闹闹在“梁记”布庄柜台后忙碌了一天，雕花算盘被她拨得噼啪作响，算珠碰撞的清脆声里，却藏着她心头按捺不住的烦躁。母亲墨兰近日不知怎的，忽然严令不许她再去林噙霜留下的庄子上“疯玩”，又特意请了位据说曾教过世家贵女的嬷嬷，日日拘着她在屋里描红练字、研习女红礼仪，将她那点想要闯荡的心思捆得死死的。好容易软磨硬泡求了母亲同意，让她来这铺子里帮忙料理庶务，虽也是学习营生之道，却总比关在憋闷的闺房里对着冰冷的字帖针线自在得多。更要紧的是，能亲眼看着自己参与谋划的生意这般红火，看着那些寻常百姓捧着铜板抢着扯布、脸上漾着满足的笑，心头便多了几分慰藉。可这一天下来，应付络绎不绝的客人、核算一笔笔琐碎的账目、协调作坊里的伙计送货补货，也着实累得人散了架，耳边还尽是市井的喧嚷、讨价还价的嘈杂，直吵得她口干舌燥，心烦意乱。
眼看日头西斜，橘红色的余晖透过窗棂洒进来，给货架上堆叠的素色棉布镀上了一层暖融融的金边。铺子里最后几个客人扯了称心如意的布，揣着刚缝好的棉坎肩，心满意足地离去了。伙计们手脚麻利地开始上门板，厚重的榆木板“吱呀”作响，渐渐将外面的喧嚣隔绝开来。闹闹揉了揉发酸的手腕，指节因为长时间拨打算盘，泛着淡淡的红，她伸手想去够桌案上的粗瓷茶碗，刚要碰到碗沿，却听见门外传来一阵极轻的、带着几分刻意的脚步声。
抬眼望去，就见对面那家门可罗雀的“锦绣阁”里，走出来一个穿戴体面的丫鬟。那丫鬟身着一身藕荷色的锦缎比甲，腰间系着银丝绦带，头上梳着双环髻，簪着一支小巧的银簪，浑身上下透着一股与这市井之地格格不入的精致劲儿。她神情倨傲，下巴微抬，目光扫过两旁的摊贩时，带着几分毫不掩饰的嫌弃，仿佛多看一眼都污了自己的眼睛。这般打扮做派，绝非寻常人家的丫鬟。闹闹心头微微一动，只见那丫鬟径直朝自家店门走来，脚步不疾不徐，透着一股侯门仆役特有的规矩与底气。
这丫鬟正是明兰身边最得力的翠微。她奉了明兰之命前来——明兰倒未必真觉得这“梁记”的生意会立刻垮掉，更多的是出于一种居高临下的“提醒”姿态，或许也夹杂着一丝不愿见墨兰的女儿这般“得意忘形”的微妙心思。毕竟在她看来，侯门贵女就该有侯门贵女的样子，抛头露面在市井之地吆喝买卖，终究是失了体面。
翠微走到刚上了一半的门板前，停下脚步。她拿眼梢轻蔑地扫了扫店内的陈设——几张榆木长桌，几条长凳，货架上堆着的棉布白不白、黄不黄，连个像样的锦盒包装都没有，角落里还堆着伙计们换下的脏围裙，处处透着朴素甚至有些凌乱的市井气。她又瞥了瞥正在收拾东西的伙计，那些人穿着短打，手上沾着棉絮，脸上带着劳碌后的疲惫，一看便知出身不高。翠微的嘴角几不可察地撇了一下，眼底的轻蔑更浓了几分，这才清了清嗓子，对着柜台后的闹闹开口。她的语气刻意放得平和，尾音却微微上扬，掩不住那股子侯府大丫鬟特有的、仿佛天然就带着的优越感：“这位……姑娘，有礼了。”
她刻意顿了顿，目光落在闹闹身上——眼前的姑娘穿着一身素色布裙，袖口挽着，露出一截纤细的手腕，脸上带着几分忙碌后的红晕，虽眉眼清秀，却全然没有大家闺秀的娇柔之气。翠微心中暗暗嗤笑，果然是上不得台面的，这才继续道：“我家主子让奴婢带句话给贵店东家。”
闹闹挑眉看着她，没说话，只等着她的下文。
翠微见状，便接着说道：“你家这布，定价未免太低了。这般卖法，薄利得几乎看不见银子，怕是难以为继，长久不了。做生意，讲究的是细水长流，贪图一时的热闹，用压价的法子揽客，终究不是正道。”
这话如同一点火星，瞬间溅进了闹闹本就燥郁的心窝里。
她“腾”地一下从柜台后站直身子，胸腔里的火气“噌”地一下窜了上来。连日来被拘着学规矩的憋闷、一整天忙碌的疲惫、面对客人讨价还价的耐性消耗，此刻全都被这轻飘飘的几句话点燃了。闹闹才不管对方是哪家府上的丫鬟，此刻在她眼里，这就是个见自家生意好，特意跑来酸言酸语的讨厌鬼！她柳眉倒竖，杏眼圆睁，声音又脆又亮，带着市井吵嚷练就的利索劲儿，劈头盖脸就怼了回去：“我怎么卖，关你屁事？”
