晨雾未散。
客栈二楼窗前，王起与中年男子的目光在空中碰撞，像两柄出鞘的刀在半空交锋。
雾气在两人视线间微微扭曲，仿佛承受不住那种无形的压力。
中年男子的右手，缓缓移向腰间的刀柄。
他的刀很长，刀鞘漆黑，刀镡是暗银色的星形。
刀未出鞘，却已散发出一种凛冽的、仿佛能斩断星辰的锐意。
王起没有动。
他只是站在窗前，左手自然垂在身侧，断腕处的灰白晶体在晨光下泛着冷光。
他的右手还扶着窗框，指节因为用力而微微发白——不是因为紧张，而是因为身体的本能在警告：来者很强。
“咚咚。”
敲门声急促。
慕容九推门进来，脸色凝重：“楼下那些人……”
“看到了。”王起打断她，“带着白素和林战，从后窗走。无痕会在外面接应。”
“你呢？”
“我留下。”
慕容九想说什么，但看到王起的眼神，又把话咽了回去。
那眼神很平静，平静得像深潭，但潭底有什么东西在涌动，让她不敢多问。
她转身离开房间。
很快，隔壁传来轻微的响动——是慕容九带着白素和林战从后窗离开的声音。
无痕应该已经在外面接应了。
王起依旧站在窗前。
楼下，中年男子已经带着四个手下走进了客栈。
老板战战兢兢地迎上去，被中年男子挥手推开。
五个人径直上楼，脚步声在木楼梯上发出沉闷的回响。
王起转身，走到房间中央。
他没有拔刀。
只是静静地站着，等待。
门被推开了。
中年男子站在门口，身后四个手下扇形散开，封死了所有退路。
五双眼睛，同时落在王起身上，落在他左手的灰白晶体上。
“异界来客。”中年男子开口，声音低沉沙哑，像砂纸摩擦，“报上名来。”
“王起。”王起说。
“从何处来？”
“归寂海。”
这四个字一出，中年男子的瞳孔骤然收缩。
他身后的四个手下，同时握紧了刀柄。
“归寂海……”中年男子重复这三个字，眼中闪过复杂的情绪——有警惕，有厌恶，还有一丝……不易察觉的忌惮，“难怪你身上有‘渊’的气息。”
王起没有接话。
他在观察。
观察这五个人的气息，观察他们的站位，观察他们握刀的方式。
很专业，很老练，显然是经历过无数生死厮杀的高手。
尤其是这个中年男子——他的气息沉如山岳，刀意内敛，却比身后四人加起来还要危险。
“斩星阁？”王起问。
“你知道我们？”中年男子微微挑眉。
“听说过。”王起说，“专门猎杀‘异界来客’的组织。”
“那么你应该知道规矩。”中年男子缓缓拔出长刀，“任何从归寂海归来、身上带有‘异界气息’者，都必须接受审查。若审查不通过……”
他没有说完。
但刀尖已经指向王起。
意思很明确。
王起看着那柄刀。
刀身狭长，弧度优美，刀锋在晨光中流淌着暗银色的冷光。
很不错的刀，刀魂已经孕育成型，带着一种纯粹的“斩”意。
但还不够。
“我不想动手。”王起说，“我们刚从归寂海回来，只想找个地方养伤，然后离开。”
“由不得你。”中年男子摇头，“规矩就是规矩。要么束手就擒，跟我们回去接受审查；要么……”
他顿了顿。
“死在这里。”
话音落下的瞬间，他身后四个手下，同时动了！
四个人，四柄刀，从四个方向刺向王起！
刀光如电，封死了上下左右所有闪避空间！
配合默契，显然是演练过无数次的合击之术！
王起没有闪避。
他甚至没有拔刀。
只是抬起了左手。
断腕处的灰白晶体，微微一亮。
四道刀光，在触及他身前三尺时，骤然停滞！
仿佛撞上了一堵无形的墙，刀尖无法再前进分毫！
四个持刀者的脸上同时露出惊骇之色，他们能感觉到，自己的刀像是斩进了粘稠的胶水，被一股无法理解的力量牢牢锁住！
“咔嚓——”
四柄刀，同时从中间断裂！
断口平滑如镜，仿佛被世界上最锋利的刀刃切开！
断裂的刀尖叮当落地，四个持刀者踉跄后退，脸色惨白，虎口崩裂，鲜血顺着刀柄流淌。
一招。
不，甚至没有出招。
只是抬了抬手，四柄刀就断了。
中年男子的脸色，终于变了。
他盯着王起左手那层灰白晶体，眼中第一次出现了凝重的神色。
“平衡之力……”他喃喃道，“你竟然……继承了‘渊’的权柄？”
王起没有回答。
他只是看着中年男子。
“现在，可以让开了吗？”
中年男子沉默。
良久，他缓缓收刀归鞘。
“你走吧。”他说，“但记住，斩星阁不会就此罢休。你身上的‘渊’之气息太明显，走到哪里都会被发现。下一次，来的就不只是我们了。”
他顿了顿。
“而且，‘心渊’虽然核心已毁，本体正在瓦解，但它的污染已经渗透到这个世界各处。”
