第一回胡元礼残忍断狱李日知执守宽刑
唐朝有个叫胡元礼的，是定城人。考中进士后，一步步做到了洛阳尉。武则天掌权的时候，他又升任右台员外监察御史，没多久就转正了，还加了朝请大夫的头衔。后来他因为守孝辞官，守孝期满后重新任职，很快又升任检校秋官郎中，之后一路做到司刑少卿、滑州刺史、广州都督。
这胡元礼性子极其残忍，办案只讲法条，半点人情都不讲，想要求他网开一面根本不可能。当时有个叫李日知的担任司刑丞，每次审理案件都力求宽大处理，能从轻发落就从轻发落。胡元礼经常故意刁难他，反驳他的判决，可李日知始终坚持自己的原则，不肯让步。
有一次，李日知打算释放一个死刑犯，胡元礼得知后，坚决反对，还亲自判了这个犯人死刑。两个人为此反复争辩，你来我往吵了好几次。胡元礼被惹急了，派府吏去跟李日知传话：“只要我胡元礼还在刑曹任职，这个犯人就别想活！”
李日知也毫不示弱，让府吏回话说：“只要我李日知还在刑曹任职，这个犯人就死不了！”最后，两个人都把自己的判决理由上报给了朝廷。朝廷经过审核，最终认可了李日知的判决，那个犯人得以保全性命。
当时的人都很痛恨胡元礼的苛刻。有一次，他在宣仁门外被冤家堵截，狠狠羞辱了一番，还被推倒在泥地里。幸好金吾卫及时赶到救了他。武则天知道后，下令打了那个冤家一百大板，又罚了胡元礼五千钱，理由是他身为御史，却在外面受辱，丢了御史台的脸面。
第二回刘如璿悲泪遭诬俊臣罗织陷忠良
刘如璿是个有名的孝子，侍奉父母十分尽心。他初入官场时担任唐昌尉，后来一步步升任乾封尉、侍御史，再转任吏部员外郎。武则天时期，他从夏官郎中被贬为都城令，又转任南郑令，之后升任司仆司农少卿、秋官侍郎。
当时，来俊臣的党羽和司刑府一个姓樊的小吏有矛盾，就诬陷樊氏谋反，把他杀了。樊氏的儿子跑到朝堂上喊冤，可满朝文武没有一个人敢站出来为他主持公道。樊氏之子悲愤交加，竟然拔出刀来剖开了自己的肚子，当场死在了朝堂上。
满朝官员看到这惨烈的一幕，都吓得目瞪口呆，心惊胆战。刘如璿见此情景，也忍不住伤心落泪，发出了轻轻的叹息声。没想到，这一幕被来俊臣看在了眼里。来俊臣立刻上奏武则天，说刘如璿是樊氏的同党，对朝廷心怀不满。
刘如璿被抓进诏狱后，急忙辩解道：“我年纪大了，是因为秋风萧瑟，触景生情才落泪的，并不是同情谋反的人。”来俊臣却不肯放过他，弹劾他说：“眼睛里流着源源不断的泪水，却说是什么因为秋风；嘴里发出叹息的声音，又怎么能洗清自己的罪名？”最后，来俊臣判了刘如璿绞刑。
幸好武则天网开一面，特地下旨把他流放到了瀼州。后来，刘如璿的儿子刘景宪继续为父亲喊冤，朝廷终于查清了真相，把刘如璿召了回来，恢复了他秋官侍郎的官职。刘如璿因为这件事心灰意冷，以生病为由辞官，朝廷又任命他为兖州都督。他平日里喜欢着书立说，写的文集有四十卷，在当时广为流传。据说，来俊臣没什么文采，弹劾刘如璿的那些话，都是郑愔替他写的。
第三回宋昱韦儇逼征役诡计诱捕穷苦人
李林甫是姜皎的外甥，杨国忠是张易之的外甥。杨国忠担任剑南节度使的时候，需要招募士兵远赴泸南戍边。那里路途艰险，粮草又少，之前去的士兵几乎没有能活着回来的。
每年招募士兵的时候，杨国忠都会派宋昱、韦儇担任御史，去各州各县催促地方官员征调百姓当兵。老百姓都知道去了泸南就是死路一条，地方官员也没办法完成征调任务。为了交差，宋昱、韦儇就想出了一个恶毒的诡计。
