正说着，院里传来吵闹声。
何雨柱和冉秋叶走出门，看见阎埠贵家门口围了几个人。阎埠贵正和一个中年男人争执着什么，三大妈在一旁急得直搓手。
“怎么回事？”何雨柱走过去。
“何主任，您来得正好。”那中年男人看见何雨柱，像是看到了救星，“我是废品收购站的老王啊。阎老师上个月卖给我一批旧书，说好五块钱，当时只给了三块，说剩下两块过两天给。这都一个月了，我来了三趟，阎老师每次都说没钱。”
阎埠贵涨红了脸：“我……我不是不给，是真没钱……这个月工资还没发……”
“阎老师，您这话说的。”老王不高兴了，“您一个人民教师，每月工资按时发，怎么会没钱？再说，就两块钱，至于拖一个月吗？”
围观的人小声议论起来：
“三大爷也太抠了，两块钱都拖。”
“就是，人家跑三趟了，多不容易。”
“听说三大爷被撤职了，是不是因为这个手头紧？”
“再紧也不至于两块钱都拿不出来吧……”
阎埠贵脸上挂不住了，掏出钱包，翻了半天，翻出一堆毛票，数了数，只有一块八毛钱。
“你看，真不够……”他尴尬地说。
何雨柱皱了皱眉，从兜里掏出两毛钱，递给老王：“王师傅，这两毛钱我垫上，您别跟阎老师计较了。”
老王接过钱，脸色缓和了些：“何主任，我不是计较这两块钱，就是气不过阎老师这个态度。行，钱齐了，我走了。”
说完，推着自行车走了。
围观的人也散了，只剩下阎埠贵一家和何雨柱夫妇。
阎埠贵看着何雨柱，脸上红一阵白一阵：“柱子，这钱……我明天还你……”
“不用了，两毛钱的事。”何雨柱摆摆手，“三大爷，您要是手头紧，跟我说一声，院里大家帮衬帮衬，没必要这样。”
阎埠贵张了张嘴，想说什么，最终叹了口气，转身回屋了。
三大妈感激地看着何雨柱：“柱子，谢谢你啊。你三大爷他……他就是好面子，其实这个月工资都还债了，真没钱……”
“还债？”冉秋叶问，“三大爷欠什么债？”
三大妈欲言又止，最终摇摇头：“没什么……就是以前的一些旧账……我做饭去了。”
她也回屋了。
何雨柱和冉秋叶对视一眼，都看出了对方眼中的疑惑。
“阎埠贵肯定有事瞒着。”冉秋叶小声说。
“嗯。”何雨柱点点头，“不过他不说，咱们也不能逼问。等等看吧，是狐狸，早晚会露出尾巴。”
两人回到家，刚关上门，就听见外面传来贾张氏的骂声：
“扫把星！丧门星！我们贾家娶了你，真是倒了八辈子霉！”
接着是秦淮茹压抑的哭声。
何雨柱想出去劝，被冉秋叶拉住了：“清官难断家务事，咱们现在去，只会让秦姐更难堪。”
何雨柱叹了口气，没再动。
院子里，贾张氏的骂声还在继续，像一把钝刀子，割在每个人的心上。
第二天上午，街道王主任又来了四合院。
这次，她不是一个人来的，还带了厂工会的女工主任周淑芬，以及街道妇女主任刘大姐。三个人直接去了贾家。
院里的人都探头看，知道这是来处理贾家婆媳矛盾的。
贾家屋里，气氛凝重。
贾张氏坐在炕上，板着脸。秦淮茹站在地上，低着头。小当和槐花躲在妈妈身后，怯生生地看着几个主任。
“张翠花同志，秦淮茹同志，我们今天来，是代表街道和厂里，调解你们家庭矛盾的。”王主任开门见山，“经过调查，秦淮茹同志虽然犯了错误，但已经得到处理，并且有悔改表现。作为家人，你们应该给她改过自新的机会，而不是一味指责。”
贾张氏“哼”了一声：“王主任，您说得轻巧。她这一出事，我们贾家的脸都丢尽了！小当槐花出门被人指指点点，我这老婆子走在大街上，都觉得臊得慌！”
“奶奶！”小当忍不住喊了一声，“妈知道错了，你就别说了！”
“大人说话，小孩别插嘴！”贾张氏瞪了她一眼。