翠微万万没料到，一个看起来年纪不大、像是掌柜家女儿的姑娘，说话竟如此粗俗泼辣，毫无半分闺秀涵养。她伺候明兰多年，往来的皆是高门大户的主子仆役，言行举止无不讲究体面规矩，何曾被人这般指着鼻子骂过？当即气得脸颊通红，手指都有些发抖，伸手指着闹闹，声音都拔高了几分，斥道：“你……你怎么如此无礼！出口成脏，简直……简直有辱斯文！果然圣人说得对，‘唯女子与小人难养也’！我好心好意来提醒你，你竟这般不识好歹！”
她越说越气，胸口剧烈起伏着，方才奉命维持的那点“平和”，此刻早已抛到了九霄云外，刻薄的话脱口而出：“我告诉你，你若不听劝，一意孤行，只顾着用低价糊弄这些贪便宜的穷鬼，你这店，开不了多久就得关门大吉！一个未出阁的姑娘家，不在家好好跟着嬷嬷学规矩、做女红，反而整天抛头露面，在这市井之地吆喝买卖，与这些粗人打交道，成何体统？你爹娘到底是怎么管教你的？竟由得你如此胡来！”
“抛头露面”、“爹娘管教”、“胡来”……这些字眼像一根根细针，狠狠扎在闹闹心上。她正为被母亲拘着学那些无聊的规矩烦得要死，好不容易出来透口气、做点自己觉得有意义的事，却还要被一个莫名其妙跑来的丫鬟指责“没家教”、“胡来”？对方那副“我是为你好”、“你就该听我的”的嘴脸，简直和家里那些整天念叨着“女子无才便是德”、“娴静贞淑才是正理”的嬷嬷如出一辙，甚至更可恶——那些嬷嬷好歹还在明面上，这人却是躲在背后，派个丫鬟来指手画脚！
新仇旧恨齐齐涌上心头，闹闹的胸口剧烈起伏着，眼睛瞪得溜圆，里面燃着熊熊的怒火。她也顾不上什么侯府小姐的仪态了——反正这丫鬟也不知道她是谁！她往前一步，几乎要戳到翠微的鼻子尖，声音因为激动而拔得更高，带着少年人特有的尖锐和不管不顾的莽撞：“我爹娘怎么管教我，轮得到你一个下人来置喙？你主子是谁？有本事自己来，躲在人后派个丫鬟来嚼舌根，算什么本事！”
她的目光扫过对面冷清的“锦绣阁”，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“我家的店，爱怎么开就怎么开，爱卖什么价就卖什么价！客人们愿意来，那是我们东西好、价钱实在！什么穷鬼富鬼，在你眼里人就分三六九等是吧？我瞧着你才是一身穷酸气，兜里没几个钱，心眼倒比针尖还小！见不得别人好是吧？滚回你家冷清铺子去！再敢来我店门口啰嗦，我叫伙计拿扫帚撵你信不信？！”
这一通连珠炮似的反击，夹杂着市井俚语，又快又急，气势十足，震得翠微愣在原地。周围的伙计们虽然不敢插嘴，却都停下了手中的活计，脸上露出了掩不住的解气神色，看向翠微的目光里，也多了几分看热闹的戏谑。
翠微被骂得连连后退，脚下一个踉跄，险些撞到身后的门板。她的脸色一阵红一阵白，青一阵紫一阵，手指着闹闹“你……你……”了半天，气得话都说不连贯。她何曾见过这等阵仗？何曾被人这般羞辱过？最终只能狠狠一跺脚，撂下一句：“不可理喻！咱们走着瞧！” 便转身，几乎是逃也似的快步回到了对面的“锦绣阁”，连头都不敢回一下。
闹闹看着她仓皇的背影，重重哼了一声，胸腔里那股憋闷的恶气总算出了大半。可随着火气散去，一阵难以言喻的疲惫和委屈却又涌上心头。她不过是想做点自己喜欢的事情，想让那些买不起贵布的百姓穿上暖和的冬衣，怎么就这么难？家里有规矩束缚，外面还有人冷嘲热讽，处处都是闲言碎语。她揉了揉有些发酸的鼻子，鼻尖泛起一阵红意，却倔强地不肯让眼泪掉下来，只对伙计们挥挥手，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“关门，盘点！”
