朝廷的封赏被霍昭与阿月干脆利落地辞谢，这个消息如同长了翅膀，比会盟本身更快地传遍了北境的每一个角落。
各方势力的反应各不相同，但“云隐使者”与“白鹿神女”这两个名字，却因此被赋予了更独特、更超然的含义。
在草原部落看来，拒绝汉朝皇帝的高官厚禄，意味着霍昭与阿月并非汉廷的傀儡，他们的立场是独立而公正的，这让他们对云隐盟的信任感大增。
在边境汉民和一些底层军官眼中，霍昭（他们中有些人已隐约猜出其真实身份）此举，保全了气节，其一心守护边安宁、不慕荣利的名声更令人钦佩。
而对于长安朝廷而言，尽管面上无光，但霍昭的态度至少表明他暂无叛逆之心，这暂时维持了表面的平静。
真正的考验，很快便来临了。
初冬的第一场雪后，云隐盟设立的第一个边境集市“白石集”正式开市。
来自草原的皮毛、牲畜与来自汉地的盐铁、布帛、茶叶在这里进行着热烈的交易，秩序井然，价格公道，一派欣欣向荣。
然而，利益的诱惑总能引来觊觎。
一伙不属于任何联盟部落、常年游荡在边境线附近、以抢掠为生的马贼，嗅到了商机的味道。
他们趁着集市最热闹的黄昏时分，突然从侧翼的山林中冲出，挥舞着弯刀，试图冲散人群，抢夺财物！
“马贼来了！”
“快跑啊！”
集市瞬间大乱，商民惊恐奔逃。
负责维持秩序的巴图尔怒吼着带人迎了上去，但与凶悍嗜血的亡命之徒相比，联盟的护卫队显然经验不足，一时间竟被冲得节节后退。
眼看混乱就要升级，血案即将发生——
“呜——嗷——！”
一声悠长而充满威严的狼嚎，陡然从集市旁的山岗上响起！
只见阿月白衣白发，立于山岗之巅，身旁是体型硕大的灰影和数十头眼神凶戾的雪山巨狼！
与此同时，另一侧的山道上，一阵急促却沉稳的马蹄声传来！
霍昭仅带着十余名轻骑，如同利箭般射入战场！
他没有直接冲向马贼，而是指挥骑兵在外围游弋，用精准的箭矢点名马贼中带头冲锋的小头目，瞬间射倒了数人！
“是守护者！”
“神女和云隐使者来了！”
混乱的人群中爆发出惊喜的呼喊。
马贼头目见势不妙，想要撤退，但狼群已经如同鬼魅般封住了他们的退路，龇出的獠牙在雪光下泛着寒光。
霍昭的骑兵则如同铁钳的另一边，牢牢扼住了他们侧翼。
“放下武器！投降者不杀！”
霍昭的声音如同寒冰，穿透战场的喧嚣。
负隅顽抗的马贼被狼群扑倒，被箭矢射穿。
剩下的马贼见逃生无望，又被那白发神女冰冷的目光和蓄势待发的狼群所震慑，终于丧失了斗志，纷纷抛下武器，跪地求饶。
一场可能演变成大规模流血事件的冲突，在霍昭与阿月及时出现后，被迅速而有效地平息了。
霍昭下令，将俘虏的马贼交由联盟依规审判处置，并赔偿受损商民的损失。
整个过程公开、公正，令所有目睹者信服。
此事之后，“守护者”之名，不胫而走。
人们开始传颂：在云隐谷，有两位置身于胡汉之外、纷争之上的守护者。
当边境有难，当盟约受到挑战，当无辜者受到威胁时，必能看到“云隐”的旗帜飘扬，看到那白衣神女与狼群的身影，看到那位沉着睿智的云隐使者。
他们不再仅仅是联盟的领袖，更成为一种象征——和平的象征，秩序的象征，公正的象征。
他们的存在本身，就是对所有企图破坏盟约、挑起战乱势力的最强力威慑。
守护者之名，重于千钧。
它意味着责任，意味着牺牲，也意味着，他们用自己的行动，为这片土地点燃的和平火种，正在顽强地燃烧、扩散。