傍晚时分，四合院里飘起了炊烟。
秦淮茹刚下班回来，手里拎着从厂里食堂买的两个馒头——这是她晚饭的主食。仓库的工作比车间轻松些，没那么累，但工资也少。好在稳定，不用看赵主任的脸色，也不用听工友们的闲言碎语。
这半个月，是她这几年来过得最平静的日子。贾张氏被带走后，家里清净了许多。街道和厂里给了她改过自新的机会，她格外珍惜。每天按时上下班，回家照顾女儿，日子虽然清苦，但心里踏实。
她甚至开始规划未来：等棒梗在乡下稳定了，等小当槐花再大点，她也许可以像何雨柱建议的那样，在食堂或者仓库里学点技术，争取转正，多挣点钱。日子总会慢慢好起来的。
抱着这样的希望，秦淮茹推开家门。
小当正在灶台边热粥，槐花在炕上玩一个破旧的布娃娃。看见妈妈回来，两个孩子都露出笑容。
“妈，你回来啦！”小当接过馒头，“今天食堂的馒头好白。”
秦淮茹摸摸女儿的头：“慢点吃。槐花，来，妈抱抱。”
她把小女儿抱在怀里，感受着孩子身上的温暖，心里那点苦似乎都淡了。就在这时，院门外传来邮递员急促的喊声：
“贾梗家电报！加急电报！”
秦淮茹的心猛地一沉。电报？加急？
她放下槐花，几乎是冲出门去。邮递员递给她一张黄色的电报纸，表情严肃：“秦师傅，您签收一下。”
秦淮茹颤抖着手签了字，接过电报，展开。电报纸上只有一行冰冷的铅字：
“贾梗与人斗殴受伤住院速寄医药费五十元至县医院。发报人：红旗公社知青办。”
眼前一黑，秦淮茹差点晕过去。她扶住门框，手里的电报纸飘落在地上。
小当捡起来，看了，脸色也白了：“妈，哥哥他……”
“没事……没事……”秦淮茹喃喃地说，但声音抖得不成样子。她弯腰捡起电报，死死攥在手里，指甲掐进掌心，渗出血来。
五十元医药费。又是五十元。
她哪来的五十元？这个月工资还没发，家里只剩几块钱生活费。上次李三给的一百块，她除了寄给棒梗和家用，已经所剩无几。而且那些钱……她不敢再想。
秦淮茹瘫坐在门槛上，眼泪无声地流下来。为什么？为什么老天爷就是不放过她？她只是想安安稳稳地过日子，想让孩子好好长大，为什么就这么难？
小当和槐花围过来，抱着妈妈，也哭了。院子里其他人家听见动静，有人探出头来看，又缩了回去。贾家的事，没人想沾。
就在秦淮茹陷入绝望时，院门外突然响起一个陌生的声音：
“秦师傅在家吗？”
秦淮茹猛地抬头，看见一个二十多岁的年轻人站在门口。这人穿着工装，但气质流里流气，眼神里透着一股狠劲，一看就不是正经工人。
“你……你是？”秦淮茹警惕地问，下意识地把孩子往身后护。
年轻人左右看了看，确定没人注意，才走进院子，压低声音：“李三哥的人。”
秦淮茹的脸色瞬间煞白。李三！那个她以为已经永远摆脱的噩梦！厂保卫科抓了李三后，她还暗暗松了口气，以为那些不堪回首的事就此结束了。
“李三……不是被抓了吗？”她的声音发颤。
“是抓了。”年轻人冷笑一声，从口袋里掏出一盒烟，动作熟练地点上，“但活儿还得有人干。现在这摊事儿，归我管。”
他吐了个烟圈，目光在秦淮茹手里的电报纸上扫过：“哟，家里出事了？缺钱了吧？”
秦淮茹没说话，只是把电报攥得更紧。
“秦师傅，咱们开门见山。”年轻人凑近些，声音压得更低，“我知道你帮三哥干过活儿。现在三哥进去了，可他的账本还在我这儿。上面清清楚楚记着，你拿过东西，收了五十块钱。”
秦淮茹的腿开始发软，几乎站不住。账本……李三居然还留着账本！
“我……我那是被逼的……”她声音哽咽。
“甭管是被逼的还是自愿的，事儿你干了，钱你拿了。”年轻人打断她，“现在两条路：要么，你再干一次，这次活儿简单，报酬一百块。要么，我把账本交到保卫科去。你想想，偷盗国家财产，还跟李三那帮人勾结，得判多少年？”
每一句话都像重锤，狠狠砸在秦淮茹心上。她感觉天旋地转，几乎要窒息。
“我……我已经改过自新了……”她哀求道，“厂里给了我机会……”
“机会？”年轻人笑了，笑容里满是嘲讽，“秦师傅，您可真天真。李三为什么栽了？就是因为他信错了人。我可不一样，我做事谨慎。账本我弄了三份，分别放在三个地方。就算你告发我，账本也会送到该送的地方。”
他顿了顿，看秦淮茹脸色惨白如纸，知道威胁已经奏效，才继续说：“这次的活儿，真的简单。你工作的仓库东三区货架最里面有个木箱子，你把上面的封条撕了，里面有个小铁盒，拿出来，下班带出来就行。一百块，够你儿子看病的了。”
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一百块！不仅能付医药费，还能有剩余！
秦淮茹的呼吸急促起来。诱惑太大了。儿子的命，就在她一念之间。
可是……仓库里的东西？那是什么？如果是国家财产，如果是什么重要物资……
