铃声响得很慢。
一声，两声，三声……每一声的间隔都很均匀，像老僧的脚步，不疾不徐。
但每一声铃响，都仿佛敲在人心深处，勾起种种杂念——恐惧，烦躁，不安，甚至是一些早已遗忘的阴暗回忆。
王起站在原地，看着那个从晨雾中走来的老僧。
老僧很瘦，瘦得像一具披着僧袍的骨架。
脸上皱纹深刻，如同干涸河床的裂痕。
一双眼睛却异常明亮，瞳孔深处似乎有什么东西在旋转，像两汪深不见底的古井。
他走到松林边缘，停下。
青铜铃铛还在手中轻摇，铃声未止。
“施主，”老僧开口，声音沙哑却清晰，“老衲‘苦禅’，自‘无妄寺’而来。”
无妄寺。
王起听过这个名字。
师父当年提过，说那是世间最神秘的佛门圣地之一，不在任何名山大川，不在任何典籍记载，只存在于“有缘人”的口耳相传中。
寺中僧人极少出世，但每次出世，必是天下有大事发生。
“何事？”王起问。
苦禅的目光，落在王起左手的灰白晶体上。
他的眼中闪过一丝了然，一丝悲悯，还有一丝难以解读的复杂。
“‘渊’的力量，不是凡人能够承载的。”
苦禅缓缓道，“施主现在或许还未察觉，但它已经在改变你的魂灵本质。”
“长此以往，你会逐渐失去‘人’的情感，失去‘人’的执着，最终……变成一个纯粹的‘规则容器’。”
王起沉默。
他何尝不知道？
从渊宫出来后的每一刻，他都能感觉到自己的变化。
那些曾经炽热的情感——对师父的怀念，对慕容九的关切，对白素、无痕、林战的守护之心——都像蒙上了一层薄纱，虽然还在，却不再那么真切。
仿佛在看别人的故事。
“所以呢？”王起问。
“所以，老衲来此，是想给施主一个选择。”苦禅说，“无妄寺中，有一卷《涅盘经》。”
“那是上古佛祖坐化前留下的最后经文，其中记载着一种法门，可以将外来之力与自身魂灵彻底分离，重塑本我。”
“条件？”王起很直接。
苦禅笑了。
那笑容很淡，很苦，像黄连泡的茶。
“随老衲回无妄寺，闭关十年。”
他说，“十年内，不得离开寺院一步，不得再见任何故人，不得再过问世间一切恩怨情仇。”
“十年后，若施主能通过‘涅盘试炼’，便可重塑本我，重获新生。”
十年。
王起心中微震。
十年后，“心渊”的本体早已彻底瓦解，这个世界或许已经恢复平静。
而那时的他，如果真的通过了试炼，或许真的能摆脱“渊”之力的侵蚀，变回一个普通人。
听起来……不错。
但——
“若我不去呢？”王起问。
苦禅的笑容收敛了。
“那么，施主将会在三年内，彻底失去自我。”
他的声音变得沉重，“‘渊’之力会完全吞噬你的魂灵，将你变成一个行走的‘规则化身’。”
“届时，你会失去所有情感，所有记忆，所有作为‘王起’的一切。你会成为一个……空壳。”
他顿了顿。
“而且，失去情感制约的‘渊’之力，很可能会失控。”
“到时候，你不仅会害了自己，还会害了你身边的人，甚至……害了这个世界。”
晨风吹过松林，带起一片沙沙声。
所有人都沉默着。
慕容九紧紧握着剑，指甲掐进掌心。
白素眉心的星痕微微闪烁，眼中神色复杂。
无痕面无表情，但匕首已经在手中翻转。
林战握紧了拳头，青筋暴起。
他们在等王起的回答。
王起看着苦禅。
看了很久。
然后，他问了一个看似无关的问题：
“你为何而来？”
苦禅一怔。
“什么？”
“你为何而来？”王起重复道，“是为了救我？还是为了……别的？”
苦禅沉默了。
良久，他叹了口气。
“施主果然敏锐。”他说，“老衲此行，确实另有使命。”
“说。”
“无妄寺的祖师，当年曾与‘渊’有过一面之缘。”
苦禅缓缓道，“那时‘渊’还未被囚禁，还是三位原初之神中的平衡之神。”
“祖师向他请教‘存在’的真谛，‘渊’说了一句话——”
他顿了顿，眼中闪过一丝追忆。
“‘存在本身，即是最大的平衡与最大的失衡。’”
“什么意思？”慕容九忍不住问。
“意思是，”苦禅看向王起，“‘渊’之力，既是维持世界平衡的力量，也是颠覆世界平衡的力量。”
“它本身没有善恶，全看使用者的心性。”
“若使用者心怀慈悲，它便是救世之力；若使用者心怀恶意，它便是灭世之灾。”
“所以无妄寺一直在监视‘渊’之力的传承者？”王起问。
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“是。”苦禅点头，“历代传承者，但凡心性有偏，无妄寺便会出手干预——或渡化，或……镇压。”
他的目光变得锐利。
“施主从归寂海归来后，身上沾染的杀戮与煞气太重。”
“老衲能感觉到，你心中有一股极深的‘斩’意，那不仅是对敌人的斩，更是对命运的斩，对天地的斩。”
