晨钟撞破金陵城的薄雾。
文德殿内，龙涎香混着某种压抑的气息，在挑高的梁柱间缓慢浮动。
景帝赵桓斜倚在御座上，指尖无意识地敲打着紫檀扶手。
他面前那叠奏章堆得有些歪斜，像一座随时会崩塌的小山。
最上面那本，封皮是刺眼的暗红色。
“念。”
赵桓的声音不高，却让殿内所有躬身站立的身影都绷紧了脊背。
文渊阁大学士许明渊向前半步，双手捧起那本暗红奏章。
他年近五旬，面容儒雅得如同书院里最温和的先生，甚至展开奏本时嘴角还带着一丝习惯性的慈祥弧度。
可当他开口，那温润嗓音吐出的每个字，都像淬了冰的针：“臣，苏州通判王允之，携临安府下杭州、苏州、常州等州县正印官、佐贰官共计六十七人，联名劾奏，两江转运使徐谦，贪渎误国二十四大罪…”
殿内的空气凝固了。
许明渊念得不快，甚至有些拖沓。
从第一桩“私截漕银，三年累计一百八十万两”，到“勾结盐枭，纵容私盐泛滥江淮”，再到“擅改税则，加征苛捐以致苏杭民怨”。
桩桩件件，时间、地点、经手人、赃银去向，详实得令人头皮发麻。
但真正让御座上的手指停止敲打的，是第十七条。
“其十七。”
许明渊的声音依旧平稳，只是稍稍顿了一下，“借转运使之便，私贩军粮与北燕、西凉边市，三年输粮逾五十万石；另，去岁冬，淮北军前线断粮三日，士卒冻毙者无数，根源在此。”
“够了。”
赵桓吐出两个字。
许明渊合上奏本，躬身退回原位，脸上那抹温和笑意分毫未变，仿佛刚才念的只是一篇寻常贺表。
殿内死寂。
良久，赵桓才缓缓坐直身体，目光扫过下首那一张张或凝重、或惶恐、或故作镇定的面孔。
“六十七人联名。”
赵桓轻笑一声，听不出喜怒，“徐谦这人缘，真是差到头了。”
“陛下！”
吏部尚书王崇古猛地出列。
他年过六旬，腰背挺得笔直，一张古板方正的脸上写满痛心疾首，“此事绝非人缘好坏！王允之乃臣之侄，臣深知其为人，若非证据确凿、忍无可忍，断不会行此联名之举。”
“徐谦所犯，已非贪墨，实乃通敌；此獠不除，国法何在？军心何存？”
王崇古的声音洪亮，在殿内回荡，颇有几分悲壮。
“王尚书此言差矣！”
接话的是户部尚书谢明允。
他比王崇古年轻些，面容白皙，三缕长须梳理得一丝不苟，说话时习惯性微微抬着下巴，带着士族子弟特有的矜持。
“徐谦掌两江转运十余年，于国库贡献颇巨，单是去岁，苏杭两地漕银、商税便比往年多出三成，如今仅凭一纸联名奏章，便要定其通敌大罪…”
谢明允摇了摇头，叹息道，“未免操切，焉知不是有人见他位高权重，联合地方官员，构陷排挤？”
“构陷？”
王崇古霍然转身，怒视谢明允，“谢尚书！奏章上白纸黑字，时间、地点、人证、物证链俱全！杭州知府赵端、通判周崇易亦在其列，赵端是你谢尚书当年在翰林院的同窗吧？莫非他也参与了‘构陷’？”
谢明允面色微微一僵，随即恢复平静：“同窗之谊是私，国事是公。谢某岂敢因私废公？只是觉得，如此重案，当交由刑部、大理寺、御史台三司会审，查明核实，方显朝廷公允。”
“岂能因一面之词，便定一位从二品大员的死罪？此例一开，日后朝堂之上，但有不和，便群起而攻之，岂不人人自危？”谢明允轻哼一声。
“够了。”
赵桓再次开口，这次声音里带上了明显的不耐。
两人立刻噤声，退回班列。
赵桓的目光落在一直沉默的兵部尚书李严身上：“李卿，朕特意将你从前线召回，就是想问清楚。”
李严出列，眼神却锐利如刀，站在那里便有一股沙场磨砺出的铁血之气，“臣在。”
“淮北军去岁断粮之事，你可知晓？”赵桓问道。
“臣知。”
李严声音沉厚，“去岁冬，淮北大雪，漕运中断七日，军中存粮本可支撑十日，然粮仓盘查时发现，账册所记存粮数目与实际相差两成。”
“经查，是转运使衙门下拨军粮时便以次充好，且数量不足，此事臣已行文申饬两江转运使衙门，然至今未得明确答复。”
李严停了下，又道：“另，臣月前接到杭州巡防使陆恒密报，称截获北燕商队，搜出与转运使衙门某官员往来书信，提及‘以粮换铁’之事，相关人证、物证，已随奏章附上。”
殿内响起轻微的吸气声。
谢明允眉头紧皱，正要开口，礼部尚书张敦礼却先一步站了出来。
他身着绯色官袍，头戴进贤冠，举止间一派从容气度，开口便是引经据典：“陛下，《左传》有云：‘刑不上大夫，礼不下庶人。’，徐谦乃朝廷重臣，纵有罪责，亦当由陛下圣裁，或交有司依律审理。”
“如今地方官员联名越级上奏，已违礼制；更有人未经三司，便擅自截杀朝廷命官。”
张敦礼瞥了眼王崇古，目光又转向李严，语气转冷：“李尚书所言杭州巡防使陆恒，不过是正五品武职，有何权限缉查北燕商队？更遑论当街格杀市舶司提举陈全。”
“陈全乃朝廷从四品大员，即便有罪，亦当押解入京，由陛下发落。”
“陆恒此举，形同谋逆，依臣之见，当立即锁拿陆恒进京，与徐谦一案并审，以正朝纲。”
这番话义正辞严，引经据典，顿时让不少中立官员微微点头。
“谋逆？”
一个洪钟般的声音炸响。
众人侧目，只见枢密副使周望大步出列。
他身材高大，几乎比张敦礼高出一个头，声如雷霆：“张尚书好大的帽子！淮北将士在前线浴血，粮草被蛀虫掏空的时候，你怎么不讲礼制？”
“北燕、西凉的刀子砍过来的时候，你怎么不去跟蛮子讲‘刑不上大夫’？”