暮色已沉。
杭州城华灯初上，运河画舫歌声隐隐，似乎在说着北方烽火从未烧到这片温柔水乡。
可陆恒知道，这平静，随时可能被打破。
他握紧腰间的君子剑，李醉所赠，剑身如霜。
乱世将至，他能做的，只有握紧手中的刀剑，护住身后那些人。
尤其是那个，突然变得很“要命”的张家大小姐。
谢青麒离去的脚步声还在廊下回荡，沈渊刚将茶具收拾妥当，门房便又匆匆来报。
“大人，门外有位顾姓女子求见，说是送信的。”
陆恒执笔的手一顿，墨迹在公文上洒开一小团，缓缓放下笔：“请到后堂。”
顾凭阑进来时，仍是一身灰布劲装，风尘仆仆，腰间佩剑，眉眼间带着长途跋涉的倦色。
她没坐，只从怀中取出一封火漆密信，双手递上。
“李老让我亲手交给陆公子。”
顾凭阑声音不高，却字字清晰，“朝中局势动荡，公子在杭州、江阴所为，已引起注意，官家本欲派钦差南下核查，被李老暂时压下了。”
陆恒接过信，触手微温，显然是被贴身藏着赶了远路，抬眼道：“顾姑娘辛苦，李老他…”
“李老已离京，赴淮北府坐镇。”
顾凭阑打断他，眼中闪过一丝忧色，“临行前有交代，朝廷对公子已生猜忌，求和派正借江阴之事攻讦公子‘擅启边衅’、‘结交北燕’；御史台也有人上本，弹劾公子私募兵马、揽财结党。”
她顿了顿，声音更低：“李老说，他虽在朝，但此番北去，恐难再兼顾江南，让公子务必小心。”
话毕，她抱拳一礼，转身便走，毫不拖泥带水。
来如风，去如影，仿佛只是专程为递这封信而来。
陆恒立在堂中，看着手中那封薄薄的信，指尖冰凉。
沈渊悄声上前：“公子。”
“出去。”陆恒声音平静，“守着门，任何人不得靠近。”
后堂只剩他一人。
烛火摇曳，将他的影子长长投在墙上。
陆恒拆开火漆，抽出信笺，是李严亲笔，字迹略显潦草，显是匆忙写就。
信不长，却字字千钧。
开头便直指要害：朝廷已闻江阴扣马、劫粮、击杀孙齐山诸事。求和派借此大做文章，参陆恒“擅启边衅，扰乱江南”、“私通北燕商人段庆续，恐有通敌之嫌”。御史台则连上三本，弹劾陆恒在杭州“私募兵马逾制，意图不明”，列举“拥私兵数千、控商盟敛财、结知府通判为党”三大罪。
最要命的是最后一句：“官家朱批‘着人查实’，此案暂压于老夫案头，然朝中耳目已动，江南恐难安宁。”
信末，李严笔锋一转，谈及北方战局：“西凉铁骑已破颍昌，淮北危如累卵，陛下准老夫亲赴江北督师，三日后离京。此去凶险，恐难再返朝堂，江南诸事，汝当自持，若再授人以柄，朝中无人可再为汝斡旋。”
落款处墨迹深重，力透纸背：“慎之，慎之。”
陆恒缓缓折起信纸，放入怀中，胸口那处布料，竟觉得烫人。
叹了口气，陆恒走到窗边，推开窗户。
夜色已浓，巡抚衙门廊下的灯笼在风中晃动，光影斑驳。
远处西湖方向，隐约有画舫歌声飘来，靡靡之音，与这信中的刀光剑影格格不入。
“公子，”沈渊在门外轻唤，“可要备车？”
陆恒闭眼，深吸一口微凉的夜风：“去听雪阁。”
听雪阁内，张清辞刚沐浴毕，穿着一身素白中衣，外罩淡青薄衫，正坐在妆台前由冬晴替她绞干头发。
乌黑长发如瀑垂下，发梢还滴着水，晕湿了肩头衣衫。
见陆恒进来，她挥挥手，冬晴会意退下。
“怎么了？”张清辞从镜中看他脸色，“谢青麒的事没谈妥？”
陆恒没说话，只将那封信递过去。
张清辞接过，就着妆台烛火展开。
她看得很慢，指尖无意识摩挲着信纸边缘。
待看完，她沉默良久，将信轻轻放在妆台上。
“比我想的来得快。”张清辞声音平静，眼底却有寒芒闪过。
陆恒走到她身后，接过她手中布巾，继续替她擦拭湿发。
动作很轻，指尖穿过发丝，带着温存的力道。
张清辞任由他动作，背脊却微微绷紧：“求和派这是要借题发挥，把你在江南的根基连根拔起，御史台那帮清流多半是被徐谦买通了。”
“李老压不了多久。”
陆恒低声道，“他一离京，江南这块肥肉，多少人盯着。”
张清辞忽然笑了，那笑容有些冷，有些艳：“那就让他们来查，我倒要看看，谁敢动我潇湘商盟的账，谁敢闯我伏虎城的门。”
张清辞转过身，仰头看着陆恒：“陆恒，你说这天下，是不是该乱一乱了？”
烛光下，她眼中跳动着一种近乎疯狂的火焰。
不是恐惧，而是兴奋，那是一种嗅到血腥味、看到猎物踏入陷阱的猛兽才有的兴奋。
陆恒手上动作停了停：“乱，是迟早的事，但眼下还没乱透。李老虽离朝，但他那些门生故旧还在，兵部、枢密院还有主战派的势力，我们现在撕破脸，太早。”
张清辞蹙眉：“那依你之见？”
“拖。”
陆恒放下布巾，走到窗边，“拖到北方战事彻底糜烂，拖到朝廷无暇南顾，拖到江南自成一局，那时，才是我们说话的时候。”
陆恒转身看向张清辞：“你与宫中贵妃、帝姬的交情，是张家的护身符。但这份人情，不能用在挡这些弹劾上，而且后宫干政是大忌，为这点小事消耗她们的影响力，不值。”
张清辞若有所思：“那徐谦那边？”
“等。”陆恒嘴角勾起一丝冷意，“等他来找我。”
“他会来？”
“一定会。”
陆恒走回妆台前，指尖划过那封信，“江阴之事，他折了孙齐山，被我抓住私藏军粮的把柄，又丢了十二匹乌孙天马，这些账，他不会忘。如今朝廷风向对他有利，他岂会放过这个敲打我的机会？”
张清辞盯着他看了片刻，忽然伸手，勾住他脖颈，将他拉近。
两人鼻尖几乎相触，呼吸可闻。
“陆恒”，她低声问，“你怕么？”