正午十二点整，四合院里的炊烟准时升起。
何雨柱家厨房的窗户敞开着，油锅“滋啦”一声响，接着是葱花爆香的浓郁气味飘出来，瞬间弥漫了整个中院。他系着那条洗得发白、边角已经磨出毛边的蓝布围裙，站在案板前，手里的菜刀起落有致，“咚咚咚”的切菜声清脆利落。
“这土豆丝得切匀称，粗细一致，炒出来才爽口。”何雨柱一边切一边说，像是在教徒弟，又像是在自言自语排解心里的焦躁。被停职在家两天，他这双摸惯了锅铲的手闲得发慌，只能抢着干家里的活。
冉秋叶系着碎花围裙，站在煤球炉前翻炒着锅里的白菜。炉火映着她清秀的侧脸，额前碎发被汗水打湿，贴在皮肤上。她回头看了眼丈夫，眼里满是心疼：“柱子，你慢点切，又没人催你。”
“闲着也是闲着。”何雨柱把切好的土豆丝放进清水盆里，雪白的细丝在水中散开，“这刀工啊，一天不练就手生。等回食堂了，我还得给工人们露一手。”
“你就那么肯定能回去？”冉秋叶关了火，把炒好的白菜盛进盘子，“这都两天了，厂里一点消息都没有。我昨儿碰见马华，他说食堂还封着呢，谁都不让进。”
何雨柱洗净手，在围裙上擦了擦，走到妻子身边。厨房狭小，两个人站着就显得有些拥挤。他握住冉秋叶的手，那双手因为常年写字备课，指关节处有薄薄的茧子。
“秋叶，你信我吗？”何雨柱看着她，眼神坦荡。
“我当然信你。”冉秋叶毫不犹豫，“可我怕”
“没什么可怕的。”何雨柱打断她，声音沉稳有力，“我何雨柱在轧钢厂食堂干了这么久，从学徒工干到食堂主任，每一步都是凭真本事。我没拿过公家一针一线，没昧过良心一分钱。招待餐那天，每一道菜都是我亲手做的，每一份食材都是我亲自检查的。他们查得再细，我也不怕。”
他顿了顿，望向窗外。四合院里，各家的饭菜香味混在一起，小孩的哭闹声、大人的吆喝声、收音机里的样板戏，交织成一幅鲜活的生活画卷。
“再说了，”何雨柱收回目光，嘴角扯出一丝苦笑，“要是真把我撤了，往后谁给工人们做红烧肉？谁给夜班的师傅留热乎饭？食堂那些规矩是我定的，成本核算、绩效奖励，哪一样不是为了让大家吃好吃饱？杨厂长心里有数。”
冉秋叶还想说什么，院外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着是纷乱的喧哗声。
两人对视一眼，何雨柱解下围裙扔在椅子上：“我出去看看。”
推开厨房门，正午的阳光刺得人眯起眼睛。院里已经聚了不少人，都朝着前院方向张望。三大妈端着淘米盆站在自家门口，一脸惊疑；几个半大孩子扒着月亮门，叽叽喳喳议论着什么。
“怎么回事？”何雨柱问旁边的阎解放。
阎解放缩了缩脖子，压低声音：“柱子，保卫科来人了，三个呢，直奔二大爷家去了！”
何雨柱心里一紧，快步穿过月亮门来到前院。冉秋叶跟在他身后，手里还拿着锅铲。
只见刘海中家门口，三个穿着深蓝色制服、头戴解放帽的保卫科干事笔直地站着。领头的正是陈科长，四十多岁的汉子，国字脸，浓眉，眼神锐利得像能把人看穿。他背着手站在那里，不说话，就已经让周围的空气凝固了。
刘海中家的门“吱呀”一声开了。
刘海中探出头来，脸上还沾着饭粒，显然是刚吃到一半。他看见陈科长，先是一愣，随即堆起那种惯常的、带着几分讨好又端着几分架子的笑：“哟，陈科长！什么风把您吹来了？快请进，屋里坐！”