“这样的心性，驾驭‘渊’之力……太危险了。”
王起笑了。
笑得有些冷。
“所以，你是来渡化我的？还是来镇压我的？”
苦禅双手合十。
“老衲希望是前者。”
话音落下的瞬间，他手中的青铜铃铛，忽然剧烈震颤！
铃声不再清脆空灵，而是变得急促、尖锐、刺耳！
每一声铃响，都像一把无形的锥子，狠狠刺向王起的魂灵！
几乎同时，苦禅身后那一片晨雾，骤然翻涌！
雾气中，浮现出八道模糊的身影！
八个同样穿着破烂僧袍、赤着双脚、面无表情的僧人，如同鬼魅般从雾中走出。
他们手中没有武器，只有一串念珠，但每一颗念珠都在散发着淡淡的金色光芒。
八人站定，将王起一行人围在中央。
“八苦阵。”苦禅轻声道，“施主，得罪了。”
八个僧人同时抬手，念珠脱手飞出，在空中连接、组合，化作一个巨大的金色光圈，将整片松林笼罩！
光圈之内，空气骤然变得粘稠！
仿佛有无数双无形的手，从四面八方伸来，试图抓住王起的手脚，禁锢他的行动！
更有一种沉重的、仿佛山岳压顶的精神威压，从天而降，直击魂灵！
这是佛门的镇压法阵。
专门用来对付那些“无法渡化”的“危险存在”。
王起站在原地，没有动。
他只是看着苦禅，看着那八个僧人，看着头顶那个金色的光圈。
然后，他缓缓抬起左手。
断腕处的灰白晶体，骤然亮起！
这一次，光芒不再柔和。
而是爆发出一种近乎刺目的、冰冷的、仿佛能冻结万物的灰白光芒！
光芒所及，那些无形的手臂寸寸碎裂！
精神威压如同撞上礁石的浪花，轰然溃散！
头顶的金色光圈剧烈震颤，表面出现无数细密的裂纹！
苦禅脸色一变。
“镇！”
他厉喝一声，手中青铜铃铛脱手飞出，悬浮在半空，疯狂旋转！
铃声化作实质的音波，如同海啸般向王起涌来！
八个僧人也同时结印，金色光圈光芒大盛，裂纹迅速修复，威压比之前更强十倍！
王起依旧没有动。
他只是看着苦禅，看着那八个僧人，看着那旋转的铃铛，看着那金色的光圈。
然后，他说了一句话：
“你们，不懂刀。”
话音落下的瞬间——
他拔刀了。
不是“斩渊”。
不是“孤陨”。
甚至不是任何一把实体的刀。
他只是抬起了右手，五指虚握，仿佛握着一把无形的刀。
然后，向前一挥。
没有刀光。
没有风声。
甚至没有任何能量波动。
但——
苦禅手中的青铜铃铛，忽然静止了。
旋转停止，铃声戛然而止。
八个僧人结印的动作，同时僵住。
他们手中的念珠，一颗接一颗地碎裂，化作金色的粉末，从指缝间簌簌落下。
头顶的金色光圈，轰然破碎！
化作漫天金色的光雨，在晨雾中缓缓飘散。
八苦阵，破了。
从内部，从最根本的“结构”上，被“斩断”了。
苦禅站在原地，脸色惨白如纸。
他低头看向自己的手——那只握着铃铛的手，正在微微颤抖。铃铛表面，出现了一道细细的、灰白色的裂痕。
“这是……”他喃喃道。
“斩断规则。”王起收回手，淡淡道，“你们用阵法困我，用的是‘阵’之规则。我斩断的，不是阵法本身，而是‘阵’这个概念。”
他看向苦禅。
“现在，你还觉得我需要被渡化吗？”
苦禅沉默。
良久，他缓缓弯腰，捡起地上碎裂的铃铛。
“是老衲……唐突了。”他低声说，“施主对‘渊’之力的掌控，远超老衲的想象。”
“这样的境界，确实已经不需要外人干预。”
他顿了顿。
“但老衲还是要提醒施主——力量越强，责任越大。你心中的‘斩’意，终究是一把双刃剑。望施主……好自为之。”
说完，他转身，走向晨雾深处。
那八个僧人也默默跟上，很快消失在雾气中。
松林重归寂静。
只有地上那些金色的念珠粉末，在晨光中泛着微光，证明刚才的一切不是幻觉。
慕容九松了口气，剑归鞘。
白素眉心的星痕也黯淡下来。
无痕收起匕首。
林战挠了挠头，似乎还没完全明白发生了什么。
王起站在原地，看着苦禅消失的方向，久久不语。
他的左手，那层灰白晶体的光芒已经黯淡下去。
但刚才那一“斩”带来的消耗，比想象中更大。
他能感觉到，魂灵深处那股“异质感”，又加重了一分。
苦禅说得没错。
他正在改变。
正在离“人”越来越远。
但——
“王起。”慕容九走到他身边，轻声问，“你没事吧？”
王起转头看她。
看到那双眼睛里，清晰映出的关切与担忧。
那一刻，他心中那层薄纱，似乎被什么轻轻掀开了一角。
“没事。”他说。
声音依旧平静，但似乎……多了点什么。
“那就好。”慕容九笑了，笑容很浅，却很真，“我们继续赶路吧。”
王起点点头。
五人收拾行装，再次上路。
晨雾渐渐散去。
阳光洒满山道。
前路依旧漫长。
但至少这一刻，他们还在一起。
还在朝着同一个方向，前行。