随着殿门被“吱呀”一声关上，李轩猛地攥紧了手中的茶杯。
只听“咔嚓”一声脆响，上好的白瓷茶盏被他捏得粉碎，滚烫的茶水混着锋利的瓷片，飞溅而出，溅在他的龙袍上，留下点点斑驳的痕迹。
他不是没有想过其他办法。
赏赐司徒俊金银珠宝？
可司徒俊连巡天铁骑都能遣返，又岂会在意这些身外之物？
那些黄白之物，在他眼中，怕是连粪土都不如。
加封他为王侯？
可北疆早已是司徒俊的一言堂，他便是北疆的无冕之王，区区一个天启的王侯虚名，于他而言，不过是镜花水月，毫无用处。
派兵镇压？派高手暗杀？上报皇朝，请皇朝出面制衡？
这些念头，一次次在他脑海中盘旋。
可身为元婴后期高手的李忠，刚要彻查司徒俊的底细，便半路折返，草草结束天启之行返回皇朝，甚至不愿提一句与司徒俊、与北疆有关的话语。
玄清子的话，如一把淬了毒的匕首，精准地刺中了他的软肋。
他知道，玄清子说的是实话。
有气运傍身的司徒俊，已不是他李轩可以抗衡的存在，否则玄清子也不会跟他提这荒唐的建议了。
加上司徒俊此人，软硬不吃，油盐不进，寻常手段根本无法拉拢。
而凤命之女，或许真的是唯一能牵制他的筹码。
可那是他的皇后啊！
虽然后宫佳丽三千，虽然这些年，他早已对姜颜失去了新鲜感，可就算自己不再宠幸，她也是天启的国母，是他明媒正娶的发妻！
……
煎熬了一夜。
李轩枯坐在龙椅上，一动不动。
窗外的天色，从浓得化不开的漆黑，一点点泛起鱼肚白，又从鱼肚白，渐渐染上瑰丽的朝霞，最后变成耀眼的晨光，透过雕花窗棂，直直地照在他的脸上。
一夜未眠，他的眼底布满了血丝，下巴上冒出了青色的胡茬，整个人憔悴得像是老了十岁。
早朝刚结束，李轩便顶着一双布满血丝的眼睛，再次来到了后山禁地。
玄清子似乎早已料到他会来，正坐在石桌旁煮茶。
石桌上摆着一套紫砂茶具，沸水汩汩作响，袅袅的茶香，在空气中弥漫开来，带着一丝清苦的气息。
见他进来，玄清子抬眸看了他一眼，目光平静无波，像是早已洞悉了他的所有心思：
“国主想通了？”
李轩的嘴唇翕动了几下，声音沙哑得如同砂纸摩擦：
“朕……朕若依你所言，司徒俊……当真会助天启？”
玄清子将一杯刚煮好的热茶，轻轻推到他面前。
茶水碧绿，热气袅袅。
他语气笃定，带着一种不容置疑的力量：
“贫道以性命担保。司徒俊身负龙气，与皇后的凤命相生相合，只要二人相伴，北疆龙气便会与天启国运相连。届时，不仅压制国运之力会不攻自破，天启国运更会蒸蒸日上，百年不衰。”
他顿了顿，又补充道：
“此事需做得隐秘。对外，便称皇后娘娘陪丹莹公主为百姓祈福消灾，需前往北疆灵山闭关一年。待一年之后，天启国运稳固，丹莹公主产下子嗣，国主再派人将皇后娘娘接回便是。届时，天下人只会称颂皇后贤德，为国为民，无人会知晓其中内情。”
李轩端起茶杯，指尖却在微微颤抖，滚烫的茶水晃出杯沿，溅在他的手背上，他竟浑然不觉。
他看着杯中袅袅升起的热气，眼前却浮现出姜颜多年前的模样。
那时她还是个娇俏的少女，穿着粉色的罗裙，在花树下笑得眉眼弯弯，像极了春日里最明媚的光。
李轩深吸一口气，像是做出了某种艰难的决定，猛地将杯中茶水一饮而尽，眼中闪过一丝决绝：
“好……朕……同意了！”
话音落下的瞬间，李轩只觉得浑身的力气都被抽空了，仿佛连脊梁骨都被人抽走了一般，他踉跄着扶住石桌，才勉强站稳身形。
玄清子眼中闪过一丝不易察觉的笑意，随即又敛去，起身给李轩把茶盏满上：
“国主深明大义，以社稷为重，实乃天启之幸，万民之福。”
李轩没有理会他的恭维，只是有气无力地摆了摆手，声音疲惫道：
“此事……朕会亲自与皇后说。”
……
李轩回到寝宫时，姜颜正坐在窗边。
她手里捧着一卷泛黄的古籍，阳光透过雕花窗棂，落在她的发梢上，镀上了一层柔和的金边，将她衬得如同画中走出的仙子。
听见脚步声，姜颜抬眸看来，眉眼间的温柔依旧，只是多了几分察觉异样的关切。
“陛下回来了。”
她放下书卷，起身迎上前，习惯性地伸出手，想要替他解下身上沉重的龙袍。
却被李轩侧身避开。
姜颜的手僵在半空，眼底闪过一丝错愕，随即又悄然垂下，柔声问道：
“陛下今日，似乎格外疲惫。”
李轩看着她，喉结滚动了许久，却一个字也说不出来。
昨夜的挣扎、玄清子的逼迫、江山社稷的重压，此刻全都化作了一块巨石，压在他的心头，让他喘不过气。
他多想告诉姜颜，他不愿，他舍不得，他宁愿舍弃这江山，也不愿将她送入虎口。
可话到嘴边，却化作了一句冰冷的：
“朕有要事与你说。”
生冷的话语让姜颜的心猛地一沉，却依旧保持着端庄的姿态，微微颔首：
“陛下请讲，臣妾听着。”
李轩走到殿中央，背对着她。
他不敢看她那双清澈的眼眸，怕在那双眼睛里，看到自己的懦弱与不堪。
他的声音干涩得厉害，一字一句，都像是从牙缝里挤出来的：
“国师推演，天启国运衰微，不出三年，必有大难临头。需得有凤命之人前往北疆灵山祈福，方能化解危机，稳固江山。”
他顿了顿，几乎用尽全身力气，才说出那个让他心如刀绞的人选：
“皇后你……身负凤命，是唯一能担此重任之人。”
姜颜满脸疑惑地重复了一遍，语气里带着一丝茫然：
“北疆……祈福？”
“是。”
李轩的背挺得笔直，声音冷漠道：
“对外宣称，是你自愿陪丹莹前往，为天启万民祈福。一年之后，朕便派人接你回宫。”