乾隆三十七年，霜降。
“班主，这路不对。”林素素勒住缰绳，望向雾霭沉沉的远山。她是“玲珑班”的台柱子，一手皮影戏演活了半个江南。
班主赵三爷驱马上前，展开羊皮地图：“按李员外指的路，翻过这座山就是栖霞镇。镇上的陈家老太爷八十大寿，请咱们唱三天堂会，酬金这个数。”他伸出三根手指。
“三百两？”徒弟小豆子瞪大眼。
“三千两。”
队伍里响起抽气声。玲珑班二十余人，唱一年也挣不到一千两。
林素素却蹙起眉：“三爷，这价太高了。况且栖霞镇我从未听过。”
“深山富户，不爱张扬。”赵三爷收起地图，“走吧，天黑前得赶到。”
马车碾过崎岖山道，车轴吱呀作响，像老人呻吟。越往山里走，雾气越浓，十步外不见人影。林素素心中不安，她七岁学艺，随戏班走南闯北十五年，从未见过如此诡异的雾气——乳白黏稠，触手生凉，仿佛有生命般缠绕着车马。
“师姐，你看。”小豆子指着路边。
林素素顺他手指望去，雾中隐约立着石碑。她下马走近，拂去苔藓，露出三个阴刻大字：莫入镇。
“莫入镇？”小豆子念出声，“不是栖霞镇吗？”
赵三爷跟过来，脸色微变：“定是写错了。李员外说得清楚，栖霞镇。”
“三爷，”老琴师张伯颤声开口，“我小时听师父说过，西南深山有鬼镇，入口立‘莫入’碑，进者难出”
“胡说！”赵三爷呵斥，“青天白日，哪来鬼怪？快走，别误了时辰。”
队伍继续前行，气氛却凝重了。林素素注意到，路边的树越来越怪——枝干扭曲如人形，树皮斑驳似人脸。有棵老槐树上，竟挂着褪色的红绸，像是戏服水袖。
一个时辰后，雾气骤散，镇子出现在眼前。
青石板路，白墙黑瓦，屋舍俨然。只是太安静了，静得能听见自己的心跳。街上空无一人，门窗紧闭，檐下灯笼在风中摇晃，发出单调的“嘎吱”声。
“这”赵三爷也迟疑了。
“来者可是玲珑班？”一个声音突兀响起。
街角转出个老者，身着绸衫，面白无须，笑容僵硬：“老朽陈府管家，恭候多时了。请随我来。”
林素素打量此人。他走路姿势奇怪，关节似乎不会打弯，每一步都像量过尺寸。更怪的是，他的影子在青石板上拖得老长，边缘模糊不清。
“老人家，镇上怎么没人？”林素素问。
管家头也不回：“今日寒衣节，乡亲们都去祠堂祭祖了。请快些，老太爷等着呢。”
陈府位于镇子中央，朱门高墙，气派非凡。但门上的铜钉锈迹斑斑，石狮子的眼睛不知被谁挖去，留下两个黑洞。
进门瞬间，林素素打了个寒颤。不是冷，是某种被窥视的感觉。她环顾庭院，假山亭台一应俱全，却无一丝活气——没有鸟鸣，没有虫声，连风到这里都停了。
正堂内，红烛高烧，照得满室通明。主位上坐着个锦衣老者，应该就是陈老太爷。他身边簇拥着十余人，个个衣着光鲜，表情却如出一辙的僵硬。
“贵客到了，好，好。”陈老太爷开口，声音干涩，“老朽寿辰，能请到玲珑班，幸甚。管家，带客人去客房歇息，今夜开戏。”
“老太爷，”林素素上前施礼，“不知想听哪出？”
“《夜半皮影娘》。”老太爷浑浊的眼睛盯着她，“老朽最爱这出。”
林素素心头一跳。《夜半皮影娘》是玲珑班的秘戏，从不对外演出。讲的是前朝皮影艺人被恶霸逼死，化作厉鬼附身皮影复仇的故事。因情节可怖，班规明令：非亥时不开，演前须祭三牲。
“这出戏”赵三爷想推辞。
“酬金再加一千两。”老太爷打断他，“怎么，演不了？”
赵三爷咽了口唾沫：“演得，演得。”
