十月末，岭南。
与北方的肃杀秋意不同，这里依旧草木葱茏。桂花的香气弥漫在湿润的空气中，珠江如一条碧绿绸带，蜿蜒穿过层峦叠嶂。
一艘不起眼的乌篷船顺流而下。
船头，寇仲伸了个懒腰，深吸一口气:“陵少，这岭南气候当真舒坦，比北方暖和多了！”
徐子陵盘坐船尾，闭目调息，闻言睁眼:“仲少，莫要大意。宋家山城就在前方五十里，宋缺坐镇岭南二十年，此地可谓龙潭虎穴。”
“怕什么？”寇仲咧嘴一笑，“咱们可是奉师父之命前来‘拜访’，他还能吃了咱们不成？”
说是这么说，他眼中却无半分轻视。
天下三大宗师——突厥毕玄、高句丽傅采林、岭南宋缺。
前两者寇仲都见识过了。毕玄被师父废去半身修为，傅采林败退认输。但宋缺……此人二十年来从未踏出岭南一步，却能让突厥、高句丽不敢南犯，其实力恐怕还在毕玄、傅采林之上。
“船家，靠岸。”徐子陵忽然道。
乌篷船靠向江边一处简陋码头。码头上立着一块石碑，刻着三个古朴大字:磨刀滩。
“磨刀滩……”寇仲跃上岸，打量四周，“名字倒是霸气。”
“因为这里住着天下第一刀。”一个清脆的女声响起。
两人循声望去。
只见不远处的竹林旁，站着一名红衣少女。约莫十七八岁年纪，眉目如画，英气勃发。她腰间悬着一柄短刀，正抱臂看着他们，眼中带着审视。
“姑娘是……”寇仲挑眉。
“宋玉致。”少女大大方方报上姓名，“我爹让我来接你们。”
宋玉致！
宋缺独女，岭南明珠！
寇仲与徐子陵对视一眼，都看到对方眼中的惊讶。
宋缺竟派独女亲自来接？这是礼遇，还是……示威？
“原来是宋小姐。”徐子陵拱手，“有劳了。”
宋玉致摆摆手:“少来这些虚礼。走吧，山城还有三十里路，天黑前得赶到。”
她转身就走，干脆利落。
寇仲摸摸鼻子，低声对徐子陵道:“这姑娘脾气倒是爽快。”
徐子陵微笑:“像你。”
“滚！”
两人跟上宋玉致。
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山路崎岖，但对三人来说如履平地。
一路上，宋玉致偶尔介绍岭南风物，绝口不提正事。寇仲几次想探口风，都被她轻描淡写地岔开。
行至半山腰，眼前豁然开朗。
一座雄城依山而建，城墙以青石垒成，高达十丈。城门上书“宋家山城”四个大字，笔力遒劲，隐隐有刀意透出。
“到了。”宋玉致停下脚步，“进城前，我爹让我问你们一个问题。”
“请讲。”
“若你们是李渊，得了传国玉玺，平了北方，下一步会如何对待岭南？”宋玉致转身，目光锐利，“是招安，是攻打，还是……放任不管？”
这个问题很直接。
寇仲咧嘴一笑:“宋姑娘，我们只是奉命拜访，这种大事……”
“我要听真话。”宋玉致打断他，“我爹说，你们的回答，决定了他见不见你们。”
徐子陵沉吟片刻，缓缓道:“若我是师父，会先礼后兵。岭南民生安定，宋阀主治理有方，若能归顺，自是上策。”
“若我爹不降呢？”
“那……”寇仲接过话，“师父说过，天下一统是大势所趋。岭南再强，也难敌举国之力。但师父还说过，宋阀主不是寻常人物，他会给足尊重。”
宋玉致盯着两人看了许久，忽然笑了。
“还算坦诚。走吧。”
她率先入城。
寇仲、徐子陵对视一眼，跟上。
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山城内别有洞天。
街道整齐，商铺林立，百姓面色红润，秩序井然。完全不像是乱世中的城池，倒像是太平年间的繁华州府。
