听雨茶楼位于天阙城南，临着一条水质还算清澈的运河支流。茶楼不算大，共两层，木质结构，飞檐斗拱，颇有几分古雅之意。楼外细雨蒙蒙，雨丝落在青瓦和河面上，发出细碎的沙沙声，倒也应了“听雨”之名。
午时将近，茶楼里客人不多，大多聚集在一楼大厅，低声交谈，或独坐品茗。二楼更为清静，雅间以竹帘相隔，临窗可看河景。
沐云踏入茶楼时，身上的夜行衣已换成寻常的深色布衫，肩头伤口被仔细包扎掩盖在衣物之下，只是脸色仍有些苍白，脚步也带着一丝不易察觉的虚浮。他目光快速扫过大厅，没有发现苏青鸾的身影，便径直走向楼梯。
楼梯口站着一名机灵的伙计，见沐云上楼，并未阻拦，只是微微躬身，眼中带着职业性的询问。
“柳青姑娘可到了？”沐云低声问，报了苏青鸾的化名。
伙计恍然，点头道：“柳姑娘已在‘听竹’雅间等候多时，客官请随我来。”
跟随伙计来到二楼最里侧一间临河的雅间，掀开竹帘，只见苏青鸾已然在座。她今日换了一身素雅的月白长裙，发髻简单挽起，未施粉黛，清丽依旧，只是眉宇间带着一丝挥之不去的忧色。她面前摆放着一壶清茶，两只茶杯，却未曾动过。
看到沐云进来，苏青鸾眼中闪过一丝如释重负，随即又被他略显苍白的脸色和肩头隐约的不自然轮廓所取代，化作更深的担忧。她挥手示意伙计退下。
竹帘落下，隔绝了内外。雅间内只剩下两人，以及窗外淅淅沥沥的雨声。
“你受伤了？”苏青鸾站起身，声音压低，带着急切。她快步走到沐云身边，目光落在他肩头，“严重吗？让我看看。”
沐云心中一暖，摆了摆手，低声道：“皮外伤，阴毒已除，不碍事。先坐下说，此地也不见得绝对安全。”
苏青鸾闻言，压下心中急切，点了点头，两人在窗边的茶案旁相对而坐。她素手执壶，为沐云斟了一杯热茶，推到他面前，目光却始终未曾离开他。
沐云端起茶杯，温热透过瓷壁传来，驱散了体内最后一丝阴墟带来的寒意。他深吸一口气，将昨夜至今晨的惊险经历，原原本本地道来。从潜入尸骨巷、遭遇黑袍邪修和怪蛇、夺取青鸾佩、被杀手追击、藏身黄记杂货、疗伤，一直到清晨被神秘灰袍道人“清虚”拦路，以及对方告知的关于“九幽裂隙”、“九曜锁幽”、“幽冥殿阴谋”等惊世骇俗的信息，连同那枚兽牙的异常共鸣，都毫无隐瞒。
苏青鸾静静听着，脸色随着沐云的叙述不断变幻，时而紧张，时而惊怒，时而沉思。当听到沐云在地穴中遭遇险境、最后关头混沌之力爆发才得以脱身时，她放在膝上的手不自觉地攥紧了裙摆，指节发白。而当听到清虚道人那些石破天惊的言论时，她眼中更是充满了难以置信的震撼和深沉的忧虑。
直到沐云说完，取出那枚青色玉佩（青鸾佩）轻轻放在桌上，雅间内陷入了短暂的沉默，只有窗外雨声依旧。
苏青鸾的目光落在青鸾佩上，眼神复杂难言。她伸出微微颤抖的手，拿起玉佩，指尖摩挲着上面熟悉的鸾鸟暗纹，感受着其中残留的一丝母亲的气息，以及那被混沌之力净化后、依旧隐约可辨的阴邪侵染痕迹。
“母亲”她低声呢喃，眼中泛起一丝水光，但很快被她强行压下。她抬起头，看向沐云，声音带着一丝沙哑和前所未有的凝重：“清虚道人所言，与我在家族秘藏手札中看到的内容，以及你从《幽墟异闻录》中得到的线索，完全吻合，甚至更加具体和可怕。”
她将玉佩小心收起，神色恢复了一贯的清冷，但眼底的冰寒更甚：“三个月，‘九曜连珠’时间比我们想象的更紧迫。幽冥殿在天阙城的渗透，看来远超我们的预估。尸骨巷的据点，训练有素的杀手，甚至可能如清虚道人所说，已经渗透进了城主府和各大势力内部。”
“苏家内部”沐云犹豫了一下，还是问道，“可有异样？”
