那三声轻叩如同定音的鼓点，敲散了屋内最后的一丝犹豫。
曹髦收剑归鞘，金属摩擦的“仓啷”声在空旷的偏厅内带起一阵冷冽的回音——声音撞上青砖墙，又弹回来，余震似冰珠滚过耳膜。
他转身走向案几，那上面摊开着几张用来包裹药材的桑皮纸，粗粝的纤维在烛火下泛着微黄哑光；旁边是一只盛满灰烬的铜盆——那是昨日焚烧《屯田策》后特意留下的残余，灰面浮着一层细如烟尘的银白冷霜，指尖凑近，能嗅到焦木深处未尽的微涩与一丝硫磺似的灼痕。
“阿福。”曹髦的声音不疾不徐，听不出即将设局的紧张，唯余喉间一缕沉静的凉意，像井水漫过青石。
“奴婢在。”小宦官躬身趋前，袖口沾着些许煤灰，在昏黄灯影里泛出灰蓝的油光；他抬手时，腕骨突出，指节覆着薄茧，是常年执拂尘、理卷轴磨出来的硬实触感。
曹髦指尖捻起一撮灰烬，那灰细腻如粉，在指腹间碾开，留下一道乌黑的印渍，微痒，又微凉，仿佛攥住了一小把凝固的夜色：“把这些灰，混上宫里带来的苏合香，分装进锦囊里。做旧些，要看着像贴身戴了有些年头的物件。”
阿福手脚麻利，立刻从怀中掏出针线包——牛皮包角已磨得发亮，铜顶针在灯下倏然一闪，冷而锐。
苏合香浓郁的辛甜味很快在屋内弥漫开来，暖而稠，像融化的蜜糖裹着桂皮；却压不住那股子灰烬特有的焦苦气，干、涩、略带铁锈般的腥底，两种味道混杂在一起，竟生出一种奇异的、类似庙宇中陈年供奉的神秘感——香烟袅袅升腾时，烛火被熏得微微摇曳，光影在梁柱间游移，恍若神龛前垂眸的泥塑菩萨正无声俯视。
“去做一百个。”曹髦看着那些灰囊，眼神幽深，“告诉那个叫米和的胡商，这东西叫‘避箭符’，是朕从洛阳太庙里求来的，只有近卫亲军才有资格佩戴。记住，要‘不小心’让他知道，这东西若是流到鲜卑人手里，能换大价钱。”
米和并未死——那不过是曹髦让吴戎放出的烟雾弹。
真正的米和此刻正被关在后院柴房，为了求生，这只贪婪的硕鼠什么都肯干。
吴戎早遣两名老犬监，携三头黑背细犬伏于北门瓮城暗角。
犬颈系铃，铃舌以蜂蜡封固——待枣红马体温蒸腾，蜡融铃响，便是追袭号令。
半个时辰后，后院传来马蹄杂沓声。
米和怀揣着几个作为“样品”的灰囊，骑着那匹被喂饱了黑豆的枣红马，慌不迭地趁着夜色溜出了后门。
他胯下马腹温热，汗气蒸腾，鞍座夹层里，蜀中蜂蜡正悄然软化，一缕极淡的微酸气息，如游丝般渗入夜风。
他自以为神不知鬼不觉，却并未发觉，那枣红马的鞍座夹层里，已被吴戎用指甲狠狠刮擦进了一层厚厚的蜂蜡。
那种蜂蜡产自蜀中，遇热便会散发出一种只有经过特殊训练的猎犬才能嗅到的微酸气味。
夜色渐深，河内的风似乎更硬了些——风从太行山坳里卷来，带着碎石与枯草的粗粝感，刮过耳廓时发出低哑的“嘶嘶”声，像钝刀刮过陶瓮。
曹髦并没有睡，他披着那件沉重的大氅登上了观星台。
脚下的木梯年久失修，每踩一步都发出“吱呀”的呻吟，木纹皲裂处扎进靴底，硌得脚心微疼；扶手冰凉沁骨，覆着一层夜露凝成的薄霜，指尖触之即黏，又迅速被寒气吸走温度。
