黑暗的裂隙曲折蜿蜒，弥漫着潮湿的霉味和陈年岩石的气息。沐云咬紧牙关，混沌之力包裹全身，如同一道无声的影子，在狭窄逼仄的缝隙中穿行。肋下的伤口传来阵阵麻痹和灼痛，幽冥殿杀手的淬毒非同小可，即便以混沌之力的霸道，也未能完全清除，只是被暂时压制、延缓了发作。
他能感觉到，身后那股庞大而阴冷的恐怖气息（那黑雾中的高大身影）虽然并未直接追入裂隙，但其神识如同无形的蛛网，已然笼罩了这片区域，正在一寸寸地搜索。更远处，似乎还有更多道或强或弱、充满敌意的气息在迅速靠近、合围。
幽冥殿的反应速度和投入的力量，远超他的预计。
必须尽快离开炎灼山脉！此地已是绝地！
沐云强迫自己冷静下来，将新晋筑基的敏锐感知提升到极限。他“听”到了岩层深处地下水流的细微声响，“闻”到了不同方向空气流通带来的、极其微弱的气味差异，“看”到了前方黑暗中岩石纹理和裂缝延伸的走向。
混沌之力赋予他的，不仅仅是力量，还有一种与天地万物隐隐沟通的玄妙直觉。
他不再盲目奔逃，而是顺着一条若有若无的、带着清新水汽和泥土气息的细微气流方向，在迷宫般的裂隙中艰难前行。有时需要侧身挤过仅容一人的石缝，有时需要攀爬近乎垂直的岩壁，肋下的伤口被反复牵扯，痛得他额头冷汗涔涔，但他始终一声不吭，眼神坚定如铁。
大约过了一个多时辰，前方终于出现了一线微光，并非地火的红光，而是自然的天光！同时，潺潺的水声也变得清晰起来。
沐云精神一振，加快速度。光线越来越亮，水声也越来越响。最终，他挤出了最后一道石缝，眼前豁然开朗！
一条清澈的山涧从岩壁裂缝中涌出，在下方形成一个小小的水潭，然后又顺着陡峭的山谷奔流而下。这里已经是炎灼山脉的边缘，植被重新变得茂密，空气中硫磺味淡了许多，取而代之的是草木的清新。
他此刻所在的位置，是一处极为隐蔽的、被藤蔓和乱石遮掩的瀑布后方凹洞，距离地面约有十余丈高。透过水帘，可以隐约看到下方山谷的景色，以及远处天阙城那巍峨城墙的模糊轮廓。
暂时安全了。
沐云松了口气，靠着潮湿的岩壁滑坐下来，剧烈地喘息。他先检查了一下肋下的伤口，毒素在混沌之力的持续消磨下，已经淡了不少，但伤口周围依旧青黑，需要尽快处理。他取出苏青鸾给的疗伤丹药服下，又用清水清洗了伤口，敷上金疮药，并用干净的布条仔细包扎好。
做完这些，他才顾得上感受自身筑基后的变化。丹田内，那滩混沌灵液缓缓旋转，中心的光点（道基雏形）越发凝实，散发出深邃而古老的气息。神识范围扩大到了方圆近百丈，且更加清晰入微。肉身力量、速度、反应都提升了一个大档次。更重要的是，他对混沌之力的理解和掌控，踏入了一个全新的天地。心念微动，指尖便能凝聚出性质各异的灵力，模拟地火风水，甚至能隐隐引动周围环境中相应的灵气产生微弱共鸣。
“这就是筑基的力量”沐云握了握拳，感受着体内澎湃的力量，心中却没有多少喜悦，只有沉甸甸的紧迫感。幽冥殿的阴影，如同达摩克利斯之剑，高悬头顶。
他必须立刻与苏青鸾取得联系，告知此处变故，并商议对策。
然而，当他取出那枚隐秘的传讯玉符时，脸色却微微一变。玉符本身完好，但内部用于定位和定向传讯的微型阵法，似乎受到了某种强烈的干扰，光芒极其黯淡，讯息无法传出，也接收不到任何讯息。
“是幽冥殿大面积干扰了这片区域的传讯？还是天阙城那边也出了变故？”沐云心中一沉。苏青鸾身在苏家，看似安全，实则危机四伏。若幽冥殿真的已经渗透极深，甚至开始行动，苏家内部恐怕也不会平静。