转身回到柜台后，闹闹看着账本上今日依旧可观的流水数字，那一串串清晰的数目字，像是一剂定心丸。她深吸了几口气，胸口的起伏渐渐平缓下来，慢慢平静了心绪。她知道，自己刚才的话可能有些冲动，语气也太过尖利，可那又如何？她没错。曦曦说过，这条路本就不易走，会有各种闲言碎语，会有各种冷嘲热讽，只要行得正坐得端，就不必怕。她不能退，也绝不会退。想到母亲虽然拘着她学规矩，却也默许甚至暗中支持她做这件事，闹闹的心又安定了一些，像是有了坚实的后盾。
“走着瞧就走着瞧。”她低声自语，指尖轻轻拂过账本上的字迹，眼中重新燃起倔强的光芒，那光芒亮得惊人，“看是我的店先关张，还是你们先看明白，这世上的银子，从来都不是只赚富人的！”
夜色渐浓，暮色如同巨大的墨砚，将整个京城都晕染得一片昏沉。“梁记”布庄的门板彻底合拢，发出“砰”的一声闷响，将市井的喧嚣、贵府的轻蔑，都关在了门外。门内，昏黄的油灯被点亮，映着闹闹挺直的背影。算盘声再次响起，噼啪作响，清晰而坚定，仿佛在计算着另一种可能，另一种不被规矩束缚、不被身份定义的未来。
而对面“锦绣阁”二楼某个隐蔽的窗前，一双沉静的眼睛将方才那场短暂却激烈的冲突尽收眼底。窗后的明兰，手中端着一盏微凉的清茶，目光落在闹闹那倔强的背影上，眸色深沉，辨不清情绪。片刻后，她轻轻放下茶盏，对着身后的丫鬟低声道：“走吧。”
窗扇被无声地合上，隔绝了窗外的一切灯火与喧嚣。暖阁里，只剩下一盏孤灯，映着闹闹静坐的身影，久久未动。
梁夫人端坐在正院暖阁的紫檀木雕花扶手椅上，手里捻着一串光滑的迦南香佛珠，听完了心腹嬷嬷低声禀报的、关于闹闹（疏姐儿）在铺子里与顾侯府丫鬟翠微那一场风波的始末。她保养得宜的脸上，那惯常的慈和与沉稳渐渐淡去，眉头微微蹙起，形成一个不赞同的弧度。
佛珠在指尖停顿了片刻，才又缓缓捻动起来。梁夫人先是对着那嬷嬷，更像是自言自语般开口道：“顾侯夫人……虽说是六姨母，可这手，未免伸得有些长了。” 语气平淡，却带着一丝不易察觉的不悦。她永昌侯府内宅的事，孙女经营的铺子，纵有不是，也轮不到一个外嫁的姨母派个下人来指手画脚，这既是越界，也隐隐含着对永昌侯府教养的质疑。明兰如今身份贵重不假，但梁夫人也是超品诰命，执掌侯府中馈数十年，自有她的骄傲与分寸。
“不过，” 梁夫人话锋一转，眉头蹙得更紧了些，目光里透出真实的困惑与一丝头疼，“疏姐儿，这脾气……究竟是随了谁？”
她放下佛珠，端起手边的雨过天青瓷茶盏，却未饮，只是用手指细细摩挲着温热的盏壁，陷入思索。眼前闪过家中众人的模样：
墨兰，她的儿媳，模样是顶出挑的，性子么……早年间在盛家或许有些掐尖好强的小心思，但嫁入梁府这些年，尤其是在生了几个孩子、掌了部分家事后，待人接物是愈发地柔和婉约了。说话轻声细语，行事谨慎周全，即便心里有什么，面上也总是带着三分笑，轻易不肯与人红脸争执。便是管教子女，也多是以理规劝，何曾见过她如此泼辣直愣地与人当街对骂？
至于那位林姨娘……梁夫人虽未深交，只偶尔听下人回报庄子上情形，都说如今那位林姨娘深居简出，吃斋念佛，待人接物是难得的温和沉静，说话也是慢声细气，与早年传闻中那个娇娆妩媚、心思活络的盛家宠妾判若两人。据说对闹闹这个外孙女更是纵容疼爱，百依百顺，更不可能教出这般火爆脾气。
再往上数，闹闹的外祖父盛紘，梁夫人也是见过的，典型的读书人做派，讲究风雅含蓄，说话引经据典，最重体面规矩，断然不是这般市井泼辣路数。
至于自家这边，梁晗虽有些纨绔习气，年轻时爱玩闹，但在长辈面前也知礼守节，并非蛮横无理之人。她自己，出身名门，嫁入侯府，一生以沉稳持重、端庄大度为准则，何曾有过半分失态？
梁夫人思来想去，脑中忽然灵光一闪，一个被她刻意忽略的身影跳了出来——梁老爷，她的夫君。
