下午两点，轧钢厂保卫科。
陈科长办公室里烟雾缭绕，桌上堆满了卷宗、笔录、证物袋。他正埋头写着什么，听见敲门声头也不抬：“进。”
何雨柱推门进来，看见满屋子的烟和文件，愣了一下。
陈科长抬头看见是他，笑了，掐灭手里的烟：“何主任，恭喜啊。坐。”
“陈科长，我是来谢谢您的。”何雨柱在对面椅子上坐下，真诚地说，“要不是您明察秋毫，秉公办事，我这次”
“行了，别客气。”陈科长摆摆手，从抽屉里拿出一包大前门，抽出一根递给何雨柱，“是你自己行得正坐得直。说实话，刚开始调查的时候，我也怀疑过你。食堂改革动了太多人的利益，你有动机。可查来查去，发现你每一笔账都清清楚楚，每一个环节都有记录。特别是刘岚那个工作记录本，帮了大忙。”
何雨柱接过烟，就着陈科长划着的火柴点上：“刘岚那姑娘实在，做事认真。我当初让她做记录，就是想着有个凭据。”
“是啊，好习惯救了你。”陈科长自己也点上烟，深吸一口，“不过何主任，有件事得跟你说一下，你得有个心理准备。”
“您说。”何雨柱坐直了身子。
陈科长沉吟了一下，像是在斟酌措辞：“秦淮茹那边她昨天早晨主动来投案，提供了关键线索，帮助我们一举抓获李三、刀疤脸，截获了那批走私文物。按说，这算重大立功表现。”
何雨柱的心提了起来：“那那她会怎么处理？”
“我们研究了一下，准备向上面建议，判处有期徒刑三年，缓刑三年。”陈科长说，“也就是说，她不用进去服刑，但要有三年的考验期。这期间如果再犯，就数罪并罚，从重处理。”
何雨柱松了口气：“那那她的工作呢？”
“工作保不住了。”陈科长摇头，“厂里决定开除她。毕竟她确实参与了盗窃，这是事实。不过考虑到她家的情况——三个孩子，丈夫工亡，生活确实困难——街道那边答应给她安排个临时工作，扫大街或者糊纸盒，好歹有口饭吃。”
何雨柱沉默了片刻：“那那孩子们知道吗？”
“暂时不知道。”陈科长说，“我们跟学校打了招呼，不会公开处理。但纸包不住火，院里这么多双眼睛，街坊邻居这么多张嘴，早晚会知道的。何主任，这事我建议你别掺和太深。你现在刚复职，又立了功，正是关键时候。跟一个被开除的盗窃犯走得太近，对你影响不好。”
“可她是为了救孩子”何雨柱忍不住说。
“谁家没难处？”陈科长打断他，语气严厉了些，“何主任，我理解你同情她。但原则就是原则。她第一次偷铜线，可以说是被逼无奈。可后来呢？李三被抓了，她本该收手，却又跟刀疤脸搭上，去偷仓库里的精密零件。这次要不是李三逼得太紧，她走投无路来投案，说不定还在那条道上越走越远。”
何雨柱不说话了。他知道陈科长说得对。秦淮茹走到今天这一步，固然有生活的逼迫，但也不能全怪命运。
“她现在人在哪儿？”他问。
“在区公安局配合调查，做笔录。”陈科长说，“估计得忙活几天。她家那两个女孩，街道暂时安排到托儿所了，等事情了结了再送回去。”
从保卫科出来，何雨柱在厂区里慢慢走着。
春日的阳光暖洋洋地照在身上，厂区道路两旁的杨树已经抽出了嫩芽，一片新绿。工人们推着零件车从他身边经过，车轱辘碾过水泥地面，发出“咕噜咕噜”的响声。车间里传来机器的轰鸣，锻锤砸在钢坯上，“咣当咣当”，震得地面都在微微颤抖。
