“若只有这点内力，还差得远。”叶行说罢，又饮了一口酒。
即便饮酒之际，他仍能精准掌控宁道奇的动向。
这般能耐，连宋缺也不得不叹服。
“你小子一直在隐藏真正实力吧。”宋缺一眼看穿。
叶行的实力绝不止于此，但想在短时间内摸清他的底细，几乎不可能。
宋缺纵身一跃，挡在二人之间。
“依我看，该到此为止了。”
宋缺心知，若再继续，今日恐难收场，尤其叶行兴致正浓。
“再打下去毫无意义。”
武林宗师的实力深不可测。
绾绾在一旁唤道：“叶行，下来吧。”
叶行这才放下酒壶，若非有人劝阻，恐怕真要战至天昏地暗。
不过他也确实有些疲惫了。
“也罢，幸好那股力量已被压制，不会造成更多伤害。”
“这一战权当我们之间的无常切磋，下次再见可别手下留情了。”宋缺负手而立，语气中带着几分感慨。
他已然明了叶行深不可测的实力，但既然对方有意隐藏，他自然也不会点破。
叶行淡然一笑，三人信步走向街旁那座宾客盈门的酒楼。
往日里这家酒楼虽也热闹，却从未像今日这般人潮涌动，连门槛都快被踏破。
“怪事，‘二零七’酒楼何时这般红火？往常可没这么多客人。”宁道奇眉头微皱，心生疑惑。
他拦住忙碌的掌柜问道：“掌柜的，今日可是有什么喜事？怎的如此热闹？”
掌柜闻言，脸上堆满笑容：“客官有所不知，听闻有位大人物要来，我们正备着好酒好菜迎接呢！”
话到一半，掌柜忽然压低声音，神色也变得凝重：“不过……这位城主大人恐怕另有所图，我们不过是他的棋子罢了。”
他长叹一声，满脸无奈：“可又能如何？我们这些小人物，只能听命行事。”
叶行、宋缺、宁道奇彼此交换了一个眼神。
“看来这位城主，不是什么善茬。”宋缺沉吟道。
叶行眼中闪过一丝锋芒：“若真如传言那般，我倒想会会这位城主。”
他心中已有猜测——此人，多半是那深藏不露的慕容复。
如此强者当前，岂能错过结识之机。
叶兄既已开口，不如同去酒楼小酌，顺道一览此处风光。
三人谈笑登楼，婠婠亦步亦趋相随。
登楼后叶行神色渐凝，尤其见婠婠容貌出众，恐引慕容复注目，徒增变数。
婠婠，且去上房歇息，此处交予我等即可。
叶行妥善安排，婠婠会意颔首。
诸位多加小心。婠婠随掌柜翩然离去。
三人择席而坐，须臾酒菜齐备。窗外市集喧嚣，欢语声中暗弟子 心叵测。
百姓着实不易。宁道奇轻叹。
怪哉，素闻未有城主巡视此间。
叶行闻言警觉，此非常之举，恐来者不善。
正好会会这位城主大人。
远处华轿由十余人抬着缓缓前行，纱幔重重间，叶行仍辨出慕容复身影。
竟是他。叶行神色如常，显非初遇。
宋缺兴致盎然：叶兄识得这位城主？
叶行微微颔首。
他们默默注视着楼下，那队抬轿的仆役步履蹒跚，汗如雨下。轿杆压得他们直不起腰，却仍要咬牙前行。
堂堂城主竟如此苛待下人！宁道奇握紧拳头，正要跃下楼去与慕容复理论。
叶行眼疾手快拦住他：时机未到。
集市上人头攒动，轿夫们在拥挤的人潮中踉踉跄跄。轿身剧烈摇晃，惊动了轿中的慕容复。
废物！连路都走不稳！鞭声炸响，惊得轿夫们浑身发抖。叶行注意到他们弟子 的手臂上布满新旧鞭痕。
又一鞭抽在为首的轿夫背上，顿时皮开肉绽。慕容复阴森森地说：再出差错，就把你们喂野狗。
众轿夫扑通跪地，不住叩首求饶：城主开恩！他们扭曲的面容反倒取悦了慕容复。
无趣。慕容复把玩着鞭子，不如让你们跳支鞭子舞助兴？他眯起的眼睛里闪烁着残忍的光。
慕容复凝视着眼前的人群，仿佛在欣赏自己精心雕琢的艺术品。
很快，一群人被押到慕容复面前。他甩动手中的长鞭，目光游移，思索着该从谁开始。
“今日，就让所有人见识一下我的手段。”
鞭声炸响，回荡在整个集市。围观者面露惊恐，试图逃离，却被慕容复的手下拦住。
“城主大人，求您饶了我们，我们只是……”
一名妇人话音未落，鞭子已狠狠抽在她身旁的孩子身上。
孩子痛苦地蜷缩，紧接着又是一鞭落下。
慕容复笑容满面：“这就受不住了？未免太弱了些。”
“还以为你们有什么能耐，现在却连反抗都不敢？我要的美酒佳肴呢？”
侍从慌忙将酒菜呈上。
慕容复扫了一眼，嗤之以鼻：“这就是你们的诚意？不过如此。”
“若只有这点本事，何必来丢人现眼？”
宋缺攥紧拳头，低声道：“简直丧尽天良。”
“没想到世上竟有如此狠毒之人。”
掌柜悲愤交加：“那是我的妻儿！”
三人闻言色变。自踏入酒馆，掌柜一直热情相待，如今见他家人弟子 ，怒火难抑。
“掌柜的，交给我。”
宋缺纵身一跃，从阁楼飞身而下，挡下了挥向男孩的鞭子。
“何人胆敢阻我？活腻了不成？”
