陆恒看着近在咫尺的这张脸。
眉如远山，眼若寒星，唇色是沐浴后自然的嫣红。
褪去商盟之主的凌厉，此刻的她，只是一个十九岁的女子。
“怕。”
陆恒诚实道，“怕一步走错，满盘皆输；怕护不住伏虎城那数万石粮食，怕保不住商盟上下数千口人，更怕辜负你。”
张清辞眼睫颤了颤，忽然仰头，吻上他的唇。
这个吻来得突然，却炽烈。
她手臂紧紧环住他脖颈，唇舌攻城略地，带着不容拒绝的力道。
陆恒先是一怔，随即回应，手掌扣住她后脑，将这个吻加深。
妆台上的铜镜映出两人交叠的身影，烛火摇曳，满室旖旎。
良久，张清辞微微喘息着退开，眼中水光潋滟，脸颊绯红。
她却不害羞，反而挑眉看他：“那你可得好好活着，你若死了，这摊子事，我可懒得替你收拾。”
陆恒失笑，指腹擦过她湿润的唇角：“遵命，张大小姐。”
这时，门外传来冬晴的声音：“小姐，晚饭备好了。”
张清辞应了一声，却没急着起身，反而伸手解陆恒的衣带。
“先吃饭”，陆恒握住她手腕。
“急什么。”
张清辞挣脱，继续动作，眼中带着狡黠的光，“我今儿炖了汤，得趁热喝。”
待两人衣衫半解、气息不稳时，张清辞忽然一把将陆恒推坐在梳妆凳上，自己跨坐到他腿上。
这个姿势让两人贴得更紧，隔着薄薄衣料，体温相互熨烫。
陆恒呼吸一窒，喉结滚动：“清辞。”
“别动。”
张清辞却不动了，只俯身凑近他耳边，吐气如兰，“听说你近日很忙啊！云水居、桃花居、丝雨居，三处奔波，陆大人可还吃得消？”
这话里带着明显的醋意和调侃。
陆恒先是一愣，随即哭笑不得，原来这几日她夜夜缠他，是在这儿等着呢。
陆恒心头那点紧张担忧，竟被这醋意冲淡了几分。
手臂环住她纤细腰肢，将人往怀里带了带，低笑道：“张大小姐这是查岗？”
“是又如何？”
张清辞挑眉，手指戳他胸口，“我告诉你陆恒，你那些外室我不管，但若敢冷落我，或是力不从心。”
张清辞指尖下滑，意有所指地按了按，“我就把你那些虎鞭汤，全灌给外面的男人喝。”
陆恒被她这大胆言行激得血气上涌，一把将人打横抱起，大步走向内室床榻。
“力不从心？”
陆恒哼了一声，将张清辞放在锦被上，俯身压下，声音沙哑，“张清辞，你试试看。”
衣衫尽褪，烛火被掌风扑灭大半，只留墙角一盏小灯，晕出朦胧光晕。
这一番云雨，比往日更激烈。
张清辞似要将所有不安、焦虑、不甘，都发泄在这场情事里。
她主动，甚至有些凶狠，指甲在他背上抓出红痕，唇齿在他肩颈留下印记。
而陆恒亦被激起血性。
朝堂的暗箭，北方的烽火，江南的危局，所有压在心头的重担，此刻都化为最原始的征服欲。
陆恒扣住她的手腕，将她牢牢禁锢在身下，攻城略地，不留余地。
汗水交融，喘息交织；肌肤相贴处，滚烫如烙铁。
最终，风停雨歇。
张清辞瘫软在凌乱锦被间，长发汗湿贴在颊边，胸口起伏不定。
陆恒侧躺在她身边，手臂仍环着她腰肢，指尖无意识摩挲着她光滑的脊背。
半晌，张清辞忽然笑起来，笑声低哑，带着情事后的慵懒：“看来虎鞭汤还是有点用的。”
陆恒无奈：“你还真炖了？”
“炖了。”
张清辞撑起身，也不披衣，就这般赤着身子下床，走到外间。
片刻后端着一只青瓷汤盅回来，坐回床沿，舀了一勺递到他唇边，“尝尝。”
汤还温着，香气浓郁，确实有药材的味道。
陆恒就着她手喝了，味道古怪得很。
“真是虎鞭？”
“假的。”
张清辞自己也喝了一勺，笑眯眯道，“就是些牛骨、枸杞、当归，吓唬你的。”
她眨眨眼，“不过看来，不用补，你也挺行。”
陆恒被她这模样逗笑，伸手将人捞回怀里。
张清辞顺势躺下，脑袋枕在他臂弯，手指在他胸口作怪。
窗外月色透过纱窗，洒进一地银霜。
“陆恒。”她忽然轻声唤。
“嗯。”
“若徐谦真来找你，你打算怎么谈？”
陆恒望着帐顶，目光沉静：“让利。天香露的利润，商盟的漕运份额，甚至伏虎城的部分兵权，都可以谈。”
张清辞手指一顿：“兵权也让？”
“虚的。”
陆恒侧头看她，“给他个名头，比如‘协理江南防务’，让他派几个监军过来，都是摆设，实际兵权还在潘美、韩震他们手里。”
“那粮食呢？”
“粮食不动。”陆恒语气坚决，“这是底线，乱世粮为王，这批粮，一粒都不能让。”
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张清辞沉默片刻，忽然翻身上来，双手撑在他胸口，长发垂落，扫过他脸颊。
“陆恒。”
张清辞俯身，与他鼻尖相抵，“答应我，无论让多少利，无论虚与委蛇到何种地步，不准真向徐谦低头，我张清辞的男人，可以死，不能跪。”
她眼中火光灼灼，映着月色，亮得惊人。
陆恒抬手，抚过她脸颊，指尖擦去她鬓边汗湿的发丝。
“好。”陆恒郑重应诺，“不跪。”
张清辞这才满意，重新躺回他怀里。
两人相拥，听着彼此心跳，望着窗外那一弯冷月。
夜还长。
而江南的风，已经起了。
接下来几日，杭州城表面依旧太平。
运河漕船照常往来，绸缎庄客人络绎，西湖画舫夜夜笙歌。
可巡抚衙门内，气氛却一日紧过一日。
周博、陈安已正式入职。
周博掌钱粮，每日埋首账册，将商盟、伏虎城、巡抚衙门三处开支理得清清楚楚；陈安管文书，所有往来公文皆经他手，分门别类，井井有条。
两人皆是商贾出身，精通实务，有了他们的加入，巡抚衙门的日常事务运转愈发顺畅，倒真替陆恒分担不少琐事。
陆恒也能腾出更多精力，除了去伏虎城与潘美、韩震等将领商议军务，便是与张清辞一同分析徐谦可能提出的条件，提前谋划应对之策。