周淑芬开口了：“贾大妈，您的心情我们能理解。但事情已经发生了，处理也处理了，咱们得往前看。秦淮茹同志虽然犯了错，但她还是三个孩子的母亲，是您儿媳妇。这个家，还得靠她撑着。”
“她撑着？”贾张氏冷笑，“一个月十几块的临时工工资，能撑起这个家？我的好大孙棒梗的医药费还没着落呢！”
提到棒梗，秦淮茹抬起头：“妈，棒梗的医药费，厂工会说了，可以申请补助……”
“补助？能补多少？”贾张氏打断她。
刘大姐看不下去了：“张翠花同志，您这话就不对了。秦淮茹同志现在知道错了，也在努力改正，您作为长辈，应该多鼓励，少打击。一个家要和和睦睦的，才能把日子过好。”
“和睦？”贾张氏眼圈红了，“我儿子走了，留下这么一摊子。我一个老婆子，能怎么办？我也想让这个家和和睦睦的，可你看看她干的这些事！”
说着，她哭了起来：“我苦命的东旭啊……你要是还活着，这个家怎么会成这样……”
一提到贾东旭，秦淮茹的眼泪也下来了。小当和槐花也跟着哭。
屋里哭成一片。
王主任叹了口气：“都别哭了。张翠花同志，我们知道您不容易。这样吧，街道这边，可以帮你们申请一笔困难补助，先把棒梗的医药费解决了。厂里那边，周主任也会帮忙，看看能不能给秦淮茹同志安排一些额外的工作，增加点收入。”
贾张氏擦了擦眼泪，不说话了。
秦淮茹的眼泪又涌出来，这次是感动的。
王主任看着贾张氏：“张翠花同志，您看这样处理行不行？咱们各退一步，您给秦淮茹同志一个改过的机会，街道和厂里也会尽力帮助你们家渡过难关。”
贾张氏沉默了很久，最终点了点头：“行吧……我听组织的。”
“那就好。”王主任松了口气，“另外，关于你们婆媳相处，我提个建议：往后家里的大事小事，商量着来。秦淮茹同志负责挣钱养家，贾张氏同志负责照顾孩子家务，分工合作，互相体谅。能做到吗？”
秦淮茹用力点头：“我能做到。”
贾张氏也点了点头，虽然不情愿，但没再反对。
“那这件事就到此为止。”王主任站起身，“往后好好过日子，别再出什么岔子了。”
送走几位主任，贾家的门关上了。
院里的人都知道，调解结束了。但大家也清楚，贾家婆媳之间的裂痕，不是一次调解就能弥补的。往后的日子，这个家恐怕要在一种冰冷的平衡中，艰难前行。
院里传来自行车铃声，是邮递员来了。
“何雨柱，挂号信！”邮递员喊了一声。
何雨柱走过去，接过信一看，信封上的寄件人地址让他愣住了——保定市红旗街道。字迹有些潦草，但那个“何”字写得特别用力。
他的手微微发抖。冉秋叶走过来，看见信封上的地址，也愣住了。
“是……是咱爸？”她小声问。
何雨柱点点头，深吸一口气，拆开信。信纸是那种最便宜的白纸，已经有些发黄，上面密密麻麻写满了字。
“柱子吾儿：见字如面，不知你与雨水可好？为父在保定一切尚安，勿念。”
开头的几句话，就让何雨柱的眼眶红了。他想起父亲何大清离开那年，自己才十六岁，妹妹雨水更小。父亲跟着白寡妇去了保定，这一走就是十几年，就中间回来过几天，之后又走了音信全无。
他继续往下看：
“近日听闻消息，在轧钢厂食堂任主任，为父甚慰。”
“今写信给你，有两事相告。其一，为父年事已高，近年身体每况愈下，恐时日无多。白氏已于去年病故，其子女与我并无血缘，待我日渐冷淡。思来想去，唯有你与雨水是我骨血。”
“其二，当年我离开时，曾在院里东厢房梁上暗格中，留有祖传菜谱一本，及少许积蓄。菜谱乃何家数代心血，望你善加保管，传承下去。积蓄不多，但可解燃眉之急。”
“另有一事，需你知晓。当年我离开，实有难言之隐。你母亲早逝，我一人拉扯你兄妹二人，生活艰难。白氏承诺在保定为我谋一厨师职位，收入可观，方能供你兄妹读书生活。”