那位老爷子，可是实打实的武将出身，年轻时跟着先帝南征北战，性子烈得像淬了火的钢。当年在军中，谁不敬他三分？若是遇着不公不平的事，哪里会管什么情面体面，当即就能拍案而起，扯开嗓子与人理论，急了眼，便是文官的酸话他也能怼得对方哑口无言，半点亏都不肯吃。这般火爆直率的性子，与今日闹闹叉腰怒骂翠微的模样，竟是隐隐重合了！
“是了……”梁夫人喃喃出声，指尖的佛珠猛地一顿，随即重重叹了口气，眉宇间的困惑散去，却添了几分哭笑不得的无奈，“原来是随了她爷爷。偏生是个女儿家，竟随了武将的暴脾气，半点闺阁女儿的柔婉都没学着。”
她想起闹闹小时候爬树摘鸟窝、挽着裤腿下池塘摸鱼，被嬷嬷追着满院子跑的淘气模样；想起她稍大些，不愿学女红，偷看锦哥儿的杂记，被先生告状时的倔强眼神；再想到如今她不顾非议，抛头露面去经营那“上不得台面”的棉布生意，还与顾侯府的丫鬟当街争执……
这一桩桩，一件件，都透着一种与寻常闺阁女子截然不同的、蓬勃甚至有些莽撞的生命力，像石缝里拼命钻出的野草，不遵循任何既定的生长轨迹。
“莫不是……” 梁夫人心中那点荒诞的念头彻底消散，只余下对血脉传承的喟叹。
旁边的嬷嬷小声接话：“老夫人，三姑娘虽则脾气急了些，可那铺子的生意……听说确是极好的。这几日流水十分可观，连带着庄子上送棉的、织坊里做工的，都得了实惠，底下人提起三姑娘，倒有几分佩服。”
梁夫人闻言，神色微动。她执掌中馈，深知银钱的重要，也明白能让底下人得实惠、生佩服，不是光靠脾气直就能做到的。闹闹这丫头，或许在“大家闺秀”的规矩上是欠缺了些，但在另一条路上，却有着出人意料的韧劲和……能力？
这认知让她心中的不悦和担忧，稍稍淡化了些，取而代之的是一种更为复杂的审视。
“罢了，” 梁夫人最终摆了摆手，将那串迦南香佛珠重新握回掌心，“终究是墨兰的孩子，她自会管教。顾侯府那边……既然疏姐儿也没吃亏，反倒占了理，此事便到此为止，不必外传，免得再生事端。只是，” 她顿了顿，语气转肃，“寻个机会，还是得让墨兰好好说说她，女儿家，终究要以柔克刚，以静制动。这般锋芒毕露，言语无忌，将来总要吃亏的。”
话虽如此，梁夫人心中却隐约觉得，自己这套“以柔克刚”的处世哲学，对这个仿佛浑身是刺、却又生机勃勃的孙女，未必完全适用。这丫头，或许注定要走一条与她们这些深宅妇人都不太一样的路。
梁夫人正捻着佛珠，在暖阁里思量着闹闹的性子如何劝说，忽闻门外传来一阵轻快的脚步声，伴着丫鬟低低的通传，便知是林苏来了。她眼底的思忖霎时散去，换上了一抹慈和的笑意，朝门口扬声道：“玉潇来了？快过来，到祖母身边坐。”
林苏刚从铺子回来，身上还带着秋日的干爽凉意，以及淡淡的棉絮清香。她快步走到梁夫人的扶手椅旁，顺势挨着扶手坐下，梁夫人便伸出保养得宜的手，将她揽进了怀里。老人家的怀抱温暖又柔软，带着淡淡的檀香，让林苏连日来奔波的疲惫，瞬间消散了大半。
“今日铺子的生意，可是依旧红火？”梁夫人拍着她的手背，柔声问道。
林苏点点头，眉眼间透着一股掩不住的神采：“托祖母的福，今日的棉布又卖空了两匹，作坊里的机器日夜赶工，都快跟不上铺子的需求了。”她顿了顿，主动提起近日萦绕在心头的事，“祖母，近日有几家布庄的掌柜，借着商会的名头来找过我，说我这棉布定价太低，搅乱了市场，逼着我涨价呢。”
梁夫人闻言，并未急着表态，只是搂紧了她些，目光温和却带着几分深意：“哦？那你是怎么想的？”她没有直接给出主意，只想着一步一步引导，让这丫头自己把心思说透。
林苏抬眸，眼底满是坚定的光芒，语气掷地有声：“我不涨价。祖母您是知道的，咱们的布都是用机器织出来的，产量大，成本也比别家的手工织布低了不少，如今这个价钱，依旧是有得赚的。虽说涨价之后，每匹布能多赚不少银子，短期来看是划算的，可那样一来，许多穷苦百姓就买不起布了。”
