清晨的阳光像融化的金箔，粘稠而缓慢地淌过窗棂，在地面铺开一片晃眼的亮斑，光尘在其中无声飞舞。沐云站在静室中央，阳光落在他肩上，有些发烫。唇上的触感早已消散，但那道印记却像烙进了更深的地方，随着心跳一下下地鼓胀。
他低头，看着自己的手。就是这只手，不久前与她十指相扣，用力到指节发白，仿佛要将对方的骨血都嵌进自己掌纹。空气里似乎还残留着她身上那股冷冽的莲香，混合着灵力交融后特有的、难以言喻的气息。
“认定的人”他低声重复这四个字，舌尖滚过，带着金属般的重量和奇异的灼热。不再是模糊的好感，不再是并肩作战的默契，不再是那些心照不宣的试探与悸动。是清晰的、沉重的、带着誓言意味的归属。
他走出栖云轩，步履比往常慢，却异常沉稳。穿过庭院时，目光扫过角落那片修竹——她曾在那里折过一叶，随手削成小舟的模样，指尖翻飞间灵气萦绕。如今看来，那随意之举也仿佛暗藏了某种指向。世界还是那个世界，但所有的景物都因为他心境的剧变，而被重新赋予了意义和色彩。
踏入青鸾殿范围时，那种“不同”的感觉更加明显。殿外洒扫的侍女见他走来，并未如往常般低头行礼便继续做事，而是停下动作，飞快地抬眼看他一下，又迅速垂下，嘴角似乎抿着一丝极淡的、心领神会的笑意。连空气里流动的风，都仿佛轻柔了许多。
内殿的门开着，阳光大片涌进去，驱散了昨夜残留的最后一丝阴寒和紊乱气息。苏青鸾已经不在静室寒玉蒲团上。
她在暖阁的窗边。
换了身月白色的常服，头发只用一根简单的青玉簪松松绾着，几缕碎发垂在颈边。她侧对着门口，正微微俯身，给窗台上一盆新移栽的、叶片呈现出奇异冰蓝纹路的灵植浇水。动作很慢，很仔细，水流从细颈银壶的壶嘴淌出，落在泥土上，发出轻微的“沙沙”声。
阳光勾勒着她侧脸的轮廓，睫毛在眼睑投下小片扇形的阴影，鼻梁挺直，唇色是淡淡的樱粉，不再有早晨的苍白或激吻后的嫣红，是一种安宁的、近乎透明的色泽。
沐云站在门口，没有立刻进去，也没有出声。只是这样看着她。胸腔里那股陌生的雀跃和饱胀感，又悄然弥漫开来，带着微酸的甜。
似是察觉到目光，苏青鸾浇水的动作顿了一下。她没有立刻回头，保持着那个姿势停了片刻，然后才缓缓直起身，将银壶放在一旁的小几上。转过身，目光迎向他。
四目相对。
空气静了一瞬。
没有预想中的羞涩闪躲，也没有刻意表现的平静无波。她的眼神很清澈，很直接，就这么看着他，凤眸里映着窗外的天光和走近的他。然后，一点极淡、却真实无比的笑意，从她眼底漾开，像石子投入深潭，涟漪缓慢扩散至整个脸庞。
“来了？”她开口，声音是惯常的平稳，但尾音似乎比平时软了那么一丝丝，几乎难以察觉。
“嗯。”沐云走进去，在她面前停下。距离比平日近，是一种自然而然、彼此都已默认的亲近距离。他能闻到她身上刚沐浴后的清新水汽，混合着那缕冷香。“感觉如何？寒气可还有异动？”
“无碍了。”苏青鸾摇头，目光在他脸上停留，似乎在确认他的状态，“多亏你。倒是你，灵力消耗不小。”她说着，很自然地伸手，指尖搭上他的腕脉。
微凉的触感落在皮肤上，带来熟悉的、细微的战栗。但这一次，沐云没有僵硬，也没有退缩，任由她的灵力如同最轻柔的探针，流入他的经脉，检视他灵力的恢复情况。
这种坦然的身体接触，在关系挑明之后，变得如此自然，甚至带着一种宣告的意味。
“恢复得很快。”片刻后，她收回手，眼中掠过满意，“混沌道体，果然不凡。”
“不及某人胆大，敢直接炼化九幽寒髓。”沐云看着她，语气里带上了他自己都没意识到的、极淡的责备和心疼。
苏青鸾唇角弯了弯，没接这话，转身走到书案边，从一堆卷轴下抽出一封以特殊火漆封缄的、带着淡淡灵力波动的信件。“正好你来了。刚收到的，从本家来的加急传讯。”
“本家？”沐云神色微正。苏家本家远在中州，轻易不会动用加急传讯。