苏青鸾眼中闪过一丝冷厉：“有。我这几日借着整理母亲旧物和查阅典籍，暗中留意。藏书阁那卷秘藏手札被人动过的痕迹，我仔细探查过，手法极其老道，若非我心思细密，且有阵法基础，几乎难以察觉。而且，在我回归前后，家族几位负责外务和库房的管事，行迹也有些微妙变化。尤其是二房和三房那边，与外界某些‘商会’、‘客卿’的往来，比往常频繁了许多，且多有遮掩。”
她顿了顿，声音更低：“甚至我怀疑，我那位妹妹青瑶身边的玄天宗之人，也未必干净。玉矶子长老抵达后，明面上是指导青瑶备战，暗地里却多次单独会见二叔和三叔，所谈何事，无人知晓。”
内外勾结，暗潮汹涌。沐云感觉压力如同山岳，沉甸甸地压在心头。
“接下来，我们该如何？”沐云问道。苏青鸾心思缜密，对天阙城和苏家内部了解更深，她的判断至关重要。
苏青鸾沉吟片刻，眼中光芒闪动，迅速理清思路：“第一，提升实力，刻不容缓。我的琉璃净心丹已服下，修为稳固，但还需时间彻底炼化药力，适应金丹初期顶峰的力量。而你，”她看向沐云，“必须尽快筑基。混沌道体虽强，但你如今修为仍是短板。筑基所需的资源和护法，我会想办法为你准备。”
沐云点头。他也感觉到，炼气期的混沌之力虽然玄妙，但总量和持久力不足，面对真正的高手，如昨夜那个假丹境黑袍邪修或清虚道人，依旧力有不逮。筑基是质变的关键。
“第二，查明幽冥殿在天阙城的更多据点和计划。”苏青鸾继续道，“清虚道人提到天阙城附近可能也有封绝地线索，这需要暗中调查。我们可以分头行动，我利用苏家的资源和身份，查探与‘地脉’、‘古战场’、‘先贤坐化’相关的家族记载和地域。你则继续在散修和地下世界活动，留意幽冥殿的动向，特别是与‘封钥’、‘古物’相关的交易或情报。”
“第三，”她声音微沉，“必须弄清苏家内部，到底是谁，与幽冥殿有牵扯。这需要非常小心，一旦打草惊蛇，后果不堪设想。我会从母亲留下的旧部和一些可靠的旁系族人着手，暗中查访。”
“第四，清虚道人此人”苏青鸾蹙眉，“他来历神秘，修为深不可测，所言虽与我们的线索吻合，但不可全信，亦不可不信。他给的符箓和‘慈航静斋’的线索，或许关键时刻能用上，但需谨慎接触。慈航静斋是佛门清修之地，向来中立，为何会与幽冥殿之事有关联？有待查证。”
条理清晰，面面俱到。沐云心中佩服，补充道：“还有那枚兽牙，以及青鸾佩、黑铁牌碎片之间的共鸣。三者齐聚，似乎能激发一些破碎的古老信息。或许集齐更多‘封钥’碎片或相关信物，能拼凑出更完整的‘九曜锁幽阵’地图，甚至找到加固或破坏封印的关键。
苏青鸾点头：“不错。兽牙的来历需要追查。你是在哪里得到的？那年轻男子和追杀他的两个黑脸汉子，或许也是线索。”
沐云将得到兽牙的经过详细说了一遍。
苏青鸾听完，若有所思：“‘留意古旧兽牙类物件’的任务发布者徽记是墨滴这风格，倒让我想起一个传闻中的隐秘组织——‘墨影阁’。据说他们专门接受各种见不得光的委托，情报和刺杀都做，背景神秘，与许多势力都有牵扯。如果是他们也在找兽牙类物品，说明此物确实重要，且可能不止一件。”
两人又商议了一些细节，包括联络方式、紧急情况下的应对、下一次碰面的时间和地点等。苏青鸾给了沐云一个新的、更隐秘的传讯玉符，以及一小瓶她亲手炼制的、对混沌之力修炼略有助益的“培元凝神丹”，还有一张标注了几个相对安全、适合闭关突破地点的简图。
“你现在伤势未愈，又可能被幽冥殿盯上，原来的客栈不安全了。”苏青鸾道，“我在城南‘梧桐巷’有一处早年母亲私下购置的小院，地方僻静，且有简单的防御和隐匿阵法。这是钥匙和地址，你先去那里落脚，安心养伤，准备筑基所需。我会安排可靠的人每日送去饮食和必要的物资。没有急事，我们暂时不要频繁见面，以免引人注意。”
沐云接过钥匙和地址，心中暖流涌动。苏青鸾考虑得如此周到，显然早已为他谋划。
“青鸾，你也要小心。”沐云看着她，低声道，“苏家是龙潭虎穴，玄天宗虎视眈眈，幽冥殿可能还有内应你独自面对这些，我”