一切似乎又回到了正轨。食堂明天就能重开，工人们又能吃上热乎饭了。刘海中被抓了，老马、胖子、李三都落网了，厂里的蛀虫被揪出来了。文物追回来了，盗窃网络被捣毁了。
可他知道，有些东西已经永远改变了。
刘海中那个七级锻工，曾经在院里耀武扬威的二大爷，这辈子算是完了。老马在食堂干了二十年，临退休却进了监狱。秦淮茹一个寡妇，带着三个孩子，往后该怎么活？
还有那些看不见的裂痕——院里邻居之间还能像以前那样相处吗？工人们还会毫无保留地信任食堂吗？那些隐藏在暗处、还没来得及被挖出来的“内线”，会不会就此收手，还是变本加厉？
走到厂门口时，何雨柱回头望了一眼。
轧钢厂的大门上方，“红星轧钢厂”五个大字在阳光下熠熠生辉。厂区里，烟囱冒着白烟，车间里灯火通明，工人们进进出出，一片繁忙景象。
这个他待了十六年的地方，这个他倾注了无数心血的地方，在经历了一场风暴之后，依然屹立不倒。就像他何雨柱一样，清清白白地做人，踏踏实实地做事，再大的风浪也能挺过去。
他深吸一口气，推着自行车出了厂门。
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夜幕下的四合院
回到四合院时，天已经快黑了。
院里飘着晚饭的香味，各家的窗户透出昏黄的灯光。小孩在院里追逐打闹，大人吆喝着让孩子回家吃饭。收音机里播放着新闻联播，播音员字正腔圆地念着工农业生产的好消息。
一切都和往常一样，又似乎哪里不一样了。
刘海中家黑着灯。那扇白天被保卫科敲开的门紧闭着，门缝里透不出一点光亮。二大妈一下午都没露面，听说回娘家去了。门口那盆她精心伺候的月季，蔫头耷脑地开着，花瓣落了一地。
阎埠贵家也早早关了门，连灯都没开。三大妈在院里碰见何雨柱，眼神躲闪，低着头快步走了。
许大茂家亮着灯，窗户上映出夫妻俩吃饭的身影。许大茂的媳妇儿于莉正说着什么，许大茂边吃边点头。
秦淮茹家也黑着灯。那间曾经充满孩子们笑声的小屋，此刻寂静得让人心慌。小当和槐花被街道接走了，要等事情了结才能回来。门上的春联已经褪色，一角翘了起来，在晚风里“哗啦哗啦”地响。
何雨柱在秦淮茹家门口站了一会儿。
东旭工亡那年，秦淮茹哭得昏过去三次。两个孩子围着妈妈哭，那场景，院里的人看了都掉眼泪。厂里给了抚恤金，办了个追悼会，可人命没了，再多的钱也换不回来。
从那以后，秦淮茹就像变了个人。以前爱说爱笑的一个女人，变得沉默寡言。白天在车间拼命干活，晚上回家照顾孩子，一个人撑着这个家。院里的邻居能帮就帮一点，何雨柱从食堂带过剩菜，一大妈帮着照看过孩子，连许大茂都偷偷塞过几块钱。
可谁家的日子都不宽裕，帮得了一时，帮不了一世。
可谁能想到，她会走上那条路？
“柱子哥，站这儿发什么愣？”
冉秋叶的声音从身后传来。她拎着个竹壳暖壶，显然是去胡同口打热水。
“没什么。”何雨柱收回目光，“秦姐家这两天没人。”
“街道把小当和槐花接走了，说是暂时照顾几天。”冉秋叶走过来，也看着那扇黑漆漆的门，“柱子，你说秦师傅往后怎么办啊？”
“路是自己选的，后果也得自己承担。”何雨柱说，声音有些低沉，“不过能帮一把还是帮一把吧。毕竟孩子无辜。”
“那你打算怎么帮？”