苏青鸾拆开火漆，展开信笺。她的目光迅速扫过纸上文字，眉头先是微蹙，随即缓缓松开，但眼中却多了几分复杂的思量。
“说了什么？”沐云问。
“两件事。”苏青鸾将信笺递给他，“第一件，三个月后，中州‘天阙城’将举办百年一度的‘九宗问道大会’，实则是各大势力重新划定利益范围、展示实力、选拔人才的角力场。苏家作为中州望族，有固定名额，但年轻一辈需在族内先行比试选拔。这信是提醒我，若有意参与，需提前准备，尽快动身返家。”
沐云快速浏览信上内容。“九宗问道大会”他有所耳闻，堪称整个修行界年轻一代最高规格的盛会，机遇与风险并存。“你要回去？”
“原本不想掺和这些麻烦。”苏青鸾走到窗边，目光投向远方，声音有些飘忽，“但信中提了第二件事——我那位‘好妹妹’，苏青瑶，去年已正式拜入‘玄天宗’门下，此次必然会代表玄天宗参加问道大会。信中虽未明言，但字里行间，族老们希望我能回去，‘为家族争一份颜面’。”她转过身，看向沐云，眼中闪过一丝冷冽的光，“说白了，是想让我去压一压苏青瑶的风头，免得她借玄天宗的势，在族内话语权过重。”
家族内部的倾轧。沐云并不意外，只是听到“苏青瑶”这个名字时，他能感觉到苏青鸾周身气息微不可察的一冷。这对姐妹间的宿怨，显然极深。
“你想去吗？”他问，放下信笺。
苏青鸾沉默片刻。“以前不想。觉得无趣，且族内那些蝇营狗苟，令人厌烦。”她走到沐云面前，抬头看他，目光变得专注而认真，“但现在我觉得，或许该去一趟。”
“因为苏青瑶？”
“不全是。”她摇头，“九宗问道大会，虽是名利场，却也汇聚天下英才，是难得的磨砺之所。更重要的是”她顿了顿，声音低了些，“我既已决心要用‘万载空青’冲击更高境界，前路必多艰险。苏家虽有不少令我厌恶之处，但其积累的资源、情报、乃至某些不外传的秘地或许能提供助力。有些东西，以我现在‘流落分支’的身份，很难触及。但若我能在此次大会上有所表现，为家族挣得足够的脸面，或许便有筹码换取。”
她考虑得很实际，也很长远。不再仅仅是凭个人喜好行事，而是开始权衡利弊，为更长远的道路布局。沐云看着她眼中闪烁的冷静光芒，心中触动。他的青鸾，本就不是困于情爱的小女子，她有她的骄傲，她的野心，她的路。
“我陪你回去。”他没有丝毫犹豫。
苏青鸾眼中漾开真切的笑意，那笑意暖融融的，驱散了方才提及家族时的冷意。“就知道你会这么说。”她语气轻快了些，带着点小小的得意，随即又微蹙眉头，“不过，此去中州，路途遥远，途中恐怕不会太平。苏青瑶若知我回去，必会设法阻挠，甚至下黑手。她那人，手段向来不怎么干净。玄天宗内，她的拥趸也不少。”
“无妨。”沐云语气平静，“兵来将挡。正好，我也想会一会中州的天才，掂量一下自己的分量。”混沌道体小成，修为稳步提升，他也需要更广阔的舞台和更强的对手来磨砺自身。
苏青鸾看着他沉稳自信的模样，心中最后一丝顾虑也消散了。有他在身边，仿佛再大的风浪，也能安心闯一闯。
“既然如此，我们需做些准备。”她走到书案后，铺开一张空白卷轴，指尖灵气凝聚，开始勾勒，“首先是路线。直接传送至中州代价高昂，且容易被人掌握行踪。我们取道‘云梦大泽’，穿泽而过，虽路途险峻，多有妖兽精怪，但胜在隐秘，且泽中有些特产，正好可收集一些，无论是自用还是作为回族的见面礼，都合适。”
她一边说，一边在卷轴上快速画出简略的地形图，标注出几个关键节点和可能的风险区域。神情专注，思路清晰，又恢复了那个算无遗策、智珠在握的苏大小姐模样。
沐云站在她身侧，看着她莹白的指尖在纸上移动，听着她条理分明的分析，心中一片宁静与满足。这就是他认定的人，强大、聪慧、冷静，偶尔流露的柔软只对他展现。而他也将是她最坚实的后盾，陪她披荆斩棘，共赴前程。
