赵五跪伏在青砖地上的身影缩得极小，像一团被揉皱的灰影。
观星台上的风带着锋利的哨音，从曹髦的领口往骨缝里钻——那声音尖锐如碎冰刮过青铜钟耳，刺得人耳膜微颤；寒意则如活物般顺着脊椎游走，指尖触到栏杆时，竟泛起一层细密的鸡皮疙瘩。
他没去看赵五，视线依旧锁在北方那片被月色勾勒出冷峻轮廓的北邙山：山脊如墨刃劈开夜幕，雪线在月光下泛着青白冷光，远处偶有枭鸣撕裂寂静，短促、干涩，像枯枝猝然折断。
“地点选好了？”曹髦的手指轻轻叩击着冰冷的汉白玉栏杆，发出枯燥的哒哒声——那声音沉钝而规律，每一下都震得栏杆微尘簌簌浮起，在月光里闪出细碎银芒。
“回……回陛下，选好了。”赵五的声音在风里打着颤，透着股干涩的沙哑，喉结上下滚动时，能听见皮肤绷紧的细微摩擦声，“洛阳西三十里，鹿鸣谷。那里三面环山，只有一条马道进出，林子密，遮挡多，正是冬初合围的好地方。”
曹髦的手指猛地一顿，那一瞬间，空气似乎也跟着滞涩了几分——风声骤歇，连廊下铜铃都凝住不动，唯余自己衣袖拂过栏杆时，丝帛与玉石相擦的微嘶。
鹿鸣谷。
他在脑海中飞速检索着那些堆叠的历史切片。
十余年前，高平陵之变，司马懿便是派兵控扼要道，在这里彻底掐断了曹爽最后的一丝侥幸。
那个地方，对于曹魏宗亲来说，是这辈子都不愿提起的断头台。
“鹿鸣谷……”曹髦反复咀嚼着这三个字，嘴角勾起一抹若有若无的弧度，像是自嘲，又像是某种隐秘的挑衅——唇齿间泛起一丝铁锈般的苦味，仿佛舌尖抵到了陈年血痂。
赵五偷偷抬眼瞅了一下这年轻帝王的背影。
那素白的长袍在月光下白得有些晃眼，袍角垂落处，霜气正悄然攀附其上，泛出幽微的蓝光；他心头猛地一跳，赶紧把头埋得更低：“那地界……曾是司马公伏兵之处。奴才斗胆，要不要换个……”
“不必。”曹髦转过身，随手从袖中抽出一张空白的帛书，精准地丢在赵五面前——帛书飘落时，带起一阵微弱气流，拂过赵五额前汗毛，凉得他一哆嗦，“正是因为那里死过曹家人，朕才要去。去准备吧，不光要备猎具，还要备足了‘重赏’。”
赵五接过那张轻飘飘的帛书，却觉得手心里像是接了一块滚烫的烙铁，纸面温热，汗珠沁出掌心，黏腻而灼痛，一个字也不敢多问，膝行着倒退回黑暗中。
送走了赵五，曹髦并没休息，而是折身走向太极殿偏殿的兵部临时值房。
脚下的木质廊道发出细微的咯吱声，每一声都像是踏在敏感的神经上——木纹缝隙里渗出陈年桐油的气息，微酸、微涩，混着灯油燃烧后残留的焦糊味；他靴底碾过一枚松脱的铜钉，金属刮擦木板，发出令人牙酸的锐响。
阿旗正带着几个传令兵在核对名册，见曹髦深夜驾临，吓得一齐跪倒。
“朕要的‘双鱼符’，成了吗？”曹髦略过行礼，直接看向桌上那几对散发着金属冷光的铜符——符面幽青，触手沁骨，指尖划过符脊，能感到细密的铸痕如鳞片凸起。
“回陛下，刚送过来。”阿旗双手呈上。
曹髦拿起一枚，指腹在符背那细如发丝的“界”字暗纹上摩挲——凹槽边缘锐利，刮得皮肤微微发麻，一股微腥的铜锈味悄然漫上鼻端。
这种利用少府特制的失蜡法铸造的兵符，在这个时代几乎无法被仿制。
它的存在，不仅是为了调兵，更是为了在各营之间画下一道带血的红线。
“给曹英送五对，给卞彰送五对。”曹髦将铜符丢回盘中，发出叮当乱响——清越、短促，余音在空旷值房里撞出细碎回声，“告诉他们，自明日起，不管是在鹿鸣谷围猎，还是在营中待命，哪怕只是调动一个伍的兵力，也得两符相合，兵部核查。若是谁觉得手里的旧符好使，那就试一试朕的剑。”
阿旗应了一声，额头渗出细汗，小心翼翼地把铜符用红绸裹好，转身隐入夜色——红绸掠过烛火，投下晃动的暗影，像一道未愈的刀疤。
曹髦在空荡荡的值房里坐了片刻，面前是一盏已经凉透的茉莉花茶。
茶叶打着旋儿沉入杯底，像极了这大魏如今的局势——水已冷，香尽散，唯余涩味盘踞舌根，久久不退。
这时，胡昭悄无声息地走了进来，在他耳边低语了几句。
“曹英去查了谷里的地形？”曹髦端起那杯凉茶，浅浅抿了一口，冰冷的苦涩从舌根蔓延开来，喉管随之收紧，泛起一阵微呛。
