这一日，车队行至一处名为“凌云驿”的驿站歇脚。
凌云驿地处两山之间，是进入北疆的最后一道关隘，过了这里，便是真正的北疆地界了。
此地地势险峻，驿馆建在半山腰，孤零零的一座院落，被群山环抱。
入夜后，寒风呼啸，如同鬼哭狼嚎，拍打着驿馆的门窗，发出“哐哐”的声响，听得人心头发紧。
驿馆内，灯火摇曳。
昏黄的烛火跳跃着，将窗棂的影子拉得老长，在地上投下斑驳的光影。
姜颜遣散了伺候的宫女太监，独自坐在客房窗边的梨花木椅上。
手中无意识地摩挲着一枚温润的白玉佩——这是当年李轩还是太子时送她的礼物。
玉佩上刻着一朵并蒂莲，背面刻有“执手偕老”四个字，字迹遒劲，是李轩亲手所刻。
冰凉的触感从指尖传来，却再也激不起心底半分涟漪。
二十年的时光，弹指一挥间。
那些曾经的海誓山盟，那些曾经的相濡以沫，那些东宫月下的低语，那些登基大典上的并肩，如今想来，竟像是一场荒唐的梦。
梦醒了，什么都没了，只剩下满地的狼藉。
窗外的风更紧了，卷起驿馆外的落叶，发出沙沙的声响。
姜颜抬起头，望向窗外。
夜色浓稠如墨，远处的雪山在月光下泛着清冷的光，像是蛰伏的巨兽，沉默地注视着这片土地。
她缓缓抬手，将那枚刻着并蒂莲的玉佩，轻轻放在了桌案上。
然后，她站起身，走到窗边，推开了那扇吱呀作响的木窗。
凛冽的寒风瞬间灌了进来，吹乱了她的发丝，也吹落了她眼角悄然滑落的一滴泪。
泪滴坠落在窗台上，很快便被寒风冻成了一粒小小的冰晶。
姜颜望着窗外那片无垠的夜色，望着远处雪山之巅的月光，唇角缓缓勾起一抹极淡的弧度。
这一次，她的笑容里，没有了悲哀，没有了麻木，只有一片与这北疆天地一般辽阔的，死寂的平静。
想着，明日便要入北疆地界了。
……
与此同时，北疆城，城主府书房。
一盏孤灯如豆，将窗棂切割出的阴影拉得又细又长，堪堪照亮了房间里的一方天地。
司徒俊站在窗前，手中握着一枚刚刚熄灭传讯光芒的玉符，玉符上的光晕渐渐散去，露出里面刻着的细密纹路。
玉符是玄清子传来的，上面详细“汇报”了他是如何“巧妙”引导李轩，如何“晓之以理，动之以情”，最终让李轩“心甘情愿”送出皇后的全过程。
末了，还不忘添上几句，说姜颜凤命加身却屈居深宫，实在不值，又说此番行事全是为了司徒俊的宏图大业，为了北疆与天启的安稳。
那股子小心翼翼的讨好，几乎要从玉符里溢出来。
“这个玄清子，倒是会来事。”
司徒俊轻笑一声，尾音漫不经心，听不出半分喜怒。
他随手将玉符掷在檀木案上，玉符与砚台边缘相撞，发出“叮”的一声轻响，在这寂静的书房里格外清晰。
他自然知道玄清子的心思，无非是既想让自己护佑天启的安宁，又不违背自己身为奴仆的忠心。
对于姜颜的到来，司徒俊确实有些意外。
他虽知玄清子的‘好意’，也知道玄清子说的“凤命龙气”的好处，却没想到李轩竟同意把天启皇后给送来了。
不过，意外之余，他倒也坦然。
身负凤命？可引龙气反哺国运？玄清子的那套说辞，或许多是为了唬住李轩。
姜颜身具特殊气运或许是真的。
毕竟，一个女子能稳坐天启皇后之位二十年，将偌大的后宫打理得滴水不漏，让一众妃嫔俯首帖耳，绝非寻常闺阁女子能做到的。
这份心智与气度，本就胜过旁人百倍。
但所谓“必须将皇后送至北疆，才能稳固天启国运，才能让北境安宁”，多半是玄清子为了达成目的，刻意夸大的说辞。
不过，这对司徒俊而言，并非坏事。
一位身负凤气运、身份特殊的天启皇后，若能收归己用，无论是对他个人修为、功法、气运，还是对未来掌控天启乃至更广阔的地域，都可能有所助益。
更重要的是，李轩和玄清子此举，等于是将天启王朝未来的一部分“国运”和“正统性”，以一种扭曲而直接的方式，送到了他的手上。
这份“礼物”背后所代表的政治意义和潜在价值，确实够大。
玄清子倒是精明，一举三得，既达到了“守护”天启的初衷，又不违背身为奴仆的忠心，还能让司徒俊多了位美艳的道侣。
当然，他司徒俊行事，自有其章法。
姜颜是李轩迫于压力送来的不假，但他并不会将她仅仅视为一件战利品或工具。
至少，在对方没有表现出敌意，或是做出什么愚蠢的举动之前，他会给予她相应的尊重，以及足够的……观察。
他倒要看看，这位能容貌气质冠绝天启王朝，更有二十年皇后生涯蕴养出的母仪天下的姜颜，究竟有何过人之处。
翌日一早，天光熹微，北疆的晨雾还未散尽，带着几分清冽的寒气。
司徒俊陪着芸娘在府中的小径上散步，徐莲跟在身侧，手中拎着一个食盒，里面是刚温好的牛乳。
芸娘的小腹已经高高隆起，行动间多有不便，司徒俊小心翼翼地扶着她的手臂，步伐放得极缓。
行至一片开得正好的秋菊前，他才淡淡开口，语气像是在说一件寻常琐事：
“天启的皇后姜颜，不日便会抵达北疆，名义上是陪丹莹祈福。城主府负责安排接待，起居用度，都按最高规格来，但不必过于张扬，免得惹来旁人非议。”
他沉吟片刻，目光扫过不远处的东院方向，那里清静雅致，种着不少草木，又补充道：
“住处……就安排在东院吧，离丹莹住的地方近，方便她们二人说话，也方便照拂。”
芸娘闻言，眼中闪过一丝讶异。
她虽久居后院，却也知道天启皇后的分量，夫君竟要将人接进府中安置，倒是有些出人意料。
但她早已知晓司徒俊双修功法的事，也早已对他身边不断有新人加入的境况，渐渐习以为常。
她是司徒俊的发妻，是北疆城主府名正言顺的女主人，维系后院的安稳，让夫君无后顾之忧，是她的责任。