那块“敕建”的牌匾在风中发出一声不堪重负的呻吟，半截朽木连着漆皮，“啪”地一声砸在满是鸟粪的台阶上，摔成了几瓣。
昨夜火把余烬未尽，北风卷起灰粒，在破庙檐角打着旋儿——灰轻而躁，遇风则沸，此刻正浮在空气里，细如雾，冷似针，钻进人脖颈时激起一阵微栗。
曹髦收回视线，裹紧了身上的大氅，并没有立刻离去。
袖角扫过阶前半截牌匾，‘敕’字裂痕里，一星未熄的火炭正幽幽发亮。
城隍庙前的空地上，三百名老卒并未散去。
火把将这片颓败的庙宇照得亮如白昼，松脂燃烧爆裂的噼啪声此起彼伏，空气中弥漫着一股焦油味和老兵身上特有的汗馊味——那味道浓得发咸，混着灰粒吸进肺里，舌尖泛起铁锈般的微腥。
“都把眼睛睁大点！”
一声暴喝炸响。
韩曦猛地扯开了领口的系带。
粗麻布衣被他一把甩在地上，激起一圈尘土，灰雾腾起，呛得前排两个老兵下意识眯眼、抬手挡脸。
寒冬腊月，北风如刀，刮在人脸上生疼；冻土硬如铁板，踩上去咯吱作响，张五跪地前，靴底碾过一道细小裂纹，碎冰碴子扎进脚踝。
韩曦赤裸的上身瞬间暴起一层细密的鸡皮疙瘩，但他浑若未觉，只是大步走到队伍最前列，将两只胳膊高高举起，像是在向这漫天神佛，又像是在向这三百个跟着他出生入死的兄弟展示他的“功勋”。
“看清楚了！”
韩曦指着左臂上一道蜿蜒如蜈蚣的紫红色旧疤，那疤痕周围的皮肉早已板结，在火光下泛着令人牙酸的亮光：“这是正始八年，在淮南！那帮吴狗想断陛下的粮道，老子带着你们在泥地里趴了三天三夜，这一刀见骨，换回了两千石军粮！”——话音未落，张五喉头一滚，脑中闪过泥浆没顶时韩曦塞来最后一块干粮的粗粝掌心。
他猛地转身，指着后背上一块几乎覆盖了半个肩胛骨的烧伤痕迹，那里的皮肤皱缩成一团，像极了干枯的橘子皮：“这是前年在轵县！为了逼那一帮屯民垦荒，老子亲自带头烧荒，火星子掉进衣领里，老子哼都没哼一声！那时候有人骂老子是曹家的走狗，老子认了！”
曹髦站在阴影里，手指无意识地摩挲着袖口的一枚铜扣，冰凉的金属触感让他保持着清醒；指尖下，铜扣背面刻着模糊的“正始七年”四字——那年素利遣使入洛，曾当庭焚香祷告，言鲜卑人畏龙形之兆。
他能看到，那些原本眼神闪烁、交头接耳的士兵，此刻都死死盯着韩曦身上的伤疤，那种目光里没有了疑虑，只有一种野兽看到同类伤口时的共鸣。
“今天！”韩曦的声音嘶哑，那是被烟熏火燎后的粗粝，“若有人觉得我韩某人这颗脑袋已经卖给了鲜卑人，现在就上来，一刀砍了我，拿去给司马师领赏！”
死一般的寂静。
只有风卷过枯草的沙沙声，还有远处火堆里一粒松脂“噼”地爆开，溅出几点金红火星。
“当啷”一声，不知是谁的刀鞘撞在了甲片上。
紧接着，那个叫张五的老卒，膝盖一软，重重地砸在冻得邦硬的地面上。
那一跪极重，曹髦甚至能想象到膝盖骨撞击冻土时的剧痛——闷响沉钝，震得阶前灰雾微微一颤。
“将军若战，吾等随死！”张五的额头贴在地面上，声音闷闷的，带着哭腔，额角渗出的汗混着灰，在青砖上洇开一小片深色。
“愿随将军赴死！”三百人的嘶吼声汇聚在一起，震得破庙房顶的瓦片簌簌抖动，落下一阵灰尘，簌簌声里还夹着几粒细小的、尚未冷却的炭渣。
曹髦嘴角微微勾起，转身没入黑暗。
这把刀，算是磨快了。
回到临时驻扎的府衙偏厅，屋内炭火烧得正旺，偶尔爆出一颗火星，带着橘红色的光晕在空中划过一道弧线，灼热气流拂过面颊，与门外寒气撞出一线白雾。
阿福正蹲在墙角，用一只缺了口的瓷碗给几个斥候分酒。
酒是劣质的浊酒，稍微一晃就能闻到股酸腐味，但在这种滴水成冰的天气里，这就是命；酒液晃荡时，浮起一层灰白酒醭，映着炭火，泛着油腻的微光。
“这酒是陛下赏的，喝了暖暖身子。”阿福笑眯眯地说着，眼神却像钩子一样在一个瘦小兵卒的袖口上刮了一下。
曹髦坐在屏风后，手里端着一杯热茶，透过绢布的缝隙，他也看到了那个细节。
那是三年前查抄冯家别院时，他在库房账册朱批旁见过的绣样——暗红丝线，隶书“冯”字，针脚密得不见底，绝非军中粗手所能摹仿。
那个兵卒接过酒碗的手在微微发抖，袖口内侧那处本该是补丁的地方，隐约露出一截暗红色的丝线，绣着一个极小的隶书“冯”字。
那是河内望族冯家的暗记，针脚细密，绝不是这帮大老粗能绣出来的。
阿福没有声张，只是在转身时，看似随意地拍了拍那兵卒的肩膀：“你这身手灵便，眼神也好。先锋营缺个探路的，今晚你就去前面顶着，若是带回了鲜卑人的动静，陛下重重有赏。”