客房在府邸西侧，是个独立小院。安置停当后，林素素把赵三爷拉到角落：“三爷，这地方不对劲。那些人不像活人。”
“我也觉得怪。”赵三爷压低声音，“但四千两银子素素，唱完就走，绝不多留。”
“师姐！”小豆子跑进来，脸色发白，“我我刚才看见”
“看见什么？”
“后院的井边，有个女人在梳头。我喊她，她一回头”小豆子哆嗦着，“她没有脸！”
林素素和赵三爷对视一眼，决定去后院查看。
井边空无一人，青石板上却有水渍，还有一把木梳。林素素捡起梳子，梳齿间缠着几根长发，在夕阳下泛着暗红光泽。
“这是”
“血。”张伯不知何时跟来，面色凝重，“陈家有血光之灾。素素，今夜不管发生什么，戏一演完，立刻离开。”
“张伯，你是不是知道什么？”
老琴师欲言又止，最终叹气：“三十年前，我来过这里。那时还不叫栖霞镇，叫皮影乡。家家户户做皮影，出了个神手陈三娘，她的皮影能自己动”
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“然后呢？”
“陈三娘编了出《夜半皮影娘》，触怒族长，说她用妖术。全族公决，把她活埋在后山。”张伯声音发颤，“她死前发毒誓，要陈家世代不得安宁。”
林素素握紧木梳：“所以这些人是”
“我不知道。”张伯摇头，“但我认得陈老太爷。三十年前，他就是这副模样。”
夜幕降临，陈府搭起戏台。台前摆满桌椅，镇民们陆续到来，默默落座。林素素从后台帘缝观察，越看越心惊——这些“人”动作整齐划一，坐下时同时转头，微笑时嘴角弧度一致，像一群提线木偶。
更可怕的是，他们都没有影子。
戏台烛光通明，台下却一片模糊，仿佛光线照不到那里。
“师姐，我害怕。”小豆子声音发颤。
林素素拍拍他肩膀：“记住，我们是戏子。只要锣鼓一响，天塌下来也得把戏唱完。”
亥时到，锣鼓开场。
林素素操纵主角皮影“芸娘”登场，唱起凄婉的引子：“月黑风高夜，冤魂出没时。生前受尽苦，死后化厉鬼”
唱到一半，异变突生。
台下观众的眼睛，齐刷刷亮起绿光。他们开始跟着唱，声音干瘪嘶哑，像千百个破风箱同时拉动：“皮影本是无魂物，怨气附身便成精”
赵三爷在侧幕急打手势，让林素素停。但林素素停不下来——手中的皮影线自己动了！芸娘的皮影挣脱控制，在幕布上狂舞，唱词变得怨毒：
“陈家老少听分明，血债须用血来偿！活埋之痛犹在身，今夜索命不留情！”
台下的“陈老太爷”缓缓站起，皮肉如蜡般融化，露出里面的竹架和牛皮——他竟是一具巨型皮影！
“抓住他们。”假老太爷的声音变了，是年轻女子的尖啸，“我要他们的皮，做新身子！”
全场“镇民”同时站起，衣物脱落，全是皮影傀儡！
“跑！”赵三爷大吼。
戏班众人四散奔逃。林素素拉起小豆子往后院冲，却见井边立着个红衣女子。月光下，她容颜绝美，但脖颈以下空空荡荡——她没有身体，只有一颗悬浮的头颅。
“陈三娘？”林素素止步。
女子微笑，嘴角裂到耳根：“好眼力。小丫头，你的皮相不错，借我用用可好？”
井中伸出无数皮影手臂，抓向两人。林素素推开小豆子，自己却被抓住脚踝，拖向井口。
“师姐！”小豆子哭喊。
危急时刻，张伯冲过来，将一把朱砂撒向井口。皮影手臂遇砂即燃，发出凄厉尖叫。林素素挣脱出来，见张伯手中握着一枚八卦镜。
“您到底是”