“岭南二十年无战事，全赖我爹镇守。”宋玉致语气中带着自豪，“北边打得天翻地覆，我们这里该种田种田，该做生意做生意。”
徐子陵由衷赞道:“宋阀主大才。”
行至城中心，一座宏伟府邸出现在眼前。
府门敞开，无一人把守。
但寇仲和徐子陵同时感觉到，暗处至少有二十道气息锁定了他们。每一道都至少是先天境界！
“进来吧。”宋玉致踏入府门。
穿过三重院落，来到一处幽静庭院。
院中种满翠竹，竹叶沙沙作响。中央有一座石亭，亭中坐着一名青衫文士。
他约莫四十余岁，面容清癯，双目微闭，正用一块白布缓缓擦拭手中的厚背刀。动作轻柔，仿佛在抚摸情人的脸颊。
但寇仲和徐子陵却浑身汗毛倒竖！
因为那人坐在那里，却仿佛与整座庭院、整片竹林融为一体。他即是天地，天地即是他！
“爹，人带来了。”宋玉致恭敬道。
青衫文士——宋缺，缓缓睁眼。
那一瞬间，寇仲仿佛看到一道刀光劈开混沌！
“坐。”宋缺开口，声音温和。
寇仲、徐子陵依言在石凳坐下。宋玉致站在父亲身后。
“李渊派你们来，所为何事？”宋缺放下刀，目光落在两人身上。
那目光平淡，却让两人感觉浑身被看透。
徐子陵深吸一口气，拱手道:“家师命我二人前来，一是拜会阀主，表达敬意；二是想听听阀主对天下大势的看法。”
“天下大势？”宋缺笑了，“如今传国玉玺归位，李渊即将称帝，北方一统。这大势，不是很清楚么？”
“那岭南……”
“岭南是我宋家的岭南。”宋缺淡淡道，“二十年来，我保一方平安，百姓安居乐业。李渊若真是明主，就该明白——有些地方，不动比动好。”
这话里有话。
寇仲皱眉:“阀主的意思是……岭南要自立？”
“不是自立，是自治。”宋缺看向北方，“李渊可以当他的皇帝，但岭南之事，由岭南人自己管。这是我宋缺的底线。”
徐子陵沉默。
这个条件，师父会答应吗？
“阀主可知，家师已得传国玉玺，聚北方龙气？”寇仲忍不住道，“天下一统是大势，岭南……”
“岭南如何？”宋缺忽然问。
他站起身。
仅仅一个起身的动作，整座庭院的气息都变了！
竹叶停止摆动，风声消失，连光线都仿佛凝固。
“你们可知道，我为何二十年不出岭南？”宋缺缓缓道，“不是因为不敢，而是因为……我在等。”
“等什么？”
“等一个真正值得我出刀的人。”宋缺眼中闪过刀芒，“毕玄刚猛有余，圆融不足；傅采林精于算计，失了剑心。他们，不配我出刀。”
他看向寇仲、徐子陵:“但李渊……他不一样。”
“阀主见过家师？”
“没有。”宋缺摇头，“但江都一战，傅采林败退认输的消息，我已收到。能一指破弈星剑，这样的对手……我等了二十年。”
他语气中竟有一丝兴奋。
寇仲心中凛然。
这位天刀，是把师父当成了武道上的对手！
“所以阀主不会归顺？”徐子陵问。
“那要看李渊如何定义‘归顺’。”宋缺重新坐下，“若他要的是岭南俯首称臣，岁岁纳贡，那不可能。但若他要的是天下一统，百姓安乐……我可以与他谈。”
他顿了顿，忽然道:“玉致，取笔墨来。”
宋玉致应声而去，片刻取回纸笔。
宋缺提笔，在纸上写下两行字:
“天下一统可期，
岭南自治当许。”
他将纸递给徐子陵:“将此信带给李渊。若他同意，我可亲自去长安，与他详谈。若不同意……”
他没有说下去。
但意思很清楚。
徐子陵郑重接过信:“晚辈必带到。”
宋缺点头，又看向寇仲:“你练的是火行真气？”
寇仲一怔:“是。”
“火行刚猛，易伤经脉。”宋缺忽然伸手，一指虚点寇仲眉心。
寇仲大惊，但根本来不及反应！
一道清凉刀意涌入他体内，沿着经脉游走一周，最后汇入丹田。
轰——！
