周三清晨五点，天还没亮透，轧钢厂食堂后厨已经灯火通明。
何雨柱系着洗得发白的围裙，站在灶台前检查火候。煤火在炉膛里烧得正旺，映得他脸上红扑扑的。今天这场招待餐，从半个月前就开始准备，现在到了最关键的时刻。
“马华，带鱼化冻得怎么样了？”何雨柱头也不回地问。
马华从水池那边跑过来，手上还滴着水：“师傅，带鱼化得差不多了，就是……就是味儿有点重。”
何雨柱走过去，拿起一条化冻的带鱼闻了闻。确实，腥味比平时重，但冻了半年的带鱼就这样，也挑不出更好的了。
“多放料酒和姜片。”何雨柱嘱咐，“烧的时候火要大，把腥气逼出去。记住了，红烧带鱼这道菜，关键在火候。”
“明白！”
何雨柱又去看别的食材。猪肉是上好的五花肉，肥瘦相间，已经在案板上切成整齐的方块。白条鸡收拾得干干净净，鸡皮泛着淡黄色。豆腐是早上现做的，还冒着热气。蔬菜也新鲜，白菜水灵，土豆饱满。
一切都按计划进行。但何雨柱心里那根弦还是绷得紧紧的。他看了眼墙上的挂钟——五点二十分。工人们七点来吃早饭，招待餐中午十一点半开始，时间很紧。
老马和胖子也来了，两人在后厨的另一头准备早餐。今天早饭是馒头、稀粥和咸菜，简单，但量要大，得保证全厂工人都能吃上。
“马师傅，您看这粥熬得行吗？”胖子搅着大锅里的粥，眼睛却瞟着何雨柱那边。
老马凑过去看了看：“水少了，再加两瓢。记住了，粥要稀，馒头要实，咸菜要咸。工人们干的是体力活，吃少了没力气。”
“好嘞。”胖子加水，又压低声音，“马师傅，那事儿……真要做？”
老马脸色一沉：“废话，都到这份上了，还能收手？”
“我就是有点怕。”胖子手有点抖，“万一查出来……”
“查什么查？”老马冷笑，“带鱼是冻货，味儿重正常。咱们又没下毒，就是在处理的时候‘不小心’用了点不干净的水，又在调味的时候‘不小心’记错了盐和糖的比例。这都是工作失误，最多扣点奖金，还能枪毙不成？”
胖子咽了口唾沫，点点头。话是这么说，可心里还是慌。今天来的都是兄弟厂的领导，还有区里的干部，万一事情闹大了……
“别想那么多。”老马拍拍他的肩膀，“干完这一票，刘海中答应咱们的好处少不了。他在街道有人，到时候给咱们说句话，说不定还能调个好岗位。”
这话给了胖子一点底气。他咬咬牙，继续搅粥。
六点半，工人们陆陆续续来吃早饭。食堂里热闹起来，打饭窗口排起了长队。何雨柱亲自掌勺分菜，每勺都实实在在。
“何师傅，今天菜够硬的啊！”一个老工人笑着。
“吃饱了才有力气干活！”何雨柱笑着回应，手上动作不停。
许大茂也来吃早饭，端着饭盒凑到窗口：“柱子，给我多来点咸菜。”
何雨柱舀了一大勺咸菜扣他饭盒里：“够不够？”
“够，够。”许大茂压低声音，“柱子，刘海中今天一早就去街道了，刚回来，脸上带着笑，估计没憋好屁。”
“知道了。”何雨柱点点头，“大茂，今天你得帮我盯着点，特别是老马和胖子。”
“放心，我眼睛瞪得跟铜铃似的。”
早饭时间过去，食堂清静下来。何雨柱开始准备招待餐。八凉八热十六道菜，得一道一道做，时间要掐准，早了菜凉，晚了耽误事。
马华打下手，切菜、备料、烧火，忙而不乱。刘岚负责洗菜和打扫，眼睛却时不时瞟向老马那边——何雨柱交代过，要盯紧那两个人。