他们让人假装成僧人举办斋会，或者在交通要道上举办祈福活动，吸引老百姓前来。等到人聚集得多了，他们就把其中家境贫寒、没有靠山的人抓起来，关在密室里。然后给这些人穿上粗布衣服，戴上枷锁，连成一队，用加急的方式押送着去泸南服役。很多老百姓就这样稀里糊涂地被抓去当了兵，从此和家人阴阳两隔。
第四回萧颖士严酷待仆老仆恋才忍苦役
萧颖士是唐朝有名的文人，可他的性子却异常严酷，尤其是对待家里的仆人，更是苛刻得不像话。他有一个仆人，侍奉了他十多年，可萧颖士一发脾气，就会用鞭子抽打这个仆人，每次都要打一百多下，把仆人打得遍体鳞伤。
仆人实在受不了这种折磨，周围的人也都劝他：“你为什么不离开他，找个好点的主子呢？”仆人却无奈地说：“我不是不能离开，之所以一直留下来，是因为欣赏他的才华啊！”就这样，这个仆人因为舍不得萧颖士的才华，一直忍受着他的严酷对待。
第五回李希烈攻汴州驱民填堑筑湿梢
建中年间，叛将李希烈攻打汴州。当时汴州城还没有被攻破，李希烈为了尽快破城，竟然想出了一个丧心病狂的办法。他下令把汴州城外的百姓、妇女以及各种物资，都赶到城墙外的壕沟里，用来填充壕沟，还把这种做法叫做“湿梢”。
老百姓哭天喊地，拼命反抗，可李希烈的士兵如狼似虎，根本不给他们反抗的机会。很多百姓就这样被活活埋在了壕沟里，惨叫声响彻云霄。李希烈的残忍行径，让周围的百姓都恨之入骨。
第六回卢杞设计害郑詹借刀杀人排异己
殿中侍御史郑詹和张镒关系很好。卢杞很讨厌他们，经常暗中监视他们。郑詹知道卢杞白天有午睡的习惯，就经常趁卢杞午睡的时候去拜访张镒。这件事被卢杞知道了，他心里暗暗记恨，打算找机会报复郑詹。
有一天，卢杞故意假装睡着，还睡得很熟。没过多久，郑詹果然又来了，和张镒在屋里小声说话。卢杞听到后，立刻起身，快步走到张镒的屋里。郑詹猝不及防，赶紧起身躲避。
卢杞却假装没看见郑詹，故意和张镒谈论起朝廷的机密大事。张镒赶紧说：“殿中侍御史郑詹还在这里呢，这些话不方便让他听见。”卢杞故作惊讶地说：“我刚才说的这些话，可不是别人能听的！”
后来，卢杞就以此为借口，狠狠弹劾了郑詹，还想借着这个机会排挤严郢。三司使正在审理郑詹和严郢的案子，案子还没审完，卢杞就已经上奏朝廷，请求杀了郑詹，罢免严郢。朝廷竟然真的批准了他的请求。这件事让朝廷内外的官员都十分畏惧卢杞，不敢轻易得罪他。
第七回襄样漆器名天下暴虐节度遗恶名
襄阳人很擅长制作漆器，他们做的漆器工艺精湛，样式精美，全天下的人都模仿他们的样式，把这种漆器叫做“襄样漆器”。
后来，于司空担任襄阳节度使，他为人十分残暴，经常欺压百姓。再后来，郑元镇守河中，也和于司空一样暴虐。因为于司空是襄阳人，人们就把这两个暴虐的节度使叫做“襄样节度”，意思是他们和襄阳的漆器一样，成了“标志性”的暴虐之人。这个称呼很快就传遍了远近各地，成了人们对暴虐官员的代名词。
第八回史牟榷盐施苛法杖杀拾盐小外甥
史牟在解县负责管理盐业，他为了讨好朝廷，一开始就改变了原来的盐业管理制度，制定了很多苛刻的规定。他有一个十几岁的外甥，跟着他去盐田查看。小外甥觉得盐很新奇，就捡起了一颗盐带回家。
史牟知道这件事后，勃然大怒，立刻下令把小外甥抓起来，用棍棒打死。小外甥的母亲，也就是史牟的姐姐，哭着跑过来求情，可等她赶到的时候，小外甥已经被打死了。史牟为了维护自己制定的苛法，竟然连自己的亲外甥都不放过，周围的人知道后，都觉得他冷酷无情。
