翌日，平城县寺二堂。
赵敢将一卷兵册呈上：“府君，步卒整编已毕。现有刀盾兵二百，长矛兵二百，弓弩兵四百，合计八百。按军制，现已编为两曲八屯，各级军官均已任命。”
卫铮接过兵册，却不急于翻阅，反而问道：“赵敢，八百步卒，若在野外遭遇鲜卑千骑，胜算几何？”
赵敢沉吟片刻，坦然道：“若据险而守，可战；若平原野战，十死无生。”
“如此悲观？”
“非是悲观，乃实情。”赵敢起身，走到堂侧悬挂的边郡舆图前，“鲜卑骑兵一人双马，来去如风。我军步卒披甲持械，日行不过三四十里。彼可战则战，不可战则走，我军追之不及，避之不能，主动权尽在敌手。”他顿了顿，“且胡骑自幼长于马背，骑射精准。我军弓弩虽利，然装填缓慢，一旦被近身……”
他没有说完，但意思已明。
卫铮点头：“所以，步卒不能孤立作战，必须与骑兵、弓弩协同。赵敢，我让你统步卒，不只因你熟悉边地，更因你懂这个道理——步卒是盾，骑兵是矛，弓弩是箭，三者合一，方成战阵。”
赵敢肃然：“末将明白。”
“走，去看看你的盾。”卫铮起身。
二人出了县寺，往城西军营而去。步卒营设在城西旧仓廪区，卫铮将三座相连的仓房打通，改建为营房，可容千人居住。营区西便是校场，北区地面夯实得更坚固，专供步卒操练。
时值午后，校场上正进行对抗演练。东侧是王猛统领的刀盾兵，西侧是高顺统领的长矛兵。双方各出一屯百人，以包布木兵交战。
卫铮与赵敢登上望楼观战。
只见刀盾兵结成圆阵，大盾在前，环首刀在后，阵型严密如龟壳。长矛兵则列成三排横队，前排蹲，中排躬，后排立，长矛如林，缓缓推进。
“刺！”高顺令旗挥下。
第一排长矛齐齐刺出，大多戳在盾面上，发出沉闷的砰砰声。刀盾兵阵型微颤，却未破。盾隙间，刀光闪动，反击砍向矛杆。
“转！”王猛大喝。
圆阵突然顺时针旋转，原本正对长矛兵的盾面侧转，盾后刀手趁机突前，贴近长矛兵阵线。长矛在近身时难以施展，刀盾兵却可欺身砍杀。
“散！”高顺应变极快。
长矛兵前三排突然向两侧散开，露出后排——那是三十名手持短戟的士卒。戟可勾可啄，正是刀盾克星。双方混战一团，木兵相交声、呼喝声、脚步声混杂，尘土飞扬。
望楼上，卫铮看得专注。赵敢在一旁解说：“王猛善守，其刀盾阵得自家传——他祖父曾是度辽营的老卒，参与过永寿年间对鲜卑的大战。高顺则善攻，长矛阵变化多端，尤其那手散阵露戟，是从一位老军侯处学来的。”
“两人配合如何？”卫铮问。王猛出身猎户，箭术超群，本是训练弓弩手的最佳选择。不过卫铮有心将其往特种作战方向培养，以后带领装备精良的小股部队渗透，所以让其与擅长阵战的高顺配合，希望他学一些战阵方面的知识，故有此问。
“尚需磨合。”赵敢实话实说，“王猛多新兵，高顺手下老兵不少，二人第一次互相配合，彼此难免有生疏。不过这几日对抗演练，倒是打出几分默契。”
正说着，场中胜负已分。刀盾兵终究被长矛兵分割包围，圆阵告破。王猛悻悻收队，高顺则面无表情，只令士卒整理装备。
卫铮走下望楼，来到校场中央。两队士卒见县令亲至，纷纷挺直腰板。
“方才演练，我都看到了。”卫铮声音不高，却让全场安静下来，“刀盾阵旋转破矛，想法很好，但转得太慢——在真正的战场上，鲜卑骑兵不会给你三十息时间慢慢转圈。”他看向王猛，“下次试试分内外两层，外层盾防，内层刀手随时准备突袭，阵型不必拘泥于圆。”
王猛抱拳：“诺！”
“长矛散阵露戟，确是妙招。”卫铮又看向高顺，“但散开时两翼空虚，若此时有骑兵侧击，顷刻便溃。可考虑散而不乱，每队留一什戟兵为预备，随时补漏。”
高顺眼中闪过异色，深深一揖：“君侯明见，顺受教。”
卫铮摆摆手，走到一名年轻长矛兵面前。这士卒刚才被“砍中”脖颈，按规则已“阵亡”，此刻正垂头丧气站在场边。
“你，叫什么？”
“回府君，俺叫李二狗。”
“怎么‘死’的？”
李二狗脸一红：“俺……俺看旁边弟兄被三个刀手围了，想去救，就冲出了队列，结果……”
“结果被刀盾兵截住，一刀毙命。”卫铮接过话头，“知道错在哪么？”
“不该擅自离队……”