九点钟，第一道凉菜开始准备。何雨柱要做的是凉拌黄瓜、糖醋萝卜丝、酱牛肉、卤猪耳、油炸花生米、拌三丝、皮蛋豆腐和蒜泥白肉。凉菜要提前做好，入味才好吃。
老马和胖子在另一边处理带鱼。这是今天的主菜之一，红烧带鱼。带鱼已经化冻，切成段，现在要腌制去腥。
“胖子，料酒。”老马伸手。
胖子递过来一瓶料酒。老马接过来，倒进盆里，又加了姜片、葱段和盐。他搅拌的手法很用力，带鱼段在盆里翻腾。
何雨柱那边正切酱牛肉，眼睛的余光却一直注意着老马的动作。他看到老马从口袋里掏出个小纸包，趁人不注意，往带鱼盆里撒了点东西。
“马华，”何雨柱低声说，“去，把老马用的料酒瓶子拿过来我看看。”
马华应了一声，走过去：“马师傅，料酒用完了吗？师傅说要看看牌子，下次还买这个。”
老马手一抖，纸包掉进盆里，他赶紧用勺子搅了搅：“用完了用完了，瓶子在那儿。”
马华拿起空瓶子，回到何雨柱身边。何雨柱接过瓶子，看了看标签，又闻了闻瓶口。是普通的料酒，没问题。
难道是自己多心了？何雨柱皱皱眉。刚才老马往盆里撒的是什么？盐？糖？还是别的？
他决定亲自去看看。走到带鱼盆前，何雨柱用筷子夹起一段带鱼闻了闻。腥味还是很重，但料酒和姜的味道也浓，闻不出别的。
“老马，这带鱼腥味重，得多处理一会儿。”何雨柱说，“腌制时间延长半小时，中间换一次料酒。”
“好，好。”老马连连点头。
何雨柱转身回去做菜，心里却留了个心眼。他让马华盯着带鱼盆，不许任何人再动。
十点钟，热菜开始准备。红烧肉要提前炖上，清炖鸡要慢火煨，带鱼要炸再烧，豆腐要烧得入味，白菜要炒得爽口……每一道菜都有讲究。
何雨柱系紧围裙，开始烧红烧肉。五花肉焯水，炒糖色，下肉块，加酱油、料酒、香料，然后盖上锅盖，小火慢炖。这道菜要炖两个小时，肉才能酥烂入味。
接着是清炖鸡。整鸡下锅，加水没过，放姜片、葱段，大火烧开撇去浮沫，转小火慢慢炖。鸡汤要清，味道要鲜。
十点半，杨厂长来了。他穿了一身中山装，头发梳得整齐，看起来精神抖擞。
“柱子，准备得怎么样了？”杨厂长走进后厨，看着忙碌的景象。
“厂长，都按计划进行。”何雨柱擦了擦手，“凉菜已经好了，热菜十一点开始炒，保证十一点半准时上桌。”
“好，好。”杨厂长满意地点头，“今天来的都是重要客人，河北红旗机械厂的书记、厂长都来了，还有区工业局的王副局长。这顿饭关系到咱们厂明年能不能拿到新订单，可不能出岔子。”
“您放心。”何雨柱郑重地说。
杨厂长又看了看食材，问了几个问题，这才离开。临走前，他拍了拍何雨柱的肩膀：“雨柱，好好干，我看好你。”
这话说得响，后厨的人都听见了。老马脸色变了变，胖子手一抖，差点把盆打翻。
十一点，客人陆续到了。食堂专门腾出来的小餐厅里摆了三张大圆桌，铺着白色的桌布，碗筷摆放整齐。凉菜已经上桌，花花绿绿的，看着就有食欲。
何雨柱开始炒热菜。灶火旺得很，大铁锅在火上烧得冒烟。下油，爆香葱姜蒜，下食材，翻炒，调味，出锅……动作一气呵成。
第一道热菜是回锅肉。肥瘦相间的猪肉片炒得卷曲，配上青椒和蒜苗，红绿相间，香气扑鼻。出锅装盘，马华立刻端走。
