九月初九，重阳。
清晨，北城墙望楼上的铜号便撕破了黎明的寂静。
“敌袭——！”
卫铮正在县寺院中练武，听到号角声的刹那，手中三尖两刃刀在空中一顿。他侧耳倾听——不是平日的一道，是两道，号角次第响起，从北面长城方向传来，如涟漪般扩散至全城。
“杨弼！”卫铮收刀回鞘，声音沉静如铁。
“在！”院门应声而开，杨弼一身皮甲疾步而入。这位新任门下游徼不到二十，却已跟随卫铮三年，从河东到洛阳，从五原到雁门，历经生死。他脸上还带着少年人的棱角，眼神却如老卒般锐利。
“击鼓聚将，封闭四门，亲卫队接管县寺防卫。”卫铮一边系甲绊，一边下令，“另，派快马通知各营：按第三号预案，立即进入战备状态。”
“诺！”杨弼转身欲走。
“等等。”卫铮叫住他，“你兄长杨辅呢？”
“斥候营今晨有三队北上，兄长亲自送他们出城，此刻应在北门。”
卫铮点头：“让他送完人立即来县寺。还有，请田功曹、陈主簿速至大堂。”
“诺！”
杨弼快步离去。院中很快响起密集的脚步声——那是亲卫队在集结。这支百人队伍以河东子弟为班底，其余一多半是从私兵中精选的悍勇之士，又从新兵里补充了一些人。他们不参与城防，专职护卫卫铮及县寺安全，装备最为精良：每人皆着铁札甲，配环首刀、手弩、短戟，还有十人专练弓弩，三十人善骑术。
卫铮披挂整齐时，亲卫队已在院中列队完毕。百人肃立，鸦雀无声，只有甲叶偶尔碰撞的轻响。队长是个三十余岁的黑脸汉子，名叫韩彪，原是水云寨的寨兵小头目，因忠诚勇悍被关羽推荐给卫铮。
“君侯，亲卫队全员在此，四门已各派一什协助守门，县寺内外警戒已布置完毕。”韩彪抱拳禀报。
卫铮扫视队伍，目光在几个年轻面孔上停留片刻——那是商社硬塞的几名侍从，月前还只会端茶递水，如今已能持戈肃立。乱世磨人，也炼人。
“韩彪，你带三什亲卫，加强北城墙守备，尤其是床弩和抛石机位置，严防奸细破坏。”
“诺！”
“其余人，随我去大堂。”
县寺大堂，此刻灯火通明。聚将鼓的余韵还在空气中震颤，文武官员匆匆赶来，许多人脸上还带着惺忪睡意。但无人抱怨，所有人的目光都聚焦在卫铮身上。
“诸君。”卫铮开口，声音不大，却让堂中瞬间安静，“北面两道烽火，鲜卑大军应是已越长城。多少兵力，何处来，往何处去——尚不清楚。但……”他顿了顿，“但既燃两烟，必在五百骑以上。”
堂中响起压抑的吸气声。
卫铮看向杨辅：“斥候营北上的三队，有无消息传回？”
杨辅出列：“回君侯，按计划，三队应于今日午时前回报。但眼下……”他看了看窗外尚未大亮的天色，“最早也要辰时。”
“等不及了。”卫铮决然道，“杨辅，你立即带一队骑兵出北门，沿官道向北探查，至十里亭即返，不可接战，只观察有无大军行迹。”
杨辅抱拳：“诺！”
“赵县尉，戍卒全体上城，分守四门，多备滚木擂石。”
“诺！”
“云长，骑兵营在北门外三里列阵，作为机动兵力，但不得离城过远。”
关羽凤目一凝：“君侯，不如让某率精骑前出二十里，若遇鲜卑前锋，可半路截击！”
“不可。”卫铮摇头，“敌情不明，贸然出击风险太大。你先列阵城外，既是威慑，也是接应杨辅。”
关羽虽不甘，还是领命：“诺！”
