夏末的杭州本该是荷香满塘，却被一封八百里加急军报带入沉闷中。
黄河决堤了。
知府衙门，赵端捧着军报，手在颤抖。
“六月二十五，黄河中下游连降暴雨，多处堤坝溃决，溃口多达三百丈，下游州县尽成泽国，浮尸塞流，百万饥民南逃，沿途所见已如蚁群，甚至易子而食…”
赵端念着军报上的文字，声音沙哑，“北燕、西凉大军皆受洪水所困，被迫后撤，恩师率军趁势反攻，已收复淮北府全境，但…”
“但淮北府已被北燕军抢掠一空，能抢的全抢了，带不走的一把火烧了，恩师收复的淮北，实际是千里白地，十室十空，粒米难寻。”
周崇易接话，面色凝重，“军报上说，北地今年粮绝，百万灾民南下，江南堪忧。”
周崇易顿了顿，“西线陈行策将军本已渡江，与蜀军合兵，一度收复颍昌府全境，进兵河南府，却被宇文拓联合赫连铁、独孤烈两部设伏击退，如今退守颍昌府。”
“蜀国呢？”陆恒接过军报副本，仔细看了起来。
赵端摇头叹息一声，“蜀国趁势索要涪、永、合、渝四州，朝廷已准了。”
“蜀国，在四州之地，驻军三万，水寨连营三十里。”
“蜀军将领甚至私下说我景朝气数已尽，这四州便是日后东进的跳板。”
陆恒坐在一旁，沉默地看着军报副本。
黄河大水，泽国千里——李严信中的预言成真了。
这本该是景朝趁机收复失地的大好时机，但现实却是：北地已成废墟，军队无粮可征，灾民无路可走。
而江南，将成为唯一的希望，也成了众矢之的。
陆恒沉默片刻，忽然问：“灾民到哪儿了？”
“探马回报，先头的已至淮南府边境，队伍延绵看不到尽头，老弱妇孺搀扶而行，每日倒毙路旁者不下数百人。”
周崇易眉头紧皱，忧声道：“按这速度，最迟半月，第一批就会涌到江南，苏杭之地首当其冲。”
“哎！”赵端苦笑着叹息道：“如今洪水泛滥成灾，饥民大军将至。若不妥善处理，这些饥民随时可能转变为暴民。更何况，江南的驻军大多已被调往北方，局势愈发棘手，这该如何是好？”
陆恒听罢，沉默不言，一时间，堂内静寂无声，落针可闻。
六月的最后一天，杭州城暴雨倾盆。
雨水像是从天上倒下来一般，打在瓦片上噼啪作响，街面积水没过脚踝。
往日繁华的西湖，水面暴涨，堤岸边的垂柳在狂风暴雨中疯狂摇曳。
转运使衙门，徐谦站在廊下，看着檐角挂下的水帘，眉头紧锁。
李惟青撑着油伞匆匆而来，袍摆已湿了大半：“大人，金陵急信！”
徐谦接过信笺，就着廊下的灯笼细看。
越看，脸色越青。
信是金陵家里送来的。
侄子徐鸿养外室生私生子的事，到底没瞒住，高家昨日打上门来，要求徐家给个说法。
徐谦的正妻在信里哭诉，说高家扬言要上告御史台，告徐家教子不严、纵容子弟败坏门风。
“孽障！”徐谦将信纸揉成一团，狠狠摔在地上。
李惟青垂首不敢言。
徐谦深吸几口气，强迫自己冷静下来。
如今北地洪水，正是他表现的时候，绝不能因家事乱了阵脚。
“高士谦要什么？”他冷声问。
“高大人说，要徐鸿休了外室，将那孩子送走，再赔高家女儿十万两银子，作为补偿。”
李惟青低声道，“另外，高大人还想让二公子娶他家小女儿，以全两家之好。”
“休想！”
徐谦怒极反笑，“高士谦算什么东西，也敢跟我徐家讲条件？告诉他，银子可以给，五万两，多一文没有，至于联姻，等我忙完这阵子再说。”
“是。”
李惟青犹豫了一下，“还有一事，北地洪水的消息已经传开，杭州粮价今日涨了三成，不少粮商开始囤货，市面上流通的粮食越来越少。”
徐谦眼睛一亮：“涨得好！传令下去，转运使衙门即日开仓平抑粮价，但每日售粮不得超过千石；另外，发公文给各县，要求他们统计存粮，三日内上报。”
徐谦踱了两步，又道：“还有，以朝廷赈灾的名义，发募捐令给杭州各大商贾；告诉他们，国难当头，有钱出钱，有粮出粮，捐得多的，本官自会上奏朝廷，请旨嘉奖。”
李惟青心领神会，这是要借洪水之名，行搜刮之实。
“属下这就去办。”
“等等。”徐谦叫住他，“伏虎城和商盟那边怎么样了？”
“徐方三人传来的消息说，护漕营近些时日粮饷匮乏，军心不稳，恐怕难当大用。”
李惟青顿了顿，“不过陆恒倒是老实，昨日还亲自来衙门，说商盟已经安排好了，只等我们这边派人接收。”
徐谦挑眉，“他倒识相，明日就让陈全去商盟一趟，将杭州商户彻底掌控在手。”
“是。”
李惟青退下后，徐谦独自在廊下站了许久。
雨水顺着瓦檐流淌，在地上汇成小溪。
他忽然想起二十年前，自己刚中进士时，也是在这样一个雨天，跪在宫门外等候授官。
那时他发誓，定要出人头地，光耀门楣。
如今他做到了。
两江转运使，掌管江南财赋，天子心腹。
只要这次赈灾办得好，再将杭州财赋漕运彻底掌控在手，入阁拜相指日可待。
至于杭州这些地头蛇，等大局已定，再慢慢收拾。
徐谦转身回屋，开始起草奏折。
奏折里，他将江南存粮说得极为充裕，承诺一月内可筹粮百万石，足以应对北方灾民，保杭州安稳，并请旨全权负责赈灾事宜。
写完后，徐谦叫来心腹，吩咐用六百里加急送往金陵。
次日，市舶司提举陈全奉命，满怀喜悦地前往接收潇湘商盟，然而，令他震惊的是，所接手的竟是一个空壳。
陈、周、钱等富商大户早已纷纷淡出商盟，整个商盟犹如一盘散沙，混乱不堪。
面对此景，陈全束手无策，只得向徐谦禀报。
徐谦闻之大怒，却又深感无奈。