看到这里，何雨柱的手猛地一颤。
他强压住心中的震动，继续看信：
“最后，为父有一心愿：望能再见你与雨水一面。若得机会，你可来保定一趟，我们父子好好说话。若你不便，写信亦可。”
“保重身体，善待妻儿。父：何大清。一九七一年四月十五日。”
信看完了，何雨柱呆呆地站着，手里的信纸在风中微微抖动。
冉秋叶接过信，快速看完，脸色也变得复杂：“柱子，这……”
何雨柱深吸一口气，把信折好，放回信封：“回家说。”
两人回到家，关上门。何雨柱坐在椅子上，双手抱头，久久不语。
“柱子，你先别急。”冉秋叶倒了杯水给他，“信上说的事，咱们得慢慢理清楚。”
想起那些年，他十六岁就顶岗进厂，一边工作一边照顾妹妹。吃不饱穿不暖，雨水瘦得跟豆芽菜似的。要不是他咬牙硬撑，兄妹俩早就活不下去了。
“柱子，你先冷静。”冉秋叶握住他的手，“这件事关系重大。易中海在院里什么地位你知道，在厂里也是八级钳工，德高望重。如果没有确凿证据，咱们不能乱说。”
何雨柱沉默了很久，终于点点头：“我知道。我爸信里也说了，要暗中查访。”
“对，咱们得从长计议。”冉秋叶说，“首先，得确认大清叔说的那个暗格。菜谱和积蓄，如果真在那里，说明信里说的其他事也可能是真的。”
何雨柱站起身：“我现在就去找。”
“等等。”冉秋叶拉住他，“现在天还没黑，院里人多眼杂。等晚上，大家都睡了，咱们再悄悄找。”
何雨柱想了想，同意了。
这时，外面传来敲门声。
“柱子，在家吗？”是阎埠贵的声音。
何雨柱和冉秋叶对视一眼，把信收好，然后去开门。
阎埠贵站在门口，脸上堆着笑：“柱子，忙着呢？”
“三大爷，有事？”何雨柱问。
“也没什么事。”阎埠贵搓着手，“就是……听说你收到信了？保定的？”
何雨柱心里一紧，脸上不动声色：“嗯，一个远房亲戚。”
“远房亲戚啊……”阎埠贵显然不信，但也没多问，“柱子，有件事想跟你商量。你看，你现在是厂里的红人，又是食堂主任，能不能……帮三大爷个忙？”
“什么忙？”
“我有个表侄，在乡下插队，想回城。”阎埠贵压低声音，“听说厂里最近要招一批临时工，你能不能……帮着说句话？”
何雨柱皱起眉头：“三大爷，招工的事不归我管。得找劳资科。”
“我知道，我知道。”阎埠贵说，“可你不是跟杨厂长熟吗？帮着递个话就行。你放心，事成之后，三大爷忘不了你的好。”
说着，他从兜里掏出一个小布包，悄悄往何雨柱手里塞。
何雨柱像被烫到一样，猛地缩回手：“三大爷，你这是干什么？赶紧收起来！”
阎埠贵尴尬地笑了笑：“柱子，别误会，就是一点心意……”
“心意我领了，但这事我真帮不了。”何雨柱严肃地说，“招工有招工的规矩，得按程序来。您表侄要是符合条件，自己报名就行。”
阎埠贵的脸色沉了下来：“柱子，你就这么不给三大爷面子？”
“不是不给面子，是不能违反原则。”何雨柱说，“三大爷，您也是老教师了，这个道理应该懂。”
阎埠贵盯着何雨柱看了几秒，突然冷笑一声：“行，何主任原则性强，我佩服。”
说完，转身走了。
回到屋里，阎埠贵气得直拍桌子：“什么东西！当了主任就了不起了？连这点忙都不帮！”
三大妈在一旁叹气：“我都说了，柱子不是那种人。你非要去找没趣。”
“你懂什么！”阎埠贵吼道，“我这不是没办法吗？欠的那笔债月底就得还，再不弄点钱，咱们家就完了！”
“你小声点！”三大妈赶紧关上门，“到底欠了多少钱？你一直不肯说。”
阎埠贵瘫坐在椅子上，双手抱头：“五十块……连本带利五十块……”
“什么？！”三大妈惊呆了，“你怎么欠了这么多？”