接着是麻婆豆腐。豆腐嫩滑，肉末酥香，红油亮泽，撒上一把葱花，色香味俱全。
第三道是醋溜白菜。白菜炒得脆爽，酸味恰到好处，开胃解腻。
一道道菜端上去，小餐厅里传来客人们的赞叹声。
“这菜做得地道！”
“何师傅手艺名不虚传啊！”
杨厂长脸上有光，频频举杯敬酒。
十一点二十，红烧带鱼该下锅了。何雨柱走到带鱼盆前，老马和胖子已经在那等着。
“何主任，带鱼腌好了。”老马说。
何雨柱检查了一遍。带鱼段腌制得差不多了，料酒和姜的味道盖住了腥味。他点点头：“开始做吧。”
带鱼要先炸。油烧热，带鱼段裹上薄薄一层面粉，下油锅炸至金黄捞出。这一步是何雨柱亲自做的，火候掌握得极好，带鱼外酥里嫩。
炸好的带鱼段备用。另起锅，下油，爆香葱姜蒜，烹入料酒、酱油、醋、糖，加水烧开，放入炸好的带鱼段，小火慢烧。
这道菜的关键是调味。糖和醋的比例要恰当，才能烧出酸甜适口的味道。何雨柱尝了尝汤汁，又加了点糖。
“味道刚好。”他对马华说，“烧十分钟，收汁出锅。”
“明白。”
何雨柱转身去做别的菜。他没注意到，在他转身的瞬间，老马对胖子使了个眼色。胖子趁马华不注意，往带鱼锅里撒了一小把白色粉末。
马华正在看另一口锅，没看见。刘岚在洗菜，也没注意。
十一点半，所有热菜上齐。红烧肉酥烂喷香，清炖鸡汤鲜肉嫩，红烧带鱼色泽红亮，麻婆豆腐麻辣鲜香……十六道菜摆满了三张桌子，丰盛得很。
杨厂长站起来致辞：“欢迎各位领导、各位兄弟厂的同志来我们轧钢厂指导工作！粗茶淡饭，不成敬意，请大家吃好喝好！”
客人们纷纷举杯，气氛热烈。
何雨柱在后厨松了口气。最紧张的时刻过去了，菜都上齐了，没出岔子。他解下围裙，擦了擦额头的汗。
“师傅，歇会儿吧。”马华递过来一碗水。
何雨柱接过水喝了一口，刚想在凳子上坐下，就听见小餐厅那边传来一声惊呼。
接着是第二声，第三声。
“怎么回事？”何雨柱站起身。
一个服务员慌慌张张跑进来：“何主任，不好了！有客人……有客人吐了！”
发展：风暴骤起
何雨柱的心猛地一沉。他扔下碗就往小餐厅跑。
小餐厅里已经乱成一团。一个五十多岁的中年男人趴在桌边呕吐，脸色煞白。旁边两个人扶着他，也是一脸痛苦。
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“怎么了？怎么了？”杨厂长急得站起来。
“不知道……突然肚子疼，想吐……”呕吐的男人虚弱地说。
话音未落，又一个人捂着肚子站起来：“我……我也难受……”
接着是第三个，第四个……短短几分钟，三桌客人里有七八个人出现症状，有的呕吐，有的捂着肚子呻吟，有的额头冒冷汗。
“食物中毒！”不知谁喊了一声。
这句话像炸雷一样，在餐厅里炸开。还没发病的人惊慌失措，纷纷放下筷子。杨厂长的脸瞬间铁青。
“叫厂医！快叫厂医！”杨厂长吼道。
有人跑出去叫医生。何雨柱站在门口，脑子一片空白。食物中毒？怎么可能？每一道菜都是他亲自检查、亲自做的，怎么可能中毒？
厂医很快来了，是个五十多岁的老大夫。他简单检查了几个病人，脸色凝重：“像是急性肠胃炎，得赶紧送医院。”
“快！用厂里的车送！”杨厂长指挥着。
