闻言，陆恒想了想：“因为徐谦挡了路，或者分赃不均？”
“是，也不是。”
严崇明缓缓道，“更因为，他倒下之后，空出来的位置，留下的好处，够不够分。”
严崇明伸手指向桌面那个代表朝堂的大圈，“王崇古的求和派，想要两江转运使这个肥缺，或者至少，要能往里塞自己的人；李严的主战派，要保证新任转运使不卡军粮，甚至能多给方便；皇帝呢，要看到内库进账不能少，甚至，最好更多。”
看着陆恒有些恍然的表情，严崇明继续道：“所以你得让他们都觉得，徐谦倒台，对他们有好处。求和派那边，王允之牵头弹劾，事成之后，他叔叔王崇古自然会在吏部给他谋个更好的位置，甚至可能直接顶了徐谦的缺，当然，这得陛下点头。”
“主战派那边，李严需要江南稳定、漕运通畅，你这次若能稳住杭州，甚至借机把漕运抓一部分在手里，就是给他送了份大礼。”
严崇明静静地看着陆恒，眼神深邃如潭：“朝中各处都有自己的算盘，你要做的，就是把这些算盘都拨动起来，让它们朝着同一个方向，也就是让徐谦倒台去转，以后你在杭州做的事，每一步都得考虑到京城那些人的心思。”
陆恒忽然觉得喉咙有些干：“那陛下那边…”
“陛下要钱。”
严崇明说得直接，“徐谦死了，他捞钱的耙子没了，内库少了一大进项，你得给他补上。怎么补？徐谦抄没的家产，大部分进内库，这是其一；其二，你得让陛下觉得，你比徐谦更好用，更懂事，更能捞钱，而且更忠心。”
陆恒心头一震。
“所以，你不该在联名奏章上署名。”
严崇明端起茶，喝了口，沉声道，“你要做的，是在他们闹起来之后，出手把徐谦按死，把证据做实，把场面稳住，再把该分的钱分好。”
“最后，恭恭敬敬给陛下上一道密奏，说清楚徐谦的罪行，附上抄没家产的清单，再表一表忠心，说以后杭州的赋税、商税，您一定尽心竭力，为陛下、为朝廷多收、收足。”
严崇明说完，抚须一笑，不再多言。
陆恒沉默了很久。
桌上的茶水渍渐渐干了，只留下些浅浅的痕迹。
“先生！”
陆恒终于开口，声音有些干涩，“这些道理，朝堂上那些大人物，难道不懂？”
“懂，当然懂。”
严崇明笑了笑，那笑容里有些嘲讽，也有些苍凉，“但他们身在局中，各有各的算盘，各有各的顾忌。”
“王崇古要防着李严借机把手伸进江南，李严要防着求和派在漕运上使绊子，陛下要平衡两派，还要看着内库的银子，他们啊，看得清大局，却免不了在小处算计。”
严崇明抬眼看向陆恒：“而你，你现在不在那个局里。你站在杭州，看得见灾民，看得见商户，看得见徐谦的恶行，也看得见这江南的膏腴之地，底下埋着多少白骨和金银。”
“这是你的劣势，也是你的优势。”
陆恒缓缓吐出一口气，只觉得心头那团乱麻，好像被一根清晰的线头挑开了。
陆恒站起身，对着严崇明深深一揖：“谢先生指点。”
严崇明坐着没动，受了这一礼，才淡淡道：“指点谈不上，只是些在官场沉浮几十年，用前程和性命换来的教训罢了。”
说完，严崇明转而忽然问，“你可知，我当年为何被贬出金陵？”
陆恒摇头。
“因为我也曾像你现在一样，以为只要证据确凿、道理在我，就能扳倒一个奸臣。”
严崇明的声音很平静，听不出情绪，“我搜集了前任户部尚书贪墨河工银两，致使黄河决口淹死数万百姓的铁证，在朝堂上当着陛下和百官的面，一样样摆出来，逼陛下当场下旨拿人。”
严崇明无奈笑了笑，那笑容里满是苦涩：“陛下确实下旨了，户部尚书下狱，抄家，问斩。可三个月后，一道旨意，说我‘言辞激烈、有失臣仪’，贬出金陵，永不叙用。”
陆恒心头一凛，为严崇明有些不值。
“后来我才知道。”
严崇明缓缓道，“那位户部尚书，是陛下奶娘的儿子，也是内库最大的钱袋子之一。我扳倒了他，陛下少了一条来钱的路，还得重新找一条。”
“而我，这个不懂眼色、不知进退的‘铁面御史’，自然就成了陛下给新钱袋子立威、也给旧人泄愤的牺牲品。”严崇明指了指自己，长叹一声。
房间里忽地安静下来。
楼下掌柜的算盘声停了，隐约传来伙计招呼客人的声音。
“所以啊！”
严崇明站起身，走到窗前，背对着陆恒，“要做清官，容易，一头撞死就行；要做能办事，还能活下来的官，难。”
转过身，严崇明看着陆恒：“你现在走的这条路，比我当年更难。你手里有兵，有钱，有人，还有不该有的心思，朝堂上那些人，迟早会盯上你。到那时候，今天这些话，但愿你能想起来。”
陆恒肃容，躬身行师礼，“学生谨记。”
“去吧。”
严崇明摆摆手：“按你想的去做，但记住，永远给自己留条后路，也永远别把路走绝了。”
陆恒再次躬身，退出房间。
房门轻轻关上。
严崇明站在窗前，看着楼下陆恒带着那两个护卫匆匆离去的背影，良久，才轻声自语：“或许你就是那第三条路。”
说罢，严崇明又摇摇头，从怀里摸出一个小巧的铜酒壶，拧开盖子，仰头灌了一口。
酒很烈，呛得他咳嗽了几声。
窗外的天色，渐渐暗了下来。
陆恒步出客栈，回首望向客栈楼上的那扇窗户，心中不禁感慨，那窗后似乎隐藏着一卷沉甸甸的官场沉浮史。
陆恒深吸一口气，江南的晚风带着水汽，却吹不散心头那份沉甸甸的警醒。
“走吧。”陆恒对身后的沈渊沉声道，脚步不再犹豫，径直朝着杭州知府衙门的方向走去。