“云梦大泽中段，靠近‘沉星湖’一带，近年空间波动时有异常，据说有上古遗迹隐现的迹象，虽未被证实，但路过时需格外小心。”苏青鸾指点着地图一处，“另外，泽中瘴气毒雾变幻莫测，需备足清心避瘴的丹药。我这儿有些库存，但还需再炼制一批”
她说着，忽然想起什么，抬头看向沐云，眼中闪过一丝狡黠：“对了，炼制‘清瘴丹’需要一味主药‘七叶琉璃莲’，恰好生于沉星湖深处的灵眼附近。采集时需以特殊手法，不伤其根茎灵性。我记得某人剥离幻梦紫玉莓的手法很是精妙？”
沐云哑然失笑。这“情趣考验”还真是无处不在，哪怕是在规划正事、准备冒险旅途时。他点点头，配合地露出些许“无奈”：“遵命，苏大小姐。这采集七叶琉璃莲的‘精细活儿’，想必又‘非我不可’了？”
“自然。”苏青鸾理直气壮，眼中的笑意却甜得能沁出蜜来，“能者多劳嘛，沐、客、卿。”最后三个字，她故意拖长了音调，带着亲昵的调侃。
就在这时，殿外传来侍女小白略显急促的通报声：“大小姐，沐客卿，山门外有客来访，自称来自‘万宝阁’，有要事求见沐客卿。”
万宝阁？沐云与苏青鸾对视一眼。他在万宝阁除了售卖过一些妖兽材料，并无深交，谁会特意寻来？
“请他到偏厅等候。”苏青鸾吩咐道，随即看向沐云，眼中带着询问。
沐云摇摇头，表示不知。“去看看便知。”
两人一同来到偏厅。来人是个面白无须、笑容可掬的中年管事，穿着万宝阁制式的锦袍，见到沐云，立刻恭敬行礼：“沐前辈，冒昧打扰。鄙人姓钱，是万宝阁在附近‘流云坊市’分阁的管事。此番前来，是受阁中一位大人物的委托，将此物交予前辈。”
说着，他双手捧上一个巴掌大小、非金非木、刻满繁复隐匿符文的盒子。盒子表面没有任何标识，但沐云能感觉到上面残留着一丝极为隐晦、却让他有些熟悉的气息。
“委托者是谁？”沐云没有立刻去接。
钱管事面露难色，压低声音道：“那位大人吩咐，不必透露名讳。只说前辈看过盒中之物，自然明白。此外，大人还让小人带一句话给前辈——‘故人相助，聊表心意。前路漫漫，望自珍重。’”
故人？沐云心中念头急转。他在修行界相识的“故人”寥寥无几。能请动万宝阁管事亲自送东西，且如此神秘的
他接过盒子，触手微沉。指尖灌注一丝混沌灵力，轻易破开了上面的简易禁制。盒子无声打开。
里面没有信笺，只有两样东西。
一样是一枚拇指大小、通体莹白、内部仿佛有星云流转的玉简。另一样，则是一块黑沉沉的、不起眼的铁牌，边缘有些破损，上面刻着一个古老的、沐云从未见过的符号。
看到那铁牌的瞬间，沐云瞳孔骤然收缩！
这铁牌这气息虽然极其微弱，几乎消散，但他绝不会认错！这和他当年在家族覆灭的废墟中，找到的那块残缺的、染血的铁牌，同出一源！是追查当年沐家惨案背后黑手的关键线索之一！
他猛地抬头，看向钱管事，声音不由自主地带上了厉色：“委托者现在何处？！”
钱管事被他瞬间爆发的气势所慑，连退两步，额头见汗，连连摆手：“前辈息怒！小人真的不知！那位大人将东西交给阁主，阁主再命小人送来，只说了那些话，小人绝无半句虚言啊！”
沐云强迫自己冷静下来。他知道从这管事口中问不出更多了。对方行事如此隐秘，显然不想暴露身份。但送来这铁牌碎片和这枚显然记录着重要信息的玉简，是什么意思？是友是敌？是进一步的线索，还是另一个陷阱？
苏青鸾一直安静地站在一旁，此刻上前一步，轻轻按了按沐云紧绷的手臂，对那惊惶的管事温言道：“有劳钱管事跑这一趟。东西我们收到了，请回复贵阁主，多谢。”
钱管事如蒙大赦，连忙躬身行礼，几乎是逃也似的退出了偏厅。
厅内只剩下两人。沐云紧紧握着那块冰冷的铁牌碎片，指节泛白。家族血仇，一直是他心底最深沉的刺，也是他不断变强的核心动力之一。本以为线索早已断绝，没想到今日竟以这种方式，再次出现在眼前。
“看看玉简。”苏青鸾轻声道。
