夏五月，本该是江南梅雨缠绵的时节，杭州城却被一纸纸北来的战报，搅得人心惶惶。
运河码头上，从金陵、扬州来的商船一靠岸，船主、水手便围作一团，压低声音传递消息。
茶楼酒肆里，说书先生不敢再讲风月，改说起了《三国》《隋唐》，可听客们的心思，早飞到了千里之外的江淮前线。
巡抚衙门正堂，赵端捏着一封八百里加急军报，指尖微微发颤。
“念。”他声音嘶哑。
通判周崇易展开军报，逐字念出：“弘治二十一年夏五月初三，西凉军分兵三路，于河南府孟津、颍昌府利州、密州等地强渡长江，被宿将陈行策率水师截击。激战两昼夜，陈将军亲冒矢石，斩敌五千余，焚毁敌船百余艘，西凉军溃退北岸。”
堂内众人先是松了口气，可周崇易念到下一段时，声音陡然转沉：“然北燕趁我朝与西凉鏖战之际，撕毁盟约，悍然出兵渡黄河南下。五月初七至十二，连破滑州、兖州、钧州、许州、鲁州五州之地，而今淮北府仅余徐州、泗州、连州三州，沿江据守。”
“啪！”
赵端手中的茶盏跌落在地，碎瓷四溅。
“五州之地啊！”
赵端脸色煞白，“这才几天？五天丢了五个州！”
周崇易合上军报，闭了闭眼：“北燕此次出兵，蓄谋已久。据探子报，燕军主力根本未与草原缠斗，早已秘密集结黄河北岸。待我朝与西凉在长江血战，他们便如饿虎扑食，直取淮北。”
堂下坐着的杭州驻军副都尉童俊，一拳砸在桌上：“背信弃义！无耻之尤！”
可骂归骂，谁都清楚，乱世之中，盟约不过一张废纸。
“还有更糟的。”
周崇易又抽出一封密函，“南越见北疆生乱，趁机兴兵两万侵扰南疆。幸被边军击退，但南疆兵力本就薄弱，如今更是无力反攻，只能被动防守。”
“四面楚歌。”赵端喃喃。
正此时，门外传来急促脚步声。
一名亲兵捧着漆盒进来，单膝跪地：“大人，枢密院密函，八百里加急！”
赵端霍然起身，亲自拆开漆盒，取出信笺。
只扫了几眼，便颓然坐回椅中。
“李相的求援信。”
赵端将信递给周崇易。
周崇易迅速看完，脸色也变了：“李老要调走杭州所有朝廷官军北上，还要陆巡使的数千私兵一同驰援淮北。”
堂内死寂。
童俊咬牙：“大人，杭州守卫兵力仅余千人，若全调走，杭州城防…”
“淮北若失，江南便是下一个淮北。”
赵端打断他，声音苦涩，“李老在信中说，如今朝廷能指望的，只有江南这点家底了。”
赵端又转眼看向周崇易：“陆恒那边…”
“下官这就去传他。”周崇易叹了口气。
半个时辰后，巡抚衙门后堂。
陆恒看完李严的亲笔信，久久不语。
窗外雨声淅沥，打在芭蕉叶上，噼啪作响。
“陆大人。”
赵端看着他，“李老的意思，你可明白？”
陆恒缓缓折起信纸，收入怀中，抬眼时已恢复平静：“下官明白，国难当头，匹夫有责。”
赵端松了口气：“那便速去整备兵马，杭州驻军由童俊统领，三日后一起开拔，你的私兵要尽快集结，粮草器械若有短缺，府库可适当拨付。”
陆恒却苦笑摇头：“赵大人，非是下官推诿，只是伏虎城那几千兵马，如今已编入转运使衙门‘杭州护漕营’。粮饷、编制，皆归徐公管辖，没有徐谦点头，下官无权调动一兵一卒。”
赵端一怔，这才想起前些日子那场“整编”，脸色瞬间沉下来：“徐谦那边，本官去说。”
“不可。”
陆恒忙道，“徐谦此人最重颜面，若由赵大人出面，恐生嫌隙，不如让下官亲自去一趟，陈明利害，或许…”
赵端盯着他看了片刻，忽然叹道：“陆恒，你与徐谦之间的恩怨，本官略有耳闻，此去怕是难有结果。”
“总得试试。”陆恒起身，深深一揖，“若徐谦不允，下官再另想办法。”
赵端摆摆手，倦色深重：“去吧。”
转运使衙门的门槛，比巡抚衙门高出三寸。
陆恒递了帖子，在门房等了足足两炷香，才被引到偏厅。
又等了一炷香，徐谦方姗姗来迟。
徐谦今日未穿官服，一身鸦青道袍，手捻一串沉香木佛珠，神色恬淡，仿佛外界烽火与他毫无干系。
“陆大人今日怎么有空来老夫这儿？”徐谦在主位坐下，慢条斯理地端起茶盏。
陆恒躬身：“下官此来，是为北方战事。”
陆恒将李严求援之事简要说了一遍，末了道，“徐公，如今淮北危殆，李老独木难支，杭州护漕营虽为护漕所设，但国难当头，可否暂调北上，以解燃眉之急？”
徐谦吹了吹茶沫，眼皮都未抬：“护漕营是用来护卫漕运的，不是打仗的兵马，那些兵卒，多是乡勇出身，战力低下，上了战场也是送死。”
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“可…”
“况且”，徐谦放下茶盏，目光扫来，带着寒意，“护漕营的编制、粮饷，皆由转运使衙门负责，调动兵马，需兵部核批、枢密院调令，陆大人，你有吗？”
陆恒垂首：“下官没有，但事急从权…”
“事急从权？”
徐谦忽然冷笑，“陆恒，你是不是觉得，攀上李严，又掌控商盟，就能在杭州为所欲为了？”
徐谦哼了一声，站起身来，走到陆恒面前，声音不高，却字字如刀：“老夫告诉你，在这杭州，转运使衙门说了算，兵马、钱粮、漕运，一切，都得按规矩来。你那些小心思，趁早收了，再敢妄动，休怪老夫不留情面。”
堂内空气凝滞。
陆恒沉默良久，缓缓抬头，脸上竟露出恳求之色：“徐公教训的是，是下官思虑不周。”
陆恒犹豫片刻，低声道，“只是李老那边，下官总得有个交代，可否请徐公赐一封手书，言明护漕营不可调动之由，下官也好回禀赵大人，日后定对徐公肝脑涂地。”
这话说得卑微，姿态放得极低。
徐谦盯着他看了半晌，见他神色诚恳，不似作伪，心头那点疑虑渐消。
终究是贫贱出身，见识短浅，徐谦心中嗤笑，面上却缓和几分：“你既知错，便罢了。”
说完，徐谦走回书案，提笔写了几行字，盖上官印，递给陆恒：“拿去吧！告诉赵端，护漕营关系漕运命脉，不可轻动,朝廷若真要兵，让他去别处调。”
陆恒双手接过，深深一揖：“谢徐公。”
退出转运使衙门时，天色已近黄昏。
雨停了，夕阳从云缝落下，将杭州城的青瓦白墙染成血色。
沈渊牵马过来，低声道：“公子，如何？”
陆恒翻身上马，将徐谦那封信随意丢给沈渊，淡淡道：“派人将这封信送到赵知府手上，我们直接去旧书铺。”