“那些被污染的东西……正在苏醒。斩星阁猎杀‘异界来客’，不是为了杀戮，而是为了防止污染扩散。”
王起看着他。
“你知道‘心渊’？”
“知道一些。”中年男子说，“斩星阁的祖师，当年就是一位从归寂海逃回来的幸存者。”
“他创立斩星阁，就是为了对抗‘心渊’的侵蚀。”
他转身，走向门口。
在出门前，他回头看了王起一眼。
“如果你真的继承了‘渊’的力量……或许，我们不是敌人。”
说完，他带着四个手下，头也不回地离开了。
脚步声渐行渐远。
客栈重归寂静。
王起站在原地，良久未动。
左手断腕处的灰白晶体，光芒缓缓黯淡。
刚才那一下看似轻松，实则消耗了他好不容易恢复的一点力量。
以他现在的状态，如果中年男子真的全力出手，胜负难料。
幸运的是，对方选择了退让。
王起走到窗前，向下望去。
客栈外的街道上，中年男子一行人已经消失在晨雾中。
远处的山路上，隐约能看到慕容九他们的身影——他们已经走出一段距离，正在等待。
王起从后窗跃下。
落地时，脚步微微踉跄。
他扶住墙壁，深吸一口气，压下胸口翻腾的气血，然后快步朝慕容九他们追去。
半个时辰后，山道旁的一片松林中。
五人重新汇合。
“怎么样？”慕容九问，眼中带着担忧。
“没事。”王起摇头，“他们走了。”
“那些人是谁？”白素问。
她已经恢复了一些，虽然脸色依旧苍白，但至少能自己行走了。
“斩星阁。”王起简单解释了几句。
听完后，白素若有所思。
“斩星阁……我好像听曦大祭司提过。”她回忆道，“星辉文明覆灭后，有一些幸存者逃到了这个世界。”
“他们中有人创立了一个组织，专门猎杀从归寂海逃逸出来的污染体，防止‘心渊’的侵蚀扩散。”
她顿了顿。
“但如果他们的目标是‘异界来客’，为什么会放过我们？”
“因为他们认出了王起身上的‘渊’之气息。”
无痕忽然开口，“那个首领说，‘渊’的力量可以对抗‘心渊’的污染。”
“所以他们暂时不会动手，至少在确定王起的立场之前。”
王起点点头。
无痕的判断和他一样。
“那我们现在怎么办？”慕容九问，“继续去南海找‘观星客’？”
“是。”王起说，“但在这之前，我们需要换身行头，隐藏气息。”
“斩星阁虽然暂时退让，但他们的眼线遍布各地。我们这样明目张胆地赶路，很快就会再次被盯上。”
他看向白素。
“你的星痕，能隐藏气息吗？”
白素皱眉思索片刻。
“可以，但需要时间准备。星辉文明有一种‘敛星术’，可以暂时封印自身气息，模拟成普通人的状态。但最多只能维持三天，三天后必须重新施术。”
“三天够了。”王起说，“从这里的南海，快马加鞭的话，三天能到。”
“那就这么定了。”慕容九说，“我们先找个地方，让白素施术，然后立刻出发。”
就在这时——
林战忽然睁开了眼睛。
这个沉默的汉子，在昏迷了这么多天后，终于苏醒了。
他坐起身，环顾四周，眼中闪过一丝茫然。
然后，目光落在王起身上。
“老大。”他开口，声音嘶哑得像破风箱，“我睡了多久？”
“很久。”王起走到他身边，检查他的状态，“感觉怎么样？”
“饿。”林战老老实实地说。
众人都笑了。
这很林战。
“先吃点东西。”王起从怀中取出几块干粮——是昨天从客栈带出来的，“然后我们要赶路。”
林战接过干粮，狼吞虎咽。
他的战魔体恢复力惊人，虽然昏迷多日，但醒来后很快就恢复了活力。
吃完干粮，他已经能自己站起来了。
“去哪？”他问。
“南海。”王起说。
“好。”林战没有多问。
他总是这样，不问缘由，只管跟着。
五人简单收拾了一下，准备出发。
但就在他们即将离开松林时——
远处山道上，忽然传来了一阵奇异的铃声。
清脆，空灵，仿佛从很远的地方传来，却又清晰地响在耳边。
铃声中有一种诡异的力量，让人听到后，心中不由自主地泛起一种莫名的烦躁与不安。
王起眉头一皱。
他看向铃声传来的方向。
只见山道尽头，晨雾深处，缓缓走来一个人。
一个穿着破烂僧袍、赤着双脚、手中摇着一个青铜铃铛的枯瘦老僧。
老僧走得很慢，每一步都像踩在棉花上，轻飘飘的没有声音。
但他的眼睛很亮，亮得像两盏鬼火，在晨雾中幽幽闪烁。
他的目光，穿过雾气，穿过松林，直直地落在王起身上。
然后，他开口了。
声音沙哑，却带着一种诡异的穿透力：
“施主留步。”
“老衲……有几句话要说。”