食堂外面的空地上停着厂里的吉普车和卡车。发病的客人被搀扶着上车，一辆车坐不下，又调来一辆。七八个人挤在两辆车里，脸色痛苦，呻吟声不断。
没发病的客人也不敢再吃，纷纷站起来，脸色难看。区工业局的王副局长脸色铁青，对杨厂长说：“老杨，这事你必须给个交代！”
“是是是，一定，一定。”杨厂长额头冒汗，“王局长，您放心，我一定严查到底！”
客人们匆匆离去，好好的招待宴不欢而散。小餐厅里一片狼藉，桌上剩菜还冒着热气，地上有呕吐物，空气里弥漫着酸臭味。
杨厂长转过身，眼睛死死盯着何雨柱：“何雨柱！这是怎么回事？！”
何雨柱张了张嘴，却发不出声音。他能说什么？说他不知道？说他每道菜都检查过？
“厂长，我……”他艰难地开口。
“别说了！”杨厂长一挥手，脸色阴沉得能滴出水来，“从现在开始，食堂所有人不准离开！所有食材、所有工具、所有剩菜全部封存！保卫科的人呢？给我把食堂围起来！”
保卫科的人很快来了，五六个穿着制服的人把食堂前后门都守住。食堂里二十多个工作人员，包括何雨柱、马华、刘岚、老马、胖子……全部被集中到后厨，不准乱动。
气氛压抑得可怕。没有人说话，只有粗重的呼吸声和偶尔的咳嗽声。何雨柱靠着灶台站着，脸色苍白。马华站在他身边，眼神里满是惊恐。刘岚低着头，肩膀微微发抖。老马和胖子缩在角落里，低着头，看不清表情。
杨厂长在食堂里踱步，每一步都像踩在人心上。他突然停下，对保卫科长说：“老陈，你亲自带人检查！每一道菜，每一种食材，每一个环节，都给我查清楚！今天不查出原因，谁也别想走！”
“是！”陈科长是个四十多岁的汉子，脸色严肃。他指挥手下开始检查。
凉菜被一盘盘端下来，每盘都取样。热菜也一样，红烧肉、清炖鸡、红烧带鱼……特别是那盘带鱼，几乎没怎么动，被完整地端下来。
食材区，剩下的猪肉、鸡肉、带鱼、蔬菜……全部检查。调料区的盐、糖、酱油、醋、料酒……每一种都取样。
灶台、锅具、案板、刀具……全部检查。
何雨柱看着这一切，心里冰凉。他知道，今天这事大了。食物中毒，还是招待兄弟厂领导和区里干部的中毒，这是重大事故。他这个食堂主任，第一责任人，跑不了。
但他想不通，问题出在哪里？每一道菜他都尝过，味道没问题啊。食材也都是好货，他亲自采购的。难道是有人在菜里下了东西？
他猛地看向老马和胖子。那两人缩在角落里，头垂得更低了。
一个小时后，厂医院传来消息：送去的八个客人，全部确诊为急性肠胃炎，症状严重，需要住院治疗。初步判断是食物污染导致的细菌感染。
“细菌感染？”杨厂长眉头紧锁，“食堂的卫生不是一直抓得很严吗？”
陈科长走过来，手里拿着几个取样瓶：“厂长，初步检查，凉菜和大部分热菜都没问题。但是红烧带鱼这道菜……有点可疑。”
“带鱼怎么了？”
“我们尝了一点，味道不太对。”陈科长说，“酸味过重，还有点……说不上来的怪味。而且带鱼本身似乎不太新鲜。”
“带鱼是冻货。”何雨柱忍不住开口，“这个季节没有鲜带鱼，只能用冻的。但我检查过，化冻后没有变质。”
“何主任，现在不是你解释的时候。”杨厂长冷冷地说。
何雨柱闭嘴了，心里却翻江倒海。带鱼？问题出在带鱼上？可是带鱼他亲自处理的，炸的时候火候也对，烧的时候调味也尝过……