他收起玉符，强迫自己镇定。当务之急，是尽快返回天阙城，与苏青鸾会合。但绝不能直接回去，幽冥殿必然在各处通道设下埋伏。
他仔细观察着下方的山谷和远处的道路。此时已是午后，山谷中偶尔有樵夫或低阶采药修士的身影经过，但并不多。远处通往天阙城的官道上，车马行人络绎不绝，看似一切如常。
但沐云的混沌感知却捕捉到了一些不寻常的迹象：官道两侧的密林中，隐藏着数道极其隐晦、带着淡淡阴冷气息的灵力波动，如同潜伏的毒蛇。一些看似普通的行商或旅人，其步伐、眼神、气息细微处，也透着一股训练有素的精悍和警惕。
果然有埋伏！
沐云眉头紧锁。硬闯不行，伪装混入？对方很可能有识别气息或样貌的特殊手段，自己刚刚筑基，气息尚未完全稳固，混沌之力虽能模拟，但在有心人近距离探查下，未必能天衣无缝。
就在他苦思对策之时，目光无意间扫过下方山谷中，几个正沿着山涧艰难跋涉的采药人。他们穿着粗布衣服，背着药篓，手里拿着药锄，低声交谈着，抱怨着今年某些药材收成不好，打算去更远的“黑风峡”碰碰运气云云。
黑风峡？沐云心中一动。他记得苏青鸾给的地图上有标注，黑风峡位于炎灼山脉与另一片山脉交界处，地形险恶，多毒虫瘴气，但也生长着一些珍稀的阴性药材。最关键的是，黑风峡深处，似乎有一条隐秘的、废弃的古商道，可以绕过主要官道，迂回通往天阙城西侧！
或许，可以借助这些采药人的掩护，先进入黑风峡，再寻找机会绕道回城？
沐云眼中闪过一丝决断。他迅速整理了一下自己，将身上破损且有血污的外衣脱下，换上一套备用的粗布衣衫，又用泥灰在脸上和手上涂抹了一番，遮住了原本还算白皙的肤色。最后，他将修为压制到炼气三层左右，显得毫不起眼。那把精铁长剑太过显眼，被他用布条缠好，藏在药篓（用树枝临时编的）底部，上面盖上些普通的草药枝叶。
做完这一切，他深吸一口气，看准那几个采药人即将拐过一处山坳、视线被遮挡的瞬间，如同灵猿般从瀑布后的凹洞滑下，借着藤蔓和岩石的掩护，悄无声息地落在山涧旁，迅速混入及膝深的草丛中，然后装作刚刚从另一侧灌木丛钻出来的样子，背着药篓，步履蹒跚地朝着那几个采药人离开的方向跟了上去。
“哎，前面的几位大哥，等等！”沐云压低了嗓音，用一种带着点外地口音、怯生生的语气喊道。
那几个采药人闻声回头，看到是个年纪轻轻、衣衫破旧、修为低微的陌生同行，都露出警惕之色。为首的是个满脸风霜、炼气四层的老汉，上下打量了沐云几眼，粗声问道：“小兄弟，哪来的？面生得很。”
沐云连忙赔笑道：“晚辈是从北边‘青石镇’来的，听说这边药材多，想来碰碰运气。没想到山里这么难走，还差点迷了路。刚才听几位大哥说要去黑风峡？不知能否结个伴？晚辈修为低微，一个人实在害怕”
他故意显露出炼气三层那虚浮不稳的灵力波动，加上年轻的面容和怯懦的神态，倒真有几分初出茅庐、走投无路的散修模样。
那老汉又看了看他空荡荡（表面上）的药篓和沾满泥污的裤腿，眼中的警惕稍减，但依旧没松口：“黑风峡可不是善地，毒虫瘴气多得很，你小子这点修为，进去不是送死？”
“晚辈晚辈会点粗浅的驱虫术，也备了些避瘴的草药。”沐云连忙从“药篓”里掏出几株最常见的驱虫草和避瘴叶（刚才顺手采的），递过去，“几位大哥行行好，带晚辈一程吧。到了黑风峡外围，晚辈自己小心采点普通药材就出来，绝不敢拖累几位。这点草药，就当是晚辈的一点心意”