陈科长没动，声音平稳得像一潭深水：“刘海中同志，请你跟我们走一趟，协助调查。”
院里瞬间安静下来。连刚才还在哭闹的孩子都被大人捂住了嘴。
刘海中的笑容僵在脸上，嘴角抽了抽：“调调查？调查什么？陈科长，您是不是搞错了？我下午还要去街道开会，王主任亲自主持的学习会，不能缺席啊”
“会议取消了。”陈科长打断他，语气里没有半点商量的余地，“请你配合。”
“配合什么？”刘海中声音陡然提高，像是要给自己壮胆，“我又没犯法，凭什么跟你们走？我是院里的二大爷，是厂里的七级锻工，是街道的积极分子！你们这是”
“刘海中。”陈科长往前迈了一步，两人距离不到一米。他的声音压低了，但每个字都像钉子一样砸在地上，“老马和胖子都交代了。李三也抓到了。你是自己走，还是我们‘请’你走？”
这句话像一道惊雷，劈得刘海中浑身一颤。
他的脸以肉眼可见的速度褪去血色，从红润变成惨白，最后泛出一层死灰。额头上瞬间渗出细密的冷汗，在正午的阳光下闪着油光。嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出完整的声音。
院里所有人的目光都集中在他身上。那些目光里有惊讶，有疑惑，有幸灾乐祸，也有兔死狐悲的恐惧。一大爷易中海站在自家门槛上，眉头拧成了疙瘩，手里攥着的烟袋锅子微微发抖。三大爷阎埠贵更是吓得缩回头去，“砰”地关上了门，那关门声在寂静的院里显得格外刺耳。
许大茂推着自行车刚进院，车把上挂着个网兜，里面装着两条鱼。看见这阵势，他猛地刹住车，单脚撑地，脸上的表情从诧异变成恍然，最后定格为一种复杂的、混合着痛快和担忧的神色。
刘海中站在原地，腿开始抖。先是膝盖，然后是小腿，最后连站都站不稳，不得不伸手扶住门框。他环视四周，那些平时见了他点头哈腰的邻居，此刻都像在看一个陌生人——不，像在看一个怪物。
他的目光扫过人群，最后定格在中院方向。
何雨柱站在那里，穿着家常的灰色汗衫，袖子卷到肘部，露出结实的小臂。阳光从他身后照过来，给他周身镀了层金边。他就那么平静地站着，平静地看着，脸上没有得意，没有嘲讽，甚至连愤怒都没有。
那是一种彻底的平静，像深秋的湖面，不起一丝波澜。
刘海中的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住了。他张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，像破风箱在拉。他想说什么？想骂何雨柱陷害他？想喊冤枉？想求饶？
可最终，他只是闭上了嘴。所有的话都堵在喉咙里，化成一口腥甜的血气。
陈科长朝身后两个年轻干事使了个眼色。
两人上前，一左一右站在刘海中身边。没有上手铐，但那架势已经说明了一切。
“走吧。”陈科长转身，率先往外走。
两个干事“陪”着刘海中跟上。刘海中脚步踉跄，下台阶时差点绊倒，幸亏旁边的干事扶了一把。那搀扶的动作看似体贴，实则是不容挣脱的控制。
走到中院时，刘海中又一次回过头。
这一次，他的目光死死盯住何雨柱。那眼神复杂得令人心悸——有被背叛的愤怒，有机关算尽的不甘，有大势已去的恐惧，还有深不见底的绝望。像一头掉进陷阱的老兽，在最后时刻死死盯着设陷的猎人。
何雨柱迎着他的目光，依旧平静。