一道道命令有条不紊地下达。田丰、陈觉负责安抚百姓、清点仓廪；李胜、周平调度民夫搬运守城物资；卫兴的弓弩营全部上北墙，床弩对准北方谷道；王猛的刀盾兵在城内要道设卡巡逻；高顺的长矛兵作为预备队，在县寺前广场待命。
平城如一架精密的机器，在卫铮的指令下开始运转。一月来的操练与预案演练，此刻显出成效。虽有紧张，却无混乱，士卒依令而行，官吏各司其职。
辰时初，天色渐亮。卫铮登上北城墙，田丰、徐晃紧随其后。
城下，关羽的二百骑兵已列阵完毕，玄甲映着晨光，旌旗在秋风中猎猎作响。更远处，杨辅的探马刚出北门，十余骑如离弦之箭，没入北方官道的尘烟中。
卫铮手扶垛口，极目远眺。北方山峦在晨曦中显出黛青色轮廓，长城如一条灰线蜿蜒在山脊。烽燧的土台依稀可辨，但看不清是否还有烽烟——或许已经熄灭，或许被山峦遮挡。
“君侯。”田丰忽然开口，手指东北方向，“看那里。”
卫铮顺他所指望去。东北方的天际，有一片不正常的灰黄色，如浑浊的云层，但移动速度极快。
“是尘土。”徐晃沉声道，“大队骑兵行进扬起的尘土。看这规模……怕是有五百骑。”
卫铮心中一沉。五百骑，这还只是肉眼可见的前锋。烽燧传讯二烟，意味着敌军总数在五百骑以上。若真是鲜卑主力，恐怕不止这个数。
“传令：床弩上弦，抛石机备弹，弓弩手箭矢上垛。”卫铮的声音依旧平稳，“另，让关羽再往前推进一里，但严令不得主动接敌。”
令旗挥动，号角鸣响。城头守军动作加快，滚木擂石被推上女墙，火油罐整齐码放，弓弩手检查弓弦箭矢，气氛凝重如铁。
便在这时，北方官道尽头，尘烟大起。
不是杨辅的探马——那尘烟太高、太宽，如一道移动的土墙，向着平城滚滚而来。尘烟前方，几个黑点拼命鞭打战马，正是杨辅和他的斥候队。
“敌骑——！”城头了望卒嘶声高喊，“至少五百骑！距城十五里！”
卫铮瞳孔收缩。来得太快了！从烽火燃起到现在，不过一个多时辰，敌军前锋已至十五里外。这意味着鲜卑主力昨夜便已越过长城，在黑夜中急行军，拂晓时突然出现在平城视野内。
“云长！”卫铮喝道，“接应杨辅入城，骑兵营且战且退，不得恋战！”
城下关羽得令，令旗一挥，二百骑兵缓缓前移，在城北三里处展开横队。张武率剩余八十骑前出接应，与杨辅的斥候队汇合后，迅速回撤。
尘烟越来越近。已能看清烟尘中奔腾的马群，听到隐隐的蹄声如闷雷滚动。鲜卑骑兵没有统一的衣甲，皮袍、毛毡、零散的铁片混搭在一起，但冲锋的阵型却颇有章法：前锋呈楔形，两翼展开如雁翅，中军高举着一杆飞鹰大旗。
“是鲜卑人的先锋部队。”杨辅脸色凝重，“鲜卑千人部队多举飞鹰大旗。”
卫铮没有接话，他的目光死死盯着敌军阵型，五百骑……不，后面还有，尘烟中不断涌出新的骑兵，总数恐怕近千。檀石槐这次可是大手笔，用千人做前锋！
“床弩准备。”卫铮抬手，“射程三百步，听我号令。”
床弩绞盘嘎吱作响，粗大的弩矢对准了北方官道。弓弩手张弓搭箭，箭镞斜指天空。抛石机的配重筐被填满石块，杠杆绷紧如满月。
鲜卑骑兵在距城五里处开始减速。显然，他们也看到了城头严阵以待的守军，看到了城外列阵的汉军骑兵。冲锋的势头缓了下来，最终在距城三里外停住。
两军对峙。
