“鱼鹰”倾转旋翼机的轰鸣声逐渐减弱，最终在横田空军基地的专用机库内彻底停歇。林梓明没有浪费时间，在早已等候的美军人员引导下，迅速换乘了那架涂着低可视度灰、尾翼编号模糊的c-37a（军用版湾流g550）。舱门关闭，引擎再次启动，这架经过特殊改装的公务机载着他，撕裂云层，朝着太平洋彼岸的华盛顿直飞而去。
长达十多个小时的跨洋飞行，林梓明大部分时间都在强迫自己休息、恢复体力，同时梳理着抵达华盛顿后可能面临的局面。kai的指示很明确：“钥匙”必须亲手交给“信使”，地点和时间会在抵达后通过一次性加密信道发送。但用脚指头想也知道，从安德鲁斯联合基地到接头地点这段路，绝不会平静。赏金猎人的网络是全球性的，两万五千亿日元（约合二十多亿美元）的悬红，足以让最顶尖的掠食者闻风而动，提前在终点线前布下致命的陷阱。
飞机最终在安德鲁斯联合基地的夜色中降落，滑行至一处远离主要航站楼的僻静机坪。舱门打开，寒冷的华盛顿特区夜风灌了进来。没有隆重的接待，只有一名穿着便服、神情干练的亚裔男子站在一辆黑色的雪佛兰suburban旁等候。他是kai在华盛顿的联络人之一，代号“信箱”。
“林先生，欢迎。车程四十分钟，目的地是乔治城的一处安全屋。kai先生的最新指令已经在那里。”“信箱”言简意赅，拉开车门。
林梓明点点头，坐进后排。suburban平稳驶出基地，汇入深夜稀疏的车流。华盛顿特区的街道宽阔而肃穆，两旁是古典风格的建筑和光秃秃的树木，偶尔经过的政府大楼在探照灯下显得庄重而森严。
林梓明的神经却丝毫未曾放松。他靠着车窗，目光扫过后视镜，观察着车流。几分钟后，他敏锐地注意到，一辆深蓝色的福特探险者，始终保持着两个车位的距离，不紧不慢地跟着他们。换了三条不同的路线，它依然在。
“有尾巴。”林梓明低声道。
“信箱”从后视镜看了一眼，表情不变：“可能是巧合，这个时间段往市区方向的车流大致固定。我试探一下。”他稍微加速，变换车道，然后在一个路口突然右转，驶入一条相对狭窄的街道。
深蓝色福特探险者几乎是毫不犹豫地跟了进来。
“确认了。”“信箱”的声音冷了下来，“不是官方的车，风格太激进。坐稳。”他猛地踩下油门，suburban的v8引擎发出低吼，在街道上开始加速穿梭。
后面的福特探险者立刻提速紧追，车技同样精湛，在车流中左突右冲，死死咬住。
“不能直接去安全屋。”“信箱”果断地说，一边操控车辆一边快速思考，“得先甩掉他，或者……”
“找个合适的地方，解决他。”林梓明接上了后半句，语气平静得像在讨论晚餐地点。他检查了一下随身武器——从东京带出来的格洛克手枪还剩半个弹匣，军用匕首在靴侧。他看向“信箱”：“你有备用武器吗？”
“信箱”从驾驶座旁摸出一把p226手枪和一个备用弹匣抛给林梓明：“够吗？”
“够了。”林梓明熟练地检查枪械，上膛。
两辆车在乔治城边缘的街道上展开了一场无声而激烈的追逐。suburban凭借动力和“信箱”的驾驶技术略占优势，但福特探险者如同附骨之疽，怎么也甩不掉。对方显然对这片区域极为熟悉，几次险些利用小巷抄近道拦截。
“这样下去会引来警察，或者更糟。”“信箱”看了一眼油表，“前面是敦巴顿橡树园附近，有一片保留林地和废弃的旧驳船码头，晚上几乎没人。在那里解决他。”
