寒风像针尖一样顺着宫殿的砖缝往里钻，刮过青铜螭首门环时发出细微的“嘶嘶”声，仿佛冻僵的蛇在吐信。
曹髦坐在案前，指尖无意识地摩挲着一枚尚未干透的墨锭，那种细腻而微粘的触感让他清醒了几分——墨粒在指腹碾开时，泛起一星微苦的松烟气。
案头堆着几张从市井茶肆抄录来的流言，字迹潦草，甚至还沾着几个油腻的指印，那是卖炊饼的老妪或是拉纤的苦力最真实的议论。
“新阉党”。
这三个字在纸面上格外扎眼。
曹髦自嘲地勾了勾嘴角，昨夜那场焚箱的大火本是为了烧掉旧时代的腐朽，却不想在百姓眼中，自己这个亲手点燃火把的皇帝，反倒成了豢养新鹰犬的头子。
他指尖捻起一张油渍最重的纸角——那是卖炊饼的老妪用灶灰混着唾沫写就的，末尾还画了个歪斜的枷锁；墨痕垂首禀道：“火起时，东市三十七家茶肆同时开讲‘焚箱录’，龙首卫按您昨夜口谕，只记不拦。”
“墨痕。”
阴影里的人影微微晃动，带起一阵冷冽的铁锈味，袖口掠过案角时，铜镇纸被蹭得轻颤，“叮”一声脆响，在寂静中荡出三寸余音。
“把周舆入仕以来三年的策试卷都调出来。”
不多时，几卷微微泛黄的竹简呈到了御案上。
曹髦一卷卷摊开，指尖划过那些工整的隶书，竹面微糙，边缘已磨出温润的包浆感；墨色深浅不一，有的字迹被反复涂改，留下淡青色的墨晕，像陈年淤血。
每一篇都提及“限君权、立公议”，那是寒门学子惯有的清高，虽然言辞犀利，但总归收敛在法度之内。
唯独这次殿试的那篇《问鼎策》，锋芒陡转，像是要把这朝堂的天都给掀了。
——策题由曹髦亲拟，取自太初三年西陵出土的《周礼·考工记》残简，其中“冢宰统六官，司徒掌邦教，司马主征伐”三句，被周舆批注为“权分则制衡，制衡则无独断”。
这转变太突兀，像是一柄生锈的铁剑一夜之间淬了毒。
“陛下，臣……臣有罪。”
跪在偏殿的郤正声音颤抖，额头死死抵在地砖上。
冰冷的砖面洇出一圈湿痕，那是他的冷汗——汗珠沿着额角滑落，在青砖上砸出细小的“嗒”声，又迅速被寒气吸干。
曹髦没抬头，只是翻动着竹简，那清脆的撞击声在死寂的殿内显得格外惊心动魄；他将竹简推至案沿，青玉镇纸压住最上一卷《问鼎策》——那里“三权分立”四字旁，已用朱砂圈出三个微不可察的墨点。
“朕听闻，周舆在考场上亲手撕碎了封缄，指着你的鼻子问，若朕惧怕真言，何必设这策试？”曹髦的声音平静得像一潭死水，“郤卿，你当时为何不敢治他的罪？”
“臣……臣是惜才……”
“你是怕。”曹髦猛地合上竹简，“啪”的一声，震得郤正肩膀一缩，也震得窗棂上积雪簌簌抖落，簌簌声如蚕食桑叶。
“你怕的不是他的言论，而是你怀里那封李衡的荐函。你怕周舆万一真的入了内阁，会把你收受李衡贿赂的事也给‘策’出来，对吗？”
郤正浑身一软，整个人瘫在地上，牙关咯咯作响，喉结上下滚动，却发不出半点声音。
这时，殿外传来一阵急促的脚步声。
阿砚怀里抱着厚厚的公文，靴子上还带着未融的碎雪，踏进门槛时，雪粒在暖意中“滋”地轻响，蒸腾起一缕白雾；他走得极快，带进一股冷飕飕的湿气，袖口扫过烛台，火苗猛地一矮，将他投在屏风上的影子拉得又细又长，像一道将断未断的墨线。
“陛下，龙首卫密录。”阿砚顾不得礼数，将一卷密信呈上，“周舆这一个月，每晚都去城西巷子访那些卞彰旧部的遗孤。而且……三日前，他在青槐巷的茶肆里，跟李衡见了一面。”
曹髦接过密报，目光停在最后一行小字上。
那是密探潜伏在屏风后录下的原话。
“焚箱可欺民，难欺史。”
