梧桐巷小院成了沐云临时的避风港。
接下来的日子，他深居简出，如同一块投入深潭的石头，收敛所有气息，彻底消失在栖霞坊乃至天阙城大部分势力的视线中。每日，只有一名苏青鸾安排的、绝对可靠的老仆（曾是苏青鸾母亲的陪嫁，哑巴，但心思通透）会在固定时辰送来精心准备的饮食和一些基础的修炼物资，从不打扰，放下即走。
沐云大部分时间都沉浸在修炼之中。
混沌诀的玄妙远超他最初的想象。它不仅是一门功法，更像是一种对天地本源之气的感悟和驾驭。在苏青鸾赠与的“培元凝神丹”辅助下，他体内的混沌之力日益精纯雄浑，如同涓涓细流汇聚成溪，在宽阔坚韧的经脉中奔涌不息。伤势早已痊愈，左肩只留下一道淡淡的、几乎看不见的白痕。
他能感觉到，自己距离那个关键的瓶颈——筑基，只隔着一层薄薄的窗户纸。混沌道体的特殊性，使得这层“纸”比寻常修士坚韧百倍，但也意味着一旦捅破，获得的好处也将难以估量。
苏青鸾送来的简图上标注了几个适合闭关突破的地点，沐云经过深思熟虑，选择了一处名为“地火岩窟”的地方。此地位于天阙城外西南百里处的“炎灼山脉”边缘，是一处废弃的小型火灵石矿洞深处，因早年开采过度，地火灵气紊乱暴烈，已无开采价值，逐渐被遗忘。但正因为其地火灵气浓郁且混乱，反而能很好地掩盖修士突破时可能引发的灵气波动和异象，且地势复杂，易守难攻。
最关键的是，苏青鸾在简图上备注，她母亲早年曾在那里布置过一个隐蔽的、兼具防护和聚灵效果的小型复合阵法，虽然年代久远，但核心阵盘应该还在，稍加修复和灵力补充即可使用。
决定之后，沐云没有立刻动身。他又花费了数日时间，将状态调整到最佳，准备了足够的丹药、灵石和布置临时阵法的材料。同时，他也仔细研究了那枚兽牙和清虚道人给予的云纹符箓。兽牙依旧除了共鸣外毫无反应，符箓也静默如初，唯有贴近时能闻到一丝极淡的、令人心静的檀香。
临行前夜，他通过苏青鸾给的隐秘传讯玉符，简短告知了自己的去向和计划，并再次叮嘱她万事小心。玉符很快传来苏青鸾的回复，只有两个字：“等你。”后面附着一段关于地火岩窟内部阵法核心可能位置的更详细描述，以及几句修复阵法的要诀。
翌日黎明前最黑暗的时刻，沐云悄然离开了梧桐巷小院。他没有走城门，而是凭借对城防阵法薄弱点的感知（得益于混沌之力的特性），从一段年久失修的外城墙排水口悄然潜出，随即施展身法，如同一道融入晨雾的灰影，朝着西南方向疾驰而去。
百里路程，对于全力赶路的修士而言并不遥远。日上三竿时，沐云已抵达炎灼山脉边缘。空气中弥漫着淡淡的硫磺气味，植被变得稀疏，露出下方赤红色的岩石。按照地图指引，他很快找到了那个隐蔽的矿洞入口——它隐藏在一处崩塌的矿渣堆后面，被茂密的、喜热的荆棘丛半掩着，若非刻意寻找，极难发现。
拨开荆棘，一个黑黢黢的、仅容一人通过的洞口显露出来，一股混杂着燥热和尘土的气息扑面而来。沐云没有丝毫犹豫，矮身钻了进去。
洞内初极狭，复行数十步，豁然开朗。前方是一个巨大的、因开采而形成的空洞，洞壁参差不齐，残留着开凿的痕迹和零星的火灵石碎屑，闪烁着微弱的红光。空洞底部，有一条人工开凿的、斜向下的通道，通往更深处。
