平正村，郑家院子里的桂花，今年开得格外香。
郑老汉背着手，在院里踱了第八个来回，又一次忍不住在门口探头往村口方向张望。身上那件压箱底的细布褂子，穿了不到半个时辰，后背已经微微汗湿了。
“爹，您就别转了，”小儿子郑小弟在屋檐下编着竹筐，笑道，“转得我眼晕。姐和姐夫说了这两天来，那就肯定会来。”
“谁转了？我这是……活动活动筋骨！”郑老汉梗着脖子，话音未落，耳朵却捕捉到了村口传来了车轱辘声。
他眼睛一亮，快步走到院门口。果然，林文柏赶着车，身旁坐着大女儿郑秀娘，正朝这边来。
车刚停稳，林文柏便跳下车，伸手扶妻子下来，随即端正地向岳父行礼：“爹。”
郑秀娘看着父亲这一身正式的打扮，有些意外：“爹，您这是要出门吃席？”
郑老汉还没答话，后头郑小弟“噗嗤”一声笑出来：“姐，你可不知道。爹从昨儿就算着日子，说你们该送果子来了。今儿天没亮就翻箱倒柜，非说这褂子‘皱了、皱了’，让娘给熨了三遍！”
这话引得院里众人都笑起来。刚从屋里出来的郑老太嗔怪地瞪了小儿子一眼，却也跟着笑。
郑老汉被揭了底，老脸一红，努力端起大家长的架势：“瞎说啥？我这是想着这衣服好久没穿了，才找出来看看合不合身。”
他清了清嗓子，转向女儿女婿，“大妞，文柏，进屋坐。老伴儿，饭好了吧？”
“好了，好了，就等你们呢！”郑老太笑着招呼，“知道你俩这两天准来，你爹从昨天就开始念叨了。”
一行人进了院子，郑秀娘环顾四周，忽然“咦”了一声：“爹，娘，咱家院子不一样了？”
郑老汉脸上立刻露出骄傲的神色：“开春后拾掇的。院子往外扩了一丈，那边新起了两间房，后头的菜园子也大了。”他指着后院的方向，“如今咱家的南瓜，可不止那几垄了。”
林文柏真心实意地称赞：“真敞亮！比我们那边收拾得还利落，看着就舒坦。”
郑老太脸上笑开了花：“你们可别夸了。满仓回来都说，你们那儿吃得好、住得好、先生好，哪哪儿都好。”
说着，她看向林文柏，语气里带着歉意，“文柏啊，满仓这孩子……说好了住学堂宿舍的，结果一直麻烦你们。这……”
一旁的大儿媳——郑满仓的母亲——也连忙道：“是啊，姐夫，太给你们添麻烦了。”
郑家人向来本分。早年平华村日子艰难时，他们没少往那边送粮送菜，却从不上门打秋风，生怕给当里正的大女婿添麻烦。
林文柏正色道：“娘、弟妹，这话就见外了。满仓是秀娘亲侄子，住姑父家天经地义。再说那孩子懂事，平日里帮着干活、带弟弟妹妹，我们喜欢还来不及。”
说话间，众人已进了堂屋。八仙桌上摆了六七个菜，虽不贵重，却样样是郑秀娘爱吃的。
“你们这会儿才来，想必吃过午饭了。可这是家里人的心意，坐下，再吃点。”郑老太说。
林文柏将带来的竹篮放在桌上，郑老汉的目光立刻黏了过去。郑秀娘会意，轻轻掀开盖篮的蓝布。
四个红艳艳的灵果露了出来，旁边是一罐苹花茶、一罐灵花蜜，还有一盒用细竹编成的精巧食盒。
“今年送来四个果子，”郑秀娘温声道，“比往年少两个，但多了这花茶和花蜜。爹，娘，这茶是芝兰用灵树的花窨制的，蜜也是那树的花蜜。都是好东西，跟果子一样的。”
郑家人的眼睛都亮了。他们吃了两年灵果，知道这是怎样的宝贝。
郑老汉还没说话，郑小弟已经喜滋滋地伸手：“红果子！爹，您有茶和蜜了，果子就给我们……”
话没说完，手背上就挨了郑老汉一巴掌。
“没规矩！”郑老汉瞪了儿子一眼，转向女儿时又换上笑脸，“芝兰那丫头……都会制茶了？了不得，了不得！”他说着，已伸手捧起那罐苹花茶，小心翼翼地打开封口。
一股清雅沁人的花香混着茶香飘散出来，瞬间盈满整个堂屋。
“哎哟……”郑小弟媳妇忍不住轻呼，“这味儿……一闻就是顶好的茶！我都没闻过这么香的茶！”