“龙虎山弃徒。”张伯苦笑，“当年没救下三娘，是我一生憾事。今夜，该了结了。”
陈三娘的头颅飞旋而来，长发如鞭抽向张伯。老琴师念咒催动八卦镜，金光迸射，与怨气冲撞，震得院落砖石乱飞。
“臭道士，当年你袖手旁观，今日装什么好人！”陈三娘厉喝。
“我错了！”张伯嘴角溢血，“所以用三十年阳寿，换今夜赎罪之机。三娘，收手吧，这些人都是无辜的！”
“无辜？”陈三娘狂笑，“陈家哪个无辜？他们剥我的皮做影，拆我的骨为架，连头发都拿去当操纵线！我要他们世代为皮影，永世不得超生！”
林素素忽然明白了。整个镇子的人，早已被陈三娘炼成皮影傀儡。所谓的寿宴，是诱饵——陈三娘需要活人的皮肉，重塑肉身。
“师姐，火！”小豆子指着柴房。
林素素心一横，冲向柴房，抱出油罐砸向戏台，又捡起火把：“三娘，你看看这是什么！”
火光映亮她手中的物件——那具芸娘皮影。
“你做的？”陈三娘一怔。
“我七岁学艺，第一个皮影就是照着您的图谱刻的。”林素素高举皮影，“您教过我：皮影无魂，演者赋魂。演的是悲欢离合，渡的是人心执念。可您自己呢？困在仇恨里三十年，成了自己最恨的那种恶鬼！”
陈三娘沉默，眼中血泪滑落：“小丫头，你懂什么”
“我懂。”林素素走近，不顾张伯阻拦，“我娘也是戏子，被豪强逼死。我恨过，也想报仇。但师父说：戏子渡人，先渡己。您若真想复仇，为何只困住他们，不杀他们？”
陈三娘的表情出现裂痕。
“因为您下不了手。”林素素轻声道，“您还记得吗？芸娘的结局——”
她唱起原版《夜半皮影娘》的终曲：“怨魂放下仇与恨，化作青烟归九泉。皮影落地终是死，唯有真情留人间”
陈三娘怔怔听着，头颅缓缓落地。那些皮影傀儡停止攻击，静静站立。
“我我忘了”她喃喃道，“这才是我的戏”
张伯趁机布阵，以八卦镜为眼，朱砂画符，将陈三娘的怨气引向戏台：“三娘，我送你一程。来世，别再碰皮影了。”
“不。”陈三娘却笑了，“来世，我还要唱戏。但要唱欢喜的戏。”
怨气开始消散，皮影傀儡纷纷倒地，化作普通牛皮竹架。陈府宅院如褪色的画，迅速破败腐朽，露出本来面目——一座荒废三十年的鬼宅。
黎明时分，一切平息。
玲珑班清点人数，除了几个轻伤，都活着。赵三爷瘫坐在地，手里还攥着那张羊皮地图。此刻地图变了，上面根本没有栖霞镇，只有三个字：皮影冢。
“走吧。”林素素扶起小豆子。
“等等。”张伯叫住她，递来那枚八卦镜，“这个给你。你心中有善，适合它。”
“您呢？”
“我该回山请罪了。”张伯望向初升的太阳，“三十年的债，该还了。”
分别时，林素素回头看了一眼废墟。恍惚间，她看见个红衣女子站在井边，朝她挥了挥手，然后化作青烟消散。
回程路上，小豆子问：“师姐，鬼真的没了吗？”
“怨气散了，鬼就没了。”林素素摸着怀中的八卦镜，“但故事会留下来。以后咱们唱《夜半皮影娘》，就唱原版——那个关于放下与宽恕的版本。”
马车驶出山口，雾气彻底散了。
只是没人注意到，林素素的影子里，多了一抹淡淡的红，像戏服的颜色，温柔地随着她，走向下一个城镇，下一场戏。
也许有些执念，不会完全消失。
但若能化为守护，又何尝不是另一种解脱？
林素素掀开车帘，望向渐行渐远的深山。她知道，这辈子再也演不出从前那种充满恨意的《夜半皮影娘》了。
因为真正见过怨魂的人，才懂得宽恕的力量。
皮影无声，人间有戏。
这就够了。