台顶寒风呼啸，刮得脸颊生疼，衣袍猎猎翻飞，如一面不肯降下的战旗；但他需要这份寒冷来保持头脑的绝对清醒——风灌进领口，脊背一激，连牙关都微微发紧。
约莫过了三更天，身后传来了极轻的脚步声。
吴戎像只夜猫子般无声落地，手里捧着一张拓印着足迹的草纸，纸张在风中哗哗作响，边缘已被夜露洇得微潮发软；他甲叶未束，肩甲上还沾着半片枯槐叶，叶脉清晰，带着泥土与腐殖质的微腥。
“陛下，鱼咬钩了。”吴戎的声音压得很低，带着一股夜露的潮气，“冯七带队巡北三十里，在枯井边‘遗落’了一枚灰囊。不到一炷香的功夫，就有两个樵夫打扮的人摸过去捡了。末将没惊动他们，只让人拓下了那两人的脚印。”
曹髦借着防风灯昏黄的光亮，低头看去。
那脚印拓得极清晰，显然是踩在了松软的浮土上——墨迹浓淡有致，足弓凹陷处墨色稍浅，前掌重压处则晕开一圈微糊的墨边，仿佛那双脚还带着余温与重量。
靴底纹路呈现出一种特殊的“川”字纹，且前掌磨损严重，后跟却极深。
“这纹路……”曹髦指尖划过纸面，触感粗糙沙涩，指腹蹭过墨痕边缘，留下一道极淡的灰痕，“不是寻常百姓穿的草履，也不是鲜卑人的皮靴。”
“是官靴。”吴戎从怀中掏出一把还在滴落的细沙，摊开在掌心——沙粒粗粝泛青，混着几颗晶亮的盐粒，在灯下折射出刺眼的碎光；他掌心微汗，盐粒被浸润，泛起一层薄薄的潮润白霜，“而且他们靴底缝隙里卡的不是泥，是盐粒。这种粗盐粒，只有轵县盐仓那种地方才有。那是硬底官靴常年在盐粒地上摩擦留下的痕迹。”
“轵县盐仓。”曹髦望着北方那片漆黑的夜幕，嘴角勾起一抹冷笑，“原来老鼠窝在那儿。”
那里是韩曦大军的粮草转运地，若被渗透，后果不堪设想。
“陛下，若是韩曦真有反心，”曹髦忽然开口，目光越过城墙，投向远处那片死寂的旷野，“此刻他就该一把火烧了粮仓，或是直接开门迎素利南下。可他没有。”
阿福在一旁剔着灯花，火光跳跃，映照出曹髦眼底的精光：“入宫宿卫，须过三勘：籍贯州郡、父祖官历、姻亲谱牒。一纸验身牒，比刀还快。”
“传令下去。”曹髦转过身，大氅在风中翻卷如云，“就说朕感念韩曦旧部忠勇，特选拔百人入宫充任宿卫，凡名列籍册者，明日卯时在东门集结，查验正身，赐御酒。”
这条军令，就像是一滴水溅进了滚油锅。
入宫宿卫，意味着要查祖宗三代，要把底裤都翻出来晒晒。
对于身家清白的老卒这是天大的恩典，但对于心里有鬼的人，这就是一道催命符。
寅时三刻，黎明前最黑暗的时候。
东门附近的营墙下，几条黑影正如壁虎般贴着墙面游走——粗粝的夯土墙皮刮过肘部，簌簌落下灰屑，沾在汗湿的后颈上，又痒又凉。
冯七满头冷汗，那种粘腻的汗水顺着额角流进眼睛里，涩得生疼；他不敢眨眼，只死死咬着牙，舌尖尝到一丝铁锈味。
他顾不上擦，招呼着身后三个同伙，手脚并用地翻上了墙头——指腹被碎砖棱角割开一道细口，血珠刚渗出，就被夜风舔干，留下咸涩的紧绷感。
只要翻过去，就是乱葬岗，钻进林子就能活命。
“啪嗒。”