曹髦看着这六个字，指腹在纸页边缘摩挲，感受着那粗糙的纤维感；他忽然将密报翻转，背面空白处提笔疾书：“诏国子监祭酒，即刻清空讲坛，备素木矮几百张。”
笔锋未干，殿外雪粒已撞上朱漆门柱，簌簌如鼓点。
他轻笑出声，那笑容里透着一种难言的冰冷。
他要的不是进谏，他是想用这张嘴，把朕逼到退无可退的死角，逼朕在大魏臣民面前自证清白。
“陛下！”一名金吾卫猛地推开殿门，寒风瞬间卷乱了案上的卷宗，纸页翻飞如受惊的白鸟，撞在铜炉上发出“哐啷”闷响，“城南策论馆，出事了！”
曹髦披上玄色大氅，快步登上观风楼。
观风楼的栏杆触手冰凉，沁入骨髓，指尖所及之处，霜花在青铜扶手上凝成细密的蛛网状结晶。
他向下望去，只见城南的街道上，密密麻麻的黑点正向策论馆汇聚。
那些穿着单薄儒袍的寒士，手里举着简陋的木牌，上面写着歪歪斜斜的“容言”二字——木纹粗粝，墨迹未干，被风吹得微微卷边。
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“周生无罪！”
“策试乃新牢笼！”
怒吼声顺着风传上来，虽然隔得远，但那股积怨已久的燥戾之气却扑面而来，裹挟着雪尘与汗腥，钻进鼻腔深处。
曹髦甚至看见，几个新科进士——那些他亲手从千万人中提拔起来的、本该作为他爪牙的寒门子弟，此刻竟也站在人群里，愤怒地挥舞着拳头；他们腕上束发的麻绳已被汗水浸透，颜色深得发黑。
石头砸在策论馆匾额上的闷响，仿佛直接撞在了大魏的龙脉上——“咚！”一声钝响之后，是木屑簌簌剥落的窸窣，像枯叶坠地。
“陛下，臣请旨，立刻派禁军镇压，抓捕首恶。”崔谅不知何时已站在曹髦身后，声音嘶哑，眼中满是杀机，袖口露出半截绷紧的手背，青筋如蚯蚓拱动。
曹髦看着底下那些激奋的面孔，手指在袖中轻轻捻动——捻的是方才密报上残留的、一点未洗净的灶灰。
那些人眼里的光，是真的。
他们以为自己在扞卫真理，却不知道自己正被一根看不见的丝线牵着。
李衡这一招“自焚求生”，玩得确实漂亮。
“镇压？”曹髦转过头，阳光照在他侧脸上，却没带起一丝温度，睫毛在颧骨投下两道锐利的阴影，“他们手里握着笔，你用刀去砍。砍断一根笔，这世上就会多出十根甚至百根。朕要的不是他们的命，朕要的是他们的脑子。”
他看向那群激愤的学子，眼神深邃如渊，瞳孔深处映着楼下翻涌的人潮，却像映着一片无波的寒潭。
“传旨。明日不审周舆，反开辩政台。”
崔谅一愣：“辩政台？那是太祖年间废弃的古制……”
“就设在国子监。”曹髦拢了拢大氅，转身向楼下走去，“命所有新科进士，带着他们的《问鼎策》去。周舆不是说朕的体制是牢笼吗？朕就给他七天时间。只要他们当中有一个人能驳倒这‘三权分立’的歪理，周舆便去廷尉寺领死；若七天之内无人能驳，朕准他入阁参议。”
他停下脚步，回头看了一眼崔谅，嘴角勾起一抹幽微的弧度。
“朕要让他用那支笔去赢天下，也要让他亲眼看看——这天下，未必信他的道。毕竟，当屠龙者变成了龙，他的血也会变冷的。”
暮色四合，洛阳城在寒风中陷入了一种诡异的死寂。
国子监那座沉寂已久的露天讲坛，在那一晚被龙首卫连夜清扫了出来。
百余张素木矮几绕着中心圆台呈环形摆放，像是一座巨大的磨盘，静静地等待着明日的血肉与墨香。
空气中，除了冷冽的雪味，似乎已经提前弥漫开了一股让人窒息的松烟气息。
这味道曹髦熟悉——三年前他亲手烧毁的宗正寺藏书阁里，万卷竹简焚尽时，飘的就是这种灰白冷香。