弘治二十一年，夏四月。
本该是江南莺飞草长的时节，杭州城的空气里却透着股躁动不安。
运河码头的力夫卸货时，会不自觉地望向北方；茶楼酒肆里，说书先生不再讲才子佳人，改说起了忠臣良将故事；就连西湖画舫上的丝竹声，似乎都带上了些许仓皇。
陆恒站在新落成的巡抚使衙门正堂前，仰头看着那块黑底金字的匾额。
衙门就设在知府衙署西侧，原是前朝一位致仕官员的旧宅，三进院落，不大，但位置紧要，紧挨着杭州府的政治中枢。
“公子。”
沈渊低声禀报：“在不计钱粮资材的消耗下，伏虎城最后一段城墙今日卯时合龙，潘将军传话，全城防御工事已毕，粮窖、武库、营房一应俱全，随时可入驻五千兵卒。”
陆恒点点头，目光仍停留在匾额上。
“巡抚使”三个字，是李严离杭前为他争取到的临时差遣，权责含糊，却足够他在杭州地界名正言顺地练兵、筑城、调粮。
正五品，不高不低。
放在太平年月，这是个闲差，甚至比不上六七品的文官，可如今…
“颍昌府失陷的消息，传到市井了么？”陆恒突然问了声。
沈渊压低声音：“今早开始流传，赵大人已命衙役在茶楼酒肆弹压，不许妄议军情，但拦不住。运河上从北边来的商船，都在说西凉骑兵如何凶残，颍昌府各州县如何城破人亡。”
陆恒转身走进正堂。
厅内空旷，只摆了一张紫檀公案、几把太师椅，墙上挂着一幅江南舆图，上面用朱砂标出了两道触目惊心的箭头。
西路，颍昌府陷落，东川府告急。
东路，淮北府岌岌可危。
两条箭头如毒蛇吐信，直指长江。
“李严大人到了淮北府？”陆恒在公案后坐下，手指敲击着桌面。
“三日前抵达，随行只带了一百亲兵。”
沈渊顿了顿，“公子，朝廷在江北只剩东川、淮北两府了。”
偌大中原，万里山河，如今被挤压到长江一线。
陆恒闭上眼，脑海中浮现出李严当初离杭时的背影，虽是佝偻，却挺直如松。
“以身作则为饵，诱朝廷主战派全力投入江北。”
陆恒喃喃道：“李老，你这是要把自己填进去啊。”
堂外传来脚步声。
张清辞一身月白骑装走进来，发髻高绾，腰间佩剑，英气逼人。
她手中拿着一卷账册，径直走到公案前，摊开。
“伏虎城囤粮已毕，总计四十八万七千石，其中新米三十五万石，陈米十三万石，另有豆粕、麸皮等辅粮七千石。”
张清辞的语速极快，“城内存银现余四十二万两，天香露本月利润八万两已入库，此外，商盟各家响应‘备荒’号召，自行囤粮约二十万石，分散在各家仓廪。”
陆恒睁眼，看着她眼底淡青的倦色：“这几日没睡好？”
张清辞怔了怔，别过脸：“国事当前，谁睡得着。”
她指尖划过账册上一行数字，“粮是够了，但伏虎城扩建还需银钱，城墙虽毕，城内房舍、道路、水井、医馆、学堂，一应民生设施，若要容纳数万人长期居住，至少还需投入三十万两。”
“钱的事我想办法。”
陆恒道，“巡抚使衙门既立，便可名正言顺向地方大户‘劝捐’。”
“周家、陈家那边，我已谈妥。”
张清辞抬眼，“周永的侄儿周博，年二十五，读过书，通晓算学，为人稳重。陈从海的独子陈安，二十四，虽寡言，但做事细致，尤其擅长仓储调度。这两人，可任你衙门属官。”
陆恒挑眉：“他们要什么？”
