“祈福……”
姜颜低声重复着这两个字，嘴角牵起一抹极淡的、带着苦涩的笑。
她抬起头，目光平静地看着李轩的背影，轻声问道：
“陛下，北疆灵山偏远，且有司徒俊驻守。臣妾一介妇人，前往那般地方，合适吗？”
李轩猛地转过身，眼神复杂地看着她。
那目光中，含着不舍，含着愧疚，含着决绝，还有一丝难以言说的屈辱。
他上前一步，颤抖着伸出手，握住了她的手。
她的指尖冰凉，像一块寒玉，让他心头愈发沉重。
“颜儿。”
李轩神色哀伤，声音有些嘶哑：
“朕知道委屈你了。可天启如今看似安稳，实则暗流涌动，稍有不慎便会倾覆。国师说，唯有你去，屈身在那司徒俊身边，方能引北疆龙气，反哺天启国运。”
他顿了顿，抬起头，目光灼灼地看着她，语气中带着一丝隐晦的暗示，甚至是恳求：
“颜儿，你是天启的皇后，是朕的妻子。如今皇家江山危在旦夕，朕恳请你，为了天启，为了黎民百姓，无论付出什么代价，哪怕是……是委屈了你自己，也要保住天启，保住李氏的江山不至于易主。”
“委屈自己……”
“无论付出什么代价……”
姜颜愣住了，像是被一道惊雷劈中，浑身都在颤抖。
她冰雪聪明，如何听不出他话中的深意？
所谓祈福，哪里是让她去祈福，分明是把她送去北疆，送去司徒俊的身边，做那笼络人心的筹码！
她猛地抽回手，踉跄着后退两步，难以置信地看着李轩。
她的眼眶一点点泛红，声音也微微发颤：
“陛下……你这话是什么意思？臣妾是你的皇后，是天启的国母，你怎能让臣妾……”
后面的话，她实在说不出口。
那几个字，像是烧红的烙铁，烫得她喉咙发疼。
“朕也不想！可朕没有选择！”
李轩低吼一声，声音中满是痛苦与无奈。
他何尝愿意如此？可他是天启的帝王，他肩上扛着的，是万里江山，是亿万黎民。
他不能眼睁睁看着天启，毁在自己的手中。
姜颜的声音陡然拔高了几分，眼眶里的泪水终于忍不住，在眼眶里打转：
“那臣妾呢？陛下可曾想过臣妾？”
顿了顿，她目光灼灼地望着李轩，那目光里，有失望，有不甘，有痛彻心扉的质问：
“臣妾与陛下成婚二十载，从太子妃到皇后，臣妾自问，从未有过半分逾矩，从未辜负过国主，从未辜负过天启。臣妾为你打理后宫，为你孝敬太后，为你稳固后方，让你能安心处理朝政。如今，国主却要将臣妾送往北疆，送往司徒俊的地盘……国主，您当真舍得！”
李轩避开她的目光，喉结滚动了一下，艰难地点了点头。
他的声音冷漠得像是来自九幽地狱，一字一句，都像是在凌迟着自己的心：
“司徒城主……他实力强横，扼守北疆，天启需要他的扶持。颜儿，委屈你了，等此事过后，朕定会加倍补偿你。”
姜颜只觉得浑身冰冷，像是坠入了万丈深渊。
那股寒意，从脚底升起，顺着四肢百骸，蔓延至五脏六腑，冻得她连血液都快要凝固了。
心头的痛意，如潮水般涌来，将她淹没。
她缓缓闭上眼，一行清泪，终于顺着脸颊滑落，滴落在她月白色的宫装上，晕开一小片深色的痕迹。
她的声音带着无尽的悲凉，像是深秋的落叶，透着绝望：
“臣妾明白了。在国主心中，江山社稷重于一切，臣妾的荣辱，臣妾的性命，都不及那万里江山分毫。”
“你可以这么理解！”
李轩低吼出声，胸口剧烈地起伏着。
他想上前抱住她，想告诉她，他不是故意的，他是被逼无奈。
可他的脚步，却像是被钉在了原地，寸步难移。
“臣妾明白了。”
姜颜擦干眼泪，脸上的悲戚渐渐褪去，取而代之的是一种近乎决绝的平静。
她的眼神，变得空洞而冷漠，像是一潭死水，再也没有了往日的温柔。
她抬起头，看着李轩，一字一句地说道：
“臣妾是天启的皇后，肩上亦担着万民之责。既然国主与国师都认为，臣妾前往北疆，能解天启之危，那臣妾，便去。”
她的语气平静得可怕，却让李轩的心，像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得他几乎窒息。
他张了张嘴，想说些什么，却发现自己喉咙哽咽，一个字也说不出来。
听到姜颜同意前往北疆，李轩心底像是有一块巨石落了地，暗暗松了口气。
那股松快过后，却是更深的愧疚，像潮水般将他淹没。
姜颜却不再看他，转身走到窗边，望着窗外那片辽阔的天空。
天空湛蓝，飘着几朵白云，几只飞鸟掠过，自由自在。
片刻后，她的声音淡漠得像是在说别人的事：
“臣妾这就去收拾行装。三日后，启程前往北疆。”
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李轩站在原地，看着她挺直的背影。
那背影，依旧端庄，依旧优雅，却透着一股疏离的决绝。
他仿佛看到，一道无形的屏障，在他与她之间，缓缓升起，将他们隔绝在两个世界。
他知道，经此一事，他们之间，再也回不到从前了。
丹莹公主听闻皇兄同意皇后陪自己出宫回北疆，欣喜若狂，竟当场喜极而泣。
她拉着宫女的手，笑靥如花：
“太好了！皇兄终于同意我出宫回北疆了。还有皇嫂陪着我，北疆之行，定不会寂寞了！”
她满心欢喜，却不知，这场看似荣耀的祈福之行，于姜颜而言，是何等的屈辱与绝望。
三日后，皇后寝宫外。
晨光熹微，宫门外停着一辆低调的马车，车帘是素色的，没有任何彰显身份的纹饰。
李轩亲自送姜颜出宫，他穿着一身常服，却依旧难掩一身龙气。只是那双布满血丝的眼睛，泄露了他彻夜未眠的疲惫。
姜颜一身素色宫装，没有佩戴任何华贵的饰品，只挽了一个简单的发髻，眉眼间平静无波，看不出丝毫情绪。
她走到李轩面前，对着他微微屈膝行礼，动作标准而疏离，语气更是客气得如同陌生人：
“国主请回吧。臣妾陪丹莹此去，定当不负所托，为天启祈福。”
李轩看着她，千言万语堵在胸口，却最终只化作一句：
“一路保重。”
姜颜没有再回应，甚至没有再看他一眼。
她转身，踏上早已备好的马车，车帘被侍女轻轻放下，隔绝了外界的目光。