叶念蕊的话，像一颗种子，悄无声息地落在她的心底，生了根，发了芽。
姜颜不禁在心底呢喃：在这里，只要守着这里的规矩，用心做事，凭自己的本事，总能找到属于自己的位置，是吗？
是啊，她姜颜，并非只能困于后位，并非只能做那深宫怨妇。
她熟读经史，通晓政务，曾在李轩夺嫡时为他出谋划策，助他一步步登上九五之尊的宝座。
曾在朝堂动荡时为他稳定后方，安抚朝臣，平息风波。
她的价值，不该止于一枚棋子。
而李轩……姜颜的指尖微微收紧，眼底掠过一丝寒意。
那个口口声声说着“家国大义”的男人，那个与她相守二十年的夫君，亲手将她送给他人。
他何曾问过她的意愿？何曾念过一丝旧情？
他的江山安稳了，他的子民安康了，可她的尊严，她的情意，却被碾得粉碎。
恨吗？
曾经是恨的。
恨他的薄情寡义，恨他的冷酷无情，恨他的自私自利。恨到午夜梦回时，泪水浸湿了枕巾，心口疼得蜷缩成一团。
可如今，置身于这片辽阔苍茫的北疆大地，看着这里的日出日落，看着这里的人间烟火，看着这里的人活得那般自在坦荡，那份刻骨铭心的恨意，竟渐渐淡了，化作了一片漠然。
恨一个人，是要耗费心力的。
她已经没有多余的力气，去恨那个将她弃之如敝履的男人了。
但她也绝不会就这样算了。
李轩不是觉得，将她送到北疆，便能拉拢司徒俊，便能增加天启的国运，便能坐稳他的龙椅吗？
那她偏要让他看看，他弃之如敝履的女子，在这北疆之地，能活得何等风生水起，能绽放出何等耀眼的光芒。
她要让他知道，失去她，是他此生最大的损失。
这，便是她对他最好的报复。
阳光透过凉亭的雕花窗棂，洒在她的脸上，带着温暖的触感，驱散了眉宇间的寒意。
她握着茶杯的手指，渐渐收紧，眼中的茫然，似乎也淡了几分，取而代之的，是一丝微弱的、从未有过的渴望，像是破土而出的新芽，带着勃勃的生机。
或许，她可以试试。
试试放下过去的恩怨情仇，试试在这里，重新活一次。
风掠过湖面，带来一阵清冽的水汽，吹动了亭外的寒梅枝桠，也吹动了姜颜额前的碎发。
几缕乌黑的发丝拂过脸颊，微微发痒。
她抬起头，望向远方的练兵场，那里的呐喊声，像是一声声战鼓，敲在了她的心上，震得她沉寂已久的心脏，轻轻跳动了一下。
第二日，太阳刚刚升起，庭院里的霜雪还未融化，芸娘便依旧挺着大肚子，带着侍女秋兰，提着一篮新烤的奶皮子来探望姜颜。
北疆的奶皮子做得极好，醇厚香甜，入口即化，带着浓浓的奶香味，是姜颜近来颇为喜欢的点心。
两人坐在窗边，看着庭院里的雪粒子簌簌落下，像撒了一地的细盐。
芸娘拢了拢身上的棉袄，轻声道：
“再过些时日，等这雪下得大些，这满院的寒梅便要开了。北疆的寒梅，与王都的不同，更耐寒，也更有风骨。便是埋在三尺雪地里，也能开出最艳的花，透着一股子不服输的劲儿。”
姜颜拿起一块奶皮子，慢慢咀嚼着，那香甜的味道在舌尖弥漫开来，暖了脾胃。
她抬眸看向芸娘，目光平静却带着几分坚定说道：
“芸娘姐姐，我有一事，想请你帮忙。”
芸娘微微一怔，有些诧异地看向她。
眼前的女子，依旧是素衣简簪，面色带着几分苍白，可那双眼睛里，却多了几分她从未见过的清明与决然，像是蒙尘的明珠，被拭去了尘埃，渐渐露出了璀璨的光华。
“妹妹请讲。”
芸娘温和地笑了笑，语气里满是善意：
“只要姐姐能做到的，定不会推辞。”
“我想见司徒城主。”姜颜一字一句道。
芸娘手中的茶盏微微一顿，抬眸深深看了她一眼，眸中闪过一丝了然。
她不是愚笨之人，姜颜在府中待了半月，言行举止间的变化，她看在眼里。
从最初的麻木死寂，像是一具没有灵魂的躯壳，到如今的沉静锐利，眼中有了光，有了欲念，这位曾经的天启皇后，显然是想通了什么，也下定了什么决心。
她沉吟片刻，才缓缓开口道：
“夫君近来忙于整顿北疆与大周的商路，还要处理边境的一些争斗琐事，并不在府中。不过，我可以为妹妹通传一声。”
姜颜点了点头，眼底闪过一丝真切的感激，轻声道：
“多谢姐姐。”
芸娘笑了笑，摆了摆手，道：
“你我皆是女子，身在这府内，更该互相照拂，不必如此见外。”
她顿了顿，像是想起了什么，又补充道：
“夫君他……并非不近人情之人。妹妹心中有什么话，尽可以当面与他说，不必藏着掖着。他虽看着冷，却是个讲道理的人。”
姜颜颔首，心中已然有了决断。
又过了两日，一个午后，阳光正好。
连日的阴雪天气终于放晴，暖融融的阳光洒在庭院里，将枝头的残雪晒得微微融化，空气里弥漫着雪水与梅香交织的清新气息。
庭院中，梅枝被晒得暖融融的，枝头的骨朵儿像是蓄足了力气，隐隐透出几分嫣红。
姜颜正坐在石桌旁，对着一局残棋发呆。
这棋局是昨日叶念蕊留下的，黑白棋子交错纵横，看似纷乱，实则暗藏玄机。
姜颜的指尖落在一枚黑子上，迟迟未落。
她的心思，早已不在这棋局之上，而是飘向了远方。
就在这时，院外传来一阵轻轻的脚步声，侍女推门而入，恭敬地行礼道：
“皇后娘娘，芸娘夫人派人来请您去前厅，说是府里来了一位贵客。”
姜颜微微蹙眉，下意识便想推辞。
她素来不喜热闹，更不喜欢与陌生人打交道。
可那侍女像是看穿了她的心思，又补充道：
“听说那位贵客是来自大周惜花宗的一位内门长老，随行的还有大周的一些富商，带来了许多稀罕的宝物。府主也在前厅陪着呢。”
司徒俊也在。
姜颜的指尖微微一顿，眸中闪过一丝犹豫。
她沉吟片刻，终究还是缓缓起身，理了理衣袖，轻声道：
“知道了，我这就去。”
她跟着侍女穿过几条回廊，沿途的景致渐渐热闹起来。
府里的下人来来往往，脸上都带着几分喜色，显然是为了那大周来的贵客。
姜颜的脚步不疾不徐，心却渐渐提了起来，像是揣了一只鼓噪的兔子，砰砰直跳。
她知道，这一次相见，或许会改变她往后的一生。