十日后，洛阳。
时值深秋，洛水两岸枫叶如火。这座天下之中、历经战火的古都，在短短月余间已焕发出截然不同的气象。
城门大开，街道清扫得干干净净，沿街商铺重新开张。百姓们虽面有菜色，眼神中却有了光亮——自李渊入主洛阳，开仓放粮、减免赋税、整顿吏治，压在头上的几座大山被搬开了。
午时，城南。
“来了！唐王回来了！”
不知谁喊了一声，整条朱雀大街瞬间沸腾。百姓涌上街头，踮脚翘首望向城门方向。
蹄声如雷。
首先入城的是一千玄甲铁骑，人马皆披黑甲，肃杀之气扑面而来。紧随其后的是李渊的车驾——没有华丽的仪仗，只一辆四驾青盖马车，朴素得不像一方霸主。
但马车所过之处，百姓纷纷跪倒。
“唐王万岁！”
“谢唐王活命之恩！”
呼声此起彼伏。
车帘掀起一角，李渊向外看去。那一张张真挚的脸、一声声发自肺腑的呼喊，让他眼中闪过复杂神色。
乱世之中，百姓要的其实很简单。
一口饭，一件衣，一条活路。
他放下车帘，闭目养神。
马车径直驶入洛阳宫。
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紫微殿，偏殿。
这里已被临时改作议事厅。长条木桌旁坐着十余人，皆是李唐核心人物。
左侧首位是李世民，一身戎装未卸，风尘仆仆——他三日前刚从长安前线赶回。其次是杜伏威、窦建德，这两位新降的枭雄面色恭谨，但眼神深处仍有试探。
右侧首位空着，往下依次是寇仲、徐子陵、沈落雁、梅长苏、宇文化及、李靖（刚被提拔的年轻将领）。
殿门推开，李渊步入。
众人齐声:“参见唐王！”
“坐。”李渊走到主位，直接切入正题，“今日议三事:称帝、定都、南下。”
开门见山。
李世民率先开口:“父王，儿臣以为称帝宜早不宜迟。如今北方基本平定，玉玺归位，天命已显。当择吉日祭天，正位大宝。”
“定都呢？”李渊问。
“长安。”李世民斩钉截铁，“洛阳虽处天下之中，但历经战乱，宫室残破。长安有八水环绕，关隘天成，且是周、秦、汉旧都，王气深厚。我军已控制潼关，迁都顺理成章。”
杜伏威迟疑道:“长安距江淮遥远，恐鞭长莫及……”
“所以要尽快南下。”李渊接过话头，“天下未定，江南尚有萧铣、林士弘、沈法兴、李子通等割据势力。若等他们在江南站稳脚跟，再想统一就难了。”
他看向李世民:“世民，若由你挂帅南征，需多少兵马，多长时间？”
李世民沉吟片刻:“二十万精锐，一年之内，可平江南。”
“二十万？”窦建德倒吸凉气，“唐王，我军总兵力不过三十余万，若抽走二十万南下，北方防务……”
“北边不用担心。”李渊淡淡道，“突厥毕玄已臣服，颉利可汗自顾不暇。高句丽傅采林败退，短期内不敢再犯。至于那些门阀余孽——”
他眼中寒光一闪:“本王会亲自清理。”
众人心中一凛。
宇文化及忍不住问:“唐王，那……称帝之后，国号年号……”
“国号唐，年号武德。”李渊早已想好，“至于你们……”
他目光扫过众人:“世民为天策上将，总领军政。杜伏威为江淮节度使，窦建德为河北节度使。寇仲、徐子陵组建‘天策府特别行动队’，负责江湖与情报。沈落雁执掌江南情报网，梅长苏辅之。宇文化及……你暂领工部尚书，督造长安宫室。”
众人神色各异。
李世民眼中闪过激动——天策上将，这是实权统帅！
杜伏威、窦建德则松了口气。节度使虽不如一方诸侯自在，但总算保住了权位。
寇仲咧嘴一笑，徐子陵微微点头。
沈落雁与梅长苏对视一眼，躬身领命。
宇文化及则有些失望——工部尚书听着好听，却无兵权。但转念一想，能活着已是万幸，连忙谢恩。
“还有一事。”李渊看向李靖，“李靖，本王知你熟读兵法，潼关之战献策有功。现命你为南征副帅，辅佐世民。”
李靖——这个年仅二十五岁的青年将领，霍然起身，单膝跪地:“末将必不负唐王厚望！”
李渊点点头，又看向沈落雁:“南方情报，尤其宋阀动向，要盯紧。”
“宋阀？”沈落雁一怔，“唐王是指……岭南宋缺？”
“不错。”李渊眼中闪过深意，“天下门阀，宇文已灭，独孤已降，唯岭南宋阀屹立不倒。宋缺此人，武功已臻大宗师巅峰，用兵如神，且治下岭南民生安定。若他肯归顺，江南可不战而定。”
“若他不肯呢？”寇仲问。
“那就打。”李渊语气平静，“但此战非不得已，不可轻启。”
众人默然。
宋缺，那是与毕玄、傅采林齐名的三大宗师之一！镇守岭南二十年，无人能犯。若真要打……
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“此事容后再议。”李渊摆手，“眼下当务之急，是筹备登基大典。世民，此事由你负责。”
“儿臣领命！”
“杜伏威、窦建德，你们二人速回辖地，整顿兵马，随时听调。”
“是！”
“其他人各司其职。散了吧。”
众人躬身退下。
殿内只剩李渊一人。
