他未乘肩舆，亦未令开正门。青砖甬道上，玄色履底碾过百年苔痕，身后十二名执戟郎静默如铁铸的界碑。推开兵部旧库那扇包铁榆木门时，铰链发出垂死般的呻吟——仿佛整座旧秩序，正随这声钝响，缓缓裂开第一道缝隙。
兵部旧库，这地方透着股积年的霉味和铜锈气——那是陈年桐油浸透木梁、铜甲叠压百年后析出的微酸腥气，混着尘灰在舌根泛起铁锈似的干涩；阳光顺着高处的气窗斜射下来，在尘埃飞舞的光柱中，能看见角落里堆叠的朽木箱笼——木纹皲裂如枯唇，箱缝里钻出灰白菌斑，轻轻一碰便簌簌剥落，露出底下暗褐发亮的腐朽内里。
曹髦站在库房中央，负手看着面前三口刚刚被撬开的大箱子。箱盖掀开时“嘎吱”一声刺耳长鸣，木刺刮过青砖，震得人耳膜微颤；箱内并不是金银，而是各式各样的令箭、虎符、私印，材质有铜有铁，有的甚至只是半块刻了暗记的玉珏——铜符边缘布满毛刺，铁印沁着潮冷的黑斑，玉珏断口却异常光滑，触手冰凉滑腻，像摸到一条刚死的蛇脊。
这些东西，曾是河内卞家与龙首卫这一年来调动兵马的“命根子”。
“都倒进去。”曹髦的声音听不出喜怒，尾音却沉得压住了炉膛里炭块爆裂的噼啪轻响。
几名赤膊的工匠合力抬起箱子，伴随着一阵沉闷刺耳的“哗啦”声，数以千计的私符被倾倒入刚刚升温的熔炉之中——金属撞击炉壁的钝响尚未散尽，一股灼热硫磺气已裹挟着焦糊木屑味扑面而来，瞬间燎卷了曹髦鬓角的碎发，发丝蜷曲时散发出细微的焦香。
他眯起眼，看着那些象征着私权的金属在橘红色的炭火中迅速软化、坍塌，最后化作一滩分不清彼此的红亮铜水——铜水表面浮着细密气泡，咕嘟破裂时溅起星点金红，映得人脸忽明忽暗，像无数双眼睛在火中睁合。
站在曹髦身后的曹英喉结剧烈滚动了一下。
那滚烫的铜水映在他瞳孔里，像是在灼烧他的神经。
昨夜鹿径谷的寒意还没散去，此刻这炽热的炉火又烤得他背脊生汗——那寒意不是风霜之冷，是冻僵信使怀中滑出半张纸时指尖触到的僵硬纸角，上面歪斜写着“沛国刘三，欠饷三月”；原来自己跪着领的那串界钱，正压着另一具尸体的未偿之诺。
“铜乃国之重器，昔日以此铸私符，是为乱源。”曹髦转过身，随手从案上抓起一把刚刚冷却、边缘还带着锉痕的新制“界钱”，“今朕将其熔了，混入这界钱之中，流布天下。二位将军，觉得如何？”
卞彰此刻已卸去了那一身铮亮的明光铠，只穿了一件素色的布袍——粗麻质地磨得袖口起了毛边，指腹蹭过布面时发出沙沙的微响。
看着那些化为铜水的家传令信，他脸上最后那点桀骜也随着炉火的升腾而消散了。
他上前一步，双膝跪地，双手高举一枚用锦缎包裹的印绶：“陛下英明。臣之私兵，本就是替大魏守土。既有国法，何须家规？臣请削卞氏私将名号，全军花名册，今晨已呈送兵部。”
曹英见状，更是惶恐，连忙也跪伏在地，额头贴着冰凉的地砖——地砖沁着深秋的湿寒，额角一触即起一层细栗，可后颈却被炉火烘得汗珠滚烫，冷热交煎间，他听见自己心跳如鼓，擂在耳道深处嗡嗡作响。
“打散？不必。”曹髦将手中的那把界钱撒回盘中，发出清脆的“丁零”声，铜钱相击的余韵在空旷库房里来回荡漾，久久不息，“龙首卫是把好刀，只是以前握刀的手太多了。从今往后，龙首卫改隶兵部‘军纪司’，专司纠察军中不法、缉捕逃卒。你们不再是看家护院的狗，而是悬在三军头顶的尺。”
曹英猛地抬头，眼中满是不可置信。
这不仅没削权，反而是……给了更名正言顺的实权？
曹髦没有理会他的震惊，目光转向卞彰：“至于卞将军，你的兵久居河内，熟知地形。即日起整编为‘北府营’，驻守河内要冲。但有一条，粮饷不再由你卞家私库出，全部由少府直拨。”
说到这里，曹髦拍了拍手。
传令兵阿旗托着一个红漆托盘走了进来，盘中放着两枚造型奇特的铜符。
那符呈双鱼状，鱼鳞纹路繁复，在昏暗的库房中泛着幽冷的光泽——铜质沉厚，入手微沉，鳞片边缘锐利如刃，指腹摩挲其上，能清晰感到每一道凸起都带着均匀的冷硬阻力，仿佛整条鱼正逆鳞而立。
“这是少府新铸的‘双鱼符’。”曹髦拿起其中一枚，指腹摩挲过符背，“左符留兵部存档，右符交主将。凡调兵五十人以上，必须合符验印。这符背的纹路，用的是铸造界钱的‘失蜡法’，每一枚鱼鳞的深浅、角度都暗藏玄机，更刻有极细的‘界’字暗纹。除了朕的少府，谁也仿造不出。”