何雨柱想了想：“等她工作定了，我跟街道说说，让她来食堂帮工——当然不是正式工，就是临时帮忙，干点洗菜切菜的活。好歹比扫大街强点，也能照应着孩子。”
“那厂里能同意吗？”冉秋叶担心地问，“她可是被开除的”
“我做主。”何雨柱说，语气坚定，“食堂现在我说了算。临时帮工，不占编制，不发正式工资，就按天算工钱。谁要是有意见，让他们来找我。”
冉秋叶看着他，眼里有光在闪动：“柱子哥，你是个好人。”
“好人谈不上。”何雨柱摇摇头，揽过妻子的肩膀往家走，“就是做该做的事。都是街坊邻居，咱们能帮一点是一点。再说了，孩子们还小，不能没了妈又没饭吃。”
回到家，冉秋叶热了晚饭。简单的棒子面粥，窝头，咸菜。两人默默地吃着，谁都没说话。
收音机里播放着样板戏《红灯记》，李铁梅的声音高亢激昂：“我家的表叔数不清，没有大事不登门”
何雨柱突然想起什么，放下筷子：“对了，明天我回食堂，得先开个会。马华、刘岚他们估计也吓坏了，得安抚安抚。还有，食堂被封了几天，得彻底打扫消毒，食材都得重新采购”
他絮絮叨叨地说着食堂的事，冉秋叶安静地听着，不时点点头。
窗外，夜幕完全降临。四合院笼罩在深蓝色的天穹下，星星一颗接一颗地亮起来。院里偶尔传来几声狗叫，谁家孩子的哭闹，还有大人压低声音的呵斥。
一切都那么平常，又那么不平常。
夜深了。
秦淮茹还没有回来。她此刻应该在区公安局的询问室里，一遍遍地回忆着那些不堪的往事，一遍遍地交代着每一个细节。那些她以为会带进坟墓的秘密，那些她以为能换来看病钱的交易，如今都成了定罪的证据。
而在城市的另一边，公安局的看守所里，刘海中缩在冰冷的木板床上，睁着眼睛看着黑暗。铁窗外透进一点微光，照在他灰败的脸上。他想起了很多事——想起自己十六岁进厂当学徒，师傅用粗糙的大手教他握锤；想起第一次独立完成工件时，车间主任拍着他的肩膀说“小子不错”；想起评上七级锻工那天，他买了半斤猪头肉回家，喝得酩酊大醉；想起当上院里二大爷，第一次主持全院大会时的得意；想起和李怀德在国营饭店的包间里，那个前副厂长拍着他的肩膀说“老刘啊，跟着我干，亏待不了你”
如果重来一次，他还会走这条路吗？
可惜，人生没有如果。一步错，步步错，最后万劫不复。
同样在这个夜晚，何雨柱睡得很沉。他做了一个梦，梦见食堂重新开张了。灶火旺旺地烧着，大铁锅里炖着红烧肉，香气扑鼻。工人们排着长队，饭盒敲得叮当响。马华在切菜，刘岚在洗菜，胖乎乎的老李在蒸馒头。秦淮茹也在，系着围裙，在角落里默默地摘菜，动作麻利。许大茂来吃饭，跟他插科打诨：“柱子，今儿这肉炖得地道！”
一切都回到了正轨，一切都那么好。
但梦醒之后，他知道，有些伤痕永远无法愈合，有些教训永远值得铭记。生活不会因为一场风暴就停止，日子还得一天天地过。
天快亮了。
东边的天空泛起鱼肚白，启明星在渐渐褪去的夜幕中闪烁着微弱的光。
新的一天即将开始。
而对很多人来说，这将是全新的人生起点——或是坠落深渊，或是重获新生。
真相已经大白，但生活的考验，才刚刚开始。
何雨柱起床，推开窗户。清晨的空气清凉而新鲜，带着泥土和植物的气息。院里，枣树的枝头冒出了嫩绿的新芽，在晨风中轻轻摇曳。
他深吸一口气，开始准备去食堂。
今天，还有很多事要做。