那兵卒浑身一僵，随即他以为这是机会，却不知道这根本就是一张催命符。
“陛下，”阿福小步溜到屏风后，压低了声音，那张清秀的小脸上透着一股与其年龄不符的阴狠，“这小子身上有冯家的味道。要不要……”他做了个抹脖子的手势。
“杀了他是下策。”曹髦吹开茶汤上的浮沫，茶香氤氲，掩盖了他眼底的冷意，“只有活着的饵，才能钓出水下的大鱼。把他放出去，冯家那帮藏在暗处的老鼠，只有闻到这股味儿，才会动起来。”
就在这时，门外传来一阵嘈杂的脚步声和压抑的低喝。
吴戎像提着一只死鸡一样，将一个浑身漆黑的人影扔进了院子。
那人身上还冒着烟，显然是刚从火场里钻出来的，一股刺鼻的焦糊味瞬间冲淡了院子里的寒气，混着酒气与炭味，呛得人眼眶发酸。
“陛下！将军！”吴戎大步跨入，抱拳道，“这厮是个细作，想趁乱点火烧将军的旧宅，被末将截住了！请令立斩！”
那细作趴在地上，一边咳嗽一边吐出一口带血的唾沫，眼神凶狠得像头绝境中的狼；他左脚小趾外翻，鞋底磨穿处露出冻疮溃烂的紫黑色皮肉。
韩曦披着那件曹髦赐的大氅走了进来，锦缎的下摆沾了些泥点，却丝毫无损他的威严。
他看了一眼地上的细作，目光落在那人脚上——那是一双早已磨穿了底的草鞋，脚趾冻得发紫，满是冻疮，正往外渗着黄水。
“慢着。”韩曦抬手拦住了吴戎正欲抽刀的手。
他沉默了片刻，从怀里掏出一双崭新的布履。
那是吴戎刚从集市上买来的，纳底极厚，透着股新棉布的好闻味道，指尖抚过鞋面，绒毛细软，微温尚存。
“你娘还在洛阳西市织履吧？”韩曦的声音很平，听不出喜怒。
地上的细作猛地一颤，那凶狠的眼神瞬间碎裂，变成了难以置信的惊恐。
“这鞋，也是西市的手艺。”韩曦将鞋扔在那人面前，布履落地时发出一声沉闷的“噗”响，棉絮微震。
细作颤抖着手捧起那双鞋，指尖触碰到棉布的一瞬间，在这个七尺汉子的喉咙里，挤出了一声破碎的呜咽。
“我说……我全说……”细作把头磕得砰砰响，额头一片血肉模糊，“是冯家……冯家的使者就藏在轵县的盐仓里！还有……还有那个鲜卑巫女……”
“阿兰……”曹髦脚步一顿，从屏风后转了出来，靴底踩在青石板上，发出清脆的足音，每一步都像叩在人心上。
细作不敢抬头，哆哆嗦嗦地说道：“小的出营时，听见那个叫阿兰的巫女在向素利大帅哭嚎……说……说看到北营上空的灰烬聚成了龙头的形状，那是……那是汉家天子在‘封神’！她说韩将军已经成了天子的刀，这仗不能打！素利大帅虽然骂她是妖言惑众，但……但还是下令前锋后撤了十里……”
曹髦闻言，先是一愣，随即发出一声短促的冷笑——指尖无意识摩挲铜扣，正始七年素利焚香祷龙的旧事在脑中电闪而过；窗外风势忽转，檐角灰雾被卷得一荡，竟真在残月微光下显出半缕龙首轮廓。
这倒是意外之喜，没想到那一把火，不仅烧暖了人心，还烧坏了鲜卑人的脑子。
“陛下。”阿福突然凑了上来，神色有些古怪，“刚才城里的眼线也来报，说那个被素利砍了头的胡商虽然死了，但他卖出去的那些装灰的香囊，现在在鲜卑营里反而被抢疯了。那些胡兵都传，说这灰既然是‘天子封神’留下的，那就是神物，戴在身上能避箭矢。如今素利大营里，几乎人人腰间都挂着这么一个灰囊。”
“避箭？”曹髦挑了挑眉，起身踱至窗边，掀开半幅竹帘，再推开窗棂。
远处，东方的天际已经泛起了一层鱼肚白。
清晨的寒雾中，先锋营的战鼓“咚、咚、咚”地敲响了第一通，沉闷而有力，像是大地的心跳；鼓点未歇，第二通骤然切入，节奏陡变，急如骤雨击鼓，震得窗纸嗡嗡微颤。
“好一个避箭。”曹髦转过身，看着韩曦，眼中的光芒比那炭火还要炽热，“既是他们求来的‘神物’，那朕就要让这灰，变成他们真正的催命符。”
他走到韩曦面前，伸手帮这位老将理了理大氅的领口，声音轻柔却透着一股肃杀：“传令下去，告诉兄弟们，今日不用省着箭矢。既然他们把那把灰当成了护身符，那朕就要让这灰，变成他们真正的催命符。”
韩曦深吸一口气，目光扫过墙上挂的旧弓——弓弦正随鼓点微微震颤；那震频，恰与先锋营第三通鼓的起势同频。
他浑浊的老眼中此刻只有燃烧的战意。
他重重抱拳，甲叶撞击发出一声脆响：“诺！”
战鼓声愈发急促，鼓点如锥，凿进每个人耳膜。
曹髦解下腰间佩剑，剑鞘轻叩青砖三声——
先锋营的鼓点，骤然变调。