“是。曹都督遣了三拨斥候，回报说林密草深，可藏千人。”胡昭低声回答，“曹都督昨夜还在宫门外徘徊了半宿，想见您，奴才按您的吩咐，说您已经歇了。他回营后，不仅没睡，还下了一道死命令：若卞家军的人敢越界半步，格杀勿论。”
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“卞彰呢？”
“卞彰那边更阴些。他那位胞弟卞烈，已经带着三百骑提前出城了，穿的是猎户的短打，背地里却带了二十张能穿透重甲的强弩，就钉在谷口的退路上。”
曹髦听完，脸上竟没露出半分恼怒，反而自顾自地笑出了声。
他起身走到窗边，推开窗，外面是浓重得化不开的暮色——夜风裹挟着枯叶碎屑扑面而来，带着腐叶发酵的微酸与冻土深处透出的腥冷。
鹿鸣谷外，此刻应该已经立起了营帐。
曹英和卞彰，这两位如今大魏名义上的护卫者，恐怕正隔着一道山岗，像两头饿极了的独狼一样，死死盯着对方的火光——火光摇曳，噼啪作响，映在雪地上，拖出长长的、不安分的黑影。
他们都在害怕，怕这只是一场针对自己的鸿门宴；他们也都在兴奋，想借着这山谷的掩护，彻底除掉身边的竞争者。
“恐惧是最好的枷锁，也是最锋利的刀。”曹髦看着远处，那是他亲手布下的棋局。
曹英的猜忌、卞彰的阴狠，这些平日里足以动摇国本的负面情绪，在鹿鸣谷这个特定的环境下，都成了他用来重塑规矩的磨刀石。
“陛下，若他们真的打得不可开交，收不住手……”胡昭的声音里透着一股显而易见的担忧，气息微促，像绷紧的弓弦。
曹髦的目光微微下沉，落到了腰间那柄重铸的佩剑上——剑鞘冰凉坚硬，覆着一层薄薄夜露，指尖触之，寒意直透骨髓。
“那就让他们打。”他的声音异常平静，在寂静的偏殿里回荡，尾音却像刀锋刮过青砖，留下细微震颤，“打得头破血流，打到看清对方眼里的恐惧。只有到了那时候，他们才会明白，除了依附于朕，依附于这套规矩，他们在这大魏的江山里，屁都不是。”
他独自策马绕行谷口西侧断崖，停驻在一处新垒的夯土哨台前。
台下三名兵部老吏正借着磷火微光，反复校验一对铜符——正是昨夜所发。
其中一枚符背“界”字暗纹旁，已用朱砂添了一道细如毫发的“寅”字标记。
“陛下，‘寅时三刻，谷西哨响’的密令已刻入符底。”吏员低声禀报。
曹髦指尖拂过那抹朱砂，远处山坳里，一缕青白硝烟正悄然散尽——那气味微辛、刺鼻，混着硫磺的灼烧余韵，在冷空气中丝丝缕缕地游走。
次日，天色微明。
鹿鸣谷口的枯草上凝了一层薄薄的霜，踩上去嘎吱作响——脆、冷、细碎，每一步都像踏碎一小片凝固的月光；寒气顺着靴筒向上爬，小腿肌肤泛起细栗。
曹髦登上了谷口最高处的观礼台。
此时的他，已经换上了一身玄色的猎服，袖口紧束，显得整个人凌厉如同一柄出鞘的匕首——玄缎在晨光下泛着幽暗哑光，袖缘金线绣的云雷纹冰凉贴肤，随呼吸微微起伏。
远处，两支截然不同的军阵正缓缓向谷内推进。
左侧是曹英亲率的龙首卫百余名精锐，个个杀气腾腾，铁蹄踏碎了晨间的宁静——马蹄砸在冻土上，闷响如擂鼓，震得观礼台木柱嗡嗡轻颤；甲叶相撞，哗啦作响，似群蛇抖鳞。
右侧则是卞彰的北府兵，虽然步履散乱，但那股子从尸山血海里爬出来的悍气，即便是隔着几百步远，也令人感到阵阵凉意——粗粝的喘息声、皮革甲胄的摩擦声、偶尔刀鞘磕碰的钝响，汇成一股低沉的、令人头皮发紧的嗡鸣。
一阵穿堂风从谷底卷起，吹动了曹髦身侧的旌旗——旗面猎猎鼓荡，粗麻织物摩擦发出沙沙声，旗杆顶端铁镮撞击，叮当不绝；风里裹挟着泥土的腥气、枯草的干涩，还有那缕始终未散尽的、淡淡的硝烟味，辛辣而危险。
曹髦俯视着下方。
曹英正一马当先，目光在林间飞速搜索——他勒马时，缰绳绷紧的吱呀声清晰可闻；战马喷出的白气，在清冽空气中迅速消散。
就在他策马冲向谷内那片被积雪半掩的灌木丛时，一声凄厉的号角声，毫无预兆地在鹿鸣谷深处骤然响起——那声音尖锐如裂帛，撕开晨雾，震得人耳膜嗡鸣，连谷口松针上的霜粒都簌簌震落。