她看向窗外，秋日的阳光透过窗棂，洒在庭院的梧桐叶上，金灿灿的一片。“眼看着秋天已至，北风一日比一日紧，冬天很快便要来了。那些贩夫走卒、寻常农户，一年到头挣不了几个钱，哪里舍得买贵的布做冬衣？我开这个铺子，本就不是为了赚那泼天的富贵，我既要赚钱，也要对得起自己的良心，让大家都能买到厚实的布，做成御寒的衣裳。”
越说，她的语气越是笃定，显然已是拿定了主意，半点转圜的余地都没有。
梁夫人静静听着，眸中闪过一丝赞许，却依旧不动声色，继续追问：“你不肯涨价，那些商会的人，定然不会善罢甘休。你能猜得到，他们下一步会出什么招数吗？”
林苏闻言，嘴角勾起一抹不屑的嗤笑，眉宇间带着几分少年人的锐气：“他们还能有什么招数？无非是联手垄断我的货源，勒令京城里所有的布坊，还有那些织女，不准把手里的布卖给我。”她微微扬起下巴，语气里满是底气，“可是他们绝对想不到，咱们的棉布，根本不用去外面进货。作坊里的机器一转，要多少布就有多少布，他们的垄断，对我半点作用都没有，我根本不怕。”
梁夫人看着她胸有成竹的模样，忽然挑了挑眉，目光变得锐利了些，带着几分审视的意味：“他们这般对你出招，步步紧逼，你就不想着反击？难不成就这般任由他们折腾？”
林苏脸上的笑容淡了些，声音也不由自主地小了下去。她迎上梁夫人那双洞察世事的眼睛，那眼神里的不认同，几乎要溢出来。她有些底气不足地嗫嚅道：“做生意嘛，总归是要以和为贵的。他们折腾来折腾去，见奈何不了我，渐渐也就罢手了……”
话音未落，便见梁夫人轻轻摇了摇头，搂着林苏的手臂微微收紧，指腹摩挲着她衣袖上细密的针脚，那双阅尽世情的眼睛，此刻褪去了惯常的慈和，露出内里沉淀了数十年的锐利与洞悉。她看着孙女眼中那簇不染杂质、甚至带着点天真笃定的火焰，心中既有一丝欣慰——这孩子的心性，比她母亲当年要透亮纯粹得多，更有沉沉的压力。这孩子，有仁心，有底气，却还未真正见识过利益场上那些不见硝烟的厮杀，未领教过豺狼们为了夺食，能使出怎样阴狠毒辣的手段。
“以和为贵？”梁夫人轻轻重复这四个字，语气听不出半分褒贬，只是那目光越发沉静，如同深不见底的寒潭，将林苏脸上的不以为然尽数映了进去，“曦曦，你记住，在商言商，这里的‘和’，从来和后宅里的妯娌和睦、街坊邻里的相处融洽不同。这里的‘和’，往往建立在‘势均力敌’或‘一方彻底退让、任人宰割’的基础上。”
她微微倾身，声音压得低了些，却字字清晰，带着不容置疑的分量：“你挡了别人的财路，砸了多少布庄掌柜、织坊老板赖以生存的饭碗？他们眼看着你用那些‘铁家伙’织出的布，抢走了他们的生意，断了他们的活路，你却指望他们因为奈何不了你，就渐渐罢手，与你‘和’？”
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梁夫人缓缓摇头，语气陡然加重，带着几分恨铁不成钢的意味：“那不是‘和’，那是你的一厢情愿，是你把豺狼当成了家犬！你这是白白给了他们喘息之机，让他们能暗中积蓄力量，四处打探你的弱点，然后找准时机，给你更狠、更致命的一击！商场如战场，有时候，退一步，未必海阔天空，反而可能是万丈悬崖，一脚踏空，便是粉身碎骨。”
林苏被祖母的目光和话语震得心头一颤，脸上那点不以为然的嗤笑早已消失得无影无踪，取而代之的是逐渐凝聚的认真，还有一丝难以掩饰的不安。她隐约明白了祖母的意思，却又有些不愿相信，人心竟能叵测到这般地步，为了银子，竟能如此无所不用其极。
“他们奈何不了你的货源，这是你的优势，也是你现下最大的依仗。”梁夫人的语气稍稍缓和，却依旧带着指点江山的老练，像一位运筹帷幄的棋手，在棋盘上为她指点着那些隐在暗处的杀招，“可除了货源，他们还能从哪些地方下手？你想过吗？”
林苏蹙紧眉头，纤长的手指无意识地绞着衣角，脑海中飞速思索，喃喃道：“他们……或许会散布谣言，说我们的布质料粗劣，穿着不保暖，甚至说我们用了陈年的烂棉花？或者……说我们那些机器是不祥之物，会冲撞了坊市的风水？再或者……贿赂官府的人，找由头查我们的税银，查我们作坊的用工是否合规？”