慕容复气势凌人，丝毫不将众人放在眼里。
叶行与宁道奇相视一瞬，纵身跃下。
“堂堂城主，竟以权势欺压百姓，未免有失体统。”
宁道奇轻摇折扇，目光悠然扫过眼前那肥硕的身影。
慕容复嗤笑：“我当是谁，又来送死的？”
鞭影骤落之际，叶行抬手一握，硬生生截住长鞭，四周顿时鸦雀无声。
无人敢接慕容复的鞭——谁都知道，触之者非死即残。
“慕容复，别来无恙。”叶行语气平淡，周身却涌动着令人窒息的威压。
声入耳，慕容复后背陡然沁出冷汗。
“叶、叶大人！小的眼拙，竟未认出您！”
他瞬间堆起谄笑，众人尚未回神，便见方才嚣张的城主已抖如筛糠。
——这少年郎，竟让慕容复惧若蛇蝎。
满街哗然。谁曾想，叶行之名能令慕容复胆寒至此？连围观百姓皆瞠目结舌。
宋缺与宁道奇对视一眼，俱是愕然。
“原是我等多虑了。”宋缺轻笑，目光如刀刮过慕容复，“此事便交由叶兄处置。”
慕容复面如死灰。当年被倒吊树梢三日三夜的惨状，此刻又鲜活地灼痛神经。
“玩笑！都是玩笑！”他慌忙摆手，“诸位千万别当真……”
蛰伏多年，偏在此刻撞上煞星，慕容复肠子都悔青了。
然而当他瞥见叶行的眼神时，顿时僵在原地，不敢轻举妄动。在叶行面前，他哪敢放肆？
若是在众目睽睽之下胡闹，说不定会被叶行狠狠教训一顿，到时候颜面尽失，还如何在人前立足？
“叶大人，若有闲暇，不妨到我那儿小酌几杯，咱们慢慢叙旧，何必在此耽搁？”
慕容复急于脱身，可叶行一行人岂会轻易放他离去？
宋缺早已看穿他的心思，冷笑道：“你直说见了叶兄就腿软便是，何必拐弯抹角？”
“莫不是吓得快尿裤子了吧？”
四周百姓忍俊不禁，这般滑稽场面难得一见，错过岂不可惜？
慕容复察觉到众人嘲弄的目光，心中暗恨，发誓要将这些人碎尸万段。若非叶行在场，他早已动手。可一见到叶行，他连手中的鞭子都不自觉地丢开了。
“宋兄说笑了，我怎会有那种心思？只是许久未见叶大人，诚心想与他叙旧罢了。”
这番违心之言，连宁道奇和宋缺都听不下去，却懒得当场揭穿。
“叶兄打算如何处置这位城主大人的荒唐行径？”
慕容复抓住机会，急忙表态：“我愿向诸位赔罪，以表诚意。”
众人闻言皆感意外，但以慕容复的为人，怎会真心悔过？不过是装模作样罢了。
“漂亮话谁都会说，可你那些誓言又不会被雷劈，说了等于白说。”
宋缺毫不留情，连台阶都不给他留。
百姓们见状，纷纷拍手称快。
“依你之见，我该如何致歉才能获得众人谅解？”
慕容复将难题抛给宋缺，宋缺却显得从容不迫。
这正中他的下怀。
“既然你开口询问，我便直言不讳。”
宋缺走向木桌，取过一只喂牛用的陶碗，径直塞到慕容复手中。慕容复一时茫然。
“此为何意？”
“莫非不知民间习俗？我要你将此碗盛满银两，分发给众人。”
听闻此言，慕容复僵在原地。且不论这原是牲口饮水的粗碗，单说要装满银两就需耗费巨资，他岂能甘心。
宋缺看出他的迟疑：“怎么？舍不得那点银钱？”
慕容复慌忙摆手辩解：“非也，我是担心大家不肯收受。”
“城主若真心实意，我们怎会推辞？”
“只要是城主赏赐，我们定当欣然接受。”
众人七嘴八舌的附和声中，慕容复暗自咬碎银牙。
这群不知天高地厚的弟子 ，竟敢趁机勒索，简直找死。
抬眼瞥见叶行的身影，他立刻换上恭敬神色：
“既然如此，便依诸位所言。”
慕容复暗自心惊，未料他们会提出这般无理要求。
虽家底丰厚，但若尽数散尽，痛的可是他自己。
他下意识紧捂怀中钱袋。
“怎么？心疼了？”
叶行的话语中透着警告之意，见她这般态度，慕容复即便心有不甘，也不敢轻举妄动。
自然不会，既然你都开口了，我定当遵从。
慕容复暗自咬牙，面色瞬间阴沉下来。
实在荒谬，他竟会被叶行逼迫至此。
若非忌惮叶行的实力，他绝不会如此忍气吞声。
换作旁人，他早就出手教训了。
慕容复心中愤懑却又无可奈何，诸位都过来排队，我这就分发银两。
想到即将散尽钱财，慕容复的心情愈发糟糕。
这些可都是他的心头肉，平日自己都舍不得花用，如今却要白白送人。
百姓们站在原地踌躇不前，对是否上前领银两犹豫不决。
慕容复素来凶神恶煞，他们生怕会遭到刁难。
各位不必担忧，尽管过来排队领银两便是。
见众人迟疑，叶行再次出声招呼。
她今日既然发话，谅这些人也不敢造次。
有了叶行的保证，百姓们终于放下心来。
众人不再多言，纷纷排起长队。
谁都清楚慕容复向来吝啬，若不是叶行在场，他绝不会这般大方。
见有人带头，其余百姓也陆续加入队伍。
谁都想要分得一份好处。