老汉接过草药看了看，又和同伴交换了一下眼神。黑风峡确实危险，多个人，尤其是这种看起来没什么威胁的愣头青，关键时刻说不定还能当个探路的或者吸引火力的？而且这几株驱虫避瘴的草药虽然普通，但也值几个铜板。
“行吧。”老汉将草药收起，摆摆手，“跟紧了，别乱跑。黑风峡里规矩多，让你停就停，让你走就走，看见不对劲的东西别瞎碰。出了事，我们可不管。”
“是是是！多谢大哥！一定听吩咐！”沐云连忙点头哈腰，一副感恩戴德的样子。
就这样，沐云成功混入了这支小小的采药人队伍。一行人沿着崎岖的山路，朝着黑风峡方向走去。
一路上，沐云谨言慎行，不多说话，只是默默跟着，同时暗中观察着沿途的动静。他能感觉到，官道方向埋伏的阴冷气息并未蔓延到这边偏僻的山路，但偶尔也能察觉到一两道快速掠过的强大神识扫过这片区域，显然是幽冥殿的高阶修士在空中巡查。
他更加小心地收敛气息，将混沌之力模拟出的、低微且普通的木、土属性灵力波动维持得恰到好处。
采药人队伍行进速度不快，直到日头偏西，才抵达黑风峡的入口。那是一座两山夹峙的狭窄谷口，谷内光线昏暗，雾气缭绕，即便在谷口，也能闻到一股淡淡的、带着腐朽甜腻气息的瘴气。谷口散落着一些白骨（兽骨为主），更添几分阴森。
“到了。”老汉停下脚步，指着谷内，“我们就在外围这片‘鬼藤林’活动，采些‘阴骨草’和‘腐菌花’。再往里，就不是我们能去的了。小子，你自己小心，两个时辰后，无论收获如何，必须回到这里集合，一起出谷。过时不候。”
“明白，明白。”沐云连连点头，目送着老汉几人谨慎地踏入谷中，身影很快被雾气吞没。
他并没有立刻跟进去，而是在谷口附近徘徊了片刻，仔细观察着地形和雾气流动的规律。混沌感知告诉他，这黑风峡的瘴气并非完全天然形成，其中似乎混杂着某种极淡的、与阴墟类似的阴煞死气，只是被浓郁的草木腐败气息掩盖了。
“此地也不简单”沐云心中暗忖，越发觉得中州之地，处处透着诡异。
他没有进入采药人活动的鬼藤林区域，而是沿着谷口一侧陡峭的、几乎无人涉足的山脊，向上攀爬。他需要找到一个制高点，观察整个黑风峡的地形，并确认那条传说中的废弃古商道是否存在。
攀上山脊，视野顿时开阔。下方是雾气弥漫、深邃莫测的黑风峡谷，两侧是连绵的陡峭山峦。沐云极目远眺，在峡谷深处，雾气稍薄之处，隐约能看到一条被杂草和藤蔓几乎完全覆盖的、蜿蜒曲折的路径痕迹，沿着山势，通向山脉的另一侧。
“就是那里了！”沐云精神一振。那条路径虽然荒废，但走势相对平缓，应该就是古商道。
他不再犹豫，认准方向，沿着山脊小心前行，寻找可以下到古商道的路线。
就在他全神贯注于脚下险峻的山路和远处的目标时，一阵极其轻微、却让他瞬间汗毛倒竖的“沙沙”声，忽然从侧下方的浓密灌木丛中传来！
那不是风吹草动的声音，而是某种体型不小、快速爬行的生物！
沐云猛地停住脚步，混沌之力瞬间提起，目光锐利地投向声音来源。
灌木丛剧烈晃动，紧接着，一条水桶粗细、通体覆盖着暗紫色鳞片、头部呈三角形、生着一对猩红复眼的巨蟒，猛地蹿了出来！巨蟒张开血盆大口，露出匕首般的毒牙，带着一股腥风，如同紫色的闪电，直扑沐云！
其散发出的气息，赫然达到了二阶巅峰！相当于人类筑基初期的修士！而且看其鳞片色泽和复眼凶光，显然是带有剧毒和某种精神攻击能力的异种妖蟒！
“紫瞳毒蚺！”沐云脑中闪过一个妖兽图鉴上的名字。这种妖兽通常生活在阴湿毒瘴之地，性情凶猛，擅长潜伏偷袭，毒液能腐蚀灵力，其紫瞳对视更能扰乱心神！