“里面……是什么？”她听见自己问。
“不该问的别问。”年轻人的脸色冷下来，“秦师傅，您已经没得选了。要么干，拿钱救儿子。要么不干，等着坐牢。您自己掂量掂量。”
秦淮茹闭上眼睛。她觉得自己像走在悬崖边上，前后都是绝路。李三虽然进去了，可他的阴影还在，像一张无形的大网，牢牢地把她罩住。
“我……我想想。”她最终说，声音干涩得像砂纸摩擦。
“行，给您一晚上时间想。”年轻人把烟头扔在地上，用脚碾灭，“明天中午，我再来。想通了，咱们老地方见——就是李三常跟你见面的那个巷口。想不通……呵呵，您儿子那边，可等不起。您自己掂量清楚。”
说完，他转身走了，留下秦淮茹一个人站在院子里，浑身冰冷。
她站在原地，看着那个年轻人消失的方向，又低头看着手里的电报。一百块……儿子的命……再次犯罪……账本的威胁……
她的脑子里乱成一团麻，恐惧像冰冷的藤蔓，从脚底一直蔓延到心脏。她以为摆脱了李三就能重新开始，可现在才发现，那个泥潭比她想象的更深，更粘，一旦陷进去，就再也别想干净地爬出来。
而此刻，何雨柱正推着自行车走进四合院。他今天下班比平时晚，因为在食堂多留了一会儿，跟马华、刘岚交代招待餐的事。
路过中院时，他看见秦淮茹家亮着灯，门开着，秦淮茹站在门口，手里拿着张纸，脸色惨白如纸，眼神空洞绝望，整个人像是被抽走了魂魄。
何雨柱皱了皱眉。这些天，他一直想找机会跟秦淮茹谈谈，但总没找到合适的时机。现在看她这副样子，肯定是又出事了，而且这次的情况似乎比之前更严重。
何雨柱停下脚步，犹豫了一下，还是走了过去。
“秦姐，怎么了？”他问。
秦淮茹猛地回过神，看见何雨柱，像受惊的兔子一样，把手里的电报藏到身后，慌乱地说：“没……没事。”
何雨柱看着她那双红肿的眼睛，看着她强作镇定的样子，心里明白了七八分。但他没追问，只是说：“要是真有什么难处，可以跟我说。能帮的，我一定帮。”
这话说得诚恳。秦淮茹的眼泪又涌了上来。她张了张嘴，想说，但想起那个年轻人的威胁，想起账本的事，又硬生生把话咽了回去。她不能连累何雨柱，更不能让任何人知道她曾经做过什么。
“谢谢柱子……真的没事。”她低声说，声音里的绝望几乎要溢出来。说完，她转身进了屋，重重地关上了门。
何雨柱站在门外，眉头紧锁。他知道，秦淮茹没说实话。而且，她眼里的那种恐惧和挣扎，比以往任何时候都更强烈——那不仅是走投无路，更是深陷泥潭无法自拔的绝望。
风雨欲来。
何雨柱抬头看了看天色。暮色四合，云层低垂，像要下雨的样子。院子里，各家各户的灯光次第亮起，温暖而平静。
但这平静能持续多久？
他不知道。他只知道，食堂里有暗流，院里有秘密，秦淮茹似乎正站在某个更深、更危险的边缘。而许大茂……现在成了他可以信任的盟友。
这种变化让他感慨万千。人生真是奇妙，曾经的死对头，现在成了互相扶持的朋友。
何雨柱推着自行车往家走。路过前院时，他看见阎埠贵家的窗户开着，阎埠贵坐在窗前发呆，脸色憔悴。路过中院时，他听见刘海中家传来收音机的声音，是新闻广播，但刘海中似乎没在听，屋里静悄悄的。
这座四合院，看起来和往常一样。但何雨柱敏锐地感觉到，有些东西不一样了。一种无形的压力，正在空气中弥漫，越来越浓，越来越重。
他回到家，冉秋叶已经做好了饭。吃饭时，何雨柱把今天的事简单说了说。
“秋叶，”他放下筷子，“我总觉得，要出什么事。”
冉秋叶握住他的手：“柱子，咱们管不了所有事。但要是真有什么事，咱们得稳住。你是主任，院里人都看着你呢。而且现在有大茂帮你，比以前强多了。”
何雨柱点点头。是啊，至少现在他不是一个人了。
夜深了。
秦淮茹躺在床上，睁着眼睛，看着黑暗中的房梁。怀里揣着那张电报，像揣着一块冰。耳边回响着那个年轻人的威胁，还有何雨柱的话。
两个声音在脑海里交战。一个说：为了儿子，再干一次，就一次，拿到钱就收手。一个说：不能再错下去了，那是深渊，跳下去就回不了头了，而且李三的账本就像悬在头顶的刀，这次干了，下次还会有下次。
她不知道该怎么选。
而在四合院的另一个角落，许大茂正对着暗格里的玉片发呆。他心里盘算着，既要帮何雨柱防着食堂里的暗箭，又要小心处理玉片的事，不能让刘海中抓住把柄。这盘棋，得下得步步为营。
刘海中在床上辗转反侧，想着招待餐的事，想着怎么借老马和胖子的手给何雨柱使绊子。阎埠贵在噩梦中惊醒，浑身冷汗。
所有人都被卷入了一个巨大的漩涡。而这个漩涡，正在加速旋转。
风雨欲来。更大的危机，正在黑暗中酝酿、积聚，等待着爆发的时刻。李三虽然倒了，但他留下的阴影还在扩散；食堂里的暗斗一触即发；玉片的秘密像一颗定时炸弹；秦淮茹再次被逼到绝路……
所有人的命运，都悬在了一根细细的线上。而线的那一端，握在谁手里？
没有人知道。