云隐会盟的消息，以及霍昭（霍七）与白发狼女在其中扮演的关键角色，终究还是伴随着商旅和官府的渠道，传回了长安未央宫。
金殿之上，气氛微妙。
龙椅上的天子看着边关呈上的详细奏报，面色变幻不定。
他既欣慰于北境赫连之患的消除，边关压力大减，又对那个“死而复生”的霍昭以及其另立旗帜、会盟各部的行为，感到如鲠在喉。
“众卿家，对于霍昭……以及这‘云隐盟’，有何看法？”
皇帝的声音听不出喜怒。
一位老臣出列，他是卫稚一系的官员，躬身道：“陛下，霍将军……霍七此人，虽手段……特别，但确乎解了北境大患，消弭兵灾，功在社稷。且其联盟宗旨，在于保境安民，互通商贸，于国朝亦有利。老臣以为，当予以嘉奖，示以天恩，使其更为朝廷所用。”
另一位素来猜忌霍昭的御史则立即反驳：“陛下！霍昭诈死欺君，已是重罪！如今更聚拢胡汉部众，自立盟约，其心难测！所谓‘云隐’，不过割据之别名耳！若加以封赏，岂非纵容藩镇之势？臣以为，当遣使申饬，令其解散所谓联盟，只身回朝请罪！”
朝堂之上，顿时争论不休。
主赏者认为当安抚利用，主罚者则认为需防微杜渐。
皇帝沉吟良久。
他深知霍昭的才能，也明白此刻北境初定，不宜再起波澜。
强行逼迫，恐生变故。
但若放任不管，这“云隐盟”坐大，日后必成心腹之患。
最终，皇帝做出了决定。
他下了一道明发天下的恩赏诏书，表彰霍七（刻意回避了霍昭之名）与“白鹿神女”安定边疆之功，赐下大量金银绢帛，并欲册封霍七为“安北都护”，总领北境诸部事务，邀其入朝受职。
同时，却有一道密旨发往北境驻军，令其密切监视云隐盟动向，暗中节制。
皇帝的使者，带着浩荡荡的赏赐队伍和那封意味深长的诏书，来到了隐雾谷。
营地内，使者宣读完诏书，满面笑容地将圣旨和赏赐清单递给霍昭：“霍……霍义士，陛下天恩浩荡，念你等有功于国，特赐下厚赏，并授以‘安北都护’之要职，这可是莫大的荣耀啊！快领旨谢恩吧！”
霍昭并未去接那圣旨，只是平静地看着使者，又看了看身旁的阿月。
阿月眼神淡漠，对此毫无兴趣。
霍昭拱手，语气恭敬却疏离：“天使远来辛苦。陛下厚爱，霍七感激不尽。然，霍七乃山野草民，才疏学浅，实不堪都护重任。且云隐盟乃各部自发联合，旨在保境安民，互通有无，并非朝廷官署，霍七亦无官职加身之念。”
使者脸上的笑容僵住了：“霍义士，这可是陛下的恩典，抗旨不遵，可是大罪！”
霍昭淡然一笑，笑容中带着看透世事的沧桑：“霍七早已是‘已死’之人，何惧再加一罪？请天使回禀陛下，霍七与神女，别无他求，只愿以此残生，守护这云隐谷一方安宁，维系盟约，使边民不再受战乱之苦。朝廷官职，实不敢受。这些赏赐，也请带回，或可用于抚恤边境因战乱流离的百姓。”
他的话语清晰，态度坚决。
既不接受官职，也不接受赏赐，彻底断绝了朝廷想将云隐盟纳入管辖体系的可能。
使者还想再劝，但看到霍昭那平静却不容置疑的眼神，以及旁边阿月那冰冷的目光和蠢蠢欲动的灰影，终究把话咽了回去，悻悻而去。
消息传回长安，皇帝勃然大怒，却又无可奈何。
霍昭的“不识抬举”在他意料之中，但对方如此干脆地拒绝，并表明了“守护”而非“割据”的态度，反而让他稍稍松了口气。
至少短期内，云隐盟不会成为明显的威胁。
他只能暗中加强监视，默许了这种微妙平衡的存在。
而对于霍昭和阿月而言，辞谢封赏，意味着他们彻底摆脱了朝廷身份的束缚，真正成为了只属于这片土地、只对盟约负责的“守护者”。
他们选择了最艰难，却也最自由的道路。