“还不是因为那玉片……”阎埠贵喃喃地说，“当初我想着，等风声过了，找懂行的人看看值多少钱。结果找的那个人说，这玉片不完整，不值钱。我不信，又托人打听，一来二去，就被人下了套……”
“下套？什么意思？”
“那人带我去赌钱，说赢了就能认识真正懂行的。”阎埠贵的声音在发抖，“一开始赢了几块，后来就越输越多……最后欠了三十块赌债，利滚利，现在变成五十了……”
三大妈眼前一黑，差点晕过去：“你……你竟然去赌钱？阎埠贵，你疯了吗？！”
“我是疯了！”阎埠贵抬起头，眼睛血红，“我不甘心啊！凭什么我捡个东西就要被撤职？凭什么何雨柱一个厨子就能当主任？我不服！我想翻身，我想让他们看看，我阎埠贵不是孬种！”
“可你现在成什么了？”三大妈哭着说，“赌鬼！欠一屁股债！要是被学校知道，你工作都没了！”
阎埠贵愣住了。是啊，要是被学校知道，他就真完了。
“得想办法……得赶紧想办法……”他喃喃自语。
突然，他眼睛一亮：“何雨柱他爸来信了……保定的……难道是何大清？”
三大妈也反应过来：“你是说，柱子他爸还活着？”
“肯定活着。”阎埠贵站起来，在屋里踱步，“当年何大清跟白寡妇跑了，去了保定。这都十几年了，突然来信……肯定有事。”
“有什么事？”
“不知道。”阎埠贵说，“但肯定不是小事。何大清那人我了解，精明得很，不会无缘无故来信。”
他停下脚步，眼神闪烁：“也许……这是个机会。”
“什么机会？”
阎埠贵没回答，但心里已经有了打算。何雨柱现在风头正劲，要是能抓住他什么把柄，或者知道他什么秘密，说不定就能让他帮忙办事。
至于何大清来信这件事，得好好打听打听。
窗外，天色渐渐暗下来。
何雨柱家，夫妻俩正在吃晚饭。饭菜很简单，但两人都吃得心不在焉。
“柱子，晚上找暗格，得小心点。”冉秋叶小声说，“别让人看见了。”
“我知道。”何雨柱说，“等十点以后，大家都睡了再说。”
“找到之后怎么办？”冉秋叶问，“如果真有钱和菜谱，说明咱爸信里说的都是真的。那易中海那边……”
何雨柱放下筷子，沉默了很久。
“如果他真吞了我爸寄的钱，”他缓缓说，“我不会放过他。”
“可他是八级钳工，在厂里在院里，都有威望。”冉秋叶担忧地说，“咱们斗得过他吗？”
“斗不过也得斗。”何雨柱说，“那是我爸的血汗钱，是我和雨水该得的。十几年了，我和雨水吃了多少苦？他易中海倒好，拿着我们的钱，装好人，充大爷……”
他说着，拳头慢慢握紧。
冉秋叶握住他的手：“柱子，我支持你。但咱们得有计划，不能蛮干。”
“嗯。”何雨柱点点头，“先找到东西，确认信里说的。然后，再慢慢查易中海。”
两人吃完饭，收拾了碗筷，像往常一样洗漱休息。但谁都知道，今晚注定是个不眠之夜。
九点半，院里的灯陆续熄了。
十点，整个四合院陷入一片寂静。
十点半，何雨柱轻轻起床，穿上衣服。冉秋叶也起来了，两人轻手轻脚地走到外屋。
东厢房是何雨柱从小住的地方，后来结婚后，他和冉秋叶住正房，东厢房就用来堆放杂物。
两人进了东厢房，关上门，打开手电筒。
“信上说，在梁上暗格。”何雨柱抬头看着房梁。
房子是老房子，房梁很粗，离地面有两米多高。何雨柱搬来梯子，爬上去，用手电筒仔细照着。
果然，在正中央的房梁上，有一块木板颜色稍微深一些。他轻轻敲了敲，声音空洞。
“找到了。”他小声说。
冉秋叶在下面扶着梯子：“小心点。”
何雨柱用螺丝刀撬开那块木板，里面果然有一个暗格。他伸手进去，摸到了一个油纸包。
拿下来，打开油纸包，里面是一本泛黄的线装书，封面上写着《何氏食珍》四个字。书下面，还有一个小布包，打开一看，是十块银元和几张旧版人民币，数了数，总共三十八块钱。
