暖阁内的空气被地龙熏得燥热，皮肤微微发黏，鼻腔里浮着一股沉滞的松脂香——那是炭火煨着龙脑与檀屑蒸腾出的暖雾；窗外风雪却在朱漆门隙间嘶鸣，如钝刀刮过铜檐，呜咽声被厚重帷帐吞掉大半，只余下一种闷而紧的压迫感，仿佛整座宫殿正被冻僵的天地缓缓攥紧。
一只漆黑的铁手套轻轻搁在紫檀木案上，金属冷光幽微一闪，指尖推过一卷残简——竹片焦黑蜷曲，边缘泛着灰白脆边，散发出浓烈刺鼻的焦糊味，像烧透的朽木混着墨胶熔化的腥气；指腹擦过简面时，细微炭粒簌簌剥落，簌簌声轻得几乎被地龙低沉的嗡鸣吞没。
墨痕无声地退入阴影，仿佛他本就是这大殿暗角延伸出的一部分——袍角垂落处，织金暗纹在幽光里浮沉，衣料摩擦发出极轻的“沙”一声，如蛇尾滑过青砖。
曹髦伸出手指，指腹触碰到竹简边缘那圈被火燎过的炭黑：粗粝、滚烫余温尚存，指尖瞬间染上一层细腻灰烬，微痒，又带着灼烧后的微麻；他稍一捻动，灰末便簌簌坠入案上积尘，在昏光里划出几道转瞬即逝的灰痕。
这是昨夜李衡在府中“清理门户”后的漏网之鱼，被潜伏在灰堆里的龙首卫死士拼死抢出——灰烬尚带余温，指尖能触到竹纤维在高温中绷紧又松弛的奇异弹性。
竹简表面因高热而微微卷曲，弧度僵硬，抚之有脆响欲裂之感；上面的字迹却依旧清晰可辨——墨色沉厚，笔锋瘦硬如刃，是李衡亲授心腹才准摹写的“瘦金简”体，每一横都似刀刻，每一捺都含霜气。
名单首位，赫然写着“周舆”二字。
名字旁用朱砂重重圈起，颜料厚堆如凝血，指尖按上去尚有微凸的颗粒感；批注只有冷冰冰的两个字：“可弃”。
往下看，“阿砚”二字旁则是“可用，胆小易控”——朱砂未干透，轻轻一蹭，便在指腹留下一抹湿红，腥气微淡，却比血更令人作呕。
曹髦嘴角勾起一抹讥讽的弧度，下颌线绷紧时，耳后青筋微跳，像一根将断未断的弦。
他拿起银剪，挑亮了灯芯——“嚓”一声脆响，灯焰猛地蹿高，橘黄火苗“噼啪”爆开一点星子，灼热气流扑上手背，汗毛微蜷；昏黄的火光在他瞳孔中跳跃、拉长、明灭，映得眸底一片浮动的碎金。
“传。”
片刻后，偏殿的侧门被推开一条缝——门轴发出悠长滞涩的“吱呀”声，像年久失修的骨节呻吟。
阿砚被两名金吾卫架着拖了进来，铁甲相撞“锵啷”作响；他浑身抖如筛糠，牙关咯咯叩击，喉结上下滚动，发出风箱般破败的喘息；膝盖一软便瘫倒在地毯上，粗羊毛绒毛扎进掌心，指甲死死抠进纤维深处，指节泛白，颤抖着牵动整条手臂的肌肉。
曹髦没有说话，只是将那卷焦黑的残简扔到了他面前。
竹简落地，“啪”一声沉闷钝响，震得案上烛泪簌簌剥落；几缕炭灰被气流掀起，在斜射进来的天光里翻飞、旋转，如濒死蝶翼，肉眼可见地飘散、沉降。
阿砚惊恐地抬起头，目光触及那熟悉的字迹时，整个人像是被雷劈中，眼珠子几乎要瞪出眼眶——瞳孔骤缩，眼白暴出蛛网状血丝；他曾在李衡焚毁旧档时，偷偷拾起一片未燃尽的竹简边角——上面正是这种细瘦如刃的墨痕。
“这……这是……”阿砚颤抖着伸出手，想要触碰却又不敢，喉咙里发出风箱般的喘息，“这是李大人书房私用的‘瘦金简’……除了心腹无人能见……”
“看来你认得。”曹髦的声音听不出喜怒，他端起茶盏，轻轻吹去浮沫——热气拂过睫毛，带来一阵微痒；青瓷盏沿温润，釉面沁着细密水珠，指尖按压时能感到胎体致密的微凉与沉实。
“朕只问你一句，这上面为何会有你的名字？”