没想到在这黑风峡外围的山脊上，竟然潜伏着这么个家伙！恐怕是把自己当成了送上门的美餐！
危急关头，沐云筑基后的实力和反应展现无遗！他并未慌乱后退，而是脚下猛地一蹬，身形不退反进，迎着扑来的巨蟒冲去！在双方即将接触的刹那，他身体以一个不可思议的角度侧滑，险之又险地避开了毒牙噬咬，同时右手并指如剑，灰蒙的混沌之力凝聚于指尖，如同最锋利的匕首，狠狠刺向巨蟒的七寸逆鳞所在！
“噗嗤！”
一声轻响，混沌之力无坚不摧的特性在此刻彰显！那足以抵御寻常法器劈砍的暗紫鳞片，在混沌指剑下如同纸糊，被轻易刺破！指剑贯入巨蟒体内，狂暴的混沌之力瞬间涌入，疯狂破坏着其内脏和生机！
“嘶——！！！”
紫瞳毒蚺发出凄厉痛苦的嘶鸣，庞大的身躯剧烈扭动，长长的尾巴带着千钧之力横扫而来！同时，它那对猩红复眼骤然亮起妖异的紫光，一股混乱、暴戾的精神冲击直冲沐云脑海！
沐云早有防备，识海中混沌之力微微流转，如同定海神针，将那精神冲击轻易化解。面对横扫而来的蟒尾，他左手握拳，混沌之力包裹拳头，不闪不避，一拳轰出！
“嘭！”
拳尾相交，发出一声闷响！巨蟒尾部鳞片炸裂，血肉模糊，而沐云也被巨大的力量震得手臂发麻，后退了两步，气血一阵翻腾。
但巨蟒受创更重，七寸要害被混沌之力侵入，生机迅速流逝，扭动的力量越来越弱，最终轰然倒地，猩红的复眼渐渐失去光彩，只剩下濒死的抽搐。
沐云长长吐出一口浊气，平息了一下翻腾的气血。筑基之后，对付二阶妖兽果然轻松了许多，混沌之力的杀伤力更是惊人。他快速检查了一下自身，除了手臂有些酸麻，并无大碍。
他走到巨蟒尸体旁，熟练地剖开其头颅，取出一枚鸽子蛋大小、泛着淡淡紫光的妖丹，又将其毒牙和一部分坚韧的蟒皮采集下来。这些都是不错的材料。
处理完战利品，沐云不敢耽搁，继续沿着山脊前行。刚才的战斗动静不大，但难保不会引来其他东西或注意。
又走了约莫一刻钟，他终于找到了一处相对平缓的斜坡，可以下到那条废弃的古商道。
古商道掩映在荒草和灌木中，石板破碎，长满青苔，但路基尚存，蜿蜒通向群山深处。沐云踏上商道，辨别了一下方向，便朝着天阙城西侧，加速前行。
他知道，这只是暂时摆脱了炎灼山脉附近的直接围捕。幽冥殿的网已经撒开，前方未必没有新的险阻。但无论如何，他必须尽快回到苏青鸾身边。
夜色，悄然降临。古商道在昏暗的天光下，更显幽深寂静，仿佛一条通往未知的隧道。
沐云的身影，很快消失在道路的拐角处。
而此刻的天阙城，华灯初上，看似繁华依旧，实则暗流汹涌。
苏家大宅，苏青鸾所居的“青鸾苑”内。
苏青鸾独坐窗前，面前摊开着一卷古籍，却久久未曾翻动一页。她手中捏着那枚与沐云联络的传讯玉符，玉符光芒黯淡，毫无反应，已经持续了大半天。
她的心，也如同这玉符一般，一点点沉了下去。
沐云去地火岩窟筑基，她是知道的，也预料到可能会有风险。但传讯完全中断，这意味着什么？是筑基到了关键时刻，无暇他顾？还是遇到了无法应对的危险，甚至
她不敢再想下去。
白日里，家族内部也并不平静。二叔和三叔联袂拜访父亲，密谈了整整一个时辰，内容未知，但父亲出来后脸色异常凝重。玄天宗玉矶子长老再次派人送来拜帖，言辞愈发倨傲，隐隐有逼迫苏家尽快明确支持苏青瑶、并“妥善处理”苏青鸾回归之意。
更让她不安的是，她安排在府外、暗中留意幽冥殿和沐云动向的几名可靠眼线，今日午后陆续失去了联系！最后传回的消息支离破碎，只提到“城外异动”、“疑似大规模搜捕”、“气息阴冷”等字眼。