冯七落地，靴底踩在松软的腐叶上，发出一声轻响——枯叶碎裂的窸窣声里，还裹着底下湿泥被挤压的闷噗声。
他长出了一口气，刚想猫腰窜进灌木丛，周围突然亮起了无数支火把。
那一瞬间，强光刺得他眼前一片惨白，本能地抬手遮挡——火把燃烧的噼啪爆裂声炸响耳畔，热浪扑面而来，睫毛被燎得蜷曲微痛。
“冯七，这大半夜的，是要去哪儿领赏啊？”吴戎戏谑的声音从火光后传来，伴随着甲叶碰撞的肃杀声响——金铁相击，清越而冷硬，像冰凌坠地。
四周全是强弓劲弩，闪着寒光的箭簇密密麻麻地指着他们——箭镞在火光下泛着青灰冷芒，刃口细微的锯齿纹路清晰可辨，仿佛已嗅到血气。
冯七绝望地嘶吼一声，猛地拔出腰间短刀，不是冲向敌人，而是狠狠抹向自己的脖子——刀刃出鞘时刮过皮鞘，发出刺耳的“嘎吱”声；刀背冰凉，刀尖却因急促呼吸而微微震颤。
“崩——”
一声弓弦震响。
并没有想象中箭矢入肉的闷响，而是一声金铁交鸣的脆响。
冯七只觉手腕剧震，虎口崩裂，短刀脱手飞出，在空中划过一道弧线插在地上——刀柄犹自嗡鸣，震得三步外的枯枝簌簌抖落。
一支长箭钉在他脚边，箭尾还在剧烈颤动，发出“嗡嗡”的低鸣——尾羽是靛青鹰翎，被夜风掀得微微翕张。
那箭尾上，系着一条明黄色的绢布。
冯七浑身僵硬，那是一种从骨髓里渗出来的恐惧——寒意顺着尾椎蛇行而上，牙齿不受控地磕碰，咯咯作响。
他颤抖着手解下那条绢布，借着火光，看清了上面那行字。
字迹刚劲有力，透着一股不容置疑的帝王威压：
“汝母织履尚在西市，何忍绝嗣？”
这几个字像是一记重锤，狠狠砸碎了冯七最后的心理防线。
西市织履的老娘，那是他在这世上唯一的牵挂，也是他拼死当细作换钱想要供养的人。
原来，这位看似被囚深宫的少年天子，早就把他的底细摸得一清二楚。
“啊——！”
冯七双膝一软，重重跪在满是腐叶的泥地里，双手抓着那条绢布，嚎啕大哭——哭声撕心裂肺，在这寂静的黎明显得格外凄厉；泪水混着冷汗流进嘴里，咸涩中泛着胆汁的苦。
那种哭声撕心裂肺，在这寂静的黎明显得格外凄厉。
“我说！我全都说！”他一边磕头一边鼻涕横流，“盐仓……盐仓地下有前朝留下的运盐密道，直通城外十里铺的枯井！他们……他们就在那里等着接应……”
曹髦站在远处的阴影里，听着那凄厉的哭声，脸上并没有半分喜色。
他紧了紧身上的大氅，绒毛擦过下颌，微痒；寒风趁隙钻入领口，激得肩胛一缩。
他转身走下了城楼。
天色微亮，晨雾在街道上弥漫，带着一股湿冷的寒意——雾气沉甸甸地压着屋檐，青瓦上凝着水珠，滴答、滴答，敲在石阶上，像迟来的更漏。
一辆没有任何标识的青篷马车早已停在路边，车辕上挂着一盏气死风灯，昏黄的光晕在雾气中摇曳，灯罩玻璃蒙着薄薄水汽，光晕便晕染得愈发朦胧。
“去韩府。”曹髦掀开帘子钻进车厢，声音平静得像是在说去喝茶，“别惊动府衙，直接去韩曦。”
车帘垂落前，曹髦朝阿福颔首。
阿福会意，悄然退入侧巷——那里，米和正披着破袄，捧着一碗热羹，安静等待第二道旨意。