阿砚猛地叩首，额头撞击地面，“咚”的一声闷响，在空旷的偏殿里撞出短促回音，震得梁上浮尘簌簌而落；他哭得眼泪鼻涕糊了一脸，咸涩液体流进嘴角，舌尖尝到铁锈般的苦咸；指甲更深地扣进地毯绒毛里，指腹传来粗砺摩擦的刺痛与绒毛断裂的细微“嘶啦”声。
“陛下！小人……小人是被逼的！那日李大人将我唤至密室，逼我抄录周兄的《策臣律》草稿，却勒令我在‘太学议政’那一条后，加上‘夜集三十人，歃血为盟’这几个字！”
曹髦动作一顿，茶盏在半空中停滞——热茶蒸腾的白气凝滞一瞬，袅袅不散；他腕骨绷紧，青筋浮起，袖口滑落半寸，露出一截冷白手腕，汗毛在灯下泛着微光。
“他说……他说周兄的文章太过温吞，不痛不痒。”阿砚哭得上气不接下气，声音嘶哑破裂，“他说唯有加上谋逆的字眼，激起陛下雷霆之怒，让朝局大乱，他才有机会联合几位老臣，趁乱……趁乱……”
“趁乱做什么？”
“趁乱请太后出面，推举宗室贤者摄政！”
曹髦将茶盏重重顿在案上——“哐当！”一声脆响，茶水溅出几滴，滚烫地落在手背，皮肤瞬间泛起刺痛红痕，但他毫无所觉，只盯着那抹灼红慢慢洇开，像朱砂在宣纸上无声蔓延。
好一个李衡。
原来他要的不仅仅是党争的胜利，他是嫌司马家篡位的步子还不够快，想借刀杀人，把这个虽是傀儡但尚有“名分”的皇帝先拉下马。
“带下去。”曹髦厌恶地挥了挥手，袍袖带起一阵微风，吹得案角一张素笺轻轻翻动，发出“窸窣”一声轻响。
阿砚被拖走后不久，殿外传来一阵急促而不乱的脚步声——皮靴踏在金砖上，节奏分明，每一步都像敲在绷紧的鼓面上，“嗒、嗒、嗒”，由远及近，稳而重。
崔谅身上还带着外面的寒气，快步走入暖阁——他肩头积雪未化，融水洇湿玄色锦袍领口，蒸腾起一缕清冽湿气；眉梢凝着细小冰晶，呼吸在暖雾中凝成白团，又迅速消散。
他手里捧着一个紫檀木匣，匣面温润如肤，触手微凉，沉甸甸压着掌心，仿佛捧着千钧重物。
“陛下，廷尉寺奉密旨突查李衡私宅。”崔谅的声音有些发哑，显然是被查获的东西惊到了，“在其书房暗格之中，发现了夹层的墙壁。”
他打开木匣——铰链轻启，“咔哒”一声，匣内幽光微泄。
里面没有金银珠宝，只有一叠在此刻显得格外刺眼的信函，以及一封尚未寄出的奏草。
曹髦展开其中一封信函，信纸质地绵软微潮，带着江南特有的阴湿气息——那是东吴的桑皮纸，指尖抚过，能感到纤维疏松的微糙与吸饱水汽的柔韧；纸背隐约透出墨痕，像陈年旧伤。
信上的字迹狂草奔放，笔锋撕裂纸面，言辞却诛心：“魏主虽有小智，然急于求成，重用寒士致门阀离心。公若能乱其朝纲，待其内乱，江东水师必应声而动……”
通吴。
这是死罪，但对于李衡这种级别的权谋家来说，或许只是退路。
真正让曹髦感到指尖发凉的，是那封未寄出的奏草——纸页边缘已被反复摩挲得毛糙起毛，指腹划过，有细微的阻滞感；墨迹新旧交叠，显是数易其稿；最刺目的是抬头空缺，墨迹未干，仿佛执笔者仍在犹豫该把刀递向谁的手。
曹髦展开它，纸页发出轻微“哗啦”声，像枯叶坠地；他逐字读过，喉结缓慢滑动一次，下颌绷成一道冷硬的弧线；读至“宜效霍光故事，废昏立贤，以安社稷”一句，指尖无意识掐进掌心，留下四道月牙形白痕。
“霍光……”曹髦低声咀嚼着这两个字，舌尖抵住上颚，声音轻得像雪落；眼神一点点冷了下来，瞳孔收缩，映着灯焰的碎金熄灭，唯余深潭寒水。
李衡自比霍光，那谁是昌邑王？
自然是自己这个“行为乖张”的曹髦。
而那个“贤”，恐怕就是早已被司马家渗透成筛子的某位软弱宗室。
