风从北边吹来，裹挟着一股焦骨的气息，比崖台上闻到的更加浓烈。陈默走在最前，斩虚剑的铁链垂在左臂外侧，随着步伐轻轻晃动。阿渔紧随半步之后，手指搭在他粗布衣袖的接缝处，耳后鳞鳍微微颤动。苏弦落在最后，怀中抱着骨琴，七枚调音玉在腰间轻碰，发出细微的叮响。
断脉谷底到了。
一圈黑石围成环状，如同被焚烧后冷却的残骸，一块块斜插进地面，尖角朝天。中央塌陷成一洼坑洞，枯井坐落于坑心，井口边缘爬满灰黑色纹路，远远看去，像是干涸的血迹。
“就是这儿。”陈默停下脚步，没有再往前走。
地面看似平整，实则松软得异常。他蹲下身，用剑鞘尖端轻点一处沙土，刚一触地，底下便传来一声闷响，三根铁刺猛然弹出，带起一股腥臭的黑烟。
阿渔立刻将他拽退半步：“不止这一处。”
苏弦将一枚青玉调音玉按在石壁上，另一只手轻拨琴弦。嗡——音波扫过，整圈黑石都震了一震。左侧两块石头的缝隙间，浮现出一条极细的银丝线，直连地下。
“是牵机锁。”苏弦收回玉，“踩中不仅会触发机关，还会惊动里面的人。”
陈默点头，将斩虚剑横握手中，铁链缠绕至手腕。他闭眼片刻，再睁眼时，左手五指缓缓压向地面，借由铁链接触砂砾所传来的震动，感知每一寸土层下的异样。三处埋伏坑道的位置，在脑海中逐渐清晰。
“走这边。”他起身，绕开铁刺区域，贴着右侧黑石边缘前行。
阿渔鼻翼微动：“气流正往井口汇聚，像是被什么东西吸进去。”
三人一步步靠近石环中心。枯井近在眼前，那股腐骨之味扑面而来，井壁上的骨纹也愈发清晰——并非雕刻而成，而是自石中渗出，仿佛石头本身长出了这种东西。
突然，井口传来拖沓的脚步声。
三个身影从井下爬出。灰布蒙面，身形佝偻，每一步都像脚踝被铁链束缚。他们站定，齐刷刷转向陈默，眼眶空洞，肋骨自胸腔外翻，弯成钩状，指尖挂着碎肉。
“戴灰面，行如拖镣。”陈默低声说道，“和他说的一样。”
傀儡不言不语，直接扑来。骨刃自肋间抽出，划破空气，直取陈默咽喉。
陈默侧身避过，斩虚剑横扫，并非砍人，而是震地。剑身撞上砂石，铁链剧烈震颤，一股震荡波顺着地面扩散而出，两名傀儡脚步一顿，动作瞬间卡滞。
阿渔趁机跃起，喷吐龙息，寒气刹那凝结，井口周围地面覆上一层白霜。她未尽全力，却已足够使地面湿滑，第三名傀儡一脚踩空，跪倒在井沿。
苏弦已取出一枚赤玉调音玉，嵌入骨琴缺口，手指在弦上一抹。短促音符炸响，如针刺脑髓。三具傀儡同时僵住，头颅左右晃动，仿佛有某种力量正在它们脑中撕扯。
陈默抓住时机，纵身上前，剑鞘末端狠狠砸向一名傀儡后颈。咔的一声，对方应声倒地。其余两个仍在挣扎，他又接连两记重击，尽数击晕。
“没死。”他收剑，“只是断了联系。”
阿渔走近，指尖抹去其中一具傀儡脸上的灰布，露出下面发青的皮肤：“不是活人，也不是尸体……倒像是被什么东西养着。”
苏弦蹲下，将骨琴轻轻放在地上，琴身紧贴井口边缘的石面。他闭目凝神，手指在琴上轻抚，忽然眉头一皱。
“有东西在下面动。”
话音未落，地面裂开了。
一道细缝自井沿蔓延而出，迅速扩展，裂缝中泛起微光。陈默立即后退，却发现那光既不灼热也不寒冷，反而透出一种熟悉的波动。
他蹲下身，伸手触摸裂缝边缘。
符文。
螺旋状的线条自地底浮现，一圈圈向外延展，纹路走势……竟与当年他在幽泉谷所得《玄骨炼天诀》残页边角的印记一模一样。那时他还看不懂这符号的意义，只记得那纸页曾被血浸染一角，边上还留有几道浅痕。
“这个符号……”他低声说，“我见过。”
苏弦将骨琴整个覆在符文之上，琴身微微震鸣。他脸色骤变：“这不是标记，是引路契。”
“引路？”阿渔问。
“古时有人欲藏重要之物，会在途中设契文，唯有特定血脉或修习特定功法者才能感应。这符文，是为引导人而设。”
陈默盯着裂缝深处。光自下方透出，越往里越亮，仿佛有一条无形之线，直通地底。
他想起西漠晶石震颤的律动，南疆蛊寨毒瘴被催化的节奏，东荒妖兽失控那一瞬的黑芒——这些事，绝非偶然。有人在暗中串联，以同一种方式，留下相同的痕迹。
而这道符文，既是线索，也是钥匙。
“此物关联重大。”他站起身，“或许能借此找到彻底击败邪尊的方法。”
阿渔看了他一眼，未语，只是重新将手搭回他衣袖上。
苏弦拄琴而起：“既然能引路，那就跟到底。”
三人不再迟疑。陈默当先而行，沿着裂缝走向井口。枯井深不见底，符文的光芒自井壁蜿蜒而下，宛如一条盘旋的路径。
他踏上第一级看不见的台阶。
脚下坚实，光随步生。阿渔紧随其后，苏弦走在最后，琴身仍微微鸣响，仿佛在回应地底某种频率。
井道向下延伸，四壁开始浮现出更多符文，排列成螺旋阶梯状。空气变得厚重，却不令人窒息，反而有种被牵引的感觉，仿佛身体本能知道该往何处去。
陈默左眼忽然一热。
骨纹一闪而过，随即隐没。
他并未停步。
裂缝深处，光芒愈发明亮，照出前方一段狭窄通道。通道尽头，隐约传来风声，似是从更深之处吹上来的。
苏弦忽然抬手：“等等。”
他耳朵微动，似在倾听什么。
阿渔也停下脚步，指尖用力捏了下陈默的袖子。
通道底部，有一块石头松动了。