“还有呢？”梁夫人追问，目光锐利如刀，示意她往更深、更险的地方想，“你方才说，要让穷苦百姓都买得起布，这份心是好的，是积德行善的好事。可若有人利用这份‘好’，反咬你一口呢？比如说，你这般低价售布，究竟是真心惠及百姓，还是……故意扰乱市价，破坏朝廷‘平准物价’的国策？再比如说，你这铺子日日聚拢这么多市井小民，人多眼杂，若被人扣上一顶‘聚众滋事、意图不轨’的帽子，你担得起吗？”
最后这两句话，如同惊雷炸响在林苏耳边，她听得心头一凛，背脊隐隐泛起一层凉意，连指尖都有些发凉。她只想着货真价实、薄利多销，只想着让那些寒风里瑟缩的百姓能穿上暖和的冬衣，何曾想过这些拐弯抹角、甚至能牵扯到“朝廷”“聚众”的阴险招数？这些帽子，一顶比一顶大，一顶比一顶沉，真要被扣上，别说她的铺子保不住，恐怕连整个永昌侯府都要被牵连。
梁夫人见她脸色发白，眼神里满是后怕，知道这些话她听进去了，也听明白了，语气这才放缓了些，却依旧清晰有力：“再有，你的机器，你的作坊，你的工人，就真的铁板一块，毫无破绽？若是有人出高价挖走你那些懂机器的工匠，偷走你绘制的图纸，让你的机器变成一堆废铁呢？若是有人在你的作坊里偷偷制造点‘意外’——比如走水，比如伤人，让官府封了你的作坊呢？若是有人买通地痞流氓，日日在你铺子前寻衅滋事，吓走那些上门的客人呢？更甚者，若是他们联合起来，抵制购买你娘亲名下其他产业的东西，甚至在朝堂上散布流言，影响到你祖父、你叔伯的官声和交际呢？”
一连串的“若是”，如同冰雹般噼里啪啦砸落，将林苏先前那点“我不怕他们”的底气砸得七零八落，摇摇欲坠。她这才惊觉，自己想的实在是太简单了。商业竞争，远不止是价格和货源的对垒，这背后，竟藏着这么多看不见的刀光剑影。
“祖母……”林苏的声音低了下去，带着一丝后知后觉的惶惑，眼底的光芒黯淡了几分，“那……那我该怎么办？难道真的要跟他们对着干，你涨我也涨，你垄断我也垄断？可那样的话，那些穷苦百姓，就真的买不起布了……”
“那倒未必。”梁夫人终于松开了搂着她的手，重新端起手边的雨过天青瓷茶盏，指尖摩挲着温润的盏壁，神色恢复了平素的雍容华贵，只是眼底的精光依旧未散，“祖母不是要你变得跟那些人一样不择手段，泯灭良心。而是要你明白，害人之心不可有，防人之心不可无。你的‘不涨价’，你的‘良心’，是你的根本，是你的旗帜，是你能聚拢人心的依仗，绝不能丢。但守护这份根本和旗帜，需要智慧，需要手段，甚至……需要一些雷霆之力。”
她抬眸看向林苏，目光沉沉，一字一句道：“你要做的，不是被动地等着他们出招，再手忙脚乱地见招拆招。而是要在他们出招之前，就把自己能做的防御做到极致，同时，也要亮出你的‘爪子’，让他们知道，你并非可以随意揉捏的软面团，而是一头看似温顺，实则有着锋利牙齿的幼虎。”
“比如？”林苏抬起头，眼中的惶惑褪去，取而代之的是急切的求知欲，像一株渴水的禾苗，盼着甘霖的浇灌。
“比如，立刻去工部报备你的机器图纸，哪怕只是做个样子，也要确立你的‘首创’之名，让旁人不能轻易仿制，也不能随意污蔑你这机器来路不正。”梁夫人呷了一口温热的茶水，慢条斯理地说道，“再比如，严厉约束那些知晓机器核心技术的工匠，恩威并施——给他们足够的工钱和体面，让他们舍不得走；同时也要立下严苛的规矩，若有人敢泄露技术、私藏图纸，便要让他知道，永昌侯府的家法，绝非摆设。”
她放下茶盏，继续道：“还有，你的铺子和作坊，明里暗里都要安排些可靠的人手——既能干活，也是你的耳目，能帮你盯着那些形迹可疑之人，防患于未然。”
