沈寒川的旧书铺，门面依旧破败。
招牌上的漆字斑驳脱落，窗纸泛黄，透出里面昏黄的灯光。
陆恒推门进去，柜台后坐着个打瞌睡的老掌柜——是沈七夜安排的人。
见陆恒进来，老掌柜睁眼，微微点头，又合上眼。
穿过前堂，推开后门，是个幽静的小院。
青石板缝里生着苔藓，墙角一丛翠竹，檐下挂着几串风干的草药。
石桌上已温着一壶酒，两碟小菜：一碟盐水毛豆，一碟酱牛肉。
陆恒在石凳坐下，自斟一杯。
酒是寻常的绍兴黄，温热适中，入喉微甜。
陆恒静静坐着，看暮色一点点吞没小院。
竹影在墙上摇曳，远处传来更夫梆子声，初更了。
随着院门“吱呀”一声轻响，周崇易一身便服进来，见陆恒独坐灯下，笑了笑：“让陆大人久等。”
“周大人请坐。”陆恒替他斟酒。
两人对饮一杯，谁也没先开口。
夜风穿过庭院，带来远处西湖隐约的笙歌，在这兵荒马乱的年月，杭州城依旧醉生梦死。
“徐谦的信，赵端看了。”
周崇易终于开口，夹了颗毛豆，“脸色很难看，但没说什么，李老那边，他亲自回信解释。”
陆恒点点头，又斟一杯：“北方局势，周大人如何看？”
“糜烂。”
周崇易吐出两个字，语气平静，“西凉未退，北燕又至，南越还在一旁虎视眈眈，景朝这艘船，漏得厉害，现在往里头填人填钱，不过是延缓沉没罢了。”
周崇易自顾自又倒了一杯，抬眼看向陆恒：“陆大人，咱们可得清醒，杭州这点家底，是咱们安身立命的根本，若都送去了北方，打水漂不说，将来乱起来，咱们拿什么自保？”
陆恒默然饮酒。
周崇易继续道：“李老是忠臣，可忠臣救不了国，要知道朝廷积弊已深，非一朝一夕能改。如今这局面，便是神仙下凡，也难挽回。”
周崇易端起酒杯，一饮而尽，“咱们能做的，是守好江南这一亩三分地，乱世之中，有地、有粮、有兵，才有一线生机。”
“徐谦那边呢？”陆恒问。
“那只老狐狸”，周崇易冷笑，“出身官宦世家，一辈子顺风顺水，总觉得别人都该跪着听他说话。这就是他的死穴，他永远不懂，底层爬起来的人，狠起来能有多狠。”
陆恒指尖摩挲着酒杯：“他下一步，该打商盟的主意了。”
“意料之中。”
周崇易嗤笑，“北方都乱成这样了，官家哪还有心思管江南赋税归谁统管？就算朝廷真下了旨，上有政策，下有对策，在杭州这一亩三分地，咱们有的是办法陪他玩。”
陆恒举杯，眼中闪过精光：“强龙不压地头蛇，徐谦这条过江龙，想在杭州兴风作浪，还得问问咱们这些地头蛇答不答应。”
二人举杯相碰。
酒液在杯中轻晃，映着檐下灯笼暖黄的光。
“周大人”，陆恒缓缓道，“徐谦不除，杭州难安。此人贪婪无度，又掌控漕运命脉，留着终是祸患。”
周崇易眯起眼：“那陆大人的意思是…”
“等一个时机。”
陆恒放下酒杯，“等北方战事彻底崩坏，等朝廷无暇南顾，等徐谦志得意满、疏于防备之时。”
陆恒冷笑，一字一顿：“一举覆灭，永绝后患。”
周崇易凝视他片刻，忽然大笑：“好！陆大人有此决断，周某愿附骥尾！”
两人再次碰杯，一饮而尽。
夜渐深，小院静谧。
远处更夫梆子声又响，二更天了。
“该走了。”
周崇易起身，“明日还有一堆公文要批。”
他走到院门，又回头，“陆大人，江南这场戏，才刚刚开场，咱们可得唱好了。”
陆恒拱手：“共勉。”
周崇易离去后，小院重归寂静。
陆恒独坐灯下，又斟一杯酒。
酒已微凉，入口有些涩。
陆恒望着杯中倒影，那张脸在涟漪中模糊变形。
窗外，杭州城的万家灯火渐次熄灭。
运河上最后一批漕船驶过，桨橹声咿呀，很快消失在夜色中。
这座城睡着了。
可陆恒知道，一场席卷江南的风暴，正在北方烽火的催动下，加速酝酿。
徐谦要权，朝廷要钱，李严要援，百姓要活，每一股力量都在拉扯，要将这锦绣江南撕成碎片。
而他陆恒，要在这乱局中，杀出一条血路，护住身后那群人。
哪怕手段不那么干净，哪怕要与虎谋皮，哪怕背负骂名。
陆恒忽而举起酒杯，对着北方天际，那里星辰晦暗，隐有血色。
“李老，对不住了。”
酒倾于地，渗入青石板缝。
“杭州的兵，杭州的粮，得留在杭州。”
“这乱世，各人，自求多福吧。”
夜风吹过庭院，竹影婆娑。
桃花居的清晨，是被一阵急促的咳嗽声惊醒的。
潘桃伏在窗边的痰盂前，呕得撕心裂肺，胃里翻江倒海，却只吐出些清水。
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小丫鬟春杏急得团团转，又是拍背又是递水，嘴里不住念叨：“夫人这是怎么了？昨日还好好的。”
“无妨。”潘桃直起身，擦了擦唇角，脸色苍白，眼底却漾开一丝奇异的光彩。
她抚上自己平坦的小腹，指尖微微发颤。
月事迟了十余日，今晨又这般反应…
“去请大夫。”潘桃低声吩咐，声音里压着难以抑制的激动，“悄悄的，别惊动人。”
春杏一愣，随即反应过来，眼睛瞪得滚圆：“姑娘，您难道是…”
“快去！”
大夫来得很快，是个须发花白的老者，在杭州城坐堂多年，口风极严。
他把了左手脉，又换右手，沉吟良久，起身拱手：“恭喜夫人，是喜脉，看脉象，约莫月余。”
潘桃坐在绣墩上，指尖深深掐进掌心，才没让自己笑出声来。
她深吸一口气，让春杏封了厚厚的诊金，又仔细叮嘱：“今日之事，还请老先生…”
“夫人放心，老夫行医四十载，懂得规矩。”老大夫收下银子，拎起药箱告辞。
门刚合上，潘桃便软倒在榻上，眼泪毫无征兆地滚落。
春杏吓了一跳：“姑娘，您这是…”
“我有了。”
潘桃抬起泪眼，笑得像个孩子，“春杏，我有了爷的孩子。”
这是她盼了多久的事？
从最初攀上陆恒时的算计，到后来渐渐生出真情，再到眼睁睁看着楚云裳怀胎、张清辞风风光光嫁入陆府，她潘桃一个婢女出身的外室，凭什么争？
凭的就是这个孩子。
有了孩子，就有了依靠，有了在这乱世里安身立命的资本。
哪怕将来陆恒腻了她，看在孩子的份上，总不会薄待。
“快！”
潘桃擦干眼泪，急急起身，“去巡抚衙门，不，你去找沈渊，让他传话给爷。”