“错！”卫铮提高声音，“错在离队时没有招呼同袍掩护！战场不是你一个人的战场，是所有人的战场！你看见同袍遇险，去救，这没有错——错在你是单枪匹马去救！若你喊一声‘甲队随我’，带上左右五人同去，结局或许不同！”
李二狗愣住，周围士卒也陷入思索。
卫铮环视全场：“我要你们记住：在平城军中，没有孤胆英雄，只有同生共死的兄弟！你的后背交给同袍，同袍的性命系于你手——明白吗？”
“明白！”吼声震天。
离开步卒营，卫铮又去了斥候营驻地。斥候营设在北城门内一处独立院落，原是商社货栈，位置隐蔽，出入方便。院中马厩拴着四十余匹战马，皆是精选的快马，其中还有十匹是卫铮从代郡精心挑选的良驹。
杨辅正在院中教导新斥候辨识地图。那是一张绢布绘制的北境地势图，山川、河流、道路、水源、密林、隘口，标注得密密麻麻。
“这是草甸，水草丰美，鲜卑入寇时常在此扎营。”
“这是黑风峡，两侧山崖陡峭，中间通道仅容三骑并行，最易设伏。”
“这是饮马河，九月后进入枯水期，有些河段可涉渡……”
见卫铮进来，杨辅忙要行礼，被卫铮制止：“继续讲。”
杨辅便接着讲解，他声音沙哑——这是长期在野外侦查，喝生水、吃冷食落下的毛病。但每讲到一处地形，眼中便放出光来，如数家珍。
待课程结束，卫铮才问：“新斥候训练如何？”
“已能独立执行三十里内侦查任务。”杨辅道，“但若要深入鲜卑地界，还需老手带队。眼下营中老斥候仅十七人，分到四队，每队不过四五人。”
“够用了。”卫铮道，“我要的不是大军深入，而是精悍小队渗透。从明日起，派三队斥候北上，一队往镇川塞方向，一队往镇虏塞方向，一队往西山隘口。每队五人，皆配双马，昼伏夜出，我要知道长城附近五十里内，有无鲜卑游骑活动。”
杨辅神色一凛：“君侯是怀疑……”
“不是怀疑，是确认。”卫铮目光投向北方，“秋高马肥，正是胡人南下的季节。去年此时，鲜卑已破强阴。今年到现在还没动静——这不正常。”
“诺！末将亲自带队往西山隘口。”
“不，你留在城中统管全局。”卫铮摇头。
交代完斥候营事务，日头已西斜。卫铮回到县寺时，田丰、陈觉、李胜等人已在二堂等候——这是每日例行的军政会议。
烛火点燃，门窗紧闭。田丰首先汇报：“今日大阅，各营暴露问题三十七项，已整理成册。最要紧者三：一为战马不足，二为箭矢短缺，三为军官经验欠缺。”
陈觉接着道：“户曹已清点仓廪，经分给流民及筑城所用后，现有粟米一万两千石，麦五千石，豆三千石，干草十万束。若按现有兵力，可支三月。若战事起，百姓入城避难，则仅够一月。”
李胜则报：“铁匠坊近日新制环首刀四十柄，皮甲三十领，箭矢两千支。蒲山师傅说，君侯的三尖两刃刀近日可开刃试手。”
卫铮一一听完，沉吟片刻，道：“从明日起，施行三条：第一，城内大户存粮，由县寺统一征购，按市价加一成给付，不从者以资敌论处。第二，招募民间善射者，凡能开一石弓、五十步中靶者，免全家赋税。第三……”他看向田丰，“请元皓先生拟一份《战时应变条令》，内容涉及城门启闭、街巷管制、防火防盗、伤病救治、抚恤发放等，三日后颁布，全城演练。”
众人领命。会议散时，已是亥时。
卫铮没有回后宅休息，而是登上北城墙。秋夜寒凉，星斗满天。城头上值夜的士卒裹着皮袄，见县令到来，慌忙要行礼。
“免了。”卫铮走到垛口前，望向北方黑暗中的山峦。
那里，长城静默，烽燧无声。
但卫铮知道，平静不会持续太久。斥候营明日北上，杨弼带队深入西山——那孩子性子是急，但正因如此，若真发现敌情，他必会不顾一切回报。
秋风卷过城头，带来远山的寒意。卫铮紧了紧披风，忽然想起离开洛阳时卢植对他说的话：“鸣远，你志在守边，此心可嘉。然边事如弈棋，一步错，满盘输。你要记住：为将者，不仅要看到眼前的城池，更要看到百里外的山川，看到千里外的王庭，看到十年后的得失。”
当时他不甚理解，如今站在平城城头，却有些明白了。
守一座城，不只是守砖石土木，更是守一方民心，守一条防线，守一个国家的尊严。
而这一切，都要从明日的朝阳升起时，一步步去做……