沐云沿着通道向下，温度逐渐升高，空气也越发灼热干燥。通道两侧不时出现岔路，都是当年采矿的巷道，大多已被塌方的石块堵塞。他按照苏青鸾母亲留下的描述和苏青鸾补充的细节，仔细辨认着方向，避开那些不稳定的区域。
走了约莫半个时辰，前方出现一个相对较小的洞窟。洞窟中央，果然有一个直径丈许的、由九块嵌入地面的暗红色晶石构成的残缺阵法基盘。基盘上刻满了繁复的符文，虽然蒙尘，但依稀可见其不凡。基盘中心，还有一个拳头大小、似乎可以嵌入某物的凹槽。
“就是这里了。”沐云松了口气。他仔细检查了一遍洞窟，确认没有其他生物活动的痕迹，也没有近期人为进入的迹象。洞窟深处，隐约能听到地下岩浆流动的沉闷轰鸣，一股精纯但异常暴烈的火属性灵气从岩壁缝隙中丝丝缕缕地渗出，正是绝佳的掩护。
他先是在洞窟入口和几个关键节点布下了自己准备的预警和隐匿阵法，然后回到中央基盘处。按照苏青鸾传授的要诀，他清理了基盘上的灰尘，检查符文完整性，并用自身灵力（模拟火属性）缓慢温养那些因年久失修而灵力滞涩的节点。
这个过程耗费了他大半天时间。当最后一块晶石上的符文重新亮起微弱而稳定的红光，整个基盘隐隐构成一个浑然一体的力场，将洞窟内紊乱的地火灵气梳理、汇聚起来时，沐云才抹了把额头的汗，露出了满意的神色。
母亲留下的阵法果然精妙，虽残缺，但核心仍在，稍加修复便堪大用。
他没有立刻开始突破。而是先盘膝坐在修复好的聚灵阵中，服下丹药，调息了整整一夜，将精神和肉体都调整到最巅峰的状态。
翌日清晨，当地火灵气随着地脉活动进入一个相对平缓的周期时，沐云睁开了眼睛，眸中神光湛然。
是时候了。
他走到基盘中心，盘膝坐下。从储物袋中取出一个小玉瓶，里面是苏青鸾为他准备的、辅助突破瓶颈的“破障丹”，以及整整一百块中品灵石——这几乎是他和苏青鸾目前能动用的全部高品质灵石储备，用以在关键时刻提供海量灵气支持。
沐云将灵石在身体周围摆成一个简单的聚灵小阵，与基盘大阵呼应。然后，他深吸一口气，将破障丹吞入腹中。
丹药入口即化，化作一股灼热而澎湃的洪流，瞬间冲入四肢百骸！与此同时，沐云全力运转混沌诀！
“轰——！”
仿佛堤坝决口，江河倒灌！沉寂在丹田气海中的混沌灵力，在破障丹的刺激和混沌诀的引导下，以前所未有的狂暴姿态，轰然爆发！沿着早已拓宽坚韧到极致的经脉，疯狂运转！
洞窟内，被阵法梳理汇聚的地火灵气受到牵引，如同百川归海，朝着沐云汹涌而来！在他头顶形成一个肉眼可见的、赤红与灰蒙交织的灵气漩涡！
沐云的体表，开始浮现出淡淡的、如同混沌初开般的灰色光晕，肌肤下仿佛有无数细小的星河流转。他的气息节节攀升，迅速突破了炼气期的极限，朝着那个玄之又玄的筑基门槛狠狠撞去！
然而，混沌道体筑基的难度远超想象。那层瓶颈坚韧无比，第一次冲击，如同巨浪拍打在亘古礁石上，纹丝不动，反而震得沐云气血翻腾，经脉隐隐作痛。
他毫不气馁，沉下心神，引导着更加磅礴的混沌之力和外界灵气，进行第二次、第三次冲击
每一次冲击，都让他的经脉承受着巨大的压力，丹田气海也在不断扩张、凝练。剧痛如同潮水般阵阵袭来，但他的意志如同磐石，牢牢守住灵台清明。