等等，调味。他突然想起，烧带鱼的时候，他让马华看着锅，自己去做别的菜了。那段时间，锅边只有马华、老马和胖子……
他看向马华。马华摇摇头，表示不知道。
又看向老马和胖子。那两人还是低着头，但胖子的手在微微发抖。
陈科长继续汇报：“另外，我们在调料区发现一个问题。装盐的罐子和装糖的罐子，标签贴反了。”
“贴反了？”杨厂长皱眉。
“对。标着‘盐’的罐子里是糖，标着‘糖’的罐子里是盐。”陈科长说，“我们问了负责调料的人，是刘岚。她说她昨天贴的标签，当时没注意。”
刘岚吓得一哆嗦：“我……我昨天贴标签的时候，老马叫我帮忙搬东西，可能……可能贴错了……”
“标签贴反了会影响调味。”陈科长说，“如果厨师按照标签放调料，就会放错。比如该放盐的放了糖，该放糖的放了盐。”
何雨柱心里一紧。他想起来了，烧带鱼的时候，他尝了汤汁，觉得酸，就加了点糖。如果当时他从标着“糖”的罐子里舀的实际上是盐……那带鱼就会又酸又咸，味道怪异。
但这也不至于让人食物中毒啊。味道怪，顶多不好吃，怎么会引起急性肠胃炎？
陈科长似乎看出他的疑惑，又说：“我们还发现，处理带鱼用的水，可能有问题。洗带鱼的水池，下水道有些堵塞，水流动不畅。带鱼本身就不太新鲜，如果用不干净的水反复洗，可能会滋生细菌。”
这下连起来了。不新鲜的带鱼，不干净的水，错误的调味……多重因素叠加，导致了食物污染。
“谁负责洗带鱼？”杨厂长问。
所有人都看向胖子和老马。胖子脸色煞白，老马还算镇定。
“是……是我。”胖子声音发颤，“马师傅让我洗的……”
“你怎么洗的？”杨厂长盯着他。
“就……就用水池里的水洗啊。”胖子说，“洗了三遍……”
“水池里的水换了吗？”
“换……换了一次……”
“带鱼化冻的水呢？”
“也是……也是那个水池……”
问到这里，情况基本清楚了。带鱼本身就不新鲜，化冻和清洗用的水不干净，导致细菌滋生。烧制的时候又因为标签贴错，调味不当，可能没有充分杀死细菌。客人吃了，就出事了。
杨厂长的脸色越来越难看。他转向何雨柱：“何雨柱，你是食堂主任，这些事你都知道吗？”
何雨柱沉默。他知道带鱼是冻货，知道可能不新鲜，所以他特意嘱咐要多处理，去腥要彻底。但他不知道水池下水道堵塞，不知道标签贴错，不知道洗带鱼的水不干净……
这些细节，他不可能每个都盯着。食堂二十多个人，每天那么多事，他一个人管不过来。
但现在说这些没用。他是主任，出了事，责任就是他的。
“厂长，是我的失职。”何雨柱低下头，“我愿意接受任何处理。”
杨厂长看着他，眼神复杂。何雨柱是他一手提拔起来的，能力强，肯干，把食堂管理得井井有条。这次出事，确实有偶然因素，但作为领导，必须有人负责。
“何雨柱，从今天起，你停职检查。”杨厂长沉声说，“食堂暂时由副主任王大山接管。所有相关人员，都要接受调查。陈科长，你负责这件事，务必查清每一个环节，每一个人！”
“是！”
何雨柱被带走了，不是抓走，是“请”到保卫科办公室，单独问话。马华、刘岚、老马、胖子等人也被分别带走，分开询问。
食堂被彻底封锁，门口贴了封条，保卫科的人二十四小时看守。