第九回李绅恃权虐百姓冤杀吴湘遭报复
李绅曾经担任宰相，后来被贬到地方担任节度使，他在地方上滥用职权，作威作福，十分嚣张。按照当时的规矩，处决有罪的人，必须等到秋分之后。可李绅却不管这些，他在盛夏的时候，就无辜杀害了永宁县尉吴湘的弟弟吴湘。
崔元藻因为怨恨李德裕曾经排挤自己，就想借着这件事报复李德裕。他推翻了原来的供词，说御史审理案件回来后，都应该亲自向天子汇报，分辨是非对错。可李绅权势滔天，压制着不让御史汇报，审理案件的结果也不交给有关部门，只凭着自己的奏请就把吴湘杀了。
当时李德裕已经失去了权势，而李宗闵的旧党令狐绹、崔铉、白敏中等都在朝廷担任要职，他们早就想报复李绅和李德裕了。于是，他们借着这个机会，发泄自己的怨恨。他们用利益引诱崔元藻等人，让三司联合弹劾李绅。他们说李绅担任节度使期间，滥用职权，暴虐杀害无辜之人，按照神龙年间的诏书，酷吏死后，官职爵位都要剥夺，子孙也不能做官。虽然李绅已经死了，但请求按照《春秋》中“戮死”的规定，追究他的罪责。
朝廷下诏，削去李绅的三个官职，禁止他的子孙做官，还贬谪了李德裕等人。同时，提拔吴湘的哥哥吴汝纳为左拾遗，任命崔元藻为武功令。
一开始，李绅是因为文采和节操被朝廷重用的，可他到了地方上，却一味地施行暴政，变得残暴苛刻，最终因为吴湘的冤案而身败名裂。
李绅担任淮南节度使的时候，审理吴湘的案子，执法十分严厉，只要有人犯罪，他都不会宽恕。那些狡猾的官吏和地方豪强都吓得不敢露头。可他的判决大多是凭自己的主观臆断，手下的官员都不敢反驳他。
评事李元将的弟弟李仲将在江都居住。李绅还没发迹的时候，经常住在李元将家里，称呼李元将为叔叔。可等李绅富贵之后，李元将称呼他为弟弟，他不高兴；称呼他为侄子，他还是不高兴；直到李元将称呼他为爷爷，他才勉强接受。
还有一个崔巡官，住在郑圃，是李绅的同榜进士，特意来拜访他。崔巡官刚到驿站，他的仆人就和集市上的人发生了争执。李绅询问事情的缘由，仆人说：“我是宣州馆驿崔巡官的仆人。”李绅竟然把仆人和集市上的人都处死了，还下令把崔巡官抓来。
李绅见到崔巡官后，说：“我以前认识你，你到了这里，为什么不先来见我？”崔巡官赶紧磕头谢罪说：“我刚到驿站，天色已经晚了，知道相公您身份尊贵，不敢随便前来打扰，希望您能可怜我，让我回家乡。”李绅却把他关了起来，定了罪，打了他二十鞭子，然后把他押送到秣陵。崔巡官被打得奄奄一息，脸色惨白，连哭都不敢哭。
当时的人都说：“李相公的宗叔，竟然变成了他的孙子；昔日的故人，突然变成了流放的囚犯。”江都的百姓害怕遭到不测，纷纷渡过江淮逃走了。主管官吏向李绅汇报说：“户口逃亡了很多。”李绅却说：“你没见过收割麦子吗？饱满的麦子都留在下面，那些空壳的都被风吹走了，不用向我汇报。”
有一天，有个年轻人，看起来很疏阔狂放，自称是辛氏之子，前来拜访李绅。李绅和他交谈的时候，态度很冷淡。之前，白尚书曾经寄给元相公一首诗，诗里写道：“闷劝迂辛酒，闲吟短李诗。”这里说的“迂辛”是指辛丘度，他性子迂腐，喜欢喝酒；“短李”就是指李绅，他身材矮小，很会写诗。这个辛氏之子，就是辛丘度的儿子。
辛氏之子对李绅说：“我常常想起白二十二丈的诗：‘闷劝畴昔酒，闲吟二十丈诗。’”李绅听了，笑了笑说：“辛大有这样狂放的儿子，我怎么敢不念旧情呢？”当时的官员们都说，辛氏之子敢于顶撞李绅，而李绅这个刚直的人，竟然暂时屈服了。