“我不是一个人。”苏青鸾打断他，清冷的眸子直视着他，语气是前所未有的坚定，“我有你。我们在不同的位置，做同样的事。你安全，我才能没有后顾之忧。”
她顿了顿，声音微不可察地柔和了一丝：“等你筑基成功，我们再并肩作战。”
沐云重重点头，千言万语，化作一句：“等我。”
窗外的雨不知何时停了，阳光透过云层缝隙洒下，在河面上投下粼粼金光。
两人没有再过多停留，先后悄然离开了听雨茶楼。
沐云按照苏青鸾给的地址，七拐八绕，确认无人跟踪后，来到了城南梧桐巷。这里环境清幽，多是独门小院，住户非富即贵，或者是一些喜欢清净的修士。苏青鸾母亲购置的小院位于巷子最深处，院墙爬满了青藤，木门古朴，毫不显眼。
沐云用钥匙打开门锁，推门而入。院内不大，但十分整洁雅致，青石铺地，墙角种着几丛翠竹和一小片药圃，正房三间，厢房两间，虽然久未有人居住，但似乎定期有人打扫，并无积尘。
他仔细检查了一遍，确认院内的隐匿和防御阵法完好（虽然只是基础级别，但足以阻挡寻常窥探和低阶修士闯入），又布下了自己准备的几重预警禁制，这才真正放松下来，感到一阵深深的疲惫袭来。
他服下一枚疗伤丹药，在静室中盘膝调息，同时思考着接下来的计划。
筑基，是眼前第一要务。混沌道体筑基与寻常功法不同，需要更庞大的灵气和更坚韧的经脉承受力，甚至可能引动天地异象，必须寻找绝对安全且灵气充沛之地。苏青鸾给的几个地点需要实地考察。
兽牙的线索需要追查，或许可以从“墨影阁”或者发布任务的那个匿名者入手，但这需要非常小心。
幽冥殿的动向也必须持续关注，特别是他们在天阙城寻找其他“封钥”碎片的行动。清虚道人提到的“慈航静斋”，或许也是一个潜在的突破口或助力。
千头万绪，但核心依旧是实力。没有实力，一切都是空谈。
沐云沉下心神，开始运转混沌诀，引导药力疗伤，同时汲取着院落内相对纯净的灵气，一点点淬炼经脉，积累灵力，为即将到来的筑基，做着最扎实的准备。
夜幕再次降临，小院内一片寂静。
而同一时刻，苏家大宅深处，一座更为奢华宏伟的庭院书房内。
苏家家主苏啸天，一位面容威严、鬓角微霜的中年男子，正负手站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。他手中拿着一枚玉简，正是关于今日苏青鸾离开家族、前往听雨茶楼与一名年轻散修会面的详细报告。
在他身后，恭敬地站着那位接苏青鸾回府的芸婆婆。
“青鸾她和那个叫木云的散修，似乎关系匪浅。”苏啸天缓缓开口，声音听不出喜怒。
“回老爷，大小姐与那木云，确是在金虹商队中相识。据商队严长老回报，此人于黑风岭遇袭时，曾‘巧合’相助，保住了‘青玄古玉’，得赠客卿信令。修为平平，但似乎有些运气和急智。”芸婆婆垂首答道。
“运气？急智？”苏啸天转过身，目光如电，“能在幽冥殿精心策划的袭击中‘巧合’破局，逼退假丹邪修，从阴墟尸骨巷全身而退这仅仅是运气？”
芸婆婆头垂得更低：“老奴查过，此子确是东域散修，背景干净。或许真有些我们不知道的际遇。”
苏啸天沉默片刻，将玉简放在书案上，手指轻轻敲击着桌面：“青鸾这孩子，像她娘，心思重，主意正。她选在这个时候，接触这么一个来历不明却又有些‘特别’的散修恐怕不只是报恩那么简单。”
“老爷的意思是”
“幽冥殿活动越来越频繁，目标直指上古封印。玄天宗步步紧逼，家族内部也有人心思浮动。”苏啸天眼中闪过一丝疲惫和锐利，“青鸾回来，是好事，也是漩涡。她若真能找到可靠的盟友，或许能破开这僵局也未可知。”
他顿了顿，语气转为严厉：“暗中留意即可，非到必要，不要干涉青鸾的行动。但那个木云底细还是要查清楚。还有，玉矶子那边，以及二房三房的动静，都给我盯紧了！”
