“接着！”那人向金凤凰抛来一个瓷瓶，并道，“此及解药，三粒服下即解化功散毒。我自行往凤县周记总号候你前来。”
话毕，那人身形一晃，竟如鬼魅般掠入夜色之中，玄色的衣袂在风中一闪，便没了踪迹。
直到那人彻底消失，金凤凰才如释重负般松了口气，身子一软，险些栽倒在地。
冷香连忙扶住她，哽咽道：“大奶奶，你没事吧？”
金凤凰摇了摇头，低头看向手心里的瓷瓶，眼中闪过一丝复杂的光。
她拔开瓶塞，倒出三颗药丸放入口中服下。又将药瓶递给冷香，吩咐冷香：“倒三粒给小元服下。”
冷香慌忙应下，蹲身将小元扶起，撬开牙关把药丸喂了进去。
不过片刻，小元喉头动了动，悠悠转醒，睁眼瞧见金凤凰染血的模样，当即就要挣扎着起身，声音嘶哑：“大奶奶……”
金凤凰抬手止住他，气息依旧虚弱，却声音沉稳：“莫动，先调息片刻。”
说罢，她抬眼望向那人消失的方向，夜色浓稠如墨，早已没了半分踪影。
那枚红丸似还带着凉意，沉沉坠在金凤凰的脏腑之间，是制衡，亦是筹码。
冷香扶着金凤凰回马车，指尖触到她肩头的伤口，惊得倒抽一口冷气：“大奶奶，你的伤……”
“不妨事。”金凤凰淡淡摇头，目光落在地面残留的血迹上，“此人武功卓绝，又身中暗算，必是得罪了厉害人物。他肯应下交易，一是为了续命药材。二是……或许也想借周记的势力，查些旧事……”
顿了顿，金凤凰将瓷瓶收好，声音压低了几分：“凤县总号那边，你速传消息，让三位圣手闭门谢客，备好西域麻药与金疮药，再取库房深处的千年断续膏来。另外，调十名暗卫守在总号四周，切记，不可声张。”
冷香一一记下，不敢有半分耽搁，从腰间拿出一枚信号弹，发向空中。周记暗处的随行信使见到信号，定会迅速前来听令。
夜风渐急，卷起车帘一角，金凤凰望着天边泛起的鱼肚白，唇角勾起一抹极淡的笑意。
这乱世之中，多一个这样的高手为幕中客，便多一分立足的底气。
只是那枚红丸，终究是个隐患。
她抬手抚上喉头，神色凝重。
次日巳时，凤县周记总号。
雅间内香气氤氲，药炉里的药材咕嘟作响，氤氲出淡淡的苦香。
那人一袭玄袍，静坐在窗边，心口的伤口已被妥善包扎，脸色虽依旧苍白，却已没了先前的戾气。
金凤凰缓步走入，身上的伤好了大半，容色依旧明艳。
她将一只锦盒放在桌上，推至那人面前：“我许诺阁下的东西，都备齐了。”
锦盒打开，里面是一叠银票，和房契与地契，字字清晰，皆是那人的名下之物。
那人瞥了一眼，抬眼看向金凤凰，似笑非笑：“周大奶奶果然守信。只是，你就不怕我拿到东西，便毁约离去？”
金凤凰端起桌上的茶盏，浅浅抿了一口，眉眼弯弯：“阁下若想走，无人能拦。只是，这世间能寻到千年断续膏，帮阁疗伤，怕是唯有周记了。”
那人闻言，低笑出声，这一次，笑声里少了几分戏谑，多了几分真切。
他起身，对着金凤凰微微颔首，动作间带着几分江湖人的洒脱：“好。从今日起，我躺棺客古千秋，便是你金凤凰的幕中客。”
“您就是古千秋？”听眼前人报出自己的名号，金凤凰惊诧地不可置信，声音也拔高了，怔怔地盯着古千秋。
古千秋见金凤凰这般神色，唇角的笑意淡了几分，目光飘向窗外的流云，声音里带了几分漫不经心的凉薄。
“怎么？周大奶奶也听过这个名号？”
金凤凰定了定神，将那份惊诧压了下去，缓缓道：“江湖传言，躺棺客古千秋，自幼被葬入棺中，以奇药续命。醒后习得一身诡谲武功，能御棺行千里，杀人于无形。十年前，您曾单枪匹马挑了塞北十三鬼，后又突然销声匿迹，世人皆说你早已命丧仇家之手。”
古千秋低低笑了一声，笑声里听不出喜怒。
“世人皆知？世人知道的，不过是些添油加醋的闲话罢了。”
他抬手，缓缓扯开玄色锦袍的领口，露出脖颈处一道蜿蜒的疤痕，像是被什么利器狠狠划过，几乎要断了脖颈。
“我并非自幼入棺，而是七岁那年，被亲叔父所害。”他的声音很轻，却带着刺骨的寒意，“叔父觊觎我古家的《惊魂诀》，不惜联合外敌，屠了我家满门。我被他扔进棺中，灌下化功散，本是要让我在棺中慢慢腐烂，化作一抔黄土。”
金凤凰握着茶盏的手微微一紧，眼底闪过一丝震惊。
古家曾是武学世家，没想到竟落得这般下场。
“可他算错了一步。”古千秋的指尖落在那道疤痕上，语气平淡得像是在说别人的事，“棺木下葬那日，恰逢山洪暴发，冲垮了墓地，我的棺椁被卷入江中，漂到了一处荒无人烟的孤岛。岛上有一位隐世的老怪，见我尚有一口气，便将我救了下来，以棺为床，以毒养伤，一待便是十年。”
他顿了顿，抬眸看向金凤凰，眼中闪过一丝锐利的光。
“老怪教我以棺为器，以杀止杀。我出岛的第一件事，便是血洗了塞北十三鬼——那些人，当年都曾参与过覆灭我家的阴谋。”
“之后您为何又销声匿迹？”金凤凰忍不住问道。
古千秋端起桌上的茶，却没有喝，只是看着杯中沉浮的茶叶。
“因为我发现，叔父早已投靠了朝廷的秘密势力，那势力盘根错节，远非我一人之力可以撼动。我杀了十三鬼，已是打草惊蛇，若不藏起来，迟早会被他挫骨扬灰。”
古千秋放下茶盏，声音沉了几分：“此次我现身，本是为了寻叔父报仇，却不想行踪泄露，被他们暗算，中了这穿心匕，又身中诛心散毒，只能躲在荒坟里苟延残喘。”
金凤凰心中豁然开朗，难怪古千秋会出现在那片荒冢，他身负重伤，却依旧带着一股慑人的戾气。
“那朝廷的秘密势力，究竟是何人？”金凤凰追问。
古千秋却摇了摇头，唇角勾起一抹冷冽的笑：“时机未到。周大奶奶无需知道。若你知晓内情，他日事败，恐会累及周记。”
金凤凰心下微动，不再探究。
她明白，任何事，都不及她护住周记百年基业更重要。