两人对视了大约三秒钟。这三秒钟里，院里静得能听见远处胡同里传来的自行车铃声，能听见谁家炉子上水壶烧开的呜咽声，能听见自己的心跳和呼吸。
然后，刘海中低下头，跟着保卫科的人走了。
他的背影佝偻着，像是突然老了十岁。那件平时穿得笔挺的中山装，此刻皱巴巴地贴在身上，后背汗湿了一大片。
余波未平
院里安静了足足五秒钟。
然后，“轰”地一声，像炸开了锅。
“二大爷二大爷真被抓了？！”
“我的老天爷！这到底怎么回事？”
“听见没？陈科长说老马和胖子都交代了！食堂那事真是他们搞的鬼！”
“李三也抓了？他不是刚放出来吗？”
“何止啊！你们没听说吗？昨儿晚上公安局都来人了，在厂里抓了好几个！”
“该不会该不会真像传的那样，牵扯到李副厂长吧？”
议论声、惊呼声、猜测声交织在一起，院里乱成一团。三大妈手里的淘米盆“咣当”掉在地上，白花花的米洒了一地。许家老太太拄着拐杖直哆嗦：“造孽啊造孽啊好好的日子不过”
易中海重重叹了口气，摇摇头，转身进了屋，关上门。那关门声不大，却像一记重锤砸在每个人心上。
阎埠贵家的窗户开了条缝，露出一只惊恐的眼睛，在屋里昏暗光线的衬托下，那眼睛瞪得溜圆，眼白占了大部分。看见院里这么多人，那眼睛又迅速缩了回去，窗户“啪”地关上，还落了插销。
许大茂把自行车支好，拎着鱼走到何雨柱身边，压低声音：“柱子，看见没？刘海中这回是真完了。”
何雨柱没说话，只是点了点头。他的目光还望着院门方向，那里已经空无一人，只有午后的阳光在地上投下斑驳的树影。
“陈科长那话你听见了吧？”许大茂凑得更近，热气喷在何雨柱耳朵上，“老马和胖子都撂了，李三也落网了。这案子，快到头了。”
“李怀德呢？”何雨柱终于开口，声音有些沙哑。
“李怀德有公安局管，咱们操不上心。”许大茂说，“不过我听说，昨晚上区公安局就派人把他家盯上了。他那个小洋楼，前门后门都有人守着，跑不了。”
何雨柱收回目光，看向许大茂：“大茂，这次多亏了你。要不是你找到那些线索，写了举报信”
“打住打住。”许大茂摆摆手，脸上难得露出正经神色，“柱子，咱俩以前是不对付，斗了十几年。可你知道我这人记恩。再说了，刘海中那老东西，我早就看不顺眼了。整天端着个官架子，背地里干的都是见不得人的勾当。这种人不倒，天理难容。”
他说着，从口袋里摸出烟，递给何雨柱一根。两人就站在院里，就着炉子里飘出的煤烟味点着了烟。
“不过柱子，事情还没完。”许大茂吐了个烟圈，神色凝重，“刘海中进去了，老马、胖子、李三也进去了，可厂里还有没有别的内线？李怀德在南边那些关系网怎么处理？还有那些文物，到底流失了多少？这些事，没个一年半载查不清楚。”
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何雨柱深吸一口烟，辛辣的烟雾在肺里转了一圈，缓缓吐出：“那些事，有组织管。我现在就想知道，食堂那边到底怎么样了。一千多号工人要吃饭，食堂封一天，大家就得啃一天冷馒头。”
“放心吧，你很快就能回去了。”许大茂很有把握地说，“昨天我去找陈科长汇报宣传工作，他透了个底。说你非但没问题，反而有功。要不是你管理严格，提前发现不对劲，还主动配合调查，这事还指不定闹多大呢。”
正说着，院门外又有人来了。
