轧钢厂食堂后厨的晨光里，蒸汽夹杂着煤烟味，大铁锅在灶台上滋滋作响。老马蹲在墙角剥葱，动作慢吞吞的，眼神却时不时瞟向灶台那边的胖子。
何雨柱系着围裙，正在检查今天要用的食材。他手里拎着一块五花肉，对着窗户透进来的光仔细看——肥瘦相间，三层分明，是上好货色。又掰开一棵白菜，菜心紧实，叶片鲜绿。
“马华，”何雨柱招呼徒弟，“今天这批菜不错，哪儿进的？”
马华擦着手走过来：“师傅，这是朝阳菜市场老赵那儿进的。您不是交代了吗？采购都得您过目才能结账，老马现在就是跑腿的，东西好坏您说了算。”
这话说得响，厨房里干活的人都听见了。老马剥葱的手顿了顿，脸上闪过一丝阴郁。
何雨柱点点头。自从食堂改革后，他把采购权牢牢抓在自己手里。每次采购，都是他亲自去市场选货，或者指定信得过的供应商。老马这个食堂采购员，现在就是个搬运工，油水全断了。
“周三招待餐的食材定了吗？”何雨柱问。
“定了。”马华递过来一张单子，“猪肉十斤，要肥瘦相间的；白条鸡两只，现宰的；鸡蛋二十个；豆腐、粉条、蔬菜这些照常。就是带鱼……”
“带鱼怎么了？”
“冻货。”马华压低声音，“市场那边说，这季节没鲜带鱼，都是去年冬天冻的。我看了，冻得还行，化开应该没问题。”
何雨柱皱皱眉。这个时候的四九城，海鲜实是稀罕物。带鱼算是常见的水产，但都是冻货，新鲜的根本运不过来。招待餐要做红烧带鱼，只能用冻的。
“行，冻货就冻货，但要挑好的。”何雨柱嘱咐，“化冻的时候仔细点，去腥的工序不能省。”
“明白。”
何雨柱把单子叠好揣进兜里，转身去准备午饭。今天的菜谱是白菜炖粉条、土豆烧肉、炒青菜，再配个鸡蛋汤。简单，但分量足，味道要实诚。
老马看着何雨柱的背影，眼神阴沉。胖子凑过来，假装帮忙剥葱，压低声音：“马师傅，瞅见没？何雨柱现在是一手遮天，连条带鱼都要亲自过问。”
“哼。”老马从鼻子里哼出一声，“他管得再严，还能一天二十四小时盯着？厨房这么大，要出点岔子，容易得很。”
胖子眼睛一亮：“您有主意了？”
老马没说话，只是慢悠悠地剥着手里的葱。葱皮簌簌落下，露出白嫩的葱白。他突然开口：“胖子，你说，要是招待餐那天，灶火突然不旺了，菜炒不熟，或者炒糊了，算谁的责任？”
胖子一愣：“灶火不旺？那得找烧锅炉的老孙啊。”
“老孙？”老马笑了，“老孙跟何雨柱可不对付。上个月何雨柱嫌他煤烧得多，扣了他五块钱奖金，老孙到现在还记恨呢。”
胖子明白了，脸上露出恍然的表情：“您是说……”
“我什么也没说。”老马打断他，“我就是琢磨着，食堂这么大一摊子，哪个环节出点问题都正常。何雨柱再能耐，还能管到锅炉房去？”
两人正说着，何雨柱的声音传过来：“老马，葱剥好了吗？等着用呢！”
“好了好了！”老马赶紧起身，把剥好的葱送过去。
何雨柱接过葱，瞥了老马一眼：“剥个葱磨蹭半天，还想不想干了？”
“干，当然想干。”老马赔着笑，“何主任，我这就去洗菜。”
看着老马走开，何雨柱眼神沉了沉。这老狐狸，最近太老实了，老实得反常。以他对老马的了解，断了财路不可能这么安分，肯定在憋什么坏水。
中午开饭时间，食堂里排起了长队。工人们端着饭盒，说说笑笑。何雨柱亲自掌勺，每一勺菜都打得实实在在。
“何师傅，今天这肉炖得香！”一个老工人夸道。
“香就多吃点！”何雨柱笑呵呵的，又给加了一勺菜汤。
许大茂也来食堂吃饭，端着饭盒凑到打菜窗口：“柱子，给我来份肉多的。”
何雨柱看他一眼，舀了一大勺土豆烧肉扣进他饭盒里：“够不够？”
“够，够！”许大茂笑着，压低声音，“柱子，下午有空吗？说点事。”
“啥事？”
“吃完饭再说。”
何雨柱点点头。等午饭高峰过去，食堂清静下来，许大茂果然又来了，这次直接进了后厨。