郑老汉深深吸了一口气，满脸陶醉：“那还用说？芝兰这丫头，随了她娘。她娘嘛……”他挺了挺胸，“随了我！”
郑老太“噗嗤”笑出声，一把将茶罐夺过来：“得了吧你，好的都随你？拿来，我外孙女送的，我收着。”
老两口这番斗嘴，引得满堂欢笑。
郑秀娘又打开那个竹编食盒。盖子掀开的瞬间，堂屋里忽然静了下来。
只见盒子里整整齐齐摆着十来枚“玉器”——花瓣形的粉白、兔子状的雪白、葫芦样的翠绿、还有红艳艳的辣果、金灿灿的玉米……每一枚都玲珑剔透，在透过窗棂的秋阳下泛着温润的光泽。
郑家人怔怔地看着，半晌没人说话。
最后还是郑大弟——那个最憨直的汉子——小心翼翼地问：“姐……这，这是点心？还是……摆件？”
“是点心，叫茶果子。”郑秀娘笑了，指着其中几枚，“这朵花是芝兰做的，这只兔子是秀茹做的，这个小葫芦……是果果捏的。”
她顿了顿，声音里带着几分骄傲：“芝兰说，京城的大酒楼和富贵人家，都用这个配茶。我们村还没往外卖呢，镇上会仙楼和迎客楼的掌柜，已经抢着要订货了。”
堂屋里响起一片倒吸凉气的声音。
郑老汉颤巍巍地伸手，想碰又不敢碰，最终只虚虚地指着那枚“红辣果”：“这……这真是吃的？看着跟红玉似的……”
“吃的，爹。”郑秀娘笑着点头，“配着花茶吃，最是相宜。”
郑老太这才回过神，连忙吩咐大儿媳：“快，泡茶！把咱家最好的茶具拿出来！”
“娘，让我来吧。”林文柏起身，温声道，“这些日子看芝兰泡茶，也学了点皮毛。今日正好孝敬二老。”
郑老太一怔，随即笑得见牙不见眼：“好，好！女婿泡的茶，我们可得好好品品。”
一套素雅的青瓷茶具摆上桌。林文柏净了手，取茶、注水、出汤，动作虽不如芝兰行云流水，却自有一番沉稳的气度。
澄澈的茶汤注入杯中，那股清雅的香气更浓郁了。
郑老汉端起茶杯，先闻后品，眼睛慢慢眯了起来。茶汤入喉片刻，他整个人都顿住了——那股温润的暖流，竟和吃灵果时的感觉一模一样！
他猛地看向女儿，郑秀娘微笑着点点头。
一时间，堂屋里只有细微的啜饮声。大人孩子们小口品着茶，又小心地取一枚茶果子，放在舌尖慢慢抿化。
茶香、花香与点心里的清甜交织，吃下去后，那股熟悉的、令人浑身舒畅的暖意悄然升起，与花茶的功效相辅相成，实在是难得的享受。
郑家大孙女郑满心盯着食盒里剩下的茶果子，眼睛亮得像星星：“姑……芝兰姐怎么会做这个？太好看了，我都舍不得吃。”
“因为她读了书，去了州府，见了世面。”郑秀娘柔声道。说着，她抬起手腕，露出那只翠绿莹润的玉镯，“你们怀安哥哥也是。这次他跟着商队去了蜀地，就是因为读了书，能看懂商队的文书和舆图，走了很远的路，才带回来这个。”
那抹翠色在秋阳下流转着温润的光华。郑家人看呆了——这样成色的玉镯，在镇上怕能换一座不错的大宅院。
“读书……这么有用？”郑小弟喃喃道。
“有用。”郑秀娘的声音很轻，却字字清晰，“读书不单是认字。是给人开了一扇门，让你能看见屋里没有的风景，抓住原本够不着的机会。”
她看向父母：“爹，娘，咱家现在日子好了，要不……让满堂也去村学？他也八岁了，该入学了。孩子们都要多读两年。认字识数只是开始，往后若能学点道理、懂点经营，他们的路，就宽了。”
堂屋里安静下来。郑老汉看着女儿手腕上那抹翠色，又看看桌上那盒巧夺天工的茶果子，最后看向几个孙儿孙女亮晶晶的眼睛。
许久，他重重放下茶杯。
“读！”老人声音洪亮，“明年开春，满堂也去！满心、满意……只要想读，咱家都供！”
这话像一颗石子投入平静的湖面。孩子们欢呼起来，大人们相视而笑，眼中都是对未来的憧憬。