“周博求个从八品仓曹参军，掌钱粮出纳。陈安求个从八品功曹，掌文书档案。”
张清辞嘴角微弯，“品级不高，却是正经官身，对于商贾之家，这是改换门庭的第一步。”
“你答应了？”陆恒抬头。
“我说，需你点头。”
张清辞直视他，“但我也说了，若他们肯捐输军资，此事大有可为。”
陆恒笑了：“你这是替我许官卖爵？”
“乱世将至，官职不值钱，粮食和银子才值钱。”
张清辞语气平淡，“周家答应捐粮五万石、银十万两，陈家捐粮五万石、银八万两，此外，两家在运河上的十二艘漕船，可随时听你调遣。”
陆恒沉默片刻，缓缓点头：“可。明日让两人来衙门报到，文书我让周崇易去办。”
张清辞合上账册，转身要走，又停住：“钱家那边，钱玉城死活不肯要官职，钱盛虽不满，却也拗不过儿子。我试探过，钱家愿捐银十五万两，但求保个平安。”
“钱玉城。”
陆恒想起那个脑满肠肥，却总爱附庸风雅的胖子，竟难得有些感慨，“他倒是看得通透。”
“是个聪明人。”
张清辞顿了顿，“你要不要亲自去一趟？钱家毕竟是杭州钱庄行首，日后用钱的地方还多。”
“好。”陆恒笑着点头。
钱府花厅，气氛有些微妙。
钱盛坐在主位，一身锦袍，手指上三枚翡翠扳指碧光莹莹。
他身旁的钱玉城却穿着件半旧青衫，手里摇着把折扇，一副惫懒模样。
陆恒进门时，钱盛起身相迎，钱玉城却只抬了抬眼，笑嘻嘻道：“哟，巡抚使大人驾到，有失远迎啊。”
“玉城！”钱盛瞪眼。
“无妨。”
陆恒摆摆手，在客位坐下，开门见山，“钱家主，玉城兄，陆某今日来，一为道谢，钱家捐输的十五万两，解了巡抚衙门燃眉之急；二来是想问问，玉城兄可愿入衙门任职？正八品主簿，掌文书往来，清贵又轻省。”
钱玉城扇子一顿，抬眼看向陆恒，眼中闪过复杂神色。
片刻，他“噗嗤”笑出声：“陆兄，你就别为难我了，我钱玉城几斤几两，自己清楚。诗词靠买，算学不通，去了你衙门，除了添乱还能干啥？”
钱盛急了：“混账！陆大人抬举你”
“爹。”
钱玉城收起扇子，难得正色，“您真觉得，儿子这德行，配当官么？”
钱盛语塞。
陆恒看着钱玉城，忽然问：“玉城兄真无心功名？”
“功名？”
钱玉城自嘲一笑，“我啊，就想做个富贵闲人。有钱花，有酒喝，有美人陪。当然，现在美人是不敢想了，楚姑娘、张大小姐珠玉在前，我再瞎也不敢招惹你的人。”、
说着，钱玉城冲陆恒挤挤眼，“不过陆兄放心，钱家虽然没出人才，但情义在，日后只要你有需要，银子、船、人手，但凡钱家拿得出的，绝不推辞。”
这话说得直白，甚至有些粗俗，却坦荡得让人生不起厌。
陆恒沉默片刻，举杯：“玉城兄这份情，陆某记住了。”
钱玉城也举杯，一饮而尽，抹抹嘴：“对了，听说伏虎城缺工匠？钱家在苏州有几个相熟的营造班子，手艺不错，回头我让人带过去，工钱按市价八折算，够意思吧？”
陆恒失笑：“够。”
离开钱府时，天色已暮。
陆恒走到门口，回头看了眼花厅，钱盛正指着儿子骂骂咧咧，钱玉城却歪在椅子里，翘着二郎腿，一副死猪不怕开水烫的模样。
沈渊低声道：“公子，钱少爷这是…”
“实在的聪明人。”
陆恒轻声道，“乱世里，官身未必是护身符，他不要官职，只要情分，这份情分，比一纸委任状更值钱。”