“柱子，借一步说话。”许大茂使了个眼色。
何雨柱解下围裙，跟许大茂走到食堂后面的小院。这里堆着煤块和杂物，平时少有人来。
“什么事，神神秘秘的？”何雨柱问。
许大茂左右看看，确定没人，才开口：“柱子，你最近得小心点老马和胖子。我听说，他们跟锅炉房的老孙走得挺近。”
“老孙？”何雨柱皱眉，“锅炉房跟后厨八竿子打不着，他们凑一起干什么？”
“所以才可疑啊。”许大茂说，“昨天下午，我看见老马拎着半瓶酒去了锅炉房，跟老孙在里面待了半个多钟头。出来的时候，两人勾肩搭背的，亲热得很。”
何雨柱心里一动。老孙这人他知道，脾气倔，心眼小。上个月因为烧煤超标的事，被他批评过，确实一直不服气。老马要是真想搞事，拉拢老孙是个路子——锅炉房的火要是出了问题，后厨的菜就做不好。
“谢了，大茂。”何雨柱拍拍许大茂的肩膀，“这事我心里有数了。”
“你打算怎么办？”
“招待餐那天，我亲自盯锅炉房。”何雨柱说，“老孙要是敢捣乱，我当场把他拿下。”
许大茂点点头，又想起什么：“对了，还有件事。刘海中跟老马是表亲，你知道吗？”
“表亲？”何雨柱一愣，“这我倒没听说。”
“我也是刚查到的。”许大茂说，“刘海中的表弟叫马有财，在朝阳菜市场当管理员。老马叫马国富，是马有财的亲弟弟。算起来，刘海中是老马的表叔。”
何雨柱脸色沉了下来。这就说得通了，为什么刘海中那么关心食堂的事，为什么老马敢这么嚣张。背后有人撑腰。
“刘海中这老东西，手伸得够长的。”何雨柱冷笑，“不过大茂，这事你没证据，光凭亲戚关系说明不了什么。”
“我知道。”许大茂说，“所以我就是提醒你一声，防着点。刘海中那人，官瘾大，心眼小，你让他下不来台，他肯定记恨。现在有老马这个亲戚在食堂，他要给你使绊子，方便得很。”
两人正说着，食堂那边传来马华的喊声：“师傅！下午的菜送来了！”
“来了！”何雨柱应了一声，对许大茂说，“你先回吧，这事我知道了。招待餐的事，我会安排妥当。”
许大茂走了。何雨柱回到后厨，看着工人们卸车搬菜，脑子里却在快速盘算。
周三的招待餐，现在看来危机四伏。老马和胖子在厨房内部，老孙在锅炉房，刘海中在外头煽风点火。这三股力量要是拧在一起，确实麻烦。
但他何雨柱不是吃素的。这些年大风大浪见得多了，还能让这几个小虾米翻了船？
“马华，”何雨柱叫来徒弟，“从今天开始，你盯紧老马和胖子，他们干什么，跟谁接触，都记下来。特别是往锅炉房跑的次数。”
“明白！”马华点头。
“刘岚，”何雨柱又叫来另一个徒弟，“你负责检查食材，每一批菜、每一块肉、每一袋面，都要仔细看，有问题立刻报告。”
“好嘞，师傅。”
安排完这些，何雨柱还是不放心。他决定亲自去趟锅炉房，探探老孙的口风。
锅炉房在食堂后面，单独一间小房，里面热得像蒸笼。老孙正光着膀子铲煤，看见何雨柱进来，眼皮都没抬。
“老孙，忙着呢？”何雨柱递过去一根烟。
老孙这才抬头，接过烟，别在耳朵上：“何主任怎么有空来我这小庙？”
“来看看锅炉。”何雨柱说着，走到锅炉前，拍了拍铁皮外壳，“这老家伙，用了多少年了？”
“十多年了。”老孙说，“年头长了，毛病多。火候时旺时弱，不好伺候。”
“周三招待餐，可得保证火旺。”何雨柱盯着老孙，“老孙，你是老师傅了，这道理不用我说吧？”
老孙铲煤的动作顿了顿：“何主任放心，我老孙干活，从不含糊。”
“那就好。”何雨柱点点头，“招待餐办好了，厂里有奖励。你这边要是没问题，我单独给你申请五块钱奖金。”
老孙眼睛一亮：“真的？”
“我何雨柱说话算话。”何雨柱拍拍他的肩膀，“不过丑话说前头，要是火候出问题，影响了招待餐，责任可全在你。”