寇仲只觉得浑身一轻，原本有些燥热的真气，竟变得温顺了许多！
“这……这是……”
“一点小礼物。”宋缺收回手指，“你的火行真气已达瓶颈，再强行突破恐伤根基。我这道刀意可助你调和阴阳，三个月内当可突破宗师后期。”
寇仲又惊又喜，躬身道:“谢阀主指点！”
“不必谢我。”宋缺摆摆手，“我只是不想看到一块好材料练废了。”
他站起身:“今日就到这里吧。玉致，送客。”
“是。”
宋玉致引两人出府。
走出府门时，徐子陵忍不住回头看了一眼。
庭院中，宋缺重新拿起刀，轻轻擦拭。
那把刀，名为“天刀”。
那人，名为宋缺。
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回程路上。
乌篷船顺流而下，速度比来时快了许多。
寇仲盘坐船头，闭目调息。宋缺那道刀意在他体内流转，让他对真气的掌控精进了不止一筹。
徐子陵则握着那封信，眉头微皱。
“陵少，想什么呢？”寇仲睁眼。
“我在想，师父会怎么选。”徐子陵轻声道，“宋缺的条件……岭南自治，这等于国中之国。师父能接受吗？”
寇仲咧嘴:“我看悬。师父的脾气你又不是不知道，他要的是天下一统，政令通行。岭南自治？嘿……”
“但宋缺不是一般人。”徐子陵摇头，“三大宗师之一，坐镇岭南二十年，深得民心。若强攻，代价太大。”
“那怎么办？”
“不知道。”徐子陵望向北方，“这要看师父的格局了。”
他顿了顿，忽然道:“仲少，你觉得宋玉致那姑娘怎么样？”
寇仲一愣:“什么怎么样？”
“我是说……”徐子陵似笑非笑，“她好像对你挺感兴趣的。”
“滚蛋！”寇仲老脸一红，“人家是宋缺的女儿，岭南明珠！我算什么？”
“你是唐王嫡传弟子，年轻宗师，未来大将。”徐子陵认真道，“若真能联姻，或许……是破局之法。”
寇仲沉默了。
他想起临别时，宋玉致那双明亮的眼睛。
“此事……以后再说。”
他闭上眼睛，继续调息。
徐子陵也不再多言，望向船外。
江水悠悠，青山如黛。
岭南之行结束了，但真正的难题，才刚刚开始。
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三日后，洛阳。
李渊看完宋缺的信，沉默良久。
“师父，宋缺这条件……”寇仲小心翼翼道。
“可以谈。”李渊放下信。
众人都是一愣。
“师父，岭南自治，这……”李世民皱眉。
“世民，你要明白。”李渊缓缓道，“治国如同治水，宜疏不宜堵。宋缺镇守岭南二十年，保一方平安，深得民心。若强行攻打，即便胜了，也是两败俱伤，且失了岭南人心。”
他站起身，走到地图前:“但自治不等于独立。军政可归朝廷，民政可由宋家主持。同时，朝廷派官员辅政，开设学堂，推行科举。十年，二十年……潜移默化，岭南自会真正归心。”
众人恍然。
这是温水煮青蛙之策！
“那宋缺会答应吗？”徐子陵问。
“他会。”李渊眼中闪过深意，“因为宋缺要的，从来不是割据一方。他要的……是武道上的对手，是青史留名的机会。”
他看向寇仲、徐子陵:“你们此次岭南之行，做得很好。尤其是仲儿，得了宋缺一道刀意，这是机缘。”
寇仲挠头:“师父，那道刀意……”
“好好感悟。”李渊道，“宋缺的刀道，已臻‘无刀’之境。你能得他指点，是福分。”
“是！”
李渊又看向李世民:“登基大典筹备得如何了？”
“一切就绪。”李世民躬身，“三日后，便是吉日。”
“好。”李渊点头，“三日后，祭天称帝。同时，传旨岭南——朕，在长安等宋缺。”