“是，老爷。”芸婆婆躬身领命。
苏啸天挥了挥手，芸婆婆悄然退下。
书房内重归寂静，只有烛火跳跃，在苏啸天脸上投下明暗不定的光影。他再次看向窗外，目光仿佛穿透重重夜幕，落在了城南某个方向。
“青鸾为父能护你的时间，不多了。这条路，凶险万分，你真的准备好了吗？”
夜色深沉，天阙城巨大的轮廓在星光下沉默伫立，如同一头蛰伏的巨兽。平静的表面之下，各方势力的暗流，正以前所未有的速度，汹涌汇聚。
而风暴的中心，两个年轻的灵魂，正各自在孤灯下，为即将到来的狂风骤雨，做着最后的准备。
梧桐巷小院成了沐云临时的避风港。
接下来的日子，他深居简出，如同一块投入深潭的石头，收敛所有气息，彻底消失在栖霞坊乃至天阙城大部分势力的视线中。每日，只有一名苏青鸾安排的、绝对可靠的老仆（曾是苏青鸾母亲的陪嫁，哑巴，但心思通透）会在固定时辰送来精心准备的饮食和一些基础的修炼物资，从不打扰，放下即走。
沐云大部分时间都沉浸在修炼之中。
混沌诀的玄妙远超他最初的想象。它不仅是一门功法，更像是一种对天地本源之气的感悟和驾驭。在苏青鸾赠与的“培元凝神丹”辅助下，他体内的混沌之力日益精纯雄浑，如同涓涓细流汇聚成溪，在宽阔坚韧的经脉中奔涌不息。伤势早已痊愈，左肩只留下一道淡淡的、几乎看不见的白痕。
他能感觉到，自己距离那个关键的瓶颈——筑基，只隔着一层薄薄的窗户纸。混沌道体的特殊性，使得这层“纸”比寻常修士坚韧百倍，但也意味着一旦捅破，获得的好处也将难以估量。
苏青鸾送来的简图上标注了几个适合闭关突破的地点，沐云经过深思熟虑，选择了一处名为“地火岩窟”的地方。此地位于天阙城外西南百里处的“炎灼山脉”边缘，是一处废弃的小型火灵石矿洞深处，因早年开采过度，地火灵气紊乱暴烈，已无开采价值，逐渐被遗忘。但正因为其地火灵气浓郁且混乱，反而能很好地掩盖修士突破时可能引发的灵气波动和异象，且地势复杂，易守难攻。
最关键的是，苏青鸾在简图上备注，她母亲早年曾在那里布置过一个隐蔽的、兼具防护和聚灵效果的小型复合阵法，虽然年代久远，但核心阵盘应该还在，稍加修复和灵力补充即可使用。
决定之后，沐云没有立刻动身。他又花费了数日时间，将状态调整到最佳，准备了足够的丹药、灵石和布置临时阵法的材料。同时，他也仔细研究了那枚兽牙和清虚道人给予的云纹符箓。兽牙依旧除了共鸣外毫无反应，符箓也静默如初，唯有贴近时能闻到一丝极淡的、令人心静的檀香。
临行前夜，他通过苏青鸾给的隐秘传讯玉符，简短告知了自己的去向和计划，并再次叮嘱她万事小心。玉符很快传来苏青鸾的回复，只有两个字：“等你。”后面附着一段关于地火岩窟内部阵法核心可能位置的更详细描述，以及几句修复阵法的要诀。
翌日黎明前最黑暗的时刻，沐云悄然离开了梧桐巷小院。他没有走城门，而是凭借对城防阵法薄弱点的感知（得益于混沌之力的特性），从一段年久失修的外城墙排水口悄然潜出，随即施展身法，如同一道融入晨雾的灰影，朝着西南方向疾驰而去。
百里路程，对于全力赶路的修士而言并不遥远。日上三竿时，沐云已抵达炎灼山脉边缘。空气中弥漫着淡淡的硫磺气味，植被变得稀疏，露出下方赤红色的岩石。按照地图指引，他很快找到了那个隐蔽的矿洞入口——它隐藏在一处崩塌的矿渣堆后面，被茂密的、喜热的荆棘丛半掩着，若非刻意寻找，极难发现。
拨开荆棘，一个黑黢黢的、仅容一人通过的洞口显露出来，一股混杂着燥热和尘土的气息扑面而来。沐云没有丝毫犹豫，矮身钻了进去。
洞内初极狭，复行数十步，豁然开朗。前方是一个巨大的、因开采而形成的空洞，洞壁参差不齐，残留着开凿的痕迹和零星的火灵石碎屑，闪烁着微弱的红光。空洞底部，有一条人工开凿的、斜向下的通道，通往更深处。