茶过三巡，郑老汉忽然想起什么，起身进了里屋。再出来时，手里提着一个沉甸甸的布袋。
“文柏，”他将布袋放在女婿面前，神情郑重，“这些南瓜子，带回去给亲家。替我谢谢他——要不是前年他给我那些南瓜种子，咱家、咱村，都没有今天的好日子。”
林文柏打开布袋，里面是粒粒饱满、金灿灿的南瓜子，品相比之前平华村那金元宝南瓜种子还要好上三分。
郑大弟在旁边补充：“爹自从得了种子，就跟南瓜较上劲了。后院全是南瓜地，他种的南瓜又大又甜，如今镇上好几家铺子，都指名要‘平正村郑家南瓜’。”
郑小弟笑着插话：“现在村里孩子都不叫‘郑爷爷’了，都叫‘南瓜爷爷’！”
“可不，”大儿媳也笑着说，“爹还种出了一种新南瓜，蒸熟了有板栗的香味，镇上迎客楼的闫老板尝了，直说好，给起了个名，叫‘红栗南瓜’。如今就咱家有这品种！”
林文柏和郑秀娘又惊又喜。他们知道郑老汉侍弄庄稼是一把好手，却没想到能到这个地步。
“怪不得，”郑秀娘恍然，“刚才我吃着那蒸南瓜，就觉着有股子栗子味儿，粉甜粉甜的。”
“对，”林文柏也赞道，“那道南瓜丸子也炸得极香，我吃了不少呢。”
“爹，”林文柏由衷道，“您这是把南瓜种出学问来了。”
郑老汉摆摆手，眼眶却有些发热：“啥学问不学问的……我就是个庄稼人。可庄稼人也知道，好种子遇上好地，才能长出好庄稼。”
他看向女儿女婿，“平华村给了咱好种子，你们给了满仓好前程，如今又指点着让家里孩子都读书……这份情，咱老郑家记一辈子。”
离去前，郑秀娘忽然对父母说：“爹，娘，明年我们院里的那棵果树也要结果子了。您们还没见过这果树开花吧？可好看了！我大姑姐您们记得吧？就是嫁到平安村里正家的那位。
今年，她带着公公婆婆都来咱们村看花了！老人家都说，看了那花，能多活几年呢！明年花开的时候，我们接您们去看看，好不？”
林文柏也附和道：“是啊，爹，娘，这些年您们都没去我们那吃过几顿饭。明年花开的时候，您们过去看看，住两天。帮我们镇镇场子，到时，花肯定开得更好！”
郑老汉夫妻俩听得心动。这果子如此稀罕，能结这果子的树和花，肯定也不一般。
见老两口意动，郑秀娘又添了一把火：“爹，娘，你们就不想看看芝兰怎么用那花制出好茶的吗？”
“坐在花树下，喝刚窨制的花茶，吃着茶果子，肯定很舒服。爹，娘，您们可得来感受一下！”
“这，会不会给您们添麻烦？”郑老太还有些迟疑。
“添啥麻烦？”林文柏笑道，“明年咱们四村之间的路都修通了，走一趟一个时辰不到，可方便了。我们今年还酿了青梅酒，明年花开正是最佳饮用期。我爹还等着您们过去尝尝呢！”
这一说，郑老汉当即应下。平华村的酒定也不一般，这一趟回来，他在那群老伙计圈里可是有的说了！
“好，那明年花开了，我跟你娘就去看看，也该去拜访一下亲家了，当面谢谢他。”
“那就这么说定了，”林文柏道，“明年花开的时候，全家人都去，到时我们来接你们！”
郑家人纷纷点头，满脸激动与期待。
夕阳西斜时，林文柏夫妇告辞离去。马车载着两个大大的红栗南瓜和那袋金灿灿的南瓜子，缓缓驶出平正村。
郑老汉站在院门口，一直目送到马车消失在村道尽头。晚霞映在他脸上，那张被岁月刻满沟壑的脸上，此刻洋溢着一种崭新的、充满希望的光彩。
他转身，对院子里还在兴奋讨论的儿孙们，中气十足地说：
“都听见了？明年花开，咱全家都去平华村瞧瞧！”
“咱们老郑家，往后的路得越走越宽。”
“不能光守着南瓜地。”
“也得……养出秀才苗子！”
最后一句话，他说得有些拗口，却掷地有声。
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