梁夫人的目光变得深远，带着几分洞察世事的智慧：“再比如，可以找机会，将你‘惠及百姓’的初衷，巧妙地透给一两位素有清名、关心民生的御史或翰林知道。不必刻意巴结，只需让他们‘偶然’得知，梁府的姑娘开了家布庄，平价售布，让京中百姓都能穿得起暖衣。有时候，名声，也是一种护身符。那些人就算想对你动手，也要掂量掂量，会不会惹来清流的非议。”
“还有，”梁夫人话锋一转，语气带着几分郑重，“若他们真的开始散布谣言，或动用官府力量施压……你也不必一味忍气吞声。该据理力争的时候，就要挺直腰杆去争；该让你祖父，或者你大伯父知道的时候，也不要隐瞒。永昌侯府的门楣，不是让你拿来耀武扬威的，但有时候，该用就得用。记住，你背后不是空无一人。”
林苏听得心潮起伏，只觉得先前被迷雾笼罩的心，此刻豁然开朗。方才的惶惑渐渐散去，取而代之的是一种更为坚实、却也更为复杂的认知。原来，坚持自己想做的事，光有良心和底气还不够，还需要步步为营的盘算，需要细致周全的经营，需要懂得借用身边的势力，更需要学会保护自己。
“我明白了，祖母。”林苏深吸一口气，眼神重新变得坚定，只是这份坚定里，少了几分天真莽撞，多了几分沉静与思量，“我不涨价，但我也不能任人宰割。我会按您说的，提前做好准备，加固我的‘城墙’。他们若讲规矩竞争，我便奉陪到底；他们若要使阴招、耍手段……我也绝不会坐以待毙。”
梁夫人这才露出了一丝真正的、带着欣慰的笑意，眼角的皱纹都柔和了几分。她拉过林苏的手，掌心温暖而干燥，轻轻拍了拍她的手背：“这就对了。做生意，尤其是做你想做的这种生意，心要善，骨头要硬，眼睛要亮，手段……也要活。祖母老了，身子骨一天不如一天，不能一直护着你，路终究要你自己走。”
她顿了顿，目光里满是殷切的期许：“但记住，无论何时，永昌侯府都是你最坚实的后盾，是你最后的倚仗；而你的本心，你那份想让百姓穿暖衣的仁心，是你最强大的根基。守住它们，你就能走得稳，走得远。”
林苏重重地点头，将祖母的每一句话都刻在心里。
墨兰掀起暖阁的锦缎帘子走进来时，看到的便是这样一幕：梁夫人半揽着林苏，一老一少依偎在临窗的暖炕上，窗外的天光透过明纸，柔和地洒在她们身上。梁夫人神色沉静中带着引导的锐利，而林苏则仰着小脸，听得全神贯注，时而蹙眉，时而恍然，那双总是跳脱飞扬的眸子，此刻盛满了前所未有的认真与思索。
空气中流动着一种超越寻常祖孙亲昵的、近乎“授业”的郑重氛围。墨兰的脚步不由得放轻了，心头那因闹闹白日顶撞顾府丫鬟而起的烦闷与尴尬，竟被眼前这幅画面奇异地熨帖了些许。她没有立刻出声打扰，只是静静站在门边阴影里，看着婆婆如何一步步点拨女儿，心中滋味复杂难言。
直到林苏重重点头，眼中光芒重新凝聚却已截然不同时，墨兰才缓步上前，脸上带着恰到好处的温婉笑意，福身行礼：“母亲。”
梁夫人闻声抬眼，见是她，脸上那丝授课时的凌厉迅速收敛，重新浮现惯常的慈和，松开了揽着林苏的手，笑道：“墨兰来了，坐吧。”
林苏也忙起身给母亲让座，小脸上还残留着方才激荡思绪的红晕，眼神亮晶晶地看了墨兰一眼，。
墨兰在林苏让出的绣墩上坐下，接过丫鬟奉上的茶，却没有立刻喝。她目光柔柔地落在女儿身上，又转向梁夫人，唇边的笑意染上了一层清晰的歉然与无奈。
“母亲，”墨兰开口，声音依旧是她一贯的轻柔，却比平日多了几分沉凝，“今日铺子里的事……儿媳已经听说了。疏姐儿，言语无状，冲撞了顾侯夫人身边的人，实在是不像话。也……扰了母亲的清静，是儿媳管教无方。”
她顿了顿，似是在斟酌词句，长长的睫毛垂下来，遮住眼底翻涌的情绪，再抬起时，那歉然中便带上了更深一层的自嘲与无力：“这孩子的脾气，也不知是随了谁，这般火爆直接，半分不知转圜。儿媳与她父亲……似乎都不是这般性情。想来……”她轻轻叹了口气，声音更低了些，“或许是这些天，她常往她外祖母庄子上跑，被她外祖母……惯得有些过了。林姨娘如今年纪大了，对着隔辈的孩子，只剩一味的疼宠纵容，要星星不给月亮，养得她愈发不知天高地厚，受不得半点委屈闲话。今日冲撞之事，根源或许在此，是儿媳疏忽了，未能及早约束。”