时间一点点流逝。洞窟内的灵气漩涡越发庞大，搅动得空气都发出低沉的嗡鸣。沐云身上的灰色光晕越来越亮，逐渐将他整个人笼罩其中，形成一个混沌的“茧”。
不知道冲击了多少次，当沐云感觉自己的经脉仿佛要被撑裂，意识都开始有些模糊时——
“咔”
一声极其轻微、仿佛蛋壳破裂的声响，自灵魂深处传来。
紧接着，是“咔嚓咔嚓”连绵不绝的碎裂声！
那坚韧无比的瓶颈，终于出现了第一道裂缝！然后，在后续汹涌澎湃的灵力洪流冲击下，裂缝迅速蔓延、扩大！
“轰隆——！！！”
如同天地初开般的巨响在沐云识海中炸裂！瓶颈彻底破碎！
无穷无尽的感悟涌入心头，对天地灵气的感知骤然清晰了十倍、百倍！体内奔腾的混沌灵力瞬间发生了质的飞跃，变得更加凝练、厚重、充满生机与破灭交织的古老韵味！
筑基，成了！
然而，异变才刚刚开始！
就在沐云成功筑基的刹那，他体内的混沌道体似乎被彻底激活！一股浩瀚、苍茫、仿佛来自开天辟地之前的古老气息，不受控制地从他周身毛孔中喷薄而出！
“嗡——！”
洞窟内，以沐云为中心，空间都仿佛扭曲了一下！那赤红与灰蒙交织的灵气漩涡骤然扩大数倍，颜色也变得更加深邃混沌，隐隐显现出地火风水幻灭、星辰生灭的恐怖异象！
与此同时，洞窟之外，炎灼山脉上空，原本晴朗的天空骤然阴云密布！云层不是普通的乌云，而是翻滚着灰、红、金、黑等驳杂颜色的混沌之云！低沉的雷鸣在云层中滚动，却不见闪电，只有一种令人心悸的、仿佛天地法则被触动的威严感弥漫开来！
方圆数十里内的灵气剧烈躁动，无数妖兽惊惶嘶吼，低阶修士心神不宁地抬头望天，不明所以。一些隐居在炎灼山脉深处的高阶修士和妖王也被惊动，惊疑不定地将神识投向异象源头。
“这是有人筑基？引动如此天地异象？！”一位隐居在山中的金丹散修骇然自语。
“混沌气息难道是传说中的那种体质出世了？”另一处洞府中，一个苍老的声音带着难以置信的震惊。
地火岩窟内，沐云对洞外的天地异象一无所知。他正沉浸在筑基成功带来的巨大变化和感悟之中。丹田内，原本气态的混沌灵力，已经化为了一小滩粘稠如汞浆、缓缓旋转的混沌灵液！中心处，一点更加璀璨凝实、如同混沌星核般的微弱光点正在孕育，那是筑基期修士力量核心——“道基”的雏形！
他的神识暴涨，能清晰“看”到洞窟内每一粒尘埃的轨迹，感知到地底岩浆的流动和岩层深处灵脉的微弱搏动。肉身也经历了一次彻底的洗练，强度、力量、速度、恢复力都提升了数倍不止！
更重要的是，他对混沌之力的掌控和理解，踏入了一个全新的层次。心念微动，指尖便有一缕灰蒙气息缭绕，时而厚重如山，时而轻灵如风，时而灼热如火，时而冰寒如水，变幻莫测，仿佛蕴含着无穷可能。
“这就是筑基期的混沌道体吗？”沐云感受着体内澎湃的力量，心中充满喜悦和震撼。
然而，这份喜悦并未持续太久。
就在他初步巩固境界，准备收敛气息之时——
“嗖！嗖！嗖！”
洞窟入口处，他布下的预警阵法被触动了！而且不是一道，是三道！来者速度极快，气息强横而阴冷，直奔洞窟深处而来！
沐云心中一凛，瞬间从突破的余韵中清醒过来，眼中寒光一闪。