还有一个官员刚到任，他的外貌和李绅很像，李绅见到他后，心里很讨厌。他在这个官员的档案上写道：“穿着青衣服，拿着笏板，也想领俸禄。看到这副模样，真让人感叹。”手下的人都偷偷地笑。
有个老将犯了错，请求李绅处罚。李绅说：“老兵依仗自己年纪大，就以为不会受到刑罚。如果在军营里，我一定要打他一百大板。”最后，这个老将还是免不了被用刑。
第十回胡淛荒陬施暴驱民肩舆取乐
从潘州往南七十里，就是陵水郡，当时的太守叫胡淛。胡淛原本是淮西吴少诚的士兵，后来流落到了这个偏远的地方担任太守。他在当地飞扬跋扈，做了很多和河朔地区叛将一样残暴的事情。
胡淛喜欢踢蹴鞠，可南方的马又矮又弱，不适合奔跑。于是，他就想出了一个办法，每次召集手下的将吏踢蹴鞠的时候，就让十几个少数民族百姓抬着轿子，他坐在轿子里，手里拿着鞭子。抬轿子的人一边跑，他一边用鞭子抽打他们，让轿子像风一样旋转。
只要抬轿子的人稍微慢一点，胡淛就用鞭子狠狠抽打他们的后背，逼着他们快点跑，以此来取乐。唉！胡淛不过是个叛兵，那些少数民族百姓虽然身份低微，但也是天子的子民啊！难道上天会让该受封的人被该诛杀的人残害吗？胡淛的残暴行径，和那些弹压百姓、剖开孕妇肚子的恶人没什么两样。难道任命官吏的人，把偏远地区的百姓当成草芥吗？为什么要用这样的人来残害一方百姓呢？
一年后，胡淛的罪行被上报到了朝廷，朝廷下诏把他流放到了九直。从陵水郡往北五十里，就是罗州，也就是招义郡。这个郡靠着大海，海边有三个煮盐场。可当地的百姓经常偷偷煮盐，官府也管不住。这个郡盛产蜂蜜，蜂蜜洁白如雪。
第十一回韦公干贪酷成性残民自肥遭天谴
从崔州往东南四十里，就是琼山郡。琼山郡的太守统领着五百名士兵，还兼任儋、崖、振、万、安五郡的招讨使。这五个郡的租税，全部交给招讨使支配。四个郡隶属于琼山郡，琼山郡隶属于广州，地处大海之中。这五个州每年的赋税，观察使一分钱都不能拿，全部交给琼山郡。军队的开支和军粮，还要依靠海北的各个郡供应。
每次广州更换节度使，朝廷都会赏赐五十万钱作为犒劳。琼山郡的太守虽然身处偏远的海岛，但每年能得到很多金钱，南方的经略使都比不上他。当时的琼山郡太守叫韦公干，他既贪婪又残酷，抢夺良家女子作为奴婢，就像驱赶猪狗一样。他家里有四百个女奴，大部分都在干活，有的织花缣文纱，有的加工牛角做成器具，有的熔炼锻造金银，有的雕刻珍贵的木材做成家具。
他的家里就像集市一样热闹，他每天都会检查女奴们的工作，每月都会考核，生怕她们完不成任务。韦公干之前担任爱州刺史的时候，爱州境内有马援当年树立的铜柱。韦公干竟然想把铜柱熔化，卖给外国商人。当地的百姓不知道这是马援铸造的，只以为是神物，哭着说：“太守如果真的把铜柱毁掉，我们都会被海神杀死的！”
韦公干根本不听百姓的劝告，百姓们只好跑到都护韩约那里去告状。韩约写信严厉斥责了韦公干，他才停止了毁掉铜柱的想法。等到韦公干调任琼山郡太守后，当地有很多乌文、呿陀这样的珍贵木材。韦公干驱赶木工沿着海边砍伐这些木材，有的木工因为完不成任务，竟然用斧头自杀了。
一年前，韦公干因为是韩约的女婿，被替换了官职。他命令建造了两艘大船，一艘装满了用乌文木做的器具，里面夹杂着银器；另一艘装满了用呿陀木做的器具，里面夹杂着金器，然后乘船向东出发，还派了强壮的士兵护送。