他走到窗前，望着庭院中飘落的枫叶，陷入沉思。
称帝只是开始。
如何治理这个千疮百孔的天下，如何平衡新旧势力，如何推行新政……
路还长。
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两日后，黄昏。
李渊正在书房翻阅各地奏报，忽然心中一动。
“既然来了，何必站在外面？”
门外传来轻笑，一个白衣身影推门而入。
师妃暄。
她依旧那般清冷出尘，但眉宇间少了些疏离，多了几分复杂神色。
“慈航静斋传人师妃暄，见过唐王。”她盈盈一礼。
“师仙子不必多礼。”李渊放下奏报，“可是来辞行的？”
师妃暄一怔:“唐王怎知……”
“江都事毕，玉玺归位，慈航静斋已无需再‘代天择主’。”李渊淡淡道，“仙子此来，自然是告别。”
师妃暄沉默片刻，点头:“是。家师传讯，命我回山。”
“梵斋主可有什么话带给本王？”
“家师说……”师妃暄抬头，直视李渊，“唐王以霹雳手段行菩萨心肠，虽与静斋理念不同，但确是真主。从今往后，慈航静斋不再插手天下事，专注武道传承。”
这是正式表态了。
李渊眼中闪过满意:“梵斋主明智。”
师妃暄犹豫了一下，又道:“还有一事……小女子临行前，想将一物托付唐王。”
她从怀中取出一卷帛书，双手奉上。
李渊接过，展开一看。
《慈航剑典》。
慈航静斋镇派绝学，天下四大奇书之一！
“这是……”
“这是剑典正本。”师妃暄轻声道，“家师说，剑典虽为静斋所有，但武道当传天下。唐王若能将剑典精髓融入自身武学，或可创出一条前所未有的道路。”
李渊深深看了她一眼。
这份礼，太重了。
“梵斋主为何……”
“因为唐王要走的，是历代帝王从未走过的路。”师妃暄眼中闪过异彩，“武道与治国，本不可兼得。但唐王却在走一条新路——以武道定天下，以王道统江湖。这条路若走通，或许……真能开创万世太平。”
她顿了顿，忽然笑了。
这一笑，如冰雪初融，春花绽放。
“妃暄很期待，唐王能走到哪一步。”
说罢，她转身离去，白衣飘飘，消失在暮色中。
李渊握着剑典，久久无言。
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又过三日。
洛阳城外，邙山。
李渊站在山顶，俯瞰山下洛阳城。寇仲、徐子陵侍立身后。
“师父召我们来此，可是有事吩咐？”寇仲问。
李渊转身，看着这两个已成长起来的弟子。
短短数月，他们从两个街头混混，蜕变为名动天下的年轻宗师。这份成长速度，连他都有些惊讶。
“你们可知，何为道？”李渊忽然问。
寇仲挠头:“道……不就是武功练到极致吗？”
徐子陵则沉思片刻:“弟子以为，道是规律，是天地运行的法则。”
“都对，也都不对。”李渊缓缓道，“道可道，非常道。每个人心中的道都不同。为师的道，是守护——守护这山河，守护这百姓。”
他看向两人:“你们呢？你们的道是什么？”
寇仲毫不犹豫:“弟子要当大将军！开疆拓土，保家卫国！”
徐子陵沉默许久，轻声道:“弟子……想看看武道的尽头是什么。”
“好。”李渊点头，“那今日，为师便传你们真正的《紫霄道典》。”
两人浑身一震。
《紫霄道典》！那是师父融合紫霄先天功、长生诀、慈航剑典等绝世武学，自创的功法！
“此典分三卷:上卷炼体，中卷炼气，下卷炼神。”李渊取出一本紫色封皮的秘籍，“修至大成，可窥破碎虚空之门。”
他将秘籍递给徐子陵:“陵儿心性沉稳，由你保管。你们二人可共同参悟，但切记——武道之路，终究要靠自己走。”
“谢师父！”两人跪地叩首。
李渊扶起他们，忽然道:“还有一事，需你们去办。”
“师父请吩咐。”
“南下。”李渊望向南方，“江南局势复杂，萧铣、林士弘、沈法兴等皆不足惧。唯岭南宋阀，是为师心头大患。你们二人，可愿替为师走一趟岭南？”
寇仲眼睛一亮:“师父是要我们去劝降宋缺？”
“不。”李渊摇头，“是让你们去‘看看’宋缺。”
他意味深长道:“宋缺此人，非等闲之辈。你们去见见他，也让他见见你们。有些话，不必明说。”
徐子陵了然:“弟子明白。探其虚实，观其志向，示我唐威。”
“正是。”李渊拍拍两人肩膀，“此去凶险，宋缺若翻脸，你们未必能全身而退。怕吗？”
“怕个鸟！”寇仲咧嘴，“正好试试新练的混沌真气！”
徐子陵也微笑:“能与天下三大宗师之一论道，弟子求之不得。”
“好。”李渊欣慰，“三日后出发。记住，安全第一。”
“是！”
两人领命退下。
山顶又只剩李渊一人。
秋风萧瑟，枫叶漫天。
他望向南方，眼神深邃。
宋缺……你会如何选择呢？
而此刻，千里之外的岭南。
宋家山城，磨刀堂。
一个青衫文士站在堂中，手中握着一柄厚背刀，轻轻擦拭。
刀名“天刀”。
人，名宋缺。
他忽然抬头，望向北方，眼中闪过一丝战意。
“李渊……你终于要来了。”