何雨柱的手在发抖。信里说的都是真的。
他把东西包好，爬下梯子。冉秋叶接过，仔细看了看：“真的是菜谱……这钱，应该是大清叔当年留下的。”
何雨柱点点头，眼睛发红：“我爸没骗我。”
“那易中海……”冉秋叶欲言又止。
何雨柱深吸一口气：“明天，我去找雨水。这件事，得让她知道。”
“要不要先问问一大爷？”冉秋叶说，“也许……也许有什么误会？”
“误会？”何雨柱冷笑。
冉秋叶不说话了。她知道，何雨柱说得对。这不可能是什么误会。
两人把东西收好，悄悄回到正房。
躺在床上，何雨柱睁着眼睛，看着黑漆漆的屋顶。他想起了很多往事，想起了父亲离开那天，想起了易中海拍着他的肩膀说：“柱子，以后有什么事，跟一大爷说。”
原来，那些关心，那些照顾，都是用他父亲的钱换来的。
“易中海……”他咬着牙，念着这个名字。
窗外，月亮被乌云遮住了。
四合院里，各家的灯都熄了，但黑暗中的暗流，却刚刚开始涌动。
阎埠贵家，阎埠贵也没睡。他坐在黑暗中，抽着烟，脑子里反复想着何大清来信的事。
“何大清……保定……突然来信……”他喃喃自语，“肯定有事。”
他想起当年何大清离开时，院里传的闲话。有人说何大清是跟白寡妇私奔，有人说他是犯了事跑路，还有人说他是去找什么宝藏。
现在看来，可能都不对。
也许，何大清当年离开，另有隐情。而这个隐情，可能会成为他阎埠贵翻身的机会。
“得打听打听……”他掐灭烟头，做出了决定。
与此同时，易中海家。
易中海也没睡。他坐在桌前，面前摊开一本《毛主席语录》，但他一个字也看不进去。
今天下午，他看到邮递员给何雨柱送信，信封上“保定”两个字，让他心里一惊。
难道是……何大清？
这个念头一起，他就坐立不安。当年的事，像一块大石头，压在他心里十几年。他以为时间能冲淡一切，但现在看来，该来的总会来。
“老易，还不睡？”一大妈从里屋出来。
“就睡。”易中海合上书，“你先睡吧。”
一大妈看着他，叹了口气：“你是不是有什么事瞒着我？”
易中海一愣：“没有，能有什么事？”
“你的脸色不对。”一大妈说，“从下午看到柱子收信开始，你就心神不宁的。那信……是不是何大清寄来的？”
易中海的手抖了一下：“别瞎猜。”
“我是不是瞎猜，你自己清楚。”一大妈在他对面坐下，“老易，咱们夫妻这么多年，我了解你。当年何大清走的时候，你就不对劲。后来你对柱子兄妹那么好，好得有点过分。这些事，我一直没问，但不代表我不知道。”
易中海沉默了，许久，才缓缓说：“有些事，不知道比知道好。”
“可该来的总会来。”一大妈说，“如果何大清真的来信了，柱子迟早会知道当年的事。到时候，你打算怎么办？”
易中海抬起头，看着妻子：“你说呢？”
一大妈摇摇头：“我不知道。但我知道一点：做人要堂堂正正。如果你做了什么亏心事，最好早点说出来，求得原谅。要是等人家查出来，那就晚了。”
易中海苦笑：“有些事，说出来就完了。”
“不说，更完。”一大妈站起身，“你自己想想吧。我睡了。”
她回了里屋，留下易中海一个人，坐在黑暗中。
窗外，风起了，吹得窗户纸哗哗作响。
易中海站起身，走到窗前，看着何雨柱家黑漆漆的窗户。
“柱子，一大爷对不住你。”他喃喃自语，“但一大爷也是没办法……”
夜色深沉，四合院在黑暗中沉默着。
但每个人都知道，平静只是表面的。何大清的一封信，像一颗石子投入平静的湖面，激起的涟漪，正在慢慢扩散。
明天，又会是怎样的一天？
谁也不知道。
但生活还要继续，在这个大杂院里，在这个大时代里，每个人的命运都在悄然改变，交织成一幅复杂而真实的人生图景。
而新的故事，已经在黑暗中悄然开始了。