金凤凰摆了摆手：“此事怪不得你，对方处心积虑，便是我在此，也未必能识破。”
她俯身拾起那方头巾，指尖摩挲着云锦细腻的纹路，道：“这染布的颜料，带着一丝松烟墨的气味。”
金予本闻言一愣：“松烟墨？”
“焦县之内，能用松烟墨染布，又能弄来夺命散的，屈指可数。”金凤凰话音未落，忽闻门外传来一阵喧哗。
一名衙役匆匆跑进来禀报：“大人！城外渡口发现一具女尸，看装扮，像是……像是从赌馆逃走的那个老妪！”
此言一出，满堂皆惊。
金凤凰与金予本对视一眼，二人俱是心头一震。
“备马车，”金予本当即喝道，“金老板可愿同往？”
金凤凰颔首，眼底寒光一闪：“自然要去，我倒要看看，这幕后之人，究竟是何方神圣。”
二人带着衙役匆匆赶往渡口，尚未近前，便闻到一股浓重的血腥气扑面而来。
渡口边的芦苇荡里，躺着一具女尸，身上穿着粗布衣裳，脸上的易容早已被江水泡得脱落，露出一张清丽却毫无生气的脸。
她脖颈处有一道极细的伤口，鲜血染红了周遭的芦苇，显然是被人一剑封喉。
金凤凰蹲下身，仔细查看那女子的手掌，只见掌心布满老茧，绝非寻常女子的手。
“是练家子。”她沉声道，“而且，她的剑穗，与三年前病亡的山河帮帮主夫人的遗物，一模一样。”
金予本脸色微变：“山河帮？金满堂与山河帮素无瓜葛，为何会惹上他们？”
金凤凰站起身，望着滔滔江水，眸色深沉：“无瓜葛？未必。半月前，山河帮欲强占我周记的码头，被我平息。想来，这是怀恨在心，要借金满堂的血，给我一个教训。”
“不对！”金予本沉吟片刻，不解道，“既然是山河帮报复你，为何他们的帮主夫人会命丧于此？她又是何人所杀？”
金凤凰闻言，目光缓缓扫过那具女尸僵冷的面容，嘴角勾起一抹冷笑：“这便是此局最妙的地方——螳螂捕蝉，黄雀在后。”
她蹲下身，指尖轻轻拂过女尸腰间一处极浅的压痕。那痕迹窄而薄，分明是被软剑一类的兵刃所伤。
“山河帮主夫人乔装老妪潜入赌馆，原是想栽赃金满堂，借官府之手除掉我这个眼中钉。却不知，她的一举一动，早已落入了旁人的算计。”
“旁人？”金予本眉头紧锁，顺着她的指尖看去，“你的意思是，除了山河帮，还有第三方势力？”
“何止第三方。”金凤凰起身，风卷起她墨绿色的衣袂，猎猎作响，“你且看她的靴帮。”
金予本依言俯身，掰开女尸紧裹的粗布靴，只见靴帮夹层里，竟藏着半片碎裂的青铜令牌，令牌上刻着一只展翅的蝙蝠，纹路诡谲。
“这是……幽灵阁的信物？”金予本倒吸一口凉气，脸色霎时变得惨白，“那可是江湖上最神秘的杀手组织，他们怎会掺和进来？”
“很简单。”金凤凰声音冷静沉着，字字清晰，“山河帮强占码头，是为了垄断焦县的水路；幽灵阁插手，是为了搅乱这滩浑水，好从中渔利。至于那幕后之人……”
顿了顿，金凤凰的目光望向江面不远处的一叶扁舟，那扁舟悄无声息，仿佛与江水融为一体。
“怕是早已算准了我们会来，正躲在暗处，看一场好戏呢。”
话音未落，那扁舟上忽然传来一声轻笑，清越如铃，却带着刺骨的寒意。
“金老板好眼力，竟能看破我布下的棋局。”
一道白影如惊鸿般掠过江面，足尖在水面一点，便轻飘飘地落在了渡口的青石之上。
来人白衣胜雪，发鬓插着一朵大红芍药，手中握着一柄通体莹白的玉笛，此人正是朝廷通缉的女匪头子焦娘子。
金予本瞳孔骤缩，厉声喝道：“是你，女匪头焦娘子！”
焦娘子掩唇轻笑，玉笛在指尖转了个圈：“金大人何必惊讶？我不过是做了个顺水人情，送了那位山河帮帮主夫人一程罢了。”
金凤凰盯着焦娘子手中的玉笛，微眯起杏眼：“松烟墨染布，需以玉露调和，而这玉露，唯有奉城程家才能酿得。焦娘子，你处心积虑，到底想要什么？”
焦娘子笑容一敛，眼底闪过一丝狠辣：“我要的，是焦县的码头，是金满堂的万贯家财，更是……你金凤凰的项上人头！”
话音落，她玉笛一挥，笛声尖锐刺耳。
刹那间，芦苇荡里跃出数十条黑衣人影，手中长刀寒光闪闪，将众人团团围住。
“大胆女匪，本官还在这里，你敢当着本官的面无视王法行凶不成？”金予本见状，心下发虚，但仍厉声相斥。
“狗官闭嘴，老娘便饶你一条狗命。如若不然，你便与这金凤凰作个伴，一起去阴曹地府报到吧。”焦娘子阴恻恻发狠的话，一字一句刮得金予本的心里直打哆嗦。
金凤凰却神色自若，从腰间抽出软剑，剑刃寒光一闪，在夜色中格外地刺目
“哼！”金凤凰唇角微扬，声音里带着一股睥睨天下的傲气，“我金凤凰行走江湖这些年，还从未怕过谁！”
这边，金予本喝令:“众衙役听令，将此女匪头捉拿归案！”
“是，大人！”众衙役纷纷抽出佩刀，蓄势待发。
江风猎猎，芦苇摇曳，一场腥风血雨，一触即发。
焦娘子玉笛再扬，笛音陡然拔高，如利爪撕裂长空。
那数十名黑衣杀手应声而动，长刀出鞘之声连成一片，寒芒映着江水，直扑金凤凰与金予本而来。
金凤凰不退反进，墨绿色衣袂在风中炸开，软剑如灵蛇吐信，手腕轻翻间，已格开最先袭来的两柄长刀。
剑锋擦着刀身滑过，带起一串火星。
她足尖点地，身形旋如陀螺，剑影层层叠叠，将周身三尺护得密不透风。
一名黑衣杀手欺身近前，长刀劈向金凤凰肩头。
金凤凰腰身一拧，避开刀锋的同时，软剑顺势缠上对方手腕。
只听“咔嚓”一声脆响，那人惨叫着跌落在地，长刀脱手飞出，没入芦苇荡中。