林梓明没有异议。suburban猛地拐下主干道，冲进一条树木掩映的支路，车灯照亮前方破旧的铁丝网和“禁止入内”的标牌。“信箱”毫不减速，直接撞开了早已锈蚀不堪的铁锁，车辆颠簸着冲进了一片荒草丛生的空地，远处是黑沉沉的波托马克河，以及几栋残破的码头建筑。
福特探险者紧随其后冲了进来，车灯雪亮，直直照着刚刚停下的suburban。
林梓明和“信箱”几乎在车停稳的瞬间就推开车门，翻滚而出，各自寻找掩体——林梓明躲到了一堆腐朽的木材后面，“信箱”则闪身到一台生锈的起重机底盘下。
福特探险者也停了下来，车灯依旧大开着，但车内一片漆黑，毫无动静。这种沉默反而更加压抑，仿佛猛兽在发动攻击前的凝视。
足足过了一分钟，驾驶座的车门才缓缓打开。一个高大的身影走了下来，借着对方车灯的逆光，只能看出他穿着深色的战术裤和靴子，上身是一件厚重的防弹背心，头上戴着黑色的头套，只露出一双眼睛。他手里拿着一支短管的泵动式霰弹枪，枪口垂下，但威慑力十足。
他没有急于进攻，而是站在原地，缓缓扫视着这片被车灯照亮的废墟，似乎在评估猎物的位置和环境。
林梓明屏住呼吸，将自己完全隐藏在木材的阴影中。他能感觉到，这个对手和东京那些追兵不同，更加沉稳，更加专业，散发着一种长期在血腥规则下生存的冰冷气息。这是个真正的“清道夫”，专门处理高价值棘手目标的顶尖猎人。
“林梓明，”头套男开口了，声音通过变声器处理，带着电子合成的嘶哑，在寂静的码头上回荡，“我知道你在这里。出来吧，我们节省点时间。你身上的‘钥匙’，还有你的命，今晚都要留在这里。”
林梓明没有回应，手指轻轻搭在扳机护圈上。
头套男似乎也不指望他回答，开始以suburban为圆心，缓慢而谨慎地移动，霰弹枪随时可以抬起射击。他的脚步很轻，目光锐利地扫过每一个可能的藏身点。
他首先走向的是“信箱”藏身的起重机底盘。“信箱”知道不能等对方靠近，在头套男距离还有十米左右时，猛地从底盘另一侧窜出，同时扣动扳机！
“砰！砰！”两声枪响划破夜空。
头套男反应快得惊人，在“信箱”现身的同时就已经侧扑翻滚，子弹打在他刚才站立的地面上，溅起碎石。他半跪起身，霰弹枪几乎不用瞄准，朝着“信箱”的大致方向就是一声轰鸣！
“轰！”大片的铅弹将起重机铁架打得叮当作响，“信箱”被迫再次缩回掩体后，几颗跳弹擦着他的肩膀飞过，火辣辣的疼。
头套男没有追击“信箱”，他似乎判断“信箱”只是保镖或接应者，真正的目标还在别处。他调转方向，开始朝着林梓明藏身的木材堆逼近，步伐更加小心。
林梓明知道不能再等了。他深吸一口气，突然从木材堆的侧后方闪出，半跪姿，双手握枪，朝着头套男的侧身连续快速射击！
“砰！砰！砰！”
头套男在枪响的瞬间就做出了战术规避动作，但林梓明的射击又快又准，一发子弹击中了他防弹背心的侧肋位置，虽然被插板挡住，但巨大的冲击力让他身体一歪。另一发子弹擦着他的大腿外侧飞过，带出一溜血花。
“呃！”头套男闷哼一声，动作却毫不停滞，借着前冲的势头扑倒在一块混凝土残骸后面。林梓明的后续子弹全部打空。
双方再次陷入僵持。但林梓明知道，自己暴露了位置。他立刻移动，猫着腰，借助废弃的货箱和杂物，快速向码头边缘的驳船方向转移。
头套男显然听到了动静，他从掩体后探头，霰弹枪朝着林梓明移动的方向盲射了一发，铅弹打得木屑纷飞，但没能命中。
“你逃不掉的，林！”头套男的声音透过变声器传来，带着一丝恼怒，“这片区域已经被封锁了，你唯一的接应者自身难保。”
