阳光从客栈二楼那扇旧木窗的格子里斜进来，在桌面上切出几块斑驳的光影。、
陆恒坐在靠窗的长凳上，一身半旧的靛蓝棉袍，袖口磨得有些发毛，像是个在城里打短工的年轻伙计。
沈渊和沈磐一左一右守在房门外，门虚掩着，能听见楼下掌柜拨弄算盘珠子的细碎声响。
严崇明坐在他对面，慢条斯理地给自己续了杯茶。
茶是客栈免费供应的粗茶梗子，泡得发黑，他却喝得面不改色。
“所以，你也打算在那份联名奏章上，署上自己的名字？”
严崇明放下粗陶茶杯，抬眼看向陆恒，眼神平静。
陆恒点头：“苏州王通判牵头，赵知府和周通判都已同意，六十七位州县官员联名，多我一个杭州巡防使，分量更足些，徐谦这次，必须倒。”
“分量更足？”
严崇明忽然笑了一声，笑声很轻，却让陆恒心头莫名一紧，“你是嫌自己命太长，还是嫌自己树敌不够多？”
陆恒皱眉：“先生何意？”
严崇明没直接回答，伸手从桌上拿起一根筷子，蘸了蘸杯里残留的茶水，在斑驳的木桌面上画了个圈。
“这是徐谦。”
严崇明又在圈外点了几个点，“这是王允之、赵端、周崇易，还有那六十七个地方官。”
最后，严崇明在更远的地方又画了个大圈，把之前那些都包了进去，“这是金陵，是朝堂。”
陆恒盯着桌面上的水渍图案。
“你现在要做的，不是跳进这个小圈里，跟他们一起指着徐谦骂。”
严崇明用筷子敲了敲代表徐谦的那个圈，“而是站在这外面。”
严崇明又指向那个代表朝堂的大圈边缘，“想办法，让这个大圈里的力量，自己伸出手，把这个小圈捏碎。”
陆恒沉默片刻：“请先生明示。”
严崇明端起茶杯，抿了一口，才缓缓开口：“你知道徐谦为什么能在两江转运使的位置上坐十几年吗？”
“他是陛下一手提拔的，深得信任；再者，他确实能给内库捞银子。”陆恒回道。
“这是其一。”
严崇明放下杯子，“其二，他够聪明，从不在明面上站队。主战派要用漕运运军粮，他给方便；求和派要借转运使衙门分润江南赋税，他也给好处；皇帝要用他捞钱，他捞得狠，却总能按时足额把该交的交上去，还能多出几成。”
“这样一个人，你说，单凭六十七个地方官联名，就能扳倒？”
闻言，陆恒眉头皱得更紧。
“王允之是王崇古的侄子，他牵头，代表的是求和派想伸手江南赋税这块肥肉；赵端是李严的人，他署名，代表主战派要借机整饬漕运、保证军资通畅。”
“这两派人，平时在朝堂上恨不得掐死对方，这次却能在一份奏章上署名…”
严崇明看着陆恒，眼神里有些意味深长的东西，“你说，是为了什么？”
陆恒脑子里飞快地转着，忽然心头一亮：“因为徐谦贪得太多，手伸得太长，两边的好处都想占，结果把两边都得罪了。”
“不错。”
严崇明点头，“所以这份联名，根本不需要你锦上添花，他们自己就会咬死徐谦。你现在跳进去署名，图什么？图让徐谦死前记住你，还是图让朝堂上那些大人物觉得，你陆恒是跟着王允之、赵端他们混的？”
陆恒后背忽然冒出些冷汗。
“你要记住。”
严崇明的声音压低了些，却字字清晰，“你现在是杭州巡防使，是李严举荐的人，但你也收了周崇易的银子，跟张清辞的商盟绑在一起，还在伏虎城养着私兵。你在很多人眼里，就是个脚踩好几条船，手里攥着刀，怀里揣着银子的变数。”
严崇明看着陆恒微微变色的脸：“变数，有时候有用，但更多时候，招人忌惮。你现在最该做的，不是急着表忠心、站队，而是让所有人都觉得，你有用，但可控；至少，要看起来可控。”
陆恒深吸一口气，压下心头翻涌的思绪：“那依先生之见，我该如何？”
严崇明没直接回答，反而问：“你觉得，要扳倒徐谦，最要紧的是什么？”
“证据确凿？”陆恒说道。
“那是给刑部、大理寺看的。”严崇明摇头，“最要紧的，是让陛下觉得，徐谦非死不可，而且死了比活着更有用。”
陆恒愣住了，这还是那个铁面御史吗？
“陛下提拔徐谦，是为了捞银子，而徐谦捞了十几年，内库丰盈，陛下满意。”
“可现在徐谦捞过头了，惹了众怒。”
严崇明用手指蘸了茶水，在桌面上写了个“钱”字，又在旁边写了个“稳”字，“陛下现在要在‘钱’和‘稳’之间选一个，你猜，他会选哪个？”
陆恒沉吟片刻：“陛下偏安江南，最重‘稳’字。”
“没错。”
严崇明把“稳”字圈起来，“所以你要做的，不是去证明徐谦贪了多少钱，陛下可能比他本人还清楚，而是要让陛下觉得，留着徐谦，江南不稳，朝堂不稳，甚至前线军心都会不稳。”
“那我该如何做？”陆恒低声又问。
严崇明身子微微前倾，声音压得极低，近乎耳语：“第一，把徐谦通敌卖粮、私贩军械给北燕的证据，做实，做死。这一条，主战派会咬着不放，陛下就算想保，也扛不住军方的压力。”
陆恒点头。
“第二，把徐谦这些年在江南横征暴敛、逼得商户破产、百姓流离的罪证，尤其是这次水灾，他趁机抬高粮价、见死不救的事，闹大。闹到满城皆知，闹到民怨沸腾，闹到有人写万民书，血书，送到金陵去。”
陆恒眼睛一亮。
“第三。”
严崇明顿了下，眼神里闪过一丝陆恒看不懂的复杂情绪，“把徐谦贪墨的那些家产，清点清楚，列个单子，其中七成，想办法送进内库；至于剩下的三成，打点该打点的人。”
陆恒下意识问：“打点谁？”
严崇明看着他，忽然笑了：“你觉得，朝堂上那些人，为什么愿意一起扳倒徐谦？”