沐云深吸一口气，将铁牌小心收起，拿起那枚莹白玉简，贴于眉心。
大量信息瞬间涌入脑海。
玉简内并非文字，而是一段段破碎的画面和模糊的意念。
第一段画面：一片燃烧的宫殿，惨叫声，怒吼声，无数身影在厮杀。画面中心，一个笼罩在黑袍中、面目模糊的身影，抬手间天地变色，将一名气息磅礴、与沐云眉目有几分相似的中年男子击飞画面戛然而止。
第二段画面：似乎是一个密室，墙壁上刻满了诡异的符文。几个同样穿着黑袍、气息阴冷的人影，正围着一个复杂的祭坛低声诵念。祭坛中央，悬浮着的，正是几块类似的黑色铁牌碎片，闪烁着不祥的血光画面扭曲，消失。
第三段意念：一段断续的、仿佛跨越了漫长时空才传递过来的信息——“小心‘幽冥殿’不止为夺宝‘钥匙’沐家血脉他们是‘钥匙’的一部分速离莫回中州”
信息到此彻底中断。
沐云猛地睁开眼，脸色铁青，眼中翻涌着骇人的风暴。
幽冥殿！又是这个神秘而恐怖的组织！当年沐家惨案，果然与他们脱不了干系！而且，玉简信息暗示，沐家被灭，不仅仅是因为怀璧其罪，似乎还牵扯到更隐秘、更可怕的原因——“钥匙”？沐家血脉是“钥匙”的一部分？这是什么意思？！
“幽冥殿”苏青鸾显然也通过某种方法感知到了玉简中的部分内容，她脸色同样凝重起来。这个组织的名头，即使在她苏家这样的势力耳中，也代表着神秘、强大与极度的危险。“他们竟然牵扯到你家族的旧事还有这‘钥匙’”
沐云紧握双拳，指甲几乎掐进掌心。愤怒、仇恨、疑惑、还有一丝寒意交织在一起。原本以为只是仇杀夺宝，现在看来，水下隐藏的冰山，比他想象的更加庞大、更加黑暗。
“这玉简和铁牌，是线索，也是警告。”苏青鸾冷静地分析，“‘故人’身份不明，但似乎对你并无恶意，反而在提醒你。‘速离，莫回中州’中州，是我们接下来计划要去的地方。”
沐云抬头，看向她。眼中风暴渐渐沉淀，化为一种更加坚硬的冰冷。“正因如此，我更要去。”
“沐云”
“青鸾，”他打断她，声音低沉而坚定，“你知道的，这是我必须走的路。家族血仇，不共戴天。如今线索指向中州，指向那个‘幽冥殿’，我岂能因一句警告就退缩？更何况，”他看着她担忧的眼眸，语气放缓，却不容置疑，“我们本就要去中州。你若担心危险”
“我不是担心危险。”苏青鸾摇头，走上前，伸手握住他紧攥的拳头，将他僵硬的手指一点点掰开，与自己十指相扣。“我是担心你。仇恨会蒙蔽双眼，会让人失去判断。但，”她迎上他的目光，凤眸中同样闪烁着不容动摇的光芒，“我说过，你是我认定的人。你的路，就是我的路。你的仇，若你愿意，便是我们共同的仇。中州，我们去。幽冥殿，我们查。但答应我，任何时候，都不要被仇恨吞噬，不要一个人去扛。”
掌心传来她微凉却坚定的温度，话语如暖流，注入他冰冷而愤怒的心湖。沐云反手紧紧握住她的手，像是握住黑暗中唯一的浮木，也是握住并肩作战的誓言。
“我答应你。”他郑重道，“我们一起。”
偏厅内安静下来，阳光透过窗格，在地面投下斑驳的光影。两人相握的手，在光暗交错中紧紧相连。
原本只是计划参加问道大会、应对家族内部的明争暗斗。如今，却骤然卷入更深的迷雾，关乎血海深仇，牵扯神秘恐怖的“幽冥殿”。前路陡然变得凶险莫测。
但，那又如何？
沐云看着身旁女子沉静而美丽的侧脸，感受着掌心传来的温度和力量。心中有誓，身旁有她，纵使前路是刀山火海，是幽冥深渊，他也敢闯上一闯。
而苏青鸾，也同样握紧了他的手。家族，大会，妹妹的挑衅，资源的谋划这些依然重要。但现在，更多了一份重量——与他并肩，面对那隐藏在历史尘埃与黑暗中的恐怖阴影。
他们的关系，在清晨那个吻中尘埃落定。而他们的命运，也在这突如其来的线索与警告中，更加紧密地捆绑在一起，驶向那片更加波澜壮阔、也更加危机四伏的天地。
窗外的阳光，正烈。