曹英颤抖着接过那枚属于龙首卫的右符，指尖触到那细密纹路的刹那，他猛地缩回手——这触感，竟与当年在洛阳武库摸过的一枚先帝虎符背面如出一辙。只是眼前这鱼鳞，比虎符更冷，更密，密得让人喘不过气。
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但这沉甸甸的铜符握在手里，却又让他感到一种前所未有的踏实。
以往拿着司马家的手令办事，总觉得自己是随时会被抛弃的家奴，而如今……
“此非缚我，乃护我啊。”曹英低声喃喃，重重地叩首。
与此同时，城西大营的校场上，却是另一番景象。
空气中弥漫着浓重的墨汁味和新蒸馒头的香甜气——墨是松烟胶浓，黏稠得几乎拉丝；馒头刚出笼，白雾氤氲，麦香裹着微酸的酵母气息，钻进鼻腔时令人腹中悄然咕鸣。
军法官崔砚坐在一张长案后，身后是一百名从太学征调来的年轻儒生。
他们面前摊开的，是崭新的《军籍册》——竹简青黄相间，新削的竹面泛着湿润的微光，墨迹未干处微微反光，像一泓小小的黑潭。
“姓名？”
“刘……刘三。”
“籍贯？”
“沛国谯县。”
崔砚手中的毛笔饱蘸浓墨，工整地在竹简上录下信息，随后指了指旁边的红泥：“按手印。”
老卒刘三局促地在身上擦了擦满是老茧的手，小心翼翼地按了下去——掌纹深深嵌入朱砂泥中，留下一道粗粝而真实的红痕，指尖抬起时带起细微的粘滞感，像挣脱某种无形的捆缚。
“自今日起，你便是大魏的‘国士’。”崔砚将一块刻着名字的木腰牌递给他，紧接着，旁边的库吏将一串沉甸甸的铜钱放入他怀中，“这是首月的军饷，十贯‘界钱’，少府直发，不经这一层层将军的手。”
刘三捧着那串铜钱，浑浊的老眼里涌出泪水——铜钱棱角硌着掌心，冰凉坚硬，可那重量却像暖流般顺着臂骨直抵心口；他低头嗅了嗅，铜钱上还带着新铸时残留的松脂与炭火余温，竟有几分活人的气息。
当了一辈子兵，吃的是长官赏的残羹冷炙，命是主家随时可以丢弃的草芥，直到今天，手里沉甸甸的铜钱才让他觉得自己像是个人。
他张了张嘴，想喊几句万岁，却只发出一阵哽咽的呜咽，最后朝着皇宫的方向，重重地磕了个头——额头撞上夯土校场，闷响一声，震得牙根发麻，可那痛感却如此真切，如此……属于自己。
崔砚目送他佝偻的背影消失在校场尽头，忽然提起笔，在《军籍册》刘三名下朱批二字：“授田”。
旁边儒生轻声问：“何田？”崔砚蘸墨，笔锋沉稳：“河内屯田营，三十亩，免租三年。”
暮色四合，华灯初上。
曹髦独自站在高耸的观星台上，夜风卷起他宽大的袍袖——风里裹着远处炊烟的微涩、新铺青瓦的土腥，还有几缕若有若无的桂花甜香，凉意沁肤，衣料拂过手臂时发出窸窣轻响。
从这里俯瞰，远处的兵部衙门依旧灯火通明。
一阵轻微的脚步声响起，胡昭躬身走到他身后，低声道：“陛下，曹英和卞彰在兵部为了《军制细则》吵起来了。卞彰嫌龙首卫的手伸得太长，管到了北府营的伙食采购上；曹英则咬死说是按章办事。两人争得面红耳赤，拍了桌子。”
“拔刀了吗？”曹髦问，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“未曾。”胡昭答道，“吵完之后，两人还是坐下来把那一条给修了，说是要请陛下定夺。”
曹髦轻笑一声，目光投向远处深邃的夜空：“这就对了。让他们争，只要争的是法，不是权；只要是在桌子上争，不是在阴沟里斗，这大魏的兵，就活了。”
远处，隐约传来一阵清越的金石撞击声，那是新铸的兵符被送入库房归档的声音——铜符坠入青铜匣的“铛”然一响，清越悠长，在寂静的夜色中，宛如万世基业初奠的第一声鸣响。
曹髦收回目光，转身看向观星台阴影中最深沉的一角。
“赵五。”他唤了一声。
那个如同影子般一直跪在黑暗中的枯瘦身影动了动，膝行半步：“奴才在。”
“北邙山的林子，除了鹿，最近可还太平？”曹髦的话题跳跃得极快，声音也冷了下来。
“回陛下，林子大了，什么鸟都有。不过奴才已经在几个关键的‘兽道’上撒了饵。”赵五的声音沙哑低沉，像枯叶在石阶上拖行。
曹髦微微颔首，从袖中抽出一张并未写字的空白帛书，随手丢在赵五面前。
“去准备吧。”曹髦抬头望向北方那片黑魆魆的山脉轮廓，“这一场秋狝大典，朕要猎的，是那些躲在铜矿账簿里的手，藏在粮栈仓单下的印，还有……写在《军籍册》空白页上的名字。”