞出来。
他勉强摸出手机，屏幕被血染红了一角。解锁，通讯录里滑过一个个名字:李青山、赵昊、苏瑾、张宸……
打给谁？
李青山来了也没用，镇运符压制下，武者的气血也会受影响。赵昊能提供的帮助有限。苏瑾……特调局会为了一个还没正式添加的“合作顾问”，正面和周家冲突吗？
至于张宸，更不能连累。
陈望最终谁也没打。他挣扎着爬起来，挪到卫生间，用冷水冲了把脸。镜子里的人脸色惨白，眼窝深陷，右手腕上那道黑红纹路像条毒蛇盘踞。
他走出卫生间，从衣柜里找出一件长袖衬衫穿上，遮住手腕的纹路。然后坐回沙发上，闭上眼睛，开始调息。
既然求助无门，那就靠自己。
既然镇运符压制能力，那就适应压制下的战斗。
既然血魂咒难以根除，那就先学会与它共存。
窗外的天色完全亮了。晨光照进客厅，在地板上投下长长的光影。
陈望睁开眼睛，眼神平静得可怕。
他拿出手机，给周崇山发了条短信:“明晚听雨轩，我会准时到。”
发送。
三秒后，回复来了:“周某恭候。”
放下手机，陈望走到窗边，掀起窗帘一角。对面，周镇岳还在，手里的镇运符虚影已经收敛光芒，但依然存在。
四目相对。
周镇岳微微点头，象在打招呼。
陈望也点了点头，然后拉上窗帘。
转身，他开始为明晚的宴席做准备。既然躲不过，那就正面迎战。既然周崇山想看他的深浅，那就让他看个够。
至于镇运符，至于血魂咒，至于各方势力的博弈……
“来吧。”陈望低语，手指轻轻拂过怀里的罗盘盘面。
罗盘微颤，象是在回应。
窗外的晨光越来越亮，新的一天开始了。
而他脚下的路，依然在黑暗中延伸。