软硬兼施，这是何雨柱的办法。给个甜头，再敲打敲打。老孙这人贪小便宜，五块钱奖金够他动心了。
从锅炉房出来，何雨柱心里稍微踏实了点。但还不够，他得做更周全的准备。
下午三点，何雨柱跟食堂副主任交代了一声，骑着自行车出了厂门。他得去趟朝阳国营菜市场，找老赵再确认一下招待餐的食材。
老赵的摊位在里头，专卖猪肉和禽类。看见何雨柱，老赵热情地招呼：“何师傅！您怎么亲自来了？”
“招待餐的事，不放心，来看看货。”何雨柱说着，翻看着摊上的猪肉，“周三那十斤五花肉，得给我留最好的。”
“您放心，早就给您备好了！”老赵从柜台底下拎出一块肉，“瞧，三层分明，肥瘦正好。这肉做红烧肉，保准香！”
何雨柱仔细看了看，确实不错。他又问：“鸡呢？得现宰的。”
“明天一早宰，宰好了就给您送去，保证新鲜。”老赵拍着胸脯。
“还有带鱼，冻货也得挑好的。”何雨柱嘱咐，“化冻了不能有异味。”
“明白，都明白。”老赵笑着，“何师傅，您办事真细致，难怪杨厂长这么器重您。”
何雨柱没接话，付了定金，又去看了蔬菜摊。白菜、土豆、萝卜、豆腐……一样样确认，这才骑车回厂。
这一趟跑下来，心里有了底。食材这块没问题，都是好货。现在关键是后厨和锅炉房。
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回到食堂，已经快下班了。工人们正在打扫卫生，老马和胖子在角落里嘀咕什么，看见何雨柱进来，立刻散开。
何雨柱假装没看见，他从抽屉里拿出招待餐的菜单，又仔细看了一遍。
红烧肉、清炖鸡、红烧带鱼、麻婆豆腐、醋溜白菜、土豆丝……八凉八热十六道菜，都是扎实的北方菜。杨厂长交代了，兄弟厂来的都是实干派，不爱花架子，菜要实在，分量要足。
何雨柱在每道菜后面写上注意事项，标注火候要求、烹饪时间、调味比例。这是他多年养成的习惯，越是重要的宴席，越要细致。
正写着，门被敲响了。
“进。”
推门进来的是许大茂。
“柱子，还没走呢？”许大茂手里拿着个笔记本，“我下午又查了点东西。”
“查到什么了？”
许大茂关上门，压低声音：“刘海中那边有动静。他今天下午去了趟街道，找了李干事，聊了半个多小时。我托人打听了，聊的是‘群众反映食堂问题’。”
何雨柱眼神一冷：“群众反映？哪个群众？”
“没说具体是谁，但意思很明显，就是针对你。”许大茂说，“柱子，刘海中这是在做铺垫呢。要是招待餐真出了问题，他就拿‘群众反映’说事，说你食堂管理不善，早有苗头。”
“这老狐狸。”何雨柱冷笑，“他以为这样就能把我扳倒？”
“不可不防。”许大茂说，“柱子，现在形势对你不利。刘海中在街道有人脉，老马在食堂有内应，老孙在锅炉房能捣乱。这三个人要是联手，够你喝一壶的。”
何雨柱沉默了片刻，突然笑了：“大茂，你说得对，是不能大意。不过他们忘了一点——”
“哪一点？”
“我何雨柱在轧钢厂干了这么多年，从学徒干到主任，靠的不是关系，是真本事。”何雨柱站起来，眼神坚定，“周三的招待餐，我会亲自掌勺，全程盯着。他们想捣乱，得先过我这关。”
许大茂看着何雨柱，突然觉得这个曾经的死对头，其实很让人佩服。这种时候还能这么镇定，确实不是一般人。
“柱子，有用得着我的地方，尽管开口。”许大茂真诚地说。
“还真有。”何雨柱说，“大茂，你是宣传干事，跟厂办那边熟。周三招待餐那天，你帮我盯着点刘海中，看他有什么动静。还有，要是真出了什么事，你得帮我说话。”
“行！”许大茂一口答应，“咱们现在是一条船上的人，你的事就是我的事。”
送走许大茂，何雨柱重新坐回桌前。天色已经暗了，食堂里安静下来。他点起煤油灯，继续完善菜单和流程。
这一夜，很多人睡不着。