“李衡人呢？”曹髦合上奏草，将其扔回匣中——纸页合拢时“啪”一声轻响，如棺盖闭合。
“回陛下，廷尉寺动手时，李衡正在朝房整理今日辩政台的奏对文书。”崔谅微微躬身，语气中带着一丝不易察觉的快意，“据龙首卫回报，当禁军封锁朝房大门时，李衡还在呵斥卫兵不懂规矩。直到老臣的人将这封奏草复本摔在他面前……”
崔谅顿了顿，从袖中掏出一块碎裂的白玉碎片，呈到御案上——玉质温润，断口却锋利，裂纹如蛛网蔓延，边缘沁着一点暗红，不知是血还是朱砂；指尖触之，凉意刺骨，仿佛握着一块刚从冰窖取出的寒铁。
“他手中的象牙玉笏，当场就摔碎了。”
曹髦捻起那块带着裂纹的玉片——玉质微凉，裂隙深处泛着幽光，指腹摩挲断口，粗粝割手；这是权力的碎片，也是李衡政治生命的残骸。
“走，去云台。”
曹髦站起身，大步向外走去——袍裾翻飞，扫过门槛时带起一阵微风，拂动案上残简一角，发出“沙啦”一声轻响。
云台是宫中最高处，足以俯瞰整个洛阳城的东北角。
雪后的天空蓝得近乎透明，阳光刺眼，却没什么温度；风从北邙山方向刮来，凛冽如刀，刮过耳际时发出尖锐的“嘶——”声，脸颊裸露处瞬间麻木，鼻尖冻得发红，呼出的白气刚离唇便被风撕碎。
曹髦扶着冰冷的汉白玉栏杆——玉石沁骨生寒，指尖触之如握玄冰，寒气顺着指骨直钻入心；他目光穿过层层宫阙，落在廷尉寺那黑压压的建筑群上。
檐角铜铃忽然轻响——那是青槐昨日亲手系上的镇邪铃，此刻正随风晃动，声音细不可闻，却如针尖刺入耳膜。
那里，一行如同蚂蚁般的黑点正在移动。
李衡被剥去了官服，仅着中衣，披头散发地被两名身材魁梧的甲士拖拽着前行——中衣单薄，肩胛骨在布料下嶙峋凸起，每拖一步，脚踝在雪地上犁出两道歪斜的浅痕，雪沫飞溅，沾湿他灰白鬓角；他似乎还在挣扎，脖颈青筋暴起，喉间挤出嗬嗬低吼，但在绝对的暴力面前，那种挣扎显得格外无力且滑稽，像断翅的鸦徒然扑棱。
而在廷尉寺门外，围观的官员和百姓指指点点——人声嗡嗡如沸水，夹杂着压抑的抽气、短促的惊呼、衣料摩擦的窸窣，汇成一片混沌的市声。
曾经那个在太学里一呼百应、自诩为“大魏脊梁”的名士领袖，此刻不过是一条丧家之犬。
远处钟鼓楼上，沉闷的钟声恰在此时响起。
“咚——”
申时三刻。
钟声浑厚，震得檐角积雪簌簌滑落，余音在空旷宫苑间反复碾压、衰减，最终沉入雪地，压得人胸口发闷，耳膜嗡嗡作响，仿佛连心跳都被那声波裹挟着，沉重地、一下、又一下，撞向胸腔。
这声音像是为旧时代敲响的丧钟，沉重地压在每一个听者的心头。
曹髦收回目光，看着栏杆下那些尚未融化的积雪——雪粒粗粝，在日光下折射出细碎冷光；他靴尖轻碾，发出“咯吱”一声脆响，雪粉迸溅，沾湿玄色缎面。
对一直躬身候在一旁的崔谅低语道：“李衡抓了，但这案子不能就这么审。”
崔谅一愣：“陛下已握有通吴与谋逆铁证，何不直接明正典刑？”
“杀他容易，但要让那些心怀鬼胎的人知道怕，光杀人是不够的。”曹髦转过身，背对着阳光，脸庞隐没在阴影中，唯有一双眸子亮得吓人，像淬了寒冰的刀锋；他袖口微扬，露出一截冷白手腕，腕骨突出，筋络清晰，仿佛一柄尚未出鞘的剑。
“传朕口谕，明日大朝会，太极殿不设刑具，不审李衡之罪。”
他停顿了一下，语气变得幽微难测：
“只在殿上设一百张素案，备笔墨。朕要当着满朝文武的面，问一问——这三年来，究竟有多少人收过李衡那封言辞恳切的”