墨兰这番话，姿态放得极低，将责任揽到了自己身上，更隐晦地将缘由引向了林噙霜的“隔辈纵容”。这是她思虑后的说法，既全了梁夫人的颜面（暗示并非侯府教养不力），也点出了林噙霜这个“变量”，将自己从“教女无方”的直接指责中稍稍摘出，更隐隐透出一丝对林噙霜教育方式的不认同与无奈。
梁夫人静静地听着，手中那串迦南香佛珠不知何时又回到了指尖，缓缓地捻动着。她看着墨兰低眉顺眼、温言告罪的模样，看着她努力维持着侯府儿媳的得体与母亲的担当，化作一声几不可闻的轻叹。
“罢了，”梁夫人摆了摆手，打断了墨兰更多的自责之词，她的目光掠过墨兰精心修饰却难掩疲色的眉眼，又落在旁边因为母亲道歉而显得有些不安、却又兀自挺直脊背的林苏身上，眼神变得悠远而深沉。
“母亲的心啊……”梁夫人缓缓开口，声音里带着一种历经岁月沉淀后的通透与些许感慨，“总是这样的。对着儿女时，或严或慈，总想着为他们计长远，立规矩，盼着他们成器，少走弯路。可等到自己成了祖母、外祖母，看着那小小软软的一团，心肠便不由得软了，总觉得孩子还小，何必拘束得太紧？总觉得……自己当年或许对儿女太过严苛，如今便想在孙辈身上弥补一二，恨不得把全天下的纵容与疼爱都给他们。”
她微微摇头，嘴角牵起一抹无奈又了然的弧度：“你姨娘如今，大概便是这般心境。她自己半生坎坷，争过，算过，苦过，如今尘埃落定，所求的，不过是儿孙绕膝，平安喜乐。看着玉潇这般鲜活动跳的年纪，或许便想起了自己年轻时的某些遗憾，或是想起了你小时候……她那份纵容，未必全是娇惯，或许，也是一种她自个儿都未必清晰察觉的补偿与寄托。”
梁夫人的目光重新落回墨兰脸上，带着洞悉与宽和：“你如今觉得她惯坏了疏姐儿，觉得头疼，这感受，我懂。当年我对晗儿他们，何尝不是一边盼着他们成龙成凤，一边又忍不住心软纵容？做母亲的心，总是在‘管’与‘纵’之间摇摆，在‘规矩’与‘天性’之间权衡。这份难处，这份纠结，是要自己一步步走过，看着孩子一天天长大，或许要等到玉潇自己也做了母亲，才能真正懂得你今日的焦灼与无奈。”
她这番话，没有直接评价林噙霜的对错，也没有指责墨兰管教的疏失，而是将这一切都纳入了“母亲之心”这个宏大而永恒的情感命题中。她理解了林噙霜晚年纵容的潜在心理，也体谅了墨兰身为母亲、夹在婆婆期望、生母干预与女儿叛逆之间的不易。
“所以，你也不必过于自责。”梁夫人最后道，语气温和而坚定，“玉潇今日言行确有不当，该教导的便要教导，该约束的也需约束。但她的本性不坏，有主意，有仁心，如今看来，也不是全无章法的胡闹。你姨娘那边的纵容，或许给了她跳脱的底气，但也未尝不是一种……对她天性的某种庇护？如何引导，如何将这份跳脱莽撞化为真正的胆识与担当，是你这个做母亲的功课。慢慢来，急不得。母亲的心，总是在这反复的摸索、失望、惊喜中，才一点点懂得何为最合适的‘爱’。”
墨兰怔怔地听着，胸腔里那股积压的烦闷、委屈与无力感，在婆婆这番通透宽和的话语中，竟如春冰遇阳，缓缓消融。她一直觉得梁夫人是威严的，是规矩的象征，却从未想过，婆婆也能如此深刻地理解“母亲”这个角色的复杂与两难。她不仅看透了林噙霜，也看透了她墨兰此刻的处境与心境。
一股暖流夹杂着酸涩涌上眼眶，墨兰连忙垂下头，掩饰住瞬间泛红的眼圈，低低应道：“是，儿媳明白了。多谢母亲体谅与指点。”
她忽然觉得，自己或许真的可以不必那么焦虑，不必时刻绷紧神经，苛求自己做个完美无缺、教女有方的母亲。这条路，婆婆走过，无数母亲走过，都是在磕绊中前行，在摸索中领悟。
暖阁内，茶香袅袅，光线柔和。三代女子，以不同的身份，体会着同一份“母亲之心”的千回百转。时光在这一刻，仿佛也变得缓慢而厚重起来。