这么快就有人找上门了？是天地异象引来的？还是自己早已被盯上，对方算准了自己在此突破？
来不及细想，他立刻起身，挥手将地上剩余的灵石和布阵材料收起，同时全力运转混沌诀，将刚刚筑基、还有些外溢的气息彻底收敛，整个人如同融入周围环境的一块岩石。
几乎是同时，三道身影如同鬼魅般出现在洞窟入口，正是那日在阴墟巷道中追杀他的三名幽冥殿面具杀手！他们显然也经历了激烈的赶路，气息有些波动，但眼中的杀意和冰冷更盛！
“果然在这里！”为首杀手嘶哑的声音带着一丝残忍的兴奋，“如此异象，定是身怀重宝或特殊体质突破！主人有令，擒拿此人，搜魂夺宝！”
三人没有任何废话，身形闪动，瞬间组成一个三角阵型，将沐云（他们暂时只看到洞窟中央的阵法基盘和残留的强烈灵力波动，沐云已隐匿）可能存在的区域隐隐包围，三柄淬毒弯刀再次出鞘，幽蓝寒光映照着洞窟赤红的岩壁。
沐云伏在一处岩壁凸起的阴影后，屏息凝神，心中快速计算。这三名杀手都是筑基中期，且擅长合击，自己刚刚筑基，境界未稳，又是以一敌三，硬拼绝非上策。
但对方显然有备而来，且此地已被发现，退路恐怕也被封锁了
就在他心思电转，寻找脱身之策时，那名为首的杀手似乎察觉到了什么，目光锐利地扫向沐云藏身的阴影，手中弯刀一指：“在那里！动手！”
另外两名杀手闻声而动，三道幽蓝刀光如同毒龙出洞，带着凄厉的破空声，从三个刁钻角度，狠狠斩向沐云藏身之处！
避无可避！
沐云眼中厉色一闪，不再隐藏！
“轰！”
混沌灵力轰然爆发！他身下的岩石瞬间化为齑粉！整个人如同灰色的闪电，从阴影中激射而出，不退反进，直扑左侧那名杀手！
筑基之后的混沌之力，无论是速度、力量还是凝练程度，都远非炼气期可比！沐云这一扑，快得超出了杀手的预料！
左侧杀手只觉眼前一花，一道包裹在灰蒙气劲中的身影已然到了面前，一股令他心悸的、仿佛能消融一切的恐怖气息扑面而来！他骇然挥刀格挡。
“铛！”
混沌之力包裹的拳头，与淬毒弯刀狠狠撞在一起！没有金铁交鸣的脆响，只有一声沉闷的、仿佛实物被侵蚀消融的怪响！
那柄品质不凡的淬毒弯刀，在与混沌之力接触的瞬间，刀身上的幽蓝毒光骤然黯淡，精钢打造的刀身竟然如同被岁月加速腐蚀般，出现了细密的锈蚀痕迹！而杀手则感到一股无法形容的、带着毁灭与新生交织意境的诡异力量，顺着刀身狂涌而入，瞬间冲破了他的护体灵力，直侵经脉！
“噗！”杀手如遭重击，喷出一口带着诡异灰气的鲜血，整个人如同断线风筝般倒飞出去，狠狠撞在岩壁上，软软滑落，生死不知！
一击！重伤一名筑基中期杀手！
另外两名杀手瞳孔骤缩，眼中充满了难以置信的惊骇！这是什么力量？！
但他们毕竟是训练有素的杀手，惊骇只是一瞬，随即化为更凌厉的杀机！两人默契十足，一左一右，刀光如同交织的死亡之网，罩向沐云全身要害，同时身形飘忽，不给沐云再次近身硬拼的机会。
沐云刚刚筑基，虽然力量暴增，但对新力量的运用还不纯熟，且以一敌二，顿时感到压力。他施展身法，在狭窄的洞窟内闪转腾挪，混沌之力时而化为拳劲，时而凝于指尖，与两道幽蓝刀光激烈碰撞，爆发出阵阵沉闷的响声和四溢的灵力乱流。
