清晨的风还带着南疆山林的湿气，陈默站在中州祭台前，衣襟轻扬。他手中的玉符依旧温热，贴在胸口的位置，像一块尚未冷却的炭火。阿渔跟在他身侧半步远，耳后鳞鳍在日光下泛着浅银光泽，她没有说话，只是轻轻拽了下陈默的袖角。
他知道，她是在提醒——到了。
祭台宽阔，由九块青岩拼成，象征九域。此刻台下已聚集了不少人。有披鹤氅的老宗主，腰悬玉牌；有穿兽皮的散修头领，肩扛骨刀；也有裹灰袍的部族巫祝，手持刻纹木杖。他们彼此间隔着距离，站姿僵硬，眼神戒备，仿佛被一道无形的线分隔开来，谁也不肯先开口。
陈默踏上高台时，无人行礼。只有几道目光扫过他粗布麻衣上的铁链，又落在他眉骨那道旧疤上。
他未看任何人，只缓缓摊开右手，掌心朝上。那道横贯虎口的疤痕暴露在阳光下，边缘发白，是多年的旧伤。风一吹，仿佛连血痂都在微微颤动。
“我来这儿，不是要你们认我当首领。”他的声音不高，也未以灵力扩散，可每一个字都像钉子般，扎进台下每个人的耳朵里，“我是枯河村出来的，十七岁才启命，残缺灵根，没人看得起。但我知道，当邪祟啃噬人魂的时候，不会问你是大宗嫡传，还是路边野鬼。”
他顿了顿，从怀中取出一卷竹简，展开铺在石台上。图影浮现：丹阁地火室中邪晶爆裂的瞬间、散修城外各路人马联手退敌的阵型、南疆蛊寨绿瘴被焚灭时的地脉波动曲线——全是实录，无一修饰。
“这些事，我都亲眼见过。”他说，“有人救了东洲散修，有人续了南疆药师的命，北原雪莲保住了海裔少年的神魂。他们原本互不相识，也未曾立下盟约，可他们做了该做的事。”
台下有人冷笑。一个裹着熊皮的大汉站出来，嗓门震天：“你说得轻巧！可你陈默一路破规毁令，打的是谁的脸？你护一个人，能护一万个人？”
陈默没有反驳。他回头看了眼阿渔，点了点头。
阿渔立刻跃下高台，招了招手。三人从人群后走出——一位背着药篓的年轻修士，脸上仍有灼伤痕迹；一位穿蓝衫的散修，手中拄着一根临时接上的断骨拐；还有一位少年，额前系着雪白布条，显然是北原习俗。
“这位是东洲来的李三川。”阿渔指着药篓青年，“月蚀夜被西漠功法所救，活了下来。”
“这位是黑崖谷的吴老七。”她指向拄拐的散修，“中州医典里的方子，让他免于五脏溃烂。”
“最后这位，叫海生。”她说完，看向那少年，“若不是北原守渊人送来的雪莲，他早在三天前就丢了魂。”
三人站在台上，一言未发，但身上留下的伤、脸上的疤、手中的物证，比任何辩驳都更有力。
台下开始有人低声议论。几位老宗主交换眼神，神色渐渐松动。
这时，苏弦也上了台。他抱着骨琴，脚步轻缓，靛青道袍垂地，袖口云纹随步微闪。他在琴前坐下，指尖抚过断裂的琴弦，没有急于弹奏。
“你们不信？”他忽然开口，声音不大，却带着一种穿透人心的冷意，“那就看看你们不愿承认的东西。”
十指一压，琴面亮起微光。一道虚影升起，映出战场实景：陈默在焦土上自断肋骨引燃火种，白焰铁链钉入裂缝；阿渔化龙撞开触须，龙翼染血；各域小队在不同地点清剿邪脉，配合默契——画面清晰，连灵气流转的轨迹都分毫不差。
“这是音律回溯之术。”苏弦低声道，“我没改过一个细节。你们看到的，是过去三十天里，九域联合挡下的七次邪潮。”
台下彻底安静了。
良久，中州那位白发苍苍的老宗主拄杖起身。他曾是最早反对陈默的人之一，曾在青冥宗废墟前怒斥“仙途岂容凡骨妄言”。此刻，他一步步走上高台，走到陈默面前，拱手，弯腰，跪地。
“若真能护众生……”他声音沙哑，“老夫愿舍旧规。”
话音落下，第二人起身，第三人紧随。有人拔出佩剑插在台边，有人解下宗门令牌置于石上，更多人走向祭台四周，将各自代表的旗帜插入青岩缝隙。
一面、两面、十面、百面——九域旗帜林立，迎风招展。
苏弦闭上眼，手指再次搭上琴弦。这一次，琴音响起，低沉如地脉涌动，缓慢如晨雾推开。随即音调陡升，节奏加快，如烈火腾空，似万马奔腾。
《九溟同光》起。
琴声激荡，直冲云霄。阿渔仰头，喉间滚出一声清啸，如龙吟破云。台下众人齐声吼出一句：
“共守九溟，开启新篇！”
声浪滚滚，震得祭台石缝中的尘土簌簌落下。
陈默站在高处，左手按在斩虚剑的铁链上，右手仍贴着胸口。那枚玉符还在发烫。他望向东南方向——海风渐强，云层低垂，远处海面隐约有光点闪烁。
阿渔走到他身边，轻声问：“走吗？”
他没有回答，只是握紧了玉符。