晨光完全铺满大地，秋日的朝阳将城墙、铁甲、刀枪镀上一层金红。风从北方吹来，带来战马的腥臊味、皮袍的膻味，还有草原特有的、混合着枯草与尘土的气息。
鲜卑军阵中，一骑缓缓出列。那是个披着黑熊皮的壮汉，手持长矛，矛尖上挑着一颗人头——看发式衣着，是汉军士卒。
黑熊皮壮汉纵马前奔百步，将人头奋力掷向汉军阵前，用生硬的汉语高喊：“汉狗！开城投降，可免一死！若敢抵抗，屠尽全城！”
人头在尘土中滚动，面目模糊，但头顶的发髻清晰可辨。城头汉军一阵骚动，有士卒认出那似乎是烽燧戍卒的一员。
卫铮拳头攥紧，骨节发白。但他面上依旧平静，只对身旁传令兵道：“告诉关军侯：敌军辱我同袍，不必留手。若其敢进二百步，骑兵冲锋，床弩齐射。”
命令传达。关羽丹凤眼中寒光一闪，青龙偃月刀缓缓举起。
黑熊皮壮汉见城上无回应，啐了一口，拔转马头回归本阵。鲜卑骑兵开始缓缓向前移动，速度逐渐加快，从缓步到小跑，从小跑到疾驰——
三百步。
二百五十步。
二百步！
“放！”卫铮挥剑下劈。
嗡——！三十架床弩同时发射，粗大的弩矢撕裂空气，发出凄厉的呼啸。紧接着是弓弩手的齐射，千余支箭矢如蝗群腾空，划出抛物线落向冲锋的骑兵。
鲜卑军阵中顿时人仰马翻。床弩的威力恐怖绝伦，一支弩矢往往能贯穿两三骑，将人马一起钉在地上。箭雨覆盖之下，冲锋势头为之一滞。
便在这时，关羽动了。
二百骑兵如一道黑色闪电，从侧翼切入鲜卑军阵。关羽一马当先，青龙偃月刀横扫，当先三名鲜卑骑兵连人带马被斩为两段。张武的约百骑也紧随其后，长矛如毒蛇吐信，连挑数人。
但鲜卑骑兵毕竟是百战精锐，初遇打击虽乱，很快便重整阵型。两翼骑兵包抄而来，试图围歼关羽部。
“鸣金收兵！”卫铮果断下令。
铜钲声响。关羽率部且战且退，在床弩和弓弩的掩护下，顺利撤回城下。鲜卑骑兵追至一里外，被城头火力压制，不敢再进。
这一次接触，双方各有损伤。汉军折损十余骑，鲜卑丢下近百具尸体，缓缓北撤，并未停留。
但所有人都知道，这仅仅是开始。
卫铮走下城墙时，田丰低声道：“君侯，敌军主力未至，今日应该只是试探，以观平城虚实。”
“我知道。”卫铮望着北方重新集结的鲜卑骑兵，“他们应该在等主力，等攻城器械，等……我们露出破绽。”
回到县寺二堂，卫铮立即召集军议。此刻已近巳时，派出的三队斥候终于有两队回报。
“镇川塞方向，发现鲜卑游骑约三百，但未见大军行迹。”
“镇虏塞方向，塞堡受损，守军伤亡过半。平城下的这千余骑兵，已退回塞北，镇虏塞北三十里，有大军驻扎过的痕迹，估测不少于三千骑。”
而西山隘口的那一队，至今杳无音讯，不过西去道路不如北边好走，晚一些也在情理之中。
卫铮盯着沙盘，手指在西山位置重重一点：“传令：加强西城墙守备。再派一队斥候，沿西山南麓搜索，寻找踪迹。”
“诺！”
徐晃、关羽等将领则默默抱拳，退出大堂，各自返回防区。他们要用行动证明：即便援军不至，平城也会战至最后一兵一卒。
卫铮独自留在堂中。烛火将他的影子投在墙上，晃动如搏斗的巨兽。他走到沙盘前，看着那座代表平城的木牌，看了很久很久。
然后，他伸手，将木牌稳稳按住。
如磐石，如铁壁。