种种迹象都表明，有什么大事正在发生，而沐云的失联，很可能与此有关。
“小姐。”芸婆婆无声无息地出现在门口，脸上带着罕见的凝重，“刚收到密报，炎灼山脉西南区域，今日午后曾出现异常天象，疑似高阶修士突破或异宝出世，随后有多股不明身份的强大修士前往，封锁了那片区域。我们的人无法靠近。另外城主府那边似乎也有些异常调动，但原因不明。”
炎灼山脉地火岩窟就在那里！苏青鸾心头一紧。
“还有，”芸婆婆压低了声音，“老奴发现，今日府内几位负责采买和外联的管事，行迹有些诡异，似乎在暗中传递什么消息。二房那边，午后也有陌生人以商谈生意为名进入，至今未出。”
内鬼外敌沐云失联苏青鸾感到一股寒意从心底升起。幽冥殿的动作，比预想的更快、更猛！他们似乎不再满足于暗中渗透和寻找“封钥”，而是开始主动出击了？
她霍然起身，清冷的眸子中寒光凛冽：“芸婆婆，立刻动用我们所有的暗线和资源，不惜代价，查清炎灼山脉发生了什么，以及沐云的下落！同时，加强苑内戒备，没有我的允许，任何人不得擅入！我要去一趟父亲那里。”
“小姐，此时去见家主，恐怕”芸婆婆有些担忧。
“我必须知道父亲的态度，以及家族到底掌握了多少信息。”苏青鸾语气坚定，“风暴将至，我们不能再被动等待了。”
她整理了一下衣裙，将那股担忧深深压入心底，重新恢复了苏家大小姐的冷静与威严，迈步走出了房间。
夜色中的苏家大宅，灯火通明，却仿佛一座巨大的、沉默的堡垒，酝酿着不为人知的波澜。
而在城西，那片被称为“慈航静斋”的清净之地，一处简朴的禅房内。
白日里那位拦路沐云的清虚道人，此刻正与一位身着灰色僧衣、面容慈和、眼神却睿智如海的老尼对坐。
“静慧师姐，那孩子已经筑基了。”清虚道人缓缓道，语气中带着一丝感慨，“混沌道体，果然非同凡响。引动的异象，瞒不过有心人。幽冥殿那边，已经动了。”
静慧师太手持念珠，闻言轻轻一叹：“劫数将至，应劫之人亦已现世。只是，时间太紧了。三个月‘九曜连珠’之期，幽冥殿筹备数百年，绝不会错过。”
“我们必须做点什么。”清虚道人目光锐利，“不能眼睁睁看着他们将这方天地拖入幽冥。那孩子是关键的变数，但他还太年轻，需要成长的时间和指引。”
“师姐，”他看向静慧师太，“你当年参与过部分外围封印的加固，对‘九曜锁幽阵’的了解比常人更深。可否将那处位于天阙城附近的‘隐封节点’的线索，通过适当的方式，透露给那孩子和苏家丫头？或许，那里能成为他们破局的关键，也是争取时间的筹码。”
静慧师太沉吟良久，手中念珠微微转动，最终点了点头：“阿弥陀佛。当年参与封印之事的前辈，皆已作古。老尼所知也有限，且那处‘隐封节点’具体位置早已湮灭在历史中，只留下一些语焉不详的记载。不过苏家那位大小姐的母亲，似乎也曾暗中调查过此事，或许在苏家秘藏中，留有线索。老尼可以借‘故人之托’的名义，将部分线索和一份当年加固封印时绘制的、残缺的‘地脉勘验图’，交给苏家丫头。”
“如此甚好。”清虚道人颔首，“幽冥殿势大，单凭他们两个孩子，加上我们这些老骨头暗中相助，也未必能成。还需联络其他尚有良知、且知晓当年秘辛的宗门世家。只是人心难测，须防有人早已被幽冥收买，或者存了坐收渔利之心。”
“尽人事，听天命。”静慧师太闭上双眼，低声诵了一句佛号。
禅房内，檀香袅袅，一灯如豆，映照着两张布满忧色的面孔。
天阙城的夜空，星子晦暗，乌云渐聚。
山雨欲来，风已满楼。