仿佛为了印证他的话，另一边传来了激烈的交火声和“信箱”的闷哼，随即是身体倒地的声音。显然，“信箱”在试图迂回或支援时，被头套男算计或压制了。
林梓明心一沉，但眼神依旧冰冷。他靠在一艘半沉没的旧驳船生锈的船壳后，快速更换了弹匣。只剩最后一个了。
头套男的脚步声再次响起，这次更加清晰，他正从侧翼包抄过来，试图将林梓明逼到河边绝境。
林梓明观察着四周。河水黑沉，流速平缓。驳船的另一头，堆着一些废弃的油桶和缆绳。他有了一个冒险的计划。
他故意将一块碎木头踢入水中，发出“噗通”一声轻响。
头套男的脚步声立刻转向，朝着水声传来的方向快步逼近，霰弹枪端在身前，处于高度戒备状态。
就是现在！林梓明从船壳后猛然跃出，却不是冲向头套男，而是扑向那堆废弃的油桶！他落地翻滚，同时用尽全身力气，将其中一个看起来相对完好的空油桶朝着头套男的方向猛推过去！
油桶咕噜噜滚动，在寂静的夜里发出巨大的声响。
头套男的注意力瞬间被滚动的油桶吸引，枪口下意识地调转。
而林梓明，在推出油桶的瞬间，已经如同鬼魅般贴着地面，从油桶滚动的相反方向，也就是头套男的视觉盲区，疾冲而去！他手中的格洛克手枪抬起，在极近的距离内，朝着头套男暴露在防弹背心之外的右臂肩窝位置，连续扣动扳机！
“砰！砰！”
如此近的距离，即使头套男穿着防弹衣，手臂和肩部连接处也是薄弱点。第一枪打碎了肩胛骨，第二枪撕裂了肌肉和神经！
“啊——！”头套男发出一声不似人声的惨嚎，整条右臂瞬间耷拉下去，霰弹枪脱手落地。变声器似乎也受到了干扰，发出刺耳的杂音。
但他强悍得可怕，左手闪电般从腿侧拔出一把大口径的柯尔特“巨蟒”左轮手枪，看也不看，朝着林梓明冲来的方向就是一枪！
林梓明在开枪后就已经预判到对方的反击，强行扭身，子弹擦着他的肋部飞过，灼热的疼痛传来，但未伤及内脏。他前冲的势头不减，整个人合身撞入头套男怀中，左手死死抓住对方持左轮的左手腕，右手握着的格洛克手枪，枪口狠狠向上顶进头套男的下颚软肉！
头套男眼中终于闪过一丝惊骇和绝望。如此近的距离，如此要害的位置，防弹衣毫无用处。
林梓明看着对方的眼睛，扣在扳机上的食指缓缓用力。
“谁派你来的？”林梓明的声音冰冷如西伯利亚的寒风。
头套男喉咙里发出咯咯的声音，变声器损坏，他的原声嘶哑而断续：“……你……永远……不会知道……‘钥匙’……会引来……更大的……”
林梓明没有再问下去。
“砰！”
枪声在废弃码头回荡，沉闷而致命。
头套男高大的身躯僵硬了一下，随后软软地倒了下去，左轮手枪“当啷”掉在地上。
林梓明喘着粗气，肋部的伤口火辣辣地疼。他迅速搜查了头套男的尸体，除了一些常规装备，在他的贴身口袋里，发现了一个特殊的金属徽章——一个抽象的、仿佛由流动水银构成的狼头标记。没有任何文字。
这不是普通的赏金猎人组织标志。林梓明眉头紧锁，将徽章收起。他走到“信箱”倒下的地方，发现“信箱”胸口中弹，已经没了呼吸。
远处的街道，隐约传来了警笛声。枪战显然惊动了警方。
林梓明不再停留。他看了一眼suburban，车钥匙还在“信箱”身上，但车子目标太大。他快速脱下沾血的外套，从“信箱”的车上找到一件备用夹克换上，然后忍着肋部的疼痛，快步走入码头外围的林地阴影中，消失在华盛顿特区茫茫的夜色里。
第二个赏金猎人已除，但徽章和临终遗言暗示着更深的漩涡。他必须尽快找到安全屋，接收kai的下一步指令，并将“钥匙”送达。华盛顿的棋盘，刚刚摆开，而执棋者，似乎远不止明面上的两方。