洞窟内碎石纷飞，岩壁上的火灵石被余波震落，发出噼啪的炸裂声。修复好的阵法基盘也被波及，光芒明灭不定。
沐云且战且退，试图将战场引向洞窟深处更复杂的巷道，寻找脱身之机。但那两名杀手经验丰富，始终保持着合围之势，刀法狠辣刁钻，更不时弹出淬毒的暗器，逼得沐云险象环生。
久战不利！沐云心念急转，目光扫过洞窟中央那光芒闪烁的阵法基盘，忽然想起苏青鸾母亲留下的阵法描述中，似乎提到这阵法除了聚灵防护，还有一个隐藏的、与地火相连的困敌之效？
他眼中精光一闪，拼着硬挨右侧杀手一刀（刀锋被混沌之力稍稍偏转，只在肋下划开一道不深的伤口），身形猛地朝着阵法基盘中心扑去！
两名杀手以为他要借助阵法防御或逃跑，立刻紧追而上，刀光直取其背心！
就在沐云的脚踏上基盘中心凹槽的瞬间，他毫不犹豫地将体内刚刚凝聚的一滴混沌灵液，猛地注入脚下基盘！
“嗡——！”
整个基盘骤然爆发出前所未有的刺目红光！九块暗红晶石上的符文如同活了过来，疯狂流转！一股炽热狂暴的地火灵气被强行抽取、引导，顺着基盘的纹路，瞬间化作九道赤红的火焰锁链，如同灵蛇出洞，朝着紧追而来的两名杀手缠绕而去！
这变故太快！火焰锁链并非实体，而是精纯地火灵气所化，带着高温和禁锢之力，两名杀手猝不及防，挥刀斩去，刀锋却从锁链中穿过，只激起一片火星，而锁链已然及身！
“啊！”“呃！”
两声短促的痛哼，两名杀手被火焰锁链捆了个结实，炽热的地火灵气疯狂侵蚀着他们的护体灵力和身体，令他们动弹不得，面露痛苦之色。
沐云抓住这千载难逢的机会，毫不恋战，甚至没有回头补刀，身形化作一道灰影，朝着洞窟深处一条未曾探索过的、似乎是当年矿工紧急逃生的狭窄裂隙，疾冲而去！
他知道，这地火困阵困不住筑基中期太久，尤其是对方很可能有破阵手段。必须立刻远离！
就在他的身影消失在裂隙黑暗中的下一刻——
“轰！”
洞窟入口处，一股更加阴冷、强大、令人灵魂颤栗的恐怖气息，如同潮水般涌了进来！
一个笼罩在浓郁黑雾中、看不清面容的高大身影，缓缓步入洞窟。他的目光扫过地上生死不知的杀手、被火焰锁链困住、正在拼命挣扎的另外两人，最后落在洞窟中央那光芒逐渐黯淡的阵法基盘和沐云消失的裂隙方向。
黑雾中，两点猩红的光芒亮起，如同恶魔的眼睛。
“混沌道体筑基果然是你。”沙哑、冰冷、仿佛来自九幽地狱的声音，在洞窟中回荡。
“传令下去，封锁炎灼山脉西南区域。他跑不远。”黑影对着空气下令，“通知城中‘蛇首’，计划提前启动。‘钥匙’已现，不容有失！”
“是！”虚空中传来恭敬的回应。
黑影最后看了一眼沐云消失的方向，猩红的眼中闪过一丝贪婪和忌惮交织的复杂神色，随即身影缓缓淡去，如同融入阴影。
洞窟内，只留下挣扎的杀手、黯淡的阵法、以及空气中尚未散尽的混沌气息与阴冷死气。
地火岩窟外，混沌异象已然渐渐消散，但一场更加凶险、波及更广的追捕与阴谋，才刚刚拉开序幕。
沐云在黑暗狭窄的裂隙中亡命奔逃，肋下的伤口传来阵阵灼痛（刀上有毒，但被混沌之力暂时压制），心中却是一片冰寒与清明。
筑基成功，实力大增，但暴露的危机也随之而来。
幽冥殿果然一直在盯着自己！
前路，更加凶险了。