船快要到达广州的时候，因为木材非常沉重，金银又多，行驶了还不到几百里，两艘船就都沉没了，损失的财物不计其数。《尚书》里说：“财物来得快，去得也快。”韦公干残暴无道，残害百姓来获取财物，搜刮少数民族百姓的血汗来中饱私囊，最后只落得个坏名声，一点好处也没得到。他的恶行虽然逃过了人间的惩罚，也一定会受到鬼神的诛杀。
第十二回赵思绾食人肝残暴成性终败亡
叛臣赵思绾从发动叛乱到失败，一共吃了六十六个人的肝脏。他每次吃人肝，都是活生生地把人的胸膛剖开，把肝脏割下来切成薄片生吃。直到把人的肝脏吃完，被吃的人还在痛苦地挣扎叫喊。在叛乱期间，被他杀害的人也有一两万之多。
唉！如果不是依靠天子的威严，派兵剿灭他，谁又能消灭这个残害百姓的恶魔呢？
第十三回安道进凶险嗜杀亡命天涯终伏法
有个叫安道进的人，是前云州节度使安重霸的弟弟，是阿东人。他的性子十分凶险残暴。唐庄宗还没登基的时候，安道进担任小校，经常佩着剑在宫中担任侍卫。
有一天，他拔出剑把玩着，对周围的人说：“这把剑锋利无比，可以砍断大钟，切开玉石，谁能挡得住我的锋芒？”旁边有个人不服气地说：“这又是什么厉害的武器，值得你在这里吹牛？就算我把脖子伸过来让你砍，你也不一定能砍得痛快！”
安道进说：“你真的敢把脖子伸过来吗？”那个人以为他是在开玩笑，就真的把脖子伸到了安道进面前。安道进二话不说，挥剑一砍，那个人的脑袋就掉了下来。周围的人都吓得四散逃跑。
安道进带着剑，日夜向南逃跑，投奔了后梁的君主。后梁君主觉得他很勇猛，就把他安排在淮地的军营里任职。有个掌管粮仓的官吏，安道进对他说：“古人说，能射穿七层铠甲的人就是勇士，我的箭头可以射穿十层铠甲，你们这些人怎么会知道？”
官吏轻视地说：“如果你能让我敞开衣襟对着你，你能射穿我的肚子吗？”安道进说：“你敢敞开衣襟吗？”官吏立刻敞开了衣襟，安道进搭箭一箭射去，官吏当场就死了，箭头穿过他的肚子，钉在了墙上。
安道进家里有一条狗和一个婢女，他带着狗和婢女继续向南逃跑。白天，他们躲在芦苇丛里；晚上，他们望着星星赶路。他还经常观察自己眼睛里的神光，说神光多的方向就是吉利的方向，神光少的方向就是不吉利的方向。他还会修炼气功，能够不吃东西。
过了一段时间，他们到达了江湖地区。安道进左手拉着婢女，右手牵着狗，竟然徒步渡过了江河，一点事都没有。淮地的节度使得到他后，提拔他为副将，赏赐给了他很多财物。
当时，他的哥哥安重霸在蜀地任职，也是一名军官。安重霸听说弟弟在吴国，就把这件事告诉了蜀地的君主。蜀地君主赞赏安重霸的兄弟之情，派了一个使者去吴国请安道进。安道进到了蜀地后，也担任了主将，后来领兵戍守在天水营长道县。安重霸担任招讨马步使，驻扎在秦亭县。
有个百姓很疼爱自己的儿子，把儿子托付给安道进，让儿子在他身边做事，还把儿子叫做“厅子”。有一次，安道进刚走到门外，厅子偶然从他的卧室前经过。安道进怀疑厅子偷看他的私事，大发雷霆，立刻下令把厅子腰斩，然后把尸体扔进了井里。
厅子的家人哭着跑到安重霸那里告状，安重霸把这件事上报给了招讨使王公。王公把安道进押送到南梁，不忍心杀他，就上表朝廷请求赦免他的死罪。安道进却因此怨恨他的哥哥，还想杀害他哥哥的家人。安重霸只好在家里安排人手防备他。
蜀地被攻破后，安道进向东逃跑。后唐明宗任命他为诸州马步军都指挥使。后来，他因为犯了错，被鞭打后背，最终死了。