这次是杨厂长的秘书小赵，二十多岁的小伙子，戴副眼镜，骑着辆崭新的永久牌自行车，车把上挂着一个鼓鼓囊囊的牛皮纸文件袋。他进院时明显感觉到了气氛不对，愣了一下，但还是径直骑到中院。
“何主任在家吗？”小赵在何雨柱家门口喊，声音清亮。
院里所有人的目光“唰”地转向这边。
何雨柱掐灭烟头，快步走过去：“赵秘书，您怎么来了？”
小赵从自行车上下来，扶了扶眼镜，从文件袋里掏出一份红头文件。纸张挺括，抬头是醒目的“红星轧钢厂文件”几个大字，下面盖着厂党委鲜红的大印。
“何主任，厂党委的决定下来了。”小赵的声音不大，但院里每个人都听得清清楚楚，“经过保卫科和区公安局联合调查，现已查明：三月十五日食堂食物中毒事件，系人为破坏所致。你作为食堂主任，在事件中管理严谨、应对得当，且在事后积极协助调查，提供重要线索。经厂党委研究决定：撤销对你的停职处分，恢复食堂主任职务。明天一早，回食堂上班。”
何雨柱接过文件，手有些抖。他翻开第一页，白纸黑字，每一行、每一个字都看得真切。最后那枚鲜红的印章，像一团火，烧得他眼眶发热。
“另外，”小赵又从文件袋里拿出一张奖状和一个小信封，“厂里决定给你记个人三等功一次，奖励五十元。表彰你在关键时刻坚守原则，勇于斗争，维护厂里利益和工人同志的健康安全。”
奖状是烫金的，在阳光下闪闪发光。信封不厚，但捏在手里沉甸甸的。
院里又安静了一瞬。
然后，许大茂第一个拍起手来：“好！柱子，我就说你能行！”
紧接着，稀稀拉拉的掌声响起，越来越多的人跟着拍手。三大妈抹了把眼睛，也鼓起掌来。连阎埠贵家的窗户都悄悄开了条缝，一只手伸出来，犹豫地拍了两下。
何雨柱握着文件和奖状，深吸一口气，面向小赵，也面向院里的邻居们，朗声说道：“谢谢组织信任，谢谢领导明察！我何雨柱一定不辜负这份信任，往后把食堂管得更好，让工人们吃得饱、吃得好！”
他的声音洪亮，字字铿锵，在四合院里回荡。
小赵笑了，点点头：“何师傅，杨厂长让我带句话：好好干，厂里需要你这样有原则、有担当的干部。”说完，他骑上自行车走了。
院里的人渐渐散去，但议论声还在继续。何雨柱被停职又复职，还立了功得了奖，这消息像长了翅膀，眨眼间就传遍了整个南锣鼓巷。
何雨柱回到屋里，冉秋叶还站在厨房门口，手里攥着锅铲，眼圈红红的。看见丈夫进来，她扔下锅铲扑上去，紧紧抱住他：“柱子柱子太好了太好了”
“是啊，太好了。”何雨柱搂着妻子，感受到她身体的轻颤，心里百感交集。
这两天，他表面上镇定自若，该吃吃该喝喝，晚上还睡得着觉。可只有他自己知道，心里那根弦一直绷得紧紧的，随时可能断裂。现在这根弦终于松了，但并没有完全放松——因为事情还没完全结束。
秦淮茹怎么样了？她主动投案，提供了关键线索，会怎么处理？李怀德、刘海中这些人，最终会是什么下场？那个盗窃走私网络，还有没有漏网之鱼？食堂被封了几天，重新开张后工人们会怎么想？
这些问题，像一团乱麻，缠在他心头。
午饭吃得有些心不在焉。冉秋叶炒的白菜、何雨柱切的土豆丝，都是平时爱吃的菜，可今天吃起来总觉得少了点味道。两人默默吃完饭，何雨柱抢着收拾碗筷。
“柱子，你下午”冉秋叶欲言又止。
“我去趟厂里。”何雨柱把